企業文化是企業所獨有的，它是企業在長期發展過程中形成的企業價值觀和經營哲學，很難被競爭對手和其他企業所模仿，因此具有核心競爭力的特性。
企業文化是什麼？不同的人自然有不同的看法。就實踐中接觸的大量企業人士而言，比較有代表性的看法有這樣一些：精神憲章，典型者如“華為”，《華為基本法》對於中國企業界在對企業文化的認識上具有開創性價值貢獻；心理契約，一些企業特別是一些新創企業更樂於將文化看作是組織成員共同認同與遵循的一整套契約規則；統馭工具，一些企業領導人認為員工是被駕馭的對象，也“順理成章”地將文化視為對員工思想進行統治的工具；表麵文章，還有一些企業將文化看作表麵文章、臉上貼金的東西，熱衷於表麵上、形式上的風光熱鬧，熱衷於外在的華麗功名、自我展現。
企業文化是在一個企業的核心價值體係的基礎上形成的，具有延續性的共同的認知係統和習慣性的行為方式。這種共同的認知係統和習慣性的行為方式使企業員工彼此之間能夠達成共識，形成心理契約。企業文化是組織成員思想、行為的依據。文化具有獨特性、難交易性、難模仿性的特質，使得文化成為企業核心專長與技能的源泉，是企業可持續發展的基本驅動力。
作為核心競爭力的企業文化，其重要性毋庸置疑，有人分析說，安然失敗的根本原因是敗在企業文化上——“畸形公司文化＋媒體推波助瀾＝毀滅”。安然公司文化有兩個要求：一是“隻能成功”，這就導致安然內部由高層到基層，作假成風；二是“隻重結果”，從而導致人的作用被輕視。麥肯錫公司通過對全球優秀企業的研究，得出的結論認為：世界500強勝出其他公司的根本原因，就在於這些公司善於給他們的企業文化注入活力。這些一流公司的企業文化同普通公司的企業文化有著顯著的不同，他們最注重四點：一是團隊協作精神；二是以客戶為中心；三是平等對待員工；四是激勵與創新。麥肯錫認為，在大多數企業裏，實際的企業文化同公司希望形成的企業文化出入很大，但對那些傑出的公司來說，實際情況同理想的企業文化之間的關聯卻很強，他們對公司的核心準則、企業價值觀遵循始終如一，這一理念可以說是世界最受推崇的公司得以成功的一大基石。
價值觀是企業文化的基石，企業文化的所有內容都是在價值觀的基礎上產生，都是價值觀在不同層次、不同角度、不同方麵和不同時期的體現和具體化。正是基於這一點，我們說企業文化的本質就是塑造價值，就是追求價值的個性化。隻有個性化才會給企業所擁有的各種資源和能力以導向，才會形成競爭力。有個性的文化是很難模仿的，文化個性一旦轉變成產品競爭力，也就形成了獨特的核心競爭力。