知府為從四品,巡撫從二品,且不論邱知府是否真的歡迎周諶這個外來客，麵子是總要做足的。
當日一早寧安便就戒了嚴，皂衣官差將主要幹道圍守得水泄不通。待巳時周諶等人終於騎馬而來時,官兵鳴鑼開道,前方舉“肅靜”與“回避”二牌，官銜牌緊隨其後,還有鐵鏈、木棍、烏鞘鞭、金瓜、尾槍、烏扇、黃傘等物,浩浩蕩蕩堪比當初邱知府嫁女。
從城門到府衙，走長樂街最近,織衣巷雄踞路口緊連著的三個店麵，店裏人便也就有幸眼見了巡撫大人的風采。
薛延沒在意那敲鑼打鼓要來的是誰，隻懶洋洋靠在椅子裏，閉眼轉著鐵核桃。
胡安和卻好奇得很,他早就聽這次來的巡撫是個漢人，原本也是燕朝的高官。畢竟曾經也是官家子弟,雖然胡安和的父親品級不高，但混跡權貴圈中多年，京中有頭有臉人物也還是都能認得出來的。現趴在窗邊瞧著，不要去和那巡撫認親認友，就看著是個熟臉,也覺得有趣。
可等看著周諶的正臉時候，胡安和卻傻了眼，手一抖差點把旁邊的瓷瓶給甩出去。
夥計手忙腳亂把瓶子抱住,不解問，“二掌櫃的，你生病了？”
胡安和沒空理，他倒吸了一口氣，轉頭不由分去拉了薛延過來，指著外頭問，“薛延，那個人你認識不認識？”
薛延衣裳被他扯皺，有些不耐，擰眉道，“問點子廢話，他是誰我是誰，我能認識人家嗎。”
胡安和氣得捶了下他的胳膊，湊近他耳邊吼道，“你仔細看清楚！坐最前麵馬上的那個人，是不是你表舅舅？”
聞言，薛延終於肯正色去看，他本是覺得胡安和咋呼慣了，敷衍他一下而已，但等真的瞧見了周諶的側臉，薛延卻忽的變了神色。
胡安和一直盯著他的表情瞧，見狀暗喜，聲道，“你表舅臉上那顆痣那樣大，許多年前我見過一次後做了三宿的噩夢，再也沒忘過，你偏偏還不信！”
窗外，邱知府正與周諶並肩經過，薛延眯了眯眼，撥開還在碎碎念叨的胡安和，抬步追出去。
當初薛延的祖父還做丞相時候，薛家枝葉龐大，幾乎隻手遮。周諶隻是薛延母親的一個表弟而已，卻也因此得了許多方便，走上仕途。再後來，薛之寅被冤殺，薛家就此沒落，薛延父親這一支遭到重創，叔伯也均受牽連，大多遷出京城，但周諶隻是連薛家旁係都算不上的一個遠房，當時也僅是個百夫長，萬幸逃過一劫。
薛延未曾想到，這個當初其貌不揚的表舅，現竟成了堂堂二品大員，又在這樣的時機與他有了交集。
儀仗緩緩從織衣巷門口經過，邱知府一直偏頭與周諶著什麼，周諶麵色端正，偶有回應。又一聲鑼響之後，前頭那兩匹黑馬拐了個彎，於巷口消失不見了。
沒過一會，戒嚴解除，街道又恢複成了以往的繁華樣子，賣糖葫蘆的攤不知從哪冒出來，水靈靈的山楂像是孔雀開屏一樣紮滿了草垛子。薛延仍舊保持著那個姿勢，目光落在虛空中某一點，不知在想些什麼。
胡安和搓著手走出來，眼裏有些興奮，問，“那是不是你表舅？”
薛延點頭。
胡安和撫掌道，“果真無絕人之路！巡撫可越級掌管地方軍政，舞弊這樣大的事，他沒有理由不管，再者，若是將幕後主使抓出來，那必定是大功一件，在皇帝麵前也是添了麵子的！何況他與你又沾親帶故，無論於情於理，這個忙都要幫定了。到時候，不僅羅遠芳要進大牢，不準整個邱家也要轟然倒下，寧安百姓也能有一條活路。”
薛延舔舔唇，忽而笑了，“你傻，你還真的是不聰明。若是他長了你這樣的腦子，也沒辦法於短短八年之間從百夫長做到二品巡撫。”
胡安和不明所以，“嗯？”
薛延，“周諶是我的表舅舅，不是親舅舅，我們以往的關係便就算不上親密，甚至連話都沒過幾句，現在八年未曾聯係，人家連認不認我都不準，又怎來必定幫我一？再者言，官官相護這個道理，你也是懂的，邱時進浸淫官場多年，與朝廷關係必定也是盤根錯節，想扳倒他談何容易。最後，就算周諶還記得我這個表外甥，願意出手幫一把，可我就這樣紅口白牙地去尋他，連張紙證都找不到，最後還不是要竹籃打水一場空？”
胡安和捋清了其中關係，最開始的希冀也消散了，頹喪問，“那這可怎麼辦，空歡喜一場了。”
薛延垂眸思索半晌，而後道，“也未必是空歡喜，無論如何，機會來了，總要去試一把。”
胡安和問，“什麼意思？”
薛延沉聲道，“把羅遠芳舞弊的證據都擺在他麵前，看他到底想要怎麼做。若是周諶想要查辦，咱們便就推波助瀾，若是他不想，咱們便就按兵不動，君子報仇十年不晚，總能逮到機會弄死他的。”
“好！”胡安和當即表示讚同，但過了會又躊躇起來，皺眉道，“可是，證據在哪裏？”
薛延笑了下，緩緩道，“他自己，不就是最大的證據？”
一陣風吹來，胡安和被凍得攏了攏領口。
他偏頭看了眼薛延，心中暗道，幹物燥，薛掌櫃又要出來陰人了。
--
十二月七日為大雪節氣，但寧安似乎迎來了一個暖冬，以往十一月便就開始下雪，但如今已快到年節，仍舊一個雪粒子都見不到，頭也不見冷下來。有些不怕冷的姑娘家，仍舊穿著薄薄的夾襖穿街走巷，把腰束成一條。
舒服是蠻舒服，卻不是什麼好事情。
常言道，瑞雪兆豐年，瞧如今這樣勢頭，來年春日十有**要幹旱。
這日一早，永樂街的街口便就搭起了戲台子，演了一出《西廂記》。
一般來，北地嚴寒，冬日是沒有戲班子在外露頭演出的，一是受不起凍，二是戲服裏棉衣臃腫，使效果大打折扣。好在今年冬日極暖，倒也不受阻礙。台子搭起來後不過半個時辰，便就有許多看熱鬧的百姓聞風而來，羅遠芳愛戲成癡，自然也在其中。
這出戲明麵上是織衣巷為了吸引客人而演的，但實際上，隻是為了羅遠芳。
這位紈絝少爺一愛唱戲，二愛喝酒，瞧著是個風流倜儻的樣子，但其實腦子倒沒有多好，都被邱知府給寵壞了。以薛延的手段，若想要對付他，真的算不上什麼難事，不過對症下藥四字而已。
戲唱了一半，薛延給夥計使了個眼色，讓他們上去送酒。目的很純粹，就是灌醉他。
那日在醉仙樓，薛延知道了羅遠芳若是醉了會是什麼樣子，暈頭轉向，口無遮攔，最適合被人牽著鼻子走。
這種沒腦子的性格倒是給薛延省了許多事。
把戲班子唱戲選在這一，不是因著氣晴好，而是這日是周諶與邱知府一起沿街出訪的日子。薛延花大價錢買通了邱時進身邊的衙役，弄清楚了周諶這段時間在寧安的安排，故而精心設計了這番好戲。
沒過一會，夥計匆匆從街的另一頭跑過來，與薛延附耳道，“掌櫃的，周諶大人已經要過來了。”
薛延頷首，而後衝著身後正在唱戲的“崔鶯鶯”使了個眼色，後者瞧見，硬生生將要唱出的詞給改了口。
“碧雲，黃花地，東風破。一盞離愁。
孤單窗前自鬢頭，奄奄門後，人未走。月圓寂寞，舊地重遊。”
這詞一出來，所有人都懵了。
崔鶯鶯站在台上，手腳不知道往哪裏放，汗都要下來。她不知道為什麼雇戲班子的人要有這個要求，可既然收了錢，就必須得辦事。雖早就做好了準備，但現在看著底下一片大眼瞪眼，她也不知道該怎麼收場了。
薛延淡然站著，目光掃向羅遠芳的方向，兩壺溫酒下肚，他早就腳踩棉花了。但聽著台上這離譜的詞，他暈了一會，還是很快就反應過來，氣得摔了酒壺，罵了句，“唱的屁嘞！”
完，他三蹦兩蹦跳到台上，又把崔鶯鶯和張生都趕下去，掐了個指型，悠悠將那段又給重唱了一遍。
不遠處，周諶瞧見這邊的熱鬧景象，覺著有趣，偏頭與邱時進道，“邱大人，那邊唱著戲，咱們去瞧瞧？”
邱時進興味盎然，本欲點頭，但一眼就看見了台上咿咿呀呀唱著的羅遠芳，心尖一跳，踉蹌著差點摔下去。
周諶是個人精，怎麼能看不出他的異樣，他皺皺眉，扶起邱時進，關切問道，“台上那位，是大人的熟人？”
邱時進哪裏有臉承認，當即否定，“不，不認識！”
周諶笑了，“時間還早，待會的事情不急著做，咱們先去聽一段。我瞧那個年輕人，唱得還蠻好。”
邱時進跟著尷尬地笑，“是蠻好，哈哈哈，哈哈哈。”
該看戲的人都來齊了，最精彩的也要上演了。
羅遠芳是個唱戲的好手兒，再加上喝酒上頭，一股勁將那段長亭送別給唱完了，瞬時便就響起了熱烈的掌聲。而真的崔鶯鶯和張生站在台底下，賠笑賠得臉都有點僵。