“這是賊軍試炮，大家不必擔心。”說罷，又問身邊一員親將：“督師和總督那裏有何動靜？”親將回答：“他們那裏還沒有別的動靜，但要謹防他們逃走。”左良玉點點頭，心倩沉重起來：會不會他們也像在火燒店扔下傅宗龍那樣，扔下我先逃呢？萬一那樣，我該怎麼辦？我是不是應當先他們走這一著？向哪個方向走？應該退往何處？……一連串的疑問湧上了他的心頭。
當天夜間，左良玉走後，在楊文嶽的軍帳中又開了一次小小的軍事機密會議，隻有楊文嶽、丁啟睿和幾個最親信的將領、幕僚參加，現在會已經散了。楊文嶽請了啟睿再坐一下，另有一名中軍將領站在旁邊，隨時聽候吩咐。帳外戒備森嚴，任何人不奉命不許走進。
楊文嶽輕聲說道：“督師大人，你認為今日闖賊不殺左營被俘的官兵，反而用酒食款待，然後放回，是何用意？”“我看不過是離間之計，不必重視。”楊文嶽輕輕搖頭，說：“我們要謹防被昆山所賣。”丁啟睿一驚，說道：“大人何出此言？我看尚不至此吧？”“不可不防啊。我是保定、河北、山東總督，不能節製平賊將軍，也不會放在他的眼中。他隻受督師節製。萬一戰局不利，像左昆山這樣的人，連楊武陵尚且駕馭不了，何況大人無楊武陵輔相之尊？”丁啟睿歎了口氣。他當然知道自己確實比楊嗣昌差得遠。一年來同左良玉在一起，雖然他有督師之尊，左良玉卻並不把他放在眼中，使他常常徒然生些暗氣。於是他沉默片刻，無可奈何地回答說：
“如今驕兵悍將，確實難以駕馭，汪歲星就吃了這些人的虧：在襄城尚未接戰，賀人龍、鄭嘉棟等總兵便各自逃走，留下他獨自困守襄城，終至城破身亡。火燒店之役，也是賀人龍、李國奇首先逃走。看來如果左昆山不肯用力打仗，或有私心，你我的處境就更加困難與危險了。”“左昆山是一個能夠打仗的人，隻是太驕橫了。楊文弱待他不薄，他卻不聽調遣，致使剿滅獻賊之事，功虧一簣，反而丟了襄陽，逼得楊文弱隻好自盡。如今據我看來，闖賊也在用各種辦法拉攏昆山，說不定暗中也有些咱們不知道的情況。”“這就難說了。歸德侯家是昆山的恩人。這次闖賊破了商丘，對侯家就保護備至。侯家的人已經逃走，隻留下住宅和一些奴仆，闖賊竟然派兵看守，不許動侯家的一草一木。看來闖賊用意甚深，我們不得不防。”“豈但如此，今日放回的左營官兵，在被俘後不但沒有傷害一個人，還用酒食款待，而我們兩營的官兵，不是被殺，就是被剁去右手，割掉耳朵。雖然是李賊挑撥離間之計，也難怪將士們流言紛紛，自有道理。”“不過此事昆山自己倒是在下午見麵時先說了，認為是闖賊故施離間之計。”“明的事情他不好不說，可是暗的事情就未見得向大人說出。”丁啟睿又是一驚，忙問道：“大人莫非另有所聞？”楊文嶽探身向前，悄聲說道：“他手下有個軍官，名叫劉忠武，是今日黃昏後才從闖賊那裏放回的。他不知我的保定兵與左營已經換防的事，誤走我保定巡邏地界，被我兵拿獲，搜出罪證，井已經審問明白，情況十分蹊蹺。我現在單獨請大人留下，正是要麵陳此事。”楊文嶽說到這裏，便吩咐在一旁侍立的中軍說，“叫劉忠武來見大人。”中軍出去片刻，帶來一個軍官。那軍官先向丁、楊躬身又手，然後“撲通”跪下，害怕地向總督說道：
“卑職死罪，今日被闖賊所俘，幸而生還，如何處分，懇大人法外施仁。”楊文嶽說：“現在不是問你的罪，是督師大人有話間你，你要老實回稟。”“是，卑職一字不敢隱瞞，一定老老實實回稟。”丁啟睿問道：“你叫劉忠武？”“是，大人。”“你站起來，好好說，你是怎樣被俘的，他們為何沒有殺你，又把你放回來了？”劉忠武站起來，垂手恭立，回答說：“回稟大人的問：五更時候，我們左營有兩千人馬殺進朱仙鎮，我率領五百人走在前邊，不料起了大霧，對麵不能見人。我走錯了路，被賊兵包圍。我還沒有看清敵人，他們已經到了身邊，被他們活捉了去……”“後來呢？”“後來被捉的人都送到劉二虎那裏，共有三四百人。快近中午時候，劉二虎忽然走到卑職麵前，望著卑職微微一笑，對我說：‘老兄，我看你有點麵善，好像在哪兒見過的。嗅，我想起啦，從前我有個朋友跟你的麵貌差不多。現在你是想活，還是要死？’卑職當時說：‘我當然要活，可是我不能投降。’……”說到這裏，劉忠武偷偷地瞟了丁、楊一眼，因為“我不能投降”這句編造出來的假話，連他自己也不相信。看見丁、楊並無反應，他又接著說：
“劉二虎對卑職說：‘我不要你投降，也不要你死。我同你前世無仇，今世無冤，見你是左營軍官，我要救你。我奉闖王之命，不殺左營的客人。’說著，他把卑職……”了啟睿截住問：“怎麼，他說你是客人？”“是，大人。他有時稱我是客人，有時稱我是左營朋友。”丁啟睿和楊文嶽交換了一個眼色，向劉忠武說道：“快說下去，他把你……”“他把卑職帶進另一座軍帳中，陪著我吃酒，要我不必害怕，說他一定送我回到左營。劉二虎還說，這次打仗，闖王立意要消滅了。楊兩軍人馬，但不想同左軍打仗。還說，左小姐現在闖王老營，闖王願意同左帥暗中言和，將小姐送還左帥。”丁和楊又交換了一個眼色，心照不宣地點點頭。關於左小姐去年在南陽臥龍崗被李自成劫去的事，他們都早已知道。
劉忠武接著說：“劉二虎對卑職盛誇他們闖王的人馬如何眾多，如何兵強馬壯，糧草充足，又說不出數日，就要向督師和總督兩支人馬猛攻。他說，闖王將士跟左營將士井水不犯河水，隻要左營按兵不動，隻打空炮，闖王決不進攻左營。”丁啟睿對這話半信半疑，在心中默問：“真乎？假乎？闖賊離間之計乎？”他想了片刻，不肯相信，又向劉忠武問道：
“他向你詢問我們官軍‘情況，你都老實說了？’”劉忠武心中害怕，背上出了熱汗，但是他裝出微笑，立刻回答：“他也問到我們官軍情況，卑職對他漫天撒謊，沒說一句實話。他並不追究，隻說：‘你們那邊的情況用不著問你，我們完全清楚。今天我要同你做個朋友；要是審問你，就不是朋友情分了。咱們少談軍事，痛快地喝酒吧。’所以，請大人放心，卑職絲毫沒有泄露我們官軍這方的實情。”楊文嶽說：“劉忠武，你快將見到闖賊和左小姐的經過情形向督師大人照實稟報。”劉忠武說：“是，是。卑職不敢隱瞞，照實稟報。”劉忠武將他被帶到李自成老營以後的經過情形，對丁啟睿說了一遍。丁啟睿沉吟不語，心中增加了憂愁。楊文嶽向中軍使個眼色。中軍將劉忠武帶出去，隨即將左小姐的東西取來呈上。丁啟睿看過之後，對楊文嶽說道：
“啊，我明白了。聽說左昆山的夫人長得並不好看，可是昆山發跡之後，因她是糟糠之妻，共過患難，所以待她恩情如初，不另外貪戀女色。如今夫人已死，留下這點念物在小姐身邊。今日兩軍對壘，李賊命左小姐將此念物送給昆山，又說他同昆山無冤無仇的話，其用心頗為明白。”楊文嶽點頭說：“正是此話。幸而這劉忠武回來被敝營巡邏抓到，不然，不然……”丁啟睿問道：“貴營將劉忠武抓到，可曾走漏消息？”“不曾走漏消息。”丁啟睿伸出右手在燭光下比畫一下。楊文嶽將中軍叫來，小聲吩咐他速派人將劉忠武剝掉衣甲，嘴中塞進破布，推到敵營近處暗暗砍死，不許聲張。中軍出去以後，丁啟睿長歎一聲，說：
“唉，外有強敵，內有軍心不穩，十分可怕。倘若左昆山更有異圖，這戰事就不堪設想了。”他們相對搖頭歎氣，又說了一些關於左良玉極不可靠的話，便都把希望寄托在今日派往開封的那個把總身上。丁啟睿曾囑咐那個把總從陳留附近繞道前往開封，想來路上不會出事。而隻要這個把總明日能夠回來，就可以同開封約好時間，與李自成的義軍進行決戰。雖然勝利並無把握，但情況總會好得多。隻要他們能夠鼓舞士氣，拚死向前，而開封出來的人馬又比較精強，戰局或許能轉為對他們多少有利。
陰曆五月的夜特別短。當丁啟睿和楊文嶽在愁悶中分手時候，義軍開始不斷打炮，而天色也開始麻麻亮了。
天明以後是五月二十日，天氣依然像往日那樣晴朗，也像往日那麼炎熱、幹燥。明朝的援軍和李自成的義軍在朱仙鎮一帶對峙，已經進人第三天了。今天開始，義軍向官軍猛烈地施放火器。從早晨到下午，戰場上一直是炮聲隆隆，硝煙彌漫。官軍的炮火不多，主要依靠守在水坡集西北一帶的保定部隊開炮還擊，但他們火藥也不太多，所以有時不得不停下來，不敢多放炮。義軍卻一直不停地打炮，而且越來越猛。在官軍的陣地後麵、水坡集街上和附近的村莊裏，凡是駐有官軍的地方，都常有炮彈飛來，打壞房屋、軍帳，打死打傷士兵和戰馬。
因為內地官軍經曆炮戰的時候較少，所以義軍加強火器進攻，給官軍造成很大恐慌。許多官軍躲到壕溝裏，也有不少人躲到堡壘後麵。
這時官軍的糧食、柴草也更困難了，出去搜集糧草的將士常常被郝搖旗指揮的遊騎殺散或俘虜。不得已，他們隻好拆門窗、拆房子做飯。凡是受傷的騾馬他們都殺死充饑。水，也更困難了，連池塘裏的髒水都差不多喝幹了。有的人渴不可耐，竟然接馬尿來喝，可是因為馬的飲水不足，所以馬尿也很少，而且特別臊。
丁啟睿和楊文嶽都很著慌，左良玉更是著慌。他知道軍心已經很不穩，擔心會一敗塗地。朝廷一向對他很忌恨，隻是由於他手中人馬眾多，對他莫可奈何。倘若這一仗全軍潰敗，他也就跟著完了，說不定性命難保。這時在一般將領中也彌漫著恐懼、抱怨和失敗情緒。丁啟睿多次召集將領們開會，都拿不出什麼辦法；戰還是不戰，誰也不敢提出明確主張，怕以後追究罪責。
兩三天來，丁啟睿、楊文嶽和左良玉都幾次派人繞道陳留縣境前往開封聯絡，可是遝無回音，誰也不知道派出去的人是否能夠平安到達開封。越是沒有回音，他們越是害怕，越是焦急萬分，而他們的焦急和憂愁也影響到下級軍官和士兵們。軍營中常常有人在罵，說他們被將領們帶到這個絕地，一無糧，二無草，三無水，硬是要死在這個地方。還有人說，沒糧沒草還容易熬，這沒水，硬是渴死，實在難受。這些怨言是大家心裏都有的，起初隻是少數人罵，小聲地罵，後來罵的人越來越多，而且變為大聲嚷叫了。這情形了啟睿、楊文嶽、左良玉、虎大威等完全清楚，有時他們自己也聽見士兵在謾罵。倘在平日，他們一定要殺幾個人，鎮壓一下，但是事到如今，軍心動搖，上下離心，諸營猜疑，他們不能靠殺的辦法來杜絕怨言了。誰都明白，如今一百個人裏頭，九十九個人有怨言，想用威壓的辦法維持士氣，更容易激成兵變。
當水坡集官軍陷人困境之時，在開封城內卻另是一番景象。連日來城內也曾多次派出探子去刺探朱仙鎮戰況，都被義軍的遊騎捉住或者殺死。也有的探子走得比較近，隻在離開封城南二十裏左右的村莊中向老百姓打聽，而那些老百姓都受過李闖王的救濟，這時就按照義軍的囑咐，告訴這些探子說：官軍正在朱仙鎮步步得手，定能殺敗流賊；流賊雖然人馬眾多，到底是烏合之眾，頂不住左良玉、虎大威這些精銳之師。看來不出一二天，官軍必定會勝。探子把這些好消息帶回城中，開封的官紳軍民更加放心。幾天來他們一直在搬運義軍遺棄在閻李寨的糧食和金銀器皿，已經搬得差不多了。大家紛紛議論：如果不是官軍強大，李自成驚慌失措，決不會丟掉這麼多糧食。糧食笨重，不好運走，丟掉還不奇怪，為什麼連金銀器皿都丟掉呢？可見流賊兵力實際也很虛弱，退走時極為慌張，這是大家都看見的事實，誰也不能不信。
從昨天到今天，朱仙鎮方麵不斷有炮聲傳來，特別是夜深人靜的時候，炮聲顯得更響。而今天的炮聲又比昨天更稠密。人們都認為這必定是官軍正在向李自成的人馬進攻。自從開封被圍以來，巡撫高名衡和一些封疆大吏、重要官紳，不斷地在商討軍事，遇有緊急事情隨時開會，沒有緊急事情則規定在每天午後未申之間都到巡撫衙門見麵，或互通情況，或商議大事。今天他們又按時來到這裏，與往日顯得不同的是：他們每個人臉上都帶有喜色，似乎勝利已經在望。
今天他們商議的題目就偏重在如何犒勞朱仙鎮的援軍和全城祝捷。犒勞之事，說起來容易，做起來難，因為需要銀子。官軍號稱四十萬，按三十萬說，錢給少了，恐怕不行，給得多，就有一個如何攤派的問題。商量了一陣，決定由相當措據的藩庫中拿出一部分，主要指望殷實大戶和商號拿出絕大部分，再請周王殿下賞賜一部分。
會後，高名衡進宮去叩見周王，把官軍即將勝利的消息啟奏了周王，請殿下放心，並請殿下拿出數萬銀子慰勞官軍。