在管理中，硬的手段是為了防止或者糾正下屬犯錯誤，而軟的手段是為了鼓勵下屬的良好表現，激發下屬更大的工作熱情。
管理需要處理人與人之間的工作關係，而談到“人”的時候，首先就談到了尊重。誰都有自尊心，希望得到別人的尊重。這是所有主管在管理下屬時不可觸碰的一個底線。
主管擔負著實現企業目標的任務，為了完成上級委派的任務，他被賦予了一定強製別人的權力。擁有了這個權力的主管可以指示、指導、糾正下屬的過失。但是，有的主管為了更好地完成工作，采取強硬手段壓製下屬。當主管太過倚仗權力時，完成目標成為他們唯一關注的事情，而下屬的心理感受完全被忽視。
很多主管對於工作、權力太多執著，缺少換位思考的意識。主管和下屬是工作關係，不是奴隸主和奴隸的關係。下屬是獨立存在的個人，在職位上下屬歸主管調遣，但不等於失去了人格和尊嚴。
一些主管會口口聲聲地說：“我怎麼說你就怎麼做。”“這是命令，沒有討論的餘地。”“我都說了多少次了，你還想不想幹了。”有的主管在批評下屬的時候，可能說得更加難聽，而且在公開場合也不給下屬留麵子。
鬆下幸之助說過：“經營者若以嚴厲之姿態存在，那當然不會令人心悅誠服。嚴厲雖有其必要的一麵，但僅取嚴厲的姿態是不能服人的。”不要把批評下屬演變成人身攻擊，批評的目的是讓下屬認識錯誤，目的達到了就應該罷手。有的時候，言語就像是釘釘子，即使把釘子拔出來，還是會在木板上留下一個無法恢複的小洞。
有的主管管得太硬，容易傷人，把下屬逼成自己的死對頭。還有的管得太軟，傷到的是自己。這是管理上的另一個極端，也是一種不正確的管理方式。
主管對下屬管得太鬆，或者自己太好說話，容易降低自己對下屬的威懾力。除非你是一個特別有人格魅力的人，不需要自己多費唇舌，下屬心甘情願地認真工作。但這是多麼不現實的事情。
總之，管理中軟硬兼施是主管不可或缺的管理手段，缺少哪一種都會成為瘸腿走路的人。不僅走起路來一歪一歪地不好看，而且速度也很慢。真正好主管都堅持軟硬兼施的管理理念，既維護了做領導的威懾了，也不忘聚攏人心。
貞觀八年，李世民要修洛陽宮，中牟縣丞皇甫德參上書建議說：“修建洛陽宮，勞弊百姓；收取地租，數量太多；婦女喜梳高髻，宮中所化。”
太宗接書大怒，對左右大臣說：“德參要國家不役一人，不收鬥租，宮人皆剃光頭，這不是心懷惡意嗎？”打算處皇甫德參以“謗訕”（即誹謗之意）之罪。
侍中魏征連忙進言道：“從前賈誼在漢文帝時上書，曾說過‘可以為帝王痛哭的事有一件，可以為帝王長歎息的事有六件’。自古以來上書奏事，往往言辭很激切，如果不激切，就不能打動人的心。可惜激切的上諫總會給人一種詆毀、誹謗的感覺，所以希望皇上能夠通過他激切的言辭，領會他上諫的實質與苦心。”
唐太宗聽了覺得非常有道理，說：“除了你，沒有第二個人能講出這番道理來。”於是把皇甫德參叫來，就他那好似“訕謗”的上諫，將他狠狠訓斥了一頓，然後又賞給他20匹帛，還把他提升為監察禦史，表彰他敢於上諫的行為。這一貶一褒，讓皇甫德參深感誠恐，既自慚於過激的言辭，又感激太宗的深明大義，從此對太宗更加服帖。
這個故事告訴我們如何軟硬兼施，就是“打一巴掌給個甜棗吃”。主管對下屬施威，批評或者責罰，使他對自己的錯誤有所醒悟，待他的愧疚心平息下來，又要恰當地給他一點鼓勵，引導他朝正確的方向走。
在管理中，硬的手段是為了防止或者糾正下屬犯錯誤，而軟的手段是為了鼓勵下屬的良好表現，激發下屬更大的工作熱情。比如，下屬犯了錯誤，或者工作中遇到困難，必然會垂頭喪氣，心灰意冷。如果這種消極的心理不能及時消除，有可能開始自暴自棄。身為主管適時地送上幾句溫馨的話語來鼓勵下屬，會比一味地批評更有效果。
態度決定成功。主管的管理態度決定下屬對待工作的態度，下屬對待工作的態度決定著他的工作業績。運用正確的管理思路可以讓下屬和自己都受益。