大風起兮雲飛揚，
威加海內兮歸故鄉，
安得猛士兮守四方！
《大風歌》劉邦
司馬遷在評價劉邦時說道：“匹夫崛起而有天下者，自高祖始。”
劉邦是中國曆史上第一個以平民身份登上皇帝寶座的人，其中因緣，劉邦在自我總結時說道：“夫運籌帷幄之中，決勝千裏之外，吾不如子房；鎮國家，撫百姓，給饋餉，不絕糧道，吾不如蕭何；連百萬之軍，戰必勝，攻必取，吾不如韓信。此三人，皆人傑也，吾能用之，此吾所以取天下也。”班固在總結劉邦的成功原因時也說得比較精辟：“初，高祖不修文學，而性明達，好謀，能聽，自監門戍卒，見之如舊。初順民心作三章之約……”“知人善用”、“好謀”、“能聽”、“順民心”是劉邦奪取天下的最重要條件。然而，班固同時也提到：“高祖不修文學。”
的確，這首詩如果僅僅從字麵了解，沒有太大的藝術價值。作者無非看著天氣，趕著路程，稍稍發了下感慨而已。但是，如果把這首詩和其創作背景聯係起來，立刻就上升了一個高度。
公元前202年，劉邦在山東定陶舉行登基大典，建立漢朝。在即位初期，劉邦出於鞏固政權等目的不得不分封很多異姓諸侯王，淮南王英布正是這些異姓諸侯王之一。劉邦坐穩江山後，開始著手鏟除這些異姓王。淮南王英布眼見韓信、彭越等一個個異姓王被劉邦一一誅殺，心中非常不安，終於於公元前196年起兵造反。劉邦聞訊，親自帶兵平叛，並很快擊敗英布平定了這場叛亂。公元前195年，做了七年皇帝的劉邦已經是61歲高齡，也是這年他在平定了英布的叛亂，途經家鄉時，邀請家鄉父老飲酒。在席間，劉邦擊築高歌，做了這首《大風歌》。
“大風起兮雲飛揚”。唐代學者李善在解釋這句詩時說：“風起雲飛，以喻群雄競逐，而天下亂也。”有一定的道理。不同的是，相對於那些秦末群雄的逐鹿，此時，再大的風也不足以卷走漢王朝的錦繡江山。當初在酒肆拖欠酒錢的小混混劉季也已經威加海內，無限尊貴。帶著這份榮耀，也帶著剛剛凱旋的愉悅，擊築而舞，這是多麼豪邁的一種情懷？
“威加海內兮歸故鄉”。然而，有誰知道，在這“威加海內”的尊貴之中有著怎樣的艱澀與複雜？想當年，斬白蛇而起沛縣的無奈、加入懷王陣營時的卑微、初進鹹陽時的喜悅、鴻門宴上的恐懼、垓下爭生死中的決絕，這都是常人難以理解的。經過重重磨難，這個起於阡陌的“匹夫”，用七年時間完成從平民到皇帝的角色轉換，不僅如此，沒人能冒犯乃至觸碰他的尊貴，哪怕是他自己分封的諸侯！現在他帶著這份不可冒犯和著大風回到了家鄉，“匹夫還鄉已為貴胄”，此時，英布的反叛已經成為一個注腳而已。在這個時候，劉邦應該高興才對，可是，他在這首歌中，唱罷故鄉的榮耀後，突然話鋒一轉，發出一句疑問：“哪兒去找勇士幫我守衛這無盡的邊疆？”
“安得猛士兮守四方”。此時，我們才真正理解這位看似豪邁，處事隨意“罵詈諸侯群臣如罵奴耳，非有上下禮節”的“流氓皇帝”的真正內心。這位“性格粗糙”的皇帝在興奮、躊躇滿誌的外表下，隱藏著深刻的恐懼和悲哀。想當年，有“戰必勝，攻必取”的韓信、英布等人為他出生入死，奪取江山，可如今正是他自己親手一個個地將這些開國重臣一一剪滅。人都說，“守業更比創業難”，創業時期有這麼多的將軍，守業時的人才從何而來？想到這兒，這個六十多歲的老人不禁“慷慨傷懷，泣數行下”。
因此，說《大風歌》生動地展現了劉邦矛盾的心情，是恰當的。但更準確地說，這首《大風歌》是對“狡兔死，走狗烹”曆史定律的無奈。對開國重臣“用之有疑，殺之可悲”，劉邦沒走出這條死胡同，後之來者，也沒有“有感於斯文”，走出一條可行的出路，這才是這首詩的真正悲哀之處。盡管如此，不得不說，在中國古代所有的開國之君中，劉邦的這首《大風歌》的恢宏氣勢是獨一無二的。