周延儒見崇份沉默不語，就想乘這個時候談談對滿洲和議的事。他早就知道，陳新甲秘密地奉皇上聖旨，派馬紹愉於四月間暗中出關，如今和議的事已快成了。可是他身為首輔，這樣重大的國事，竟被瞞得紋絲不露，心中甚為不平。而且他也知道，朝中百官，對陳新甲有的不滿，有的妒忌，有的則瞧不起他僅僅是舉人出身。最近流言蜚語比以前更多起來。他今天進宮，雖是向皇上稟奏幾個封疆大吏的任免事項和禁毀《水滸傳》的情況，但也有意找機會探探關外和談的消息。他見崇禎仍然無意談及關外之事，便忍不住用試探口氣說道：
“如今關外，鬆錦已失，勢如累卵，比中原尤為可慮。”崇禎又沉默一陣，答道：“關內關外同樣重要。”周延儒仍是摸不著頭腦，又說道：“倘若東虜乘錦州、鬆山淪陷，祖大壽、洪承疇相繼投降，派兵人關，深人畿輔，進逼京師，局勢就十分危險了。所以以微臣之見，中原固然吃緊，關外也需要注意。”崇禎不明白周延儒為什麼突然對關外事這麼關心，十分狐疑。停了片刻，他才說了一句：
“慢慢想辦法吧。”周延儒是個十分聰明的人，知道自己剛才對局勢的分析並沒有錯，十分合理，可是崇偵好像並不在意，完全沒有往日那種憂慮的神情。他頓時明白：議和的事已經成了定局！於是他不再停留，向崇禎叩頭辭出。
回到內閣，他想著這麼一件大事，自己竟被蒙在鼓裏，不免十分生氣，也越發想要探明議和的真實情況。豈能身為首輔，而對這等大事毫無所知！他更換了衣服，走出內閣，來到朝房裏，同一個最親信的幕僚一起商議。他們的聲音極小，幾乎沒人聽到……
幾天以後，官軍在朱仙鎮全軍潰敗的消息報到了北京。崇禎震驚之餘，束手無策，隻得召集閣臣們到文華殿議事。大家都想不出有效的救汴之策，隻是陳新甲尚有主見。他建議命山東總兵劉澤清援救開封，在黃河南岸紮營，控製接濟開封的糧道。因開封離黃河南岸隻有八裏路，糧食可以用船運到南岸接濟城內，開封就可長期堅守。他又恐怕劉澤清兵力不夠，建議命太監劉元斌率領防守鳳陽的京營人馬速赴商丘以西，為劉澤清聲援，再命山西總兵許定國火速東出太行，由孟津過河，直趨鄭州，以拊李自成之背。崇幀對這些建議都點頭采納，覺得雖然朱仙鎮大軍潰敗，隻要陳新甲這些想法能夠奏效，開封仍可繼續堅守。
閣臣們退出以後，陳新甲獨被留下。周延儒因為沒有被留下，想著必是皇上同陳新甲談論同滿洲議和之事。他回到內閣，想了半天，從嘴角露出一絲冷笑。
在文華殿內，崇禎揮退了太監，小聲向陳新甲問道：“那件事情到底如何？馬紹愉的人怎麼還未到京？”陳新甲趕快躬身說：“請陛下放心。馬紹愉已經派人給微臣送來了一封密書，和款已經擬好，大約一二日內就可將和議各款命人送到京城。微臣收到之後，當立即麵呈陛下。是否妥當，由聖衷鈞裁。如無大礙，可以立刻決定下來，臣即飛檄馬紹愉在沈陽畫押。不過到時恐怕還得有陛下一道手詔，諭知馬紹愉或諭知微臣，隻雲‘諸款尚無大礙，可相機酌處’。”崇禎問：“不是已有密詔了麼？”陳新甲說：“微臣所言陛下手詔是給虜酋看的。虜酋不見陛下手詔，不會同意畫押。”崇禎點頭說：“隻要各議款大體過得去，就可以早日使馬紹愉在沈陽畫押。為使虜酋感恩懷德，不要中途變卦，朕可以下一道手詔給卿。”陳新甲說：“皇上英明，微臣敢不竭盡忠心，遵旨將款事辦妥，以纖陛下東顧之憂！”崇禎稍覺寬慰，點頭說：“如此甚好。卿下去吧。”陳新甲辭出後，崇幀並沒有回乾清宮，而是立即乘輦來承乾宮看望田妃。
田妃事先知道皇上要來，趁著今日精神略好，便命宮女替自己梳妝起來。她盡管病重，十分消瘦，但頭發還是像往常一樣黑，一樣多。雲鬟上插了朵鮮花，臉上薄施脂粉。臉上雖然病容憔悴，一雙大眼睛仍然光彩照人。崇禎來到時，她勉強由宮女攙扶著，仁立門外，窗外鎏金亮架上的鸚鵡又像往日一樣叫道：
“聖上駕到！聖上駕到！”同時有一太監傳呼：“接駕！”太監們和宮女們都已跪到院中地上。田妃在兩個宮女的攙扶下也跪了下去。崇禎見田妃帶病接駕，十分感動，親自扶她起來。坐下以後，他打量田妃今天特意命宮女替她梳妝打扮一番，可是畢竟掩蓋不住長年的病容。田妃不斷地強打精神，還竭力露出微笑，希望使崇禎快樂。過了片刻，田妃看出崇幀的憂慮未減，不禁心中沉重，明白皇上看出來她的病已經沒有指望。她想著十幾年來皇上對她的種種寵愛，而今天這一切都快完了，心中一陣難過，臉上的本來就出於勉強的微笑立時枯萎了，僵死了。
她眼睛裏浮出了淚花，隻是她忍耐著不使淚珠滾落。崇禎回避了她的眼睛，輕聲問道：
“你今天感到精神好了一點沒有？”田妃輕輕點頭，不敢說話，怕的是一開口說話，就會流淚和泣不成聲。崇禎告訴她，已經命張真人暫不要回龍虎山，仍在長春觀為她建醮祈攘。田妃趕快謝恩，但心裏明知無效。
她安慰崇禎說：
“皇爺這樣為臣妾操心，臣妾的賤體定可以支撐下去。隻要大醫們盡心配藥，再加上滿京城的寺、觀都在祈禱，病總會有起色的。”崇禎勉強裝出一絲笑容說：“隻要愛卿心寬，朕的心也就寬了。”崇禎因為國事太多，在承乾宮稍坐一陣，就回到乾清宮省閱文書。晚膳以後，他心中很悶，坐立不安。他想去坤寧宮，又想一想不願去了；想召一個什麼妃嬪來養德齋吧，又覺得沒有意思。這到處是雕欄玉砌的紫禁城中，如今竟沒有一個可以使他散心解悶的地方！想來想去，還是決定去翊坤宮袁妃那裏。他想起兩三年以前，也是這樣的夏季，他有一天晚上到了袁妃宮中，在月光下袁妃穿著碧色的輕紗衣裙，身材是那麼苗條，臉頰和胸部又是那麼豐滿，他讓袁妃坐在對麵，一陣微風吹過，他聞到一股香氣，是那麼溫馨。袁妃的一顰一笑，又顯得那麼敦厚。想起當時的情景，他站了起來，準備帶著宮女們立即往翊坤宮去。可是剛剛走出暖閣，他又矛盾起來：國事如此艱難，哪有閑心到翊坤富去！但是他實在六神無主，百無聊賴，繼續向前走，走出了乾清宮正殿，到了丹墀上，才決定哪兒都不去了。他在丹墀上走來走去，走來走去，不許別人驚動他。快到二更時候，忽然有一個太監來到麵前，跪下稟奏：
“陳新甲有緊急密奏，請求召見。”崇禎一驚，但馬上想道：既是進宮密奏，大概不會是河南的壞消息，一定是馬紹愉的密奏來了。他立即吩咐說：
“命陳新甲速到武英殿等候召見。”夜已經深了，從神武門上傳來鼓聲兩響，接著又傳來雲板三聲。在武英殿西暖閣內，隻有崇禎和陳新甲在低聲密談。太監們都退出去了，連窗外也不許有人逗留。
崇禎坐在鑲著金飾的禦椅上，借著頭邊一盞明角宮燈的白光，細看手中的一個折子，那上麵是陳新甲親手謄抄的馬紹愉所稟奏的和議條款。原件沒有帶到宮內，留在陳新甲家中。
崇禎把這個文件看了兩遍，臉色十分嚴肅、沉重。
陳新甲跪在地上，偷看皇上的臉色，心中七上八下。他不知道皇上是否同意，倘不同意，軍事上將毫無辦法，他這做兵部尚書的大臣就很難應付。
崇禎心中一陣難過，想著滿洲原是“屬夷”，今日竟成“敵體”，正式寫在紙上。這是冷酷的現實，他不承認不行，但是由他來承認這一現實，全國臣民將如何說？後世又將如何說？嗨！堂堂天朝大明皇帝竟然與“東虜”訂立和議之約！……
他又對和議的具體條款推敲一番，覺得“東虜”的條件還不算太苛刻。拿第一款來說，“吉凶大事，交相慶吊”，實在比宋金議和的條款要好得多了。他又推敲另外一款：“每年明朝贈黃金萬兩、白銀百萬兩於清朝；清朝贈人參千斤。貂皮千張於明朝。”他最初感到“東虜”要的金銀太多了，目前連年饑荒，“流賊”猖撅，國庫空虛，哪裏負擔得起？但轉念一想，如不同意，清兵再來侵犯，局麵將更難收拾。隨即他又推敲第三款、第四款、第五款……覺得有的條款尚屬平等互利，並不苛刻，惟獨在疆界的劃分上卻把寧遠以北許多尚未失守的地方都割給清方，不覺從鼻孔哼了一聲。
崇禎想到祖宗留下的土地，將在自己手上送掉，感到十分痛苦，難以同意。他放下折子，沉默半晌，長歎一聲。
陳新甲從地上輕聲問道：“聖衷以為如何？”崇禎說：“看此諸款，允之難，不允亦難。卿以為如何？”“聖上憂國苦心，臣豈不知？然時勢如此，更無善策，不安內何力攘外？”“卿言甚是。朝臣們至今仍有人無術救國，徒尚高論。他們不明白目前國家內外交困，處境十分艱危，非空言攘夷能補實際。朕何嚐不想效法漢武帝、唐太宗征服四夷？何嚐不想效法周宣王、漢光武，作大明中興之主，功垂史冊？然而……”陳新甲趕緊說：“對東虜暫緩撻伐，先事安內，俟剿賊奏功，再回師平定遼東，陛下仍是中興聖君，萬世景慕。”崇禎搖搖頭，又長歎了一聲。自從鬆、錦失守，洪承疇投降滿洲和朱仙鎮潰敗以來，他已經不敢再希望做中興之主，但願拖過他的一生不做亡國之君就是萬幸。隻是這心思，他不好向任何人吐露一字。現在聽了陳新甲的話，他感到心中刺痛，低聲說道：
“卿知朕心。倘非萬不得已，朕豈肯對東虜議撫！四年前那次，由楊嗣昌與高起潛暗主議撫，尚無眉目，不意被盧象升等人妄加反對，致撫事中途而廢，國事因循磋跎至今，愈加險惡。近來幸得卿主持中樞，任勞任怨，悉心籌劃，對東虜議撫事已有眉目。倘能暫解東顧之憂，使朝廷能在兩三年內專力剿賊，則天下事庶幾尚有可為，隻恐朝臣們虛誇積習不改，阻撓撫議，使朕與卿之苦心又付東流，則今後大局必將不可收拾！”陳新甲說：“馬紹愉大約十天後可回京城。東虜是否誠心議和，候紹愉回京便知。倘若東虜感陛下思德，議和出自誠心，則請陛下不妨俯允已成之議，命馬紹愉恭捧陛下詔書，再去沈陽一行，和議就算定了。”“馬紹愉回京，務要機密，來去不使人知。事成之後，再由朕向朝臣宣諭不遲。”“微臣不敢疏忽。”陳新甲從武英殿叩辭出來，由於深知皇上對他十分倚信，他也滿心感激皇恩，同時也覺得從此可以擺脫內外同時用兵的局麵，國運會有轉機了。
崇禎隨即乘輦回乾清宮。因為他感到十分疲倦，未去正殿暖閣，直接回到養德齋。魏清慧回稟說剛才田娘娘差都人前來向皇上啟奏，她今日吃了太醫們的藥，感覺比往日舒服，請皇爺聖心放寬。崇禎“啊”了一聲，不相信醫藥會有效。但是他沒有說話，隻在心中罵道：“太醫院裏盡是庸醫！”在宮女們的服侍下他脫衣上床，打算睡覺。當宮女們退出後，他忽然想起來開封被圍的事，又沒有瞌睡了，向在外間值夜的太監吩咐：
“快去將禦案上的軍情文書全部拿來！”