隨巢子吃力地擺擺手：“莫說這個了。”揚手向眾人，“諸位墨者，下麵老朽來說第三樁，天下公事。”咳嗽兩聲，轉望告子，“你是新巨子了，這一樁，就由你主持。”
“敬受命！”告子不再推辭，抹去淚水，退後兩步，朝隨巢子連拜三拜，改跪為坐，細細稟道，“稟報巨子，眼前局勢，天下大事當在函穀。六國縱軍近四十萬雲集關外，勢在伐秦。秦不甘示弱，以傾國之力應戰。這場大戰一觸即發，在所難免！”
山外局勢就如山雨欲來，這是誰都清楚的。雖然如此，在告子緩緩道出時，廳中氣氛仍顯壓抑，就似一塊千鈞之石擱在每個人的心頭。
告子仍嫌不夠，略頓一下，不無憂心地追加一句：“縱軍如果開戰，七國兵力或逾七十萬，場麵亙古未有，天下必將生靈塗炭，血流漂杵。”仰頭望著隨巢子，“如何應對，弟子祈請巨子點撥。”
隨巢子吃力地給他個笑，緩緩閉上眼睛，喃聲叫道：“宋研，來……”
宋研趨過來，輕叫：“巨子！”
“扶……扶我……躺下。”
宋研扶隨巢子躺下，在他頭下墊塊木枕，在榻邊跪伏。
看到隨巢子的雙眼完全閉合，告子明白，整副擔子已經責無旁貸地落在自己肩上，由不得心中一顫，轉頭望向胡非子。
胡非子凝眉如鉤，一動未動，猶如一尊雕塑。
告子閉目穩會兒心神，再度睜開，轉對眾墨者，深深一揖，誓道：“諸位墨者，承蒙巨子錯愛，承蒙諸位抬愛，不害暫屍巨子之位。從即時起，不害誓與諸位賢達一道，竭誠盡力，為墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！”
眾墨者皆起立盟誓：“我等誓願追隨巨子，為墨道大行、天下大同、百姓安居而赴湯蹈火，死不旋踵！”
告子再打一揖：“諸位賢達，天下烽煙再起，大戰一觸即發，不害才疏，望諸位教我應對妙方。”
眾墨者七嘴八舌，暢所欲言。討論約有一炷香時間，告子見眾人並未議出切實可用的方略，又恐妨礙隨巢子休息，提請明日再議。
眾墨者紛紛散去，廳中隻剩下胡非子、屈將子、宋研和告子。屈將子是胡非子的首徒，宋研多年來一直跟從隨巢子，二人皆是眾墨者中次一輩的核心人物。
經過前麵一番折騰，隨巢子似是耗盡精力，麵色蠟黃，額上現出豆大的汗珠，用手緊緊握住宋研，顯然是在忍受什麼。
胡非子急趨上前，伸手搭在隨巢子脈上，叫道：“隨巢兄！”
隨巢子微微睜眼，握住胡非子的老手，苦笑一聲：“胡非兄——”
告子、屈將子和宋研三人盡皆跪下，泣道：“巨子——”
隨巢子微微一歎，不再言語。靜坐良久，待神色略微恢複後，才望向滿臉絡腮胡子的屈將子，再次張口：“屈將，你那個飛刀弟子可有音訊？”
屈將子拱手應道：“稟報巨子，他一直隨從蘇子，不曾有片刻遠離。”
“他的功夫可有長進？”
“大有長進，尤其是一手飛刀，已經出神入化了！”
“好呀。”隨巢子臉上浮出一笑，“此人忠勇，心實無雜，是塊好料。他的武功即使在墨者中也為上乘，這又精進許多，實是可喜。你轉告他，蘇子安危，老朽交付他了！”轉問告子，“孫臏可有音訊？”
“回稟巨子，”告子應道，“孫子已經獲救。蘇子安排淳於子將他營救至齊，隱身於上將軍田忌府中。”
隨巢子籲出一口氣：“在齊國就好。他一日不離開大梁，老朽一日放心不下。”
宋研插道：“弟子有惑。”
“說吧。”隨巢子微微一笑。
“鬼穀先生既然有心拯救天下，收下蘇秦、孫臏也就夠了，緣何又去容留龐涓和張儀？有此二人在，尤其是那龐涓，天下不亂才怪！”
“鬼穀子之棋下得深遠，豈是爾等目力所能看見？”
“弟子敢問遠在何處？”宋研不依不饒。
想到鬼穀子昔年在鬼穀言及快刀剔毒之語，隨巢子長歎一聲：“唉，遠得為師也看不真切啊！”轉對告子，“老朽碌碌忙忙一生，天下戰亂非但未得絲毫消歇，反倒是愈演愈烈。近年來，老朽體衰身懶，在此幽穀苟延殘喘，得以反思。墨道未能大行於天下，非墨道之過。道家老子曾雲，‘大道廢，有仁義；智慧出，有大偽；六親不和，有孝慈；國家昏亂，有忠臣。’今天下失道，愈演愈亂，愈亂亦愈需我墨道。至於我等苦求未果，非墨道不通，乃方不對症。鬼穀一行，老朽略有所悟。鬼穀子不辭勞苦，僅用區區數年即育出蘇秦、孫臏等天下大才，威服列國，實令老朽汗顏。對方今亂象，蘇子應之以列國合縱，堪稱妙方！爾等務必全力以赴，協助蘇秦，促使天下縱親。”