話音未落，公孫捷走了過來，得意洋洋地說："我曾跟著主公上山打獵，忽然一隻吊晴大虎自主公撲來，我用盡全力將老虎打死，救了主公性命，如此大功，還不該吃個桃嗎？"晏子說："冒死救主，功比泰山，應該吃一個桃。"公孫捷接過桃子就走。
古冶子喊道："打死一隻虎有什麼稀奇！我護送主公過黃河的時候，有一隻黿咬住了主公的馬腿，一下子就把馬拖到急流中去了。我跳到河裏把黿殺死了，救了主公，象這樣大的功勞，該不該吃個挑？"景公說："那時候黃河波濤洶湧，要不是將軍除黿斬怪，我的命就保不住了。這是蓋世奇功，理應吃個桃。"晏子急忙送給古冶子一個金桃。
田開疆見此光景，急得跳起來大喊："我曾奉命討伐徐國，殺了他們主將，抓了五百多俘虜，嚇得徐國國君稱臣納貢，鄰近幾個小國也紛紛歸附咱們齊國，這樣的大功，難道就不能吃個桃子嗎？"晏子趕忙說："田將軍的功勞比公孫將軍和古冶將軍大十倍，可是金桃已經分完，請喝一杯酒吧！等樹上的金桃熟了，先請您吃。"齊景公也說："你的功勞最大，可惜說晚了。"田開疆手按劍把，氣呼呼地說："殺黿打虎有什麼了不起！我跋涉千裏，出生入死，反而吃不到桃，在兩國君主麵前受到這樣的羞辱，我還有什麼臉活著呢？"說著意揮劍自刎了。公孫捷大吃一驚，拔出劍來說："我的功小而吃桃子，真沒臉活了。"說完也自殺了。古冶子沉不住氣說："我們三人是兄弟之交，他們都死了，我怎能一個人活著？"說完也拔劍自刎了。人們要阻止已經來不及了。
魯昭公看到三個愛將就樣死去了，無限惋惜地說："我聽說三位將軍都有萬夫不當之勇，可惜為了一個桃子都死了。"在這個故事中，晏子早已料定三個人會為爭桃子起糾紛，而且是不惜性命地一搏，果然事情並沒有在他的意料之外。這是晏子用智慧戰勝了三個自負的將軍，其實它便是激將法發揮的作用取得的勝利。其實，激將法就是讓你的好勝心一躍而起，把什麼東西都放在一邊，甚至不顧性命地去爭你已經設置好的東西。這也是在別人情緒激動時使用激將法所達到的效果。