力拔山兮氣蓋世。
時不利兮騅不逝。
騅不逝兮可奈何！
虞兮虞兮奈若何！
《垓下歌》項羽
英雄的人物往往需要偉大的對手來陪襯，項羽就是劉邦最偉大的對手。項羽不僅僅是千百年來中國人根深蒂固“成王敗寇”觀念的顛覆者，使得“霸王”一詞有了專屬，更是無數文學作品津津樂道的對象。但無論如何偉大的演繹，還是遮蓋不了他失敗的悲慘命運。
“楚雖三戶，亡秦必楚”，本著長久以來的家族使命，年輕的項羽不好讀書，不修劍術而潛心於“萬人敵”的兵法，見秦王而指其曰：“彼可取而代也。”那個時候，項羽已經顯示出作為一個英雄的非凡膽量與思想。他正是憑借非凡的膽識與武藝，在三川郡激戰中，以一人之力於萬軍之中斬殺守將李由，名震三軍；他也是憑借著同樣的膽識與威猛，在巨鹿破釜沉舟，使得“百二秦關終屬楚”；也是他的膽識與自信，讓他在鴻門宴上放走已為魚肉的沛公劉邦；還是同樣的自信，使得他在垓下四麵的楚歌聲中一敗塗地，自刎烏江。
這首《垓下歌》正是楚霸王帶著他最後的自信而作的絕命詩。
在垓下，麵對不利的局勢，項王不是像其他人那樣方寸大亂，看到大勢已去，他一反常態地先回顧自己的輝煌。和出生於市井的劉邦不同，出生於貴族之家的項羽自幼氣度不凡，加上“萬人敵”的兵法，使得“拔山”、“蓋世”用在他身上一點兒都不過分。在我們看來，這句“力拔山兮氣蓋世”是對他的最好描述。甚至，翻開項羽的履曆，我們可以看到，“起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嚐敗北，遂霸有天下”的壯舉。敗局已定，還能有這樣的豪邁來回顧自己的事業，這本身就是一種超強的自信。
然而正是這種自信，也間接葬送了原本屬於項王的大好山河。縱觀項王的性格，大膽、直率、熱情、自信、精力旺盛、易衝動、有柔情，也易妒忌，不善用人，屬於典型的“性情中人”。這種性格在反秦初期起到了決勝的作用。但是“及羽背關懷楚，放逐義帝而自立，怨王侯叛己，難矣。自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下”，這種性格漸漸讓他難以一統天下。項王在垓下說：“時不利兮騅不逝。”殊不知，正是他自己從鴻門宴上放走劉邦開始將自己一步步引到這“時不利”的今天。“時不利”，就連平時仰仗的“踢雲烏騅”也好像沒有了往日的矯健。
項王問“騅不逝兮可奈何”，更像是對自己的拷問。然而，當被漢軍追至烏江邊，眾人勸他回江東卷土重來時，項羽斷然拒絕說道：“天之亡我，我何渡為？”無數的後人給項羽總結教訓，司馬遷也說：“自矜功伐……五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寤而不自責，過矣。乃引‘天亡我，非用兵之罪也’，豈不謬哉！”孟子說：“人必自悔然後人悔之，家必自毀然後人毀之，國必自伐然後人伐之。”項羽的一切都是自己，歸於天，這何止是荒謬，更是對自己失利的逃避！
說服不了自己，項王又把問題拋向虞姬。相傳，在項王作詞問“虞兮虞兮奈若何”後，隨侍在側的虞姬拔劍起舞，對答項王一首《和垓下歌》：“漢兵已略地，四方楚歌聲；大王意氣盡，賤妾何聊生。”唱完，虞姬揮劍自刎，以斷項羽的後顧之慮。這才有項羽帶著800騎兵連夜突圍而出的後事。
宋代大儒朱熹評價項羽的《垓下歌》時說道：“慷慨激烈，有千載不平之餘憤。”還有人說，《大風歌》和《垓下歌》都是豪邁的作品，但都顯示出了作者的悲哀。不同的是《大風歌》顯示了勝利者的悲哀，而《垓下歌》表現的是失敗者的悲哀。作為這兩種悲哀的紐帶，是作者對於人類的渺小的感傷。這種觀點有些道理，但也不盡然。劉邦的《大風歌》雖然悲涼，但歸根到底是勝利者衣錦還鄉的愉悅，在第一句就定下了基調。而《垓下歌》同是第一句，卻沒有絲毫悲愴，流露出的是無盡的自信，是對自己青春年少事業的向往。假如時光倒流，項王多想停留在24歲起兵時候的滿腔熱血，或者回到25歲時破釜沉舟滅秦複楚時的美好歲月。
傳說舜是重瞳子，而項羽亦重瞳子，人們都說重瞳子是吉利富貴的象征，舜成為聖賢明君，項羽自刎烏江，這難道僅僅是命運嗎？項羽已經替我們回答了這個問題。盡管他有這樣或者那樣的缺陷，或者被冠以“失敗者”的名號，但這絲毫不影響人們對他的追思。“每個人心中都有一個項羽”，項羽的一生好比我們的青春，我們意氣飛揚，滿腔熱血，甚至闖下大禍。但我們經曆青春，卻收獲良多，在以後的日子逐漸成熟。而項王呢？他隻能隨著滾滾逝去的江水，說一句：“青春無悔！”