“邵哥，打起仗來，小闖營怎麼辦？”邵時信感到為難，說道：“姑娘自己決定吧。不管你怎麼決定，我們都聽從你的將令，第一是要保護姑娘，我們縱然戰死，也不足惜。”慧梅又問：“你看袁將爺會對我們下手麼？”邵時信說：“這話很難說。隻要他對姑娘還有夫妻之情，劉玉尺不敢多上爛藥。不過，凡事不可大意，我們要做好準備。萬一有人來圍攻我們，要殺害姑娘，我們隻有同他們血戰到底，沒有別的話說。”慧梅心中有些話不願說出，也就不再向邵時信問計，讓他走了。
邵時信走後，呂二嬸進來稟報說：“有一個年輕尼姑前來求見。”慧梅說：“也不過是化緣的，你給她一點散碎銀子，讓她走吧。我現在無心見人。”呂二嬸出去片刻，又進來說：“這個尼姑悄悄對我說，她不是來化緣的，她有重要話要當麵同你講，非見你不可。”慧梅覺得奇怪：從哪兒來的尼姑？有什麼重要話要對我說？難道是我派去見高夫人的老尼姑打發她的徒弟來了？想了一下，就說：
“好吧，帶她進來。”不一會兒，呂二嬸帶著一個大約二十歲的年輕尼姑走了進來。這尼姑見了她，雙手合十，說道：
“阿彌陀佛，到底讓我進了寨門，見到了施主！”慧梅讓她坐下，問道：“你是哪兒來的尼姑？寶庵何處？”尼姑說：“敝庵離這裏隻有五裏路。我是在李家寨出家修行的。”慧梅的心中一動，問道：“可是李公子的那個寨？”“正是。”慧梅心裏更覺蹊蹺，小聲問道：“你來有何話說？”尼姑向左右望了一望，慧梅立即使眼色讓呂二嬸和兩個女親兵退了出去。尼姑又望望門外，方才低聲說道：
“李公子昨天派人暗回李家寨，命我今日無論如何進人圉鎮，麵見太太，傳高夫人的一句口諭。”慧梅趕快問道：“高夫人有何吩咐？”尼姑說：“高夫人很想念太太，要太太不要急躁，小心保自己平安無恙，等待闖營派人來接太太回去。”慧梅聽了這話，忽然疑心這尼姑也許是袁時中派遣來試她的心思，問道：
“你到底是誰？休來誑我！”尼姑說道：“請太太不必多疑。我原是李公子原配湯夫人的陪嫁丫頭，名叫彩雲。湯夫人自盡後，我無家可歸，也不肯隨公子去投闖王，就在李家寨妙通庵削發為尼。因我是李府舊人，所以李公子暗中派人回來，囑我辦好此事，不得有誤。”慧梅釋去疑團，趕快換了臉色，說道：“你出家的事，我曾聽紅娘子大姐說過。高夫人的口諭，我記在心裏就是。你還有別的話麼？”尼姑說：“沒有讓我傳別的話。請太太給我一點散碎銀子，再給一二升糧食，我好趕快出寨。”慧梅說：“我要多給你一點銀子和糧食。”尼姑說：“多了不好，出寨門時被他們搜查出來會生疑心。我進來是化緣的，不拿些東西出去也說不過去，所以請施主不必施舍大多，隻給我一點散碎銀子，一二升粗糧食就行了。”慧梅明白過來，點了點頭，說道：“你下去等著吧。”尼姑雙手合十，說了句：“願菩薩保佑，阿彌陀佛！”退了出去。
慧梅將呂二嬸喚來，吩咐她給這尼姑一點散碎銀子，再給她裝一點糧食。慧梅原以為高夫人已經將她忘了，如今見到這位尼姑，知道高夫人仍在關懷著她，不禁心中一陣難過，幾乎落淚。呂二嬸把尼姑打發走後，又回來向慧梅問道：
“這尼姑是從哪裏來的？她來見姑娘有什麼事？”慧梅說：“我猜她是袁將爺派來，故意來套我的話的，把她打發走就算了。”呂二嬸問：“我們始爺要套你什麼話？”慧梅笑了一笑，說：“二嬸不必多問，不久你自會明白。如今軍情緊急，有些話你還是不問為好。”呂二嬸在闖王軍中生活了一年多，知道些軍中規矩，也就不再多問。但是她十分放心不下，想著幾個月前袁時中叛變時慧梅被完全蒙在鼓裏，如今她隻恐怕慧梅再一次受了袁時中的欺哄，說不定性命就難保了。她越想越發愁，暗暗地歎了口氣。
將劉忠文的首級送往黃河北岸以後，袁時中和他的左右親信也曉得這消息很快會被闖王知道，而闖王知道後必然不再猶豫，立刻就會派兵來打，所以他們趕快準備迎敵。除了在軍事上作種種部署之外，他們考慮，必須讓慧梅不要變心。隻要慧梅的小闖營不作內應，圉鎮有三五千人，是可以死守的。
當他們考慮的時候，慧梅也在心裏獨自盤算。幸好前天李家寨來的尼姑傳達了高夫人的話，這使她有了主意。她決定不再同袁時中當麵頂撞，要想一切辦法保全她自己和小闖營不被消滅，等待幾天內這局勢有什麼變化。
這天，呂二嬸實在忍耐不住，又悄悄問她：“姑娘，聽說快要打仗了。闖王派兵來打，我們怎麼辦呀？”慧梅說：“二嬸，你暫不要問我，我會有主意的。”呂二嬸說：“我們處在中間，既不能對不起姑爺，又不能背叛闖王，很難處啊！”慧梅說：“二嬸，你放心，我不會對不起闖王。我是闖王大旗下長大的，生是闖王旗下的人，死是闖王旗下的鬼。”呂二嬸仍不滿足，又說道：“這道理誰都明白，可是目前馬上就要見個黑白，我們到底應該怎麼應付這兩難的局麵？”慧梅輕輕冷笑一聲，說：“二嬸，倘若別人問你，你就說我自有主張。隻要大家忠心耿耿，到時候聽我的話行事，一切都會逢凶化吉。”呂二嬸不得要領，隻好退出。隨後風聲更緊了，小袁營得到探報，說李過人馬已經出動。邵時信馬上來見慧梅，屏退左右，把消息告訴慧梅，很想知道慧梅的真實態度，小聲問道：
“姑娘，我們的處境很是不利，我實在擔心。如果不聽袁將軍的話，他會下毒手。如果聽他的話，幫他守寨，如何對得起闖王和高夫人？”慧梅反問道：“邵哥，你有什麼好主意？”邵時信說：“我也沒有好主意，所以才來見姑娘，想同姑娘商量商量。”慧梅忽然生了疑心，低頭沉吟片刻，然後抬起頭來說：
“邵哥，我確實沒有主意。闖王那邊，我不能背叛。袁將爺又是我的丈夫，不管怎麼說，‘夫為妻綱’，我不能不聽他的話，你說我應該如何辦？”邵時信的嘴唇動了一動，勉強微微一笑，說道：“姑娘的難處我也知道，這事情我也沒有想好主意，我隻是來問問姑娘。實在沒有主意，隻好等仗打起來見機行事吧。”慧梅說：“主意一定要想，也不能等仗打到寨外才想。隻是我現在心裏亂七八糟的，拿不定主意。邵哥，我隻求你拿出忠心，在最艱難的時候讓我們一起渡過難關。有什麼話隨時來告訴我，千萬不要隱瞞。我有什麼主意，也會馬上告你說。”說到這裏，慧梅有一肚子話不敢說出，可是又十分激動，眼淚成串兒滾落下來。邵時信仿佛明白了慧梅的心，同時也明白慧梅對他仍有疑心。他不想往下再問，說道：
“姑娘，請你放心。生死關頭，我不會做對不起姑娘的事。”說到這裏，他的眼眶也噙滿淚水，退了出去。
邵時信剛走，袁時中來了。他一進門，看見慧梅眼中有淚，問道：
“你怎麼又傷心了？”慧梅說：“聽說要打仗了，是吉是凶，我不能不關心。不管怎麼，我已經嫁給你這麼久了，還懷了幾個月的胎兒，你倘若有凶，我也不會平安；你有好處，我也會有好處。我們已經是一雙同命鳥，如今情況如此，叫我怎麼不傷心啊？”袁時中聽了這番話，心中滿意，說道：“你打仗是很有經驗的，算得一個巾幗英雄，隻要我們夫妻同心協力，就不會有多大凶險。”慧梅問道：“你打算如何應付？”袁時中說：“我現在有人馬兩萬多，不到三萬。聽說那裏將派李過來打我，來的人不是很多。我打算萬一敵不住，就退回圉鎮死守。我想他不會在河南多留，想很快攻破圉鎮並不容易。你覺得我這想法對不對？”慧梅說：“倘若能夠不打仗，就是萬幸。打起仗來我總怕凶多吉少。”袁時中說：“現在怎麼能夠不打仗呢？打起仗來何以見得凶多吉少？”慧梅說：“對於闖王的人馬，我比你清楚，他的精兵百戰百勝。李過是我的大哥，綽號‘一隻虎’，打起仗來確實像猛虎一樣，你很難抵擋。”袁時中說：“我也願意不打仗。我剛才不是問你了麼，不打仗有什麼好辦法？”慧梅說：“如今向闖王請罪不遲。我們夫妻兩個一起前去見闖王，天大的罪讓闖王處分。我們死抱著一個忠字，從今以後永不變心，跟著闖王打天下。闖王要我們死，我們就死；闖王要我們活，我們就活；一切聽從闖王的。假若你能聽我這句話，照我這番主意行事，我敢保你平安無事。”袁時中說：“事到如今，這話不必說了，太晚了。”慧梅說：“我看不晚。你願回頭，我願以性命保你平安。”袁時中說：“你想得太簡單了。闖王不是手軟的人。我同你前去見他，別說他不會聽你的話，隻怕連你的性命也保不住。”慧梅知道不可能勸他回心轉意，就順水推舟說：“你想保住圉鎮，我有個想法，就是你在前邊打仗，可不能把帶去的人馬全部輸盡。一看局勢不妙，你就趕快退回；千萬不要全軍覆沒，隻身逃回，那樣就元氣大傷，想守寨也不容易。”袁時中聽這話很有道理，趕快說：“你到底是我的太太，我們畢竟是恩愛夫妻，雖然我不聽你的勸告，背叛了闖王，可那也是萬不得已呀，有些人要消滅我們小袁營，我自然是不甘心的。現在你這麼為我著想，我非常感激。據你看來，寨如何才能守住？”慧梅說：“你既然問到我，我不能不盡心給你說出主意。我不是為了你，我是為了我腹中的一點骨血。我不能讓孩子長大後沒有父親。你死了，我這麼年輕守寡，如何能活在世上？你倘若被殺，我決不活下去，我會馬上自盡。”說到這裏，她確實動了感情，不由得哭了起來。
袁時中十分感動，說道：“既是如此，我就完全放心了。現在事情很緊迫，你看如何才能將圉鎮守住？我們隻要守上兩個月，就可以平安無事了。”慧梅說：“守圉鎮要有一個守法，要分出一部分守兵駐紮寨外，不能單守一道寨牆。南門外二裏遠那座大廟，地勢很好，平時也駐了些人馬。我看那裏要加固防守，連夜多修些堡壘，將火器弓駑準備停當。如果你退回寨內，那大廟萬不能失。大廟在我們手裏，闖王進攻寨牆就不那麼容易。北門他是不會攻的。西門外有很寬的寨壕，水也深，臨時把吊橋燒毀，隻防守寨牆就可，東門和南門比較吃緊，要派得力將領來守。另外，在你離開圉鎮的時候，要找一個有經驗的、能同你共生死患難的人來主持守寨，這樣你在外麵打仗可以放心，我在裏麵也可以放心。”袁時中聽了慧梅的話，感到慧梅在目前患難時候畢竟有夫妻恩情，略覺放下了心。本來已經考慮叫他的弟弟袁時泰主持守寨，但這話他不願馬上說出，隻說道：
“命誰守寨的事，我正在同軍師商量。”慧梅說：“既然你知道我的心是向著你的，我和你是恩愛夫妻，這守寨的事，你決定之前一定要先同我商量商量，不要馬上就傳下去。”袁時中說：“隻要你跟我同心同德，我決定之前一定同你商量，使你放心。”慧梅說：“既然你這樣待我，我一定盡我的心來幫你守寨。”袁時中最擔心的是慧梅和小闖營臨時生變，如今聽慧梅說出這話，更覺心頭一寬，連忙說：
“當然，當然。我有禍有福，與你同命相關。”袁時中剛要離開，慧梅又忽然問道：“怎麼這兩天沒看見金姨太來我這裏？”袁時中說：“她昨天偶然身上不適，所以沒有來向你請安。”慧梅說：“我平常對她有點嚴厲，那是因為她被你嬌縱慣了，我不能不按大道理來給她點顏色看看。其實我對她也是很好的，近來又將我的首飾給她一些。既然她不舒服，我待會兒親自去看看她吧。”袁時中決沒想到慧梅會變得這樣好，居然願意屈尊去看金氏，忙說道：
“用不著吧，你是太太，她是妾，你用不著親自去看她。我馬上告她說，要她休息休息，前來向你問安。”慧梅笑著說：“如今共患難要緊，什麼主婦什麼妾，都是身外之事。你走吧，我過一陣就去看她，或者讓呂二嬸替我去看看她，給她送點吃的東西。”袁時中滿心高興，離開了慧梅。
當袁時中來見慧梅的時候，劉玉尺、朱成矩、袁時泰三個人都坐在袁時中的大帳中秘密商議。他們都覺得，守寨的兵權必須交給袁時泰才能放心。對於小闖營，他們的意見是，如果慧梅仍然念念不忘保闖王，就趕快動手將小闖營消滅掉，把慧梅幽禁起來，但不殺她，等打過仗和生過孩子以後再作處置。他們初步商量以後，暫時散去，單等著袁時中從慧梅的住處回來後重新商議。
袁時中離開慧梅的住宅以後，沒有直接回他的大帳，卻拐到金姨太太的住處盤桓一陣，仔細品味著今日慧梅的態度變化。
機警的邵時信這時走進了慧梅的住宅。他最關心的是袁時中同慧梅見麵的情形，深怕小闖營在這緊要關頭會被袁時中吃掉，慧梅的性命也難保。他先向呂二嬸悄悄問道：