李世民身邊的文臣武將屢次進言，勸李世民早作打算，搶先動手。李世民每到這個時候，便會麵帶苦容，歎息不止，說：
“我們乃是一母同胞的兄弟，縱是他們的不對，我又怎麼忍心呢?還是委屈一下吧，時日一長，他們也許會知錯而改，一切煙消雲散。”
別人都十分著急，深怪他心有仁念，坐失良機。李世民對此如若未聞，暗中卻把他心腹的將領尉遲敬德等人找來，對他們說：
“你們的好心，我豈能不知?不過現在我們安排未妥，事無頭緒，又怎能草率行事呢?事若不密，為人察覺，隻怕我們先得人頭落地了。還望各位詳作籌劃，切勿泄露。”
李世民邊忍邊動，加緊布置。由於他表麵從容，處處示弱，李建成、李元吉果真被欺騙，暗中得意。他們按部就班，一步步地實施整倒李世民的計劃，隻想假以時日，不愁大事不成了。
不久，有報說突厥兵犯境，李建成便保舉李元吉為帥，帶兵迎敵。齊王請求李淵把秦王李世民的兵馬歸他指揮，李淵答應了他的要求。李世民和他的文臣武將一眼便看穿了他們的陰謀，李世民見群情激憤，故作痛苦的模樣安撫眾人說：
“皇上既已同意，看來我隻能束手待斃了。這是天意，我又能怎麼樣呢?”
眾人見此，信以為真，不禁泣淚苦勸；有的還要告辭而去，以示抗議。隻有幾個知情者以目示意，不露聲色。
這時又有人進來密告李世民，說太子與齊王早已定下計謀，隻等李世民等人給齊王出征送行時，便要密伏勇士，趁機全部殺光，然後太子登位，封齊王為太弟。
眾人聽此，皆發怒大喝，情緒更為激動。李世民見火候已到，這才長歎一聲，對眾人說：
“我是被逼如此，各位都是明證。事已至此，隻有先發製人，我們才能鏟除強敵保全性命。”
李世民分兵派將，伏兵於玄武門。第二天，李建成、李元吉上朝在此經過，伏兵齊出，他們二人猝不及防，李建成被李世民射死，李元吉被尉遲敬德砍殺。
沒過多久，李淵便讓位李世民。李世民登基為帝，終於實現了他的夢想。
李世民的這種表麵受氣、暗中動手的策略，可謂一箭雙雕。一是麻痹了李建成和李元吉，二是激起了手下大臣武將的義憤情緒，待時機一到，自然一舉成功。倘若明著與之對抗，不但要大大損耗自己的力量，也會因此招來非議，於名聲有害。與這種策略相似，兵法上的“明修棧道，暗渡陳倉”則更讓敵人出乎意料，防不勝防。
公元前206年，項羽率四十萬大軍挺進關中，意欲攻下鹹陽。這裏土地肥沃，是秦王朝的核心地區，所以秦兵把守得很牢。進至函穀關時，他才獲悉，劉邦的十萬大軍早已攻占了鹹陽城，並自立為關中王了。因為當時農民起義軍領袖楚懷王曾許諾：反秦的起義軍中，誰第一個攻下鹹陽，誰就為關中王。