就在這個時候，開封南門下邊，馳來了一小隊飛騎，向城上高呼，說他們是督師丁大人派來的，有重要公文遞交巡撫。因為城門已經堵死，城上就用繩子把為首的一個小軍官接到城上。那小軍官自稱姓張，名叫進忠，是丁啟睿下麵的一個把總。看他的腰牌，果然寫著“張進忠”三個字。從他的盔甲來看，確是丁營的人。他還攜有了啟睿的令箭和給巡撫的一封書子。城上的軍官向他略微問了幾句話，就把他帶到巡撫衙門。這時高名衡尚在周王宮中未回，黃澍和陳永福聞訊先趕來了。黃澍對於丁營的頭麵人物還知道幾個，因怕其中有詐，就問他某人現在如何，某某人現在又如何。張進忠對有些人的情況對答如流，好像十分熟悉。也有些人的情況他不清楚，就說：“小人官卑人微，上邊的事情多有不知，請老爺不要見怪。”黃澍問了一會兒，沒有發現什麼破綻，又問他朱仙鎮的戰況。他說官軍已將流賊包圍，一二日內即可剿滅。大家聽了都十分高興。黃澍命人將張進忠帶下去吃飯，休息，並將酒肉係下城去，對張進忠留在城外的十名騎兵好生款待。
張進忠離開不久，高名衡就回來了。陳永福和黃澍向他回稟了剛才詢問張進忠的情形，並遞上了啟睿的書子。高名衡拆開一看，果然是丁啟睿的字跡。信中說，他們正在步步得手，不日定可大獲全勝，要開封守軍固守城池，不要隨便派人出城，謹防中計。
“好，好，”高名衡一麵讀信，一麵高興地自言自語。
一個仆人揭起半舊的湘妃竹簾，踱進來一位略帶酒意的、態度瀟灑的老士紳。大家趕快起立讓座。這緩步進來的、胸前垂著花白長須的人物，是河南省士林中的有名人物張民表，字林宗，中牟縣人。他的父親張孟男在萬曆朝做過戶部尚書，而他是富有學問，擅長詩、古文和書法的老名士。因為他的名望很高，所以巡撫和布、按二司等封疆大吏以及鎮將陳永福，都對他十分尊敬。他上午也參加了每日照例在巡撫衙門的開封重要官紳“碰頭會”，散場後被巡撫的兩三位地位較高的幕賓邀到花園中飲酒賞花，限韻賦詩，剛聽說丁督師差人前來下書，所以特從花園來看個究竟。他將丁啟睿的書子看了以後，哈哈大笑，說道：“好了！好了！”隨即望著陳永福說：
“陳將軍，該你立功了。”陳永福說：“這次援軍的主將是左昆山平賊將軍和保定鎮將虎大威將軍，主要是他們立功，我不過固守省城而已。”高名衡仍然陶醉在剛才的興奮中，說道：“是啊，左將軍等立此大功，真不愧為朝廷幹城。”張民表仍然接著剛才的話頭，不客氣地對陳永福說：“陳將軍，我看你不如率領自己麾下將士，殺出開封，給流喊一個措手不及，豈不更好？”陳永福是個十分穩重的人，一向不願冒險作戰，聽了張民表的話，笑了一笑，說：“張先生不知，用兵之事詭詐多端。我手下隻有幾千將士，連新招收的算在一起也不過萬把人，既要守城，又要出戰，力不從心，還是守城要緊。”張民表甩甩手說：“可惜我老了，讀書無用。如果我是將軍，此正立功封侯之時，豈可坐失良機？”大家知道張民表的秉性豪邁，說話向來直爽，恐怕再說下去，陳永福會吃不消，便忙用別的言語岔開。
張民表又對高名衡說：“撫台大人，往日你說藏有名酒，請我來喝。我因為開封危急，酒興大減，不曾一嚐仙露。今日既有如此大好消息，晚飯我就不能不叨擾了。真有名酒以助詩興乎？”高名衡笑道：“有酒，有酒。但是酒後得請老先生既要作詩祝捷，也請揮毫作書，留光蓬革。往日求先生寫字，先生總說有事，不肯動筆，今日如何？”“今日我一定寫，不但寫字，還要寫自己新作的詩。”高名衡便請大家都留下來吃晚飯。當時在座的除陳永福、黃澍外，還有幾個官紳。其中有個紳士叫李光壂，這時也對張民表笑著說：
“張先生，今日既是在撫台大人這裏即興揮毫，也請賞賜光壂一幅如何？”“當然可以。你也是世家子弟，與我原有通家之誼。你知道我隻是不替大商人寫字，不替貪官寫字，別的人，隻要我酒後興發，都可以寫，何況今日不同平日，汴梁孤城即將化險為夷矣！”說畢，縱聲大笑。
高名衡暫離客廳，走進簽押房，親筆給督師丁啟睿寫封複信，說“周王殿下與全城官紳父老望救情切，仁侯捷音”。還說“已備有犒軍糧、銀、牛、酒諸事，一俟賊退，即便送上”。他命人將朱仙鎮來的下書把總叫來，親自問了幾句，將書子交他，又厚給賞賜，打發下書把總趁黃昏率領他的一小隊騎兵動身，繞道回去。
這天晚上，巡撫衙門洋溢著快活的空氣，所有的人都喝得醉醺醺的，隻有黃澎和陳永福比較克製。飯後，李光壂向坐在他旁邊的陳永福輕輕問道：
“鎮台大人，尊駕今天酒喝得不多，頗虧海量。依大人看來，左將軍們一定會打個大勝仗麼？”陳永福神色陰沉地回答說：“騎著毛驢看賬本，走著瞧吧。目前對朱仙鎮的好消息隻能相信一半，那一半要靠開封百萬官紳軍民的運氣了。”二十日這天夜裏，情況比昨日更加危急。左良玉和楊文嶽都到水坡集寨內了啟睿那裏開會，依然毫無結果。會後，他從水坡集北門出來，懷著一肚子悶氣和疑慮，到自己的陣地上巡視一陣，然後轉回他的大帳。盡管左良玉的中軍大營外邊挖有壕溝，又有臨時築起的土寨和小的碉堡和望樓，但在左良玉的大帳外邊，麵對義軍方向，臨時又築起一道土牆，以防義軍逼近時會有流彈飛來。在他的大帳周圍搭了許多大小不一的軍帳和窩棚，崗哨密布，戰馬成群，但是整個這一片老營所在地肅靜無嘩，半輪月光下人影匆匆走動，帥旗招展，偶有戰馬嘶鳴和咀嚼麥秸或豌豆稈的響聲。他在轅門外下馬，向左右環顧一眼，一語不發，大踏步走向大帳。在大帳外和轅門前值夜的士兵們驚駭肅立，親將們分兩行屏息叉手，直到他走進大帳，才敢自由活動。那些迎接他的親將們雖然肅立在路兩旁寂靜無聲，卻是每個人的心中都暗藏著許多疑問，同時偷偷窺探著他的臉色，希望從他的臉色上判斷大軍的前途吉凶。
在曆年作戰中，左良玉同張獻忠打過多次，同羅汝才打過幾次，同張、羅兩家組成的聯軍也打過。盡管崇禎十二年夏天他曾在鄂西國輕敵中伏而吃過敗仗，但是除此一次外他總是每戰必勝，所以已經不把獻忠和曹操放在眼中。他承認獻忠用兵狡詐，十分勇猛，但是他看透了獻忠在狡詐中有粗疏，小有勝利就驕傲起來，粗疏的地方更多。他專找獻忠粗疏的時候猛然進攻，將獻忠打個大敗。他看透了羅汝才空有曹操之名，胸無大誌，所以用兵上不能從大處著眼，隻玩弄小詭詐，也不敢打硬仗。如今在他的心中視為勁敵的隻不過李自成一人而已。他雖然實際還沒有同李自成較量過，但是對於李自成進人河南兩年來的各種行事，深得民心，部伍整肅，紀律嚴明，兵強馬壯，他完全清楚。所以常常不敢同李自成直接較量，采取避戰態度。此次奉皇上嚴旨，同了啟睿、楊文嶽聯營援汴，卻不能到達開封近郊，又不能搶占朱仙鎮，不得已退駐水坡集，賈魯河上遊被截斷，既失地利，又缺人和，敗局已經顯然。今晚會議之後，他完全喪失了取勝念頭，而隻是想著如何能夠多支持數日，不要敗得“傾家蕩產”，連老本賠光。隻要老本不光，他就可以重新恢複，而皇上也不敢對他治罪。
進到大帳以後，左良玉頹然坐下，他很想頓腳長歎，然而他沒有，甚至他不肯在臉上流露出過多的苦悶神色。他的兒子、二十六歲的副將左夢庚，隨即同幾個親信的重要將領進人大帳，肅立等候，想知道他與丁督師和楊總督會議結果。但是他沒有說一句話，向他們輕輕揮手。大家明白必是會議又一次毫無結果，不敢多問，互相望望，肅然退出。
一名把總職銜的奴仆端進來半盆水放在他的麵前，蹲下去替他脫鞋。左良玉將腳向後縮去，望著渾水，說道：
“如今將士們連吃的都十分欠缺，還洗什麼腳啊！”奴仆說：“大人已經三四天沒有洗腳了。天氣炎熱，大人還有腳氣，不管水多麼困難，也不能不讓大人洗一次腳啊！”左良玉嚴厲地輕聲吩咐：“端走！飲馬去！”這個奴仆不敢再說話，將水盆端出大帳。隨即左夢庚又進來了。
左良玉猜到兒子必會再來，但是他神色嚴肅地問道：“你又來做什麼？”左夢庚用眼色使兩個在帳中侍候的親兵退去，然後走前一步，恭敬地小聲說：“大人，如今處境不妙，人心惶惶，眾將都想知道大人與丁、楊兩位大人會商之後有何決策。”左良玉輕蔑地冷冷一笑說：“他們還能拿得出什麼決策！”沉默片刻，他又說：“你告訴眾將，請大家努力苦撐數日，不要負朝廷厚望。數日之後，我自有主張。”“是，孩兒去傳諭眾將，不過，大人，倘若軍心瓦解或丁。楊兩軍逃走，我軍想苦撐幾天，怕也很難。”“老子心中明白，你不用多言。”“已經快四更天氣啦，請大人趕快休息一陣。”左良玉見兒子正要退出，忽然說道：“夢庚，老子今日處在嫌疑之地，你可清楚？”左夢庚有點吃驚，小聲問道：“難道丁、楊兩位大人會懷疑父帥對朝廷的赤膽忠心？”良玉望一眼帳外，感慨地說：“看來他們中了瞎賊的計了！”“大人此話怎講？”“我們左營的士兵被闖賊俘去之後，用酒肉款待，全都放口，連兵器也都發還。丁、楊的士兵被俘之後，有的被殺；那些饒了性命的，有的割去鼻子，割去耳朵，還有的剁去一隻手，然後放回。縱然是三尺童子，也都知道這是瞎賊的挑撥離間之計，不會上當。……”“大人，難道了、楊兩位大人不知是計？”“在今晚會議中間，談起此事，雖然他們也說這是闖賊的挑撥離間，可是又兩次提到賊兵破商丘後對侯府派兵保護，百般照顧，好像故意試探老子。他媽的，老子為朝廷血戰十年，升為大將，又因戰功拜為平賊將軍。他們故意對我提這話是何用意？這不是對我有猜疑之心麼？”左夢庚勸解說：“請大人不要生氣，也不必介意。隻要我們一心報國，何懼猜疑？”左良玉沉吟片刻，說：“劉忠武至今未回，使我放心不下。”左夢庚說：“也許被暗賊留住不放，在戰爭中也是常事。”“哼，沒有那麼簡單！”左夢庚一驚：“大人……”左良玉歎口氣說：“你自幼隨我作戰，已經升為副將，竟然少一個心眼兒！”左夢庚慌忙說：“兒子確實無知，料事不周。”左良玉說：“你想，李自成這狡賊將你妹妹劫去，作為他自己義女，百般優待，必有深的用心。劉忠武既非有名戰將，也非我的親信，瞎賊留他何用？我擔心的是瞎賊將他叫去，好言哄騙，然後命他帶書給我。瞎賊也會命他拜見你的妹妹。你妹妹年幼無知，看見他以後必會傷心哭泣，然後按照闖賊的意思修書一封，命他帶回。我不是擔心他被留在賊營，倒是擔心他帶著李瞎子和你妹妹給我的兩封書信，說不定還有什麼貴重禮物，回來時被丁、楊二營的遊騎抓去，使我跳進黃河洗不清，豈不受冤枉的窩囊氣？”左夢庚越聽眼睛瞪得越大，忽然衝口而出：“啊呀，大人！”“什麼事？”“大人所慮很是。孩兒聽說，有人仿佛看見，保定兵在昨日黃昏後抓到了一個什麼人，後來不知下文。”左良玉：“果有此事？”左夢庚：“此事不假，隻是後來沒有再聽到一點消息。”左良玉沉默片刻，對兒子說：“明日暗中打聽，弄清是不是劉忠武給保定兵抓去了。”“是，大人。”左良玉輕輕歎口氣，神色苦惱地低聲說：“皇上多疑，又慣於偏聽偏信，喜怒無常。我們同丁、楊兩軍在水坡集決難取勝。將來丁、楊二人為要推卸戰敗之責，必會誣奏我們左營同闖賊暗中勾結，不肯實心作戰。”左夢庚：“大人，這一手倒要提防。”左良玉淡然一笑，不用說話。他心中明白：在這樣朝綱不振的亂世，他隻要手握重兵，誰對他也奈何不得。
左夢庚不明白他的微笑是什麼意思，勸他趕快休息。他揮手使兒子退出大帳，然後沉思起來。過了一陣，他將一位幫他處理機密事項的中軍劉副將叫來，小聲問道：
“你派人兩路刺探軍情，今日有何變化？”劉副將恭敬地小聲回答：“往許昌方麵去的五個細作隻回來兩個，一個走了大約四十裏遠近，一個走了三十裏，都沒有看見賊兵；詢問百姓，也都說未見賊兵。往花縣、通許方麵……”左良玉：“往許昌的路上還有三個細作沒有回來？”“是，大人。他們大概去的遠，尚未趕回。”“好，你說說杞縣、通許方麵。”“昨夜分頭派往杞縣和通許方麵的五個細作，今日黃昏後都回來了。這一帶有賊兵遊騎出沒，百姓哄傳將有闖賊數萬大軍開到杞縣，以防官軍逃走。”左良玉說了句：“明日再探！”揮手使劉副將退出。不到時候，他不肯對左右人泄露他的打算，隻是想著三軍之命係於他一人之手，在心中說道：
“我不能困守此地，等著全軍覆沒！”