“不要揭開帳子。我因為大病在身，床上不幹淨，如今天又熱，萬一染著皇上，臣妾如何能夠對得起皇上和天下百姓。”“我不怕染著病，隻管把帳子揭開。”“這帳子決不能揭。隔著帳子，我也可以看見皇爺，皇爺也可以聽見我說話。”“還是把帳子揭開吧，這一個月來，每次我來看你，你都把帳子放下，不讓我看見你，這是為何？”“並不為別的，我確實怕皇爺被我的病染了，也不願皇爺看見我的病容心中難過。”“你為何伯朕心中難過？卿的病情我不是不知道。從你患病起，一天天沉重，直到臥床不起，我都清楚。朕久不見卿麵容，著實想再看一眼。你平日深能體貼朕的心情，快讓我看一看吧，哪怕是隻讓我看一眼也好！”“今日請皇爺不必看了。下次皇爺駕臨，妾一定命宮女不要放下帳子。”崇禎聽她這麼一說，雖然心裏十分悵惘，也不好再勉強，隻得歎了口氣，走到平時為他擺設的一把禦椅上坐下，說道：
“你妹妹不是已經進宮了麼？快命她來見我。”不一會兒，田淑英就由四名宮女帶領來到崇禎跟前。她不敢抬頭，在崇禎的麵前跪下，行了君臣大禮。崇禎輕聲說：
“賜座！”田淑英叩頭謝恩，然後起身，坐在宮女們替她準備的一把雕花檀木椅上，仍然低著頭。崇禎微微一笑，說：
“你把頭抬起來嘛。”田妃也在帳中說：“妹妹，你隻管抬起頭來，不要害怕。”田淑英又羞又怯，略微抬起頭來，但不敢看皇帝一眼。她剛才在宮女們的服侍下已經洗過臉，淡掃蛾眉，薄施脂粉。雖然眼睛裏還略帶著不曾消失的淚痕，但是容光煥發，使崇禎不覺吃驚，感到她美豔動人，像剛剛半開的鮮花一般。崇禎繼續打量著她的美貌，忽然想到十幾年前田妃剛選進宮的時候：這不正是田妃十幾歲時候的模樣麼？他又打量了田淑英片刻，心旌搖晃，同時感到往事悵惘。他默然起身，走到擺在紅木架上的花盆前邊，親手摘下一朵鮮花，轉身來插在淑英的頭上，笑著說：
“你日後也是我們家裏的人。”田淑英突然一驚，心頭狂跳，又好像不曾聽真，低著頭不知所措。田妃在帳中提醒她說：
“妹妹，還不趕快謝恩！”田淑英趕快在崇禎麵前跪下，叩頭謝恩，起來後仍然滿臉通紅，一直紅到耳朵根後。崇禎正想多看她一會兒，可是田妃又在帳中說道：
“妹妹，你下去，我同皇上還有話說。”田淑英又跪下去叩了頭，然後在宮女們的簇擁中退了下去。
崇禎目送著她的背影，十分不舍，可是田妃已經這麼說了，而且左右有那麼多宮女，他自己畢竟是皇帝，又不同於生活放蕩的皇帝，也就不好意思再留她。他重又走到田妃床前的禦椅上坐下，說道：
“卿有何話要同朕說？”“啟稟皇爺：臣妾有一句心腹話要說出來，請皇爺記在心裏。”崇禎聽出這話口氣不同尋常，忙答道：“你說吧，隻要我能夠辦到的，一定替你辦。”田妃悲聲說：“我家裏沒有多的親人。母親在幾年前病故，隻有一個父親，一個弟弟，還有這個妹妹。萬一妾不能夠服侍皇上到老，妾死之後，請皇上看顧臣妾家裏，特別是這個弱妹。”崇禎隔著帳子聽見了田妃的哽咽，忙安慰道：“卿隻管放心，我明白你的心思。”崇禎確實明白田妃的意思，他也感到田妃大約活不了多久了，心想如果田妃死了，一定要趕快把她的妹妹選進宮來。他又隔著帳子朝裏望望，想著田妃的病情，心裏一陣難過，便離開禦椅，走到田妃平時讀書、畫畫的案前，揭開了蒙在一本畫冊上的黃緞罩子，隨便翻閱。這畫冊中還有許多頁沒有畫，當然以後再也畫不成了。他看見有一頁畫的是水仙，素花黃蕊，綠葉如帶，生意盎然，下有清水白石，更顯得這水仙一塵不染，淡雅中含著嫵媚。他想起這幅畫在一年前他曾看過，當時田妃正躺在榻上休息，頭上沒有戴花，滿身淡裝，也不施脂粉，天生的天姿國色。當時他笑著對田妃說：“卿也是水中仙子。”萬不料如今她快要死了！他翻到另一頁，上麵畫的是生意盎然的大片荷葉，中間擎著一朵剛開的蓮花，還有一個花蕾沒開，下麵是綠水起著微波，一對鴛鴦並棲水邊，緊緊相偎。這幅畫他也看過，那時田妃立在他的身旁，容光煥發，眉目含笑，溫柔沉靜，等待他的評論。他看看畫，又看看田妃，不禁讚道：“卿真是出水芙蓉！”如今畫圖依然，而人事變化多快！他看了一陣，滿懷悵惘，合上冊頁，蒙上黃緞罩子。他回到床前，正想同田妃說話，恰好這時太監進來啟奏：
“周延儒已在文華殿等了很久，請皇爺起駕到文華殿去。”崇禎忽然想到周延儒進宮求見，定有重要的軍國大事，就對田妃說道：
“朕國事繁忙，不能在此久留，馬上要到文華殿去，召見首輔。你妹妹可以留在宮中，吃了午飯再走。朕午飯之後再來看你。”說罷，他就往文華殿去了。
田妃吩咐宮女把帳門揭開，把她妹妹叫來。過了片刻，田淑英又來到田妃麵前。田妃望了她一眼，說：
“你坐下。”淑英為剛才的事仍在害羞，不敢看她的姐姐。田妃微微一笑，說道：
“妹妹，你不用害羞，我也是像你這樣年紀時選進宮來的，要感謝皇恩才是。”淑英說：“皇貴妃，剛才皇上來的時候，你把帳子放下了，聽說後來皇上要揭開，你都不肯，這不太負了聖上的一片心意麼？”田妃歎了口氣，見近邊並無宮女，方才說道：“妹妹哪裏想到，皇上對我如此恩情，說來說去，還不是我天生的有一副美貌，再加上小心謹慎，能夠體貼皇上的心，我家才有今天的榮華富貴。我不願皇上在我死之前看到我麵黃肌瘦，花萎葉枯，我死後他再也不會想我。如果皇上在我死後仍舊時常想到我，每次想到我仍舊像出水芙蓉一般，縱然有言官參劾父親，皇上也會不忍嚴罰。隻要皇上的恩情在，我們田家就可以平安無事。自古以來，皇上對妃子的恩情都為著妃子一有美色，二能先意承旨，處處小心體貼，博得聖心喜悅。你也很美，不亞於我。我死之後，你被選進宮來，小心謹慎侍候皇上，我們田家的榮華富貴就能長保。”說完這一段她埋藏在心中很久的話，忽覺心中酸痛，眼淚撲簌簌地滾落下來。淑英的心中也很悲傷，勉強對姐姐說：
“皇貴妃雖然想得很深，但也不要完全辜負了皇恩。下次皇上駕臨，請皇貴妃不要放下帳子。”“現在妹妹已被皇上看中，我的一件心事已經完了。如果今天午後皇上再來，我就不必落下帳門了。”周延儒正在文華殿外麵等候，看見崇禎來到，趕緊跪在路旁迎接，然後隨駕進殿，重新磕頭。
崇禎對於周延儒是比較重視的，因為周在二十歲就中了狀元，這在明朝是很少有的。三十多歲時，也就是崇禎五六年間，他做過兩年首輔，後來被罷免了。去年又被召進京來，再任首輔。他為人機警能幹，聲望很高，所以他第二次任首輔，崇禎對他十分倚重，曾對他說：
“朕以國事付先生，一切都唯先生是賴。”周延儒見皇上對自己這麼倚重，心裏確實感動，但時局已經千瘡百孔，他實在無能為力。明朝末年的貪汙之風盛行，而周延儒和別的大官不同，他的貪汙受賄也有些獨特的作風。
別人給他錢，不論多少他都要；即使本來答應給的數字很大，而最後給得不多，欠下不少，他也不再去要。他對東林和複社的人特別照顧，所以東林和複社的人對他也很包涵，在輿論上支持他在朝廷的首輔地位。
這時崇禎叫他坐下。他謝座後，在太監準備的一把椅子上側身就座，然後向崇禎麵奏了幾位封疆大吏的任免事項，順便奏稱，據山東、河南等省疆吏題奏，業已遵旨嚴厲禁毀《水滸傳》，不許私自保存、翻刻、傳抄，違旨的從嚴治罪。崇禎說道：
“這《水滸傳》是一部妖書，煽惑百姓作亂，本來早該嚴禁，竟然疏忽不管，致使山東一帶年年土寇猖撅。幸好今年把土寇李青山一部剿滅，破了梁山，這才有臣工上奏，請求禁毀這部妖書，永遠不許擅自刻板與傳抄。可是疆吏們做事往往虎頭蛇尾，現在雖有山東、河南一帶疆吏的題奏，說是已經遵旨銷毀，究竟能不能禁絕，尚未可知。此事關乎國家大局，卿要再次檄令他們務須禁絕此書，不許有絲毫疏忽。”周延儒回奏說：“此書確實流毒甚廣，煽惑百姓造反。臣一定給該地方的督撫們再下檄文，使他們務必禁絕。請陛下放心。”崇禎沉吟片刻，總覺放心不下，又說：“像《水滸傳》這樣誨盜的稗官小說，敗壞人心，以後不僅這妖書不許流傳，其故事亦不許民間演唱。倘有違禁，擅自演唱，定將從嚴懲處，不許寬容。梁山泊的山寨房屋務要徹底拆毀，不留痕跡。倘有痕跡，以後再被亂民據守，後患無窮。”周延儒恭敬地回答：“臣已檄令地方官吏，限期拆除山寨寨牆與房屋，請陛下寬心。”崇禎心裏最關心的是朱仙鎮之戰，可是到今天還沒有捷奏到京，不覺歎了口氣，向周延儒問道：
“卿以為朱仙鎮之役能否一舉將闖賊殲滅？如不能殲滅，隻是將其戰敗，也會使開封暫時無慮，也是一大好事，以先生看來，官軍能否取勝？”周延儒心中明白官軍很難取勝，但是實際戰況他並不清楚，隻是因為左良玉與東林人物素有關係，便趕快回答說：
“以微臣看來，此次援兵齊集朱仙鎮，人馬不能算少，應該能獲大勝。隻怕文武不和耳。”崇禎一驚，問：“他們那裏也是文武不和麼？”“臣隻是就一般而言。因為我朝從來都是重文輕武，文武之間多有隔閡，所以常常在督師、總督與總兵官、將領之間不能一心一德，共同對敵。這是常事，並非單指朱仙鎮而言。
如果文武齊心，共同對敵，勝利就可以到手。”“丁啟睿、楊文嶽都不能同楊嗣昌相比，這一點，朕心中1239甚為明白。如今隻看左良玉是否用命。倘若左良玉肯死心作戰，縱然了啟睿、楊文嶽都不如楊嗣昌，想來也不會受大的挫折。”周延儒附和說：“左良玉確是一員難得的大將，過去在戰場上屢建功勳，陛下亦所深知。現在以微臣看來，朱仙鎮這一仗也是靠的左將軍效忠出力。”崇禎又說道：“那個虎大威，原是被革職的將領，朕赦他無罪，重新命他帶兵，國知他是有用之將。想來這次他定會深感皇思，不惜以死報國，不會辜負朕望。”“要緊的是左良玉。自從皇上封左良玉為平賊將軍，他手下人馬更多了。這朱仙鎮戰況如何，多半要靠左良玉。”崇禎點點頭，沒有再說別的。對於左良玉的驕橫跋扈，不聽調度，他自然十分明白，但這話他不願說出來。他在心中總是懷著一些渺茫的希望，等待著朱仙鎮的捷音。