第三章成功的物流模式 1.建立配送中心
必須記住：我們首先是商人，然後才是技術人員。
——沃爾瑪
沃爾瑪早期的配送係統非常簡單，隨著每一家新商店的開張，進貨與配貨的問題也越來越麻煩。山姆?沃爾頓當時的困境是小型商店容不下廠家送來的大批商品，所以他必須建立自己的倉儲係統。即便他願意借助分銷商的幫助，但他所在的小城鎮過於鄉村化卻是不爭的事實。沃爾瑪副董事長唐納德?索德魁斯特說：“當時貨車運輸公司沒有確保送貨至小市場的計劃，因此我們的配貨體係就必須有合理可靠的配送過程，為此，山姆?沃爾頓隻好租下本頓維爾商店旁的停車場，讓工人們把運到的貨物在那裏重新分裝後，再用送貨車分送至各家商店。”
到了20世紀60年代中期，山姆?沃爾頓意識到他必須建造一座倉庫，他需要有人幫他設計出更好的配貨方式，即使他當時已能根據商品庫存報表了解商品庫存情況，並能加以運用，提高銷售額。1968年，當山姆?沃爾頓和海倫飛抵奧馬哈，參觀紐貝裏連鎖店的一個發貨中心時，他們說服了中心經理鮑勃?桑頓前往本頓維爾擔任沃爾瑪的倉儲主管。
之後，桑頓在沃爾瑪的第一年都是在參觀或考察全國各地的配貨中心，並擬定了興建一個10萬平方英尺(1平方英尺約等於0.09平方米，下同)的倉庫和綜合辦公室的計劃。然而有一天，山姆?沃爾頓卻對他說：“我覺得現在還不能興建配貨中心，但是別擔心，我還有很多工作要拜托你。”桑頓一時間目瞪口呆，但仍繼續進行他的規劃。最後，山姆?沃爾頓在與眾人參觀過威斯康星州的首家計算機控製配貨中心後，終於同意興建一個類似的配送中心。
但是，山姆?沃爾頓不願擴大沃爾瑪經營所支付的費用，讓自己承擔巨額債務，過度的節儉導致了他的決策失誤。山姆?沃爾頓花費52萬美元興建了首座大型倉庫，但在1969年年底開業的當天就已證明其規模太小，不敷使用，此配送中心所處理的運往商店的貨物量還不到一半。結果不到一年，山姆?沃爾頓又得花錢把它擴建到1.2萬平方米，花費的金額比最初直接興建時還超出許多。此後，山姆?沃爾頓汲取教訓，在沃爾瑪技術改造時，就懂得了收斂這種“節省”的心態。