“城門今日開麼？”士兵罵道：“什麼城門開不開，快走，別擋路！”見農民仍不讓路，他們就罵出粗話，動手就要打人。賣柴草的農人忽然都跳起來，掄起扁擔還擊。一個騎馬的官軍軍官大叫：“反了！反了！”可是農民們不管三七二十一，隻顧用扁擔打來。因為大路較窄，人馬不能夠展開混戰，登時前邊的官軍措手不及，已被農民打倒了好幾個。
正在這時，從路北邊一裏外的荒村中傳來一陣緊急鑼響，鑼聲中約有二百個穿闖字號衣的士兵從村中衝出，喊殺著向大路奔來。轎夫們一看是闖王的人馬，早將轎子扔下，爬出大路溝，各自逃生。跑不出大路溝的，便被前邊來的扁擔打倒。護送的官兵雖有四五百之眾，但一聽說闖王的人馬來了，劉光佐的士兵首先逃散。猛營的二百名將士還想抵抗，單救左小姐一人回城，不料從南邊的茫茫白霧中也響起了呐喊聲，傳過來大聲的呼叫：
“我們是闖王的人馬，留下轎子不殺！”猛營官兵不知道闖兵有多少，害怕被四麵包圍殺光，因此有一半人也隨著劉營的潰兵落荒而逃。左小姐的兩百名護衛都是左良玉平日豢養的親軍和家丁，十分忠心。在危急時刻，他們在侍衛官和李管家的督率下死不潰散，扔下丫頭、仆婦和騾馱子，抬起被轎夫們扔下的小姐和奶媽所乘的兩頂轎子，且戰且退。他們的箭法很好，使義軍不斷傷亡，而他們自己都是身穿鐵甲，頭戴銅盔，所以義軍的箭對他們傷害不大。李管家向全體左營、猛營官兵懸出重賞，要他們死保小姐退回南陽城中，說是隻要左小姐能夠平安退回城中，為官的官升三級，當兵的升成軍官，每人賞紋銀五十兩。
義軍一則隻有二三百人，二則都是步兵，三則怕傷了左小姐和奶媽，所以並不十分猛攻。那些在戰鬥開始時逃散的官兵，遇到在南邊、西邊埋伏的義軍，有些被殺，有些被捉，大部分返身逃回，重新同且戰且退的官軍結合。由於他們一則知道別無逃走的路，二則聽到李管家叫出的重賞，都突然變得勇猛起來。
眼看離武侯祠不過一裏多遠，背後的義軍已不再追趕。李管家開始有點放心，勒馬到左小姐的轎子旁邊，說：
“請小姐不要害怕，到武侯祠就好辦了。”李管家同護衛軍官有一個共同的想法：萬一另有大股賊兵追到，就退入武侯祠中，憑著垣牆死守，等待城中救兵前來。
正走著，前邊又遇到大群逃荒的饑民，驚駭的人群、擔子和小車子擁塞道路。左營的護衛軍官一馬當先，大聲吆喝，同時揮動大刀開路。不提防被一個逃荒的婦女一棍子打落馬下。所有的災民男女突然大變，大聲喊殺，有的揮動棍棒，有的從破衣服中拔出寶劍、腰刀，在官軍中亂打亂砍。
李管家武藝精熟，十分勇敢。他沒有辜負幾個月前左良玉交給他的重任，拚死也要把左小姐保住。他率領剩下的上百名左營護衛和一百多名猛營士兵左衝右突，不使亂民奪去兩乘轎子，繼續向武侯祠且戰且走。接替抬轎的人都是左府的忠心奴仆，死不丟下轎子。倘有一個受傷，立即有另一人從旁接替。
喬裝成難民的男女義軍並不拚死搶奪轎子，也不攔住去路，戰鬥得十分靈活，盡可能避免不必要的損傷。這樣就使得李管家多了保護左小姐和奶媽且戰且走的機會。
李管家已經身帶兩處輕傷，仍在前邊開路。猛營軍官劉千總在後邊抵禦追兵。
濃霧已經大半消散，距武侯祠隻有半裏遠了。前邊出現了一隊騎兵，雖隻兩百之譜，卻是軍容甚整，打著“猛”字旗，一字兒排開，緩緩前來。李管家心中叫道：“好了！好了！猛帥的救兵到了！”他還看見，在臥龍崗下大約二裏處，有數百官軍，打著猛營旗幟，全是步兵，隻有當官的騎著戰馬，呐喊著向西奔來，顯然是第二批救兵已到。
李管家同前來的騎兵相距不到百步，清楚地看見為首的將軍年紀很輕，生得極其俊秀，正沉著地從背上取下勁弓，搭上羽箭。其他騎兵也跟著張弓搭箭。李管家興奮地大叫：
“請將軍射退追兵，保護小姐進城！”忽然眾箭齊發，李管家第一個中箭落馬，左軍和猛軍紛紛中箭。李管家明白箭中要害，自己快要死去，但仍不明白是怎麼回事兒，睜開眼睛打量著到了他麵前的麵貌俊秀的青年將領，問道：
“你是誰？”青年將領用輕蔑的口氣回答：“你想不到吧？我，李闖王手下女將紅娘子便是！”李管家渾身一顫，懇求說：“請將軍勿傷害我家小姐！”隨即死了。
抬轎的人們也中了箭，兩乘轎子落在地上。
眨眼之間，騎兵馳到轎子附近，殺散了已經喪膽的官軍。
青年將軍勒馬轎前，一看轎夫們或死或散，大聲說道：“請左小姐和奶媽不要驚慌。前邊路上土寇很多，萬不可行，我特來保護你們！”陳媽媽已經出轎，站在小姐轎前，說：“你們殺了我，你們殺了我，不要傷害小姐！”馬上的青年將領說：“請媽媽放心，我們是奉闖王和高夫人之命，前來以禮相迎，既不傷害小姐，也不傷害媽媽。”到這時左小姐才明白自己已經成了李闖王的俘虜。她將害怕的情緒丟開，變得高傲而沉著。論年紀她隻有十四五歲，但畢竟是將門之女，性格剛強，而且幾年來也經曆了一些兵荒馬亂，與深閨養成的小姐不同。她武藝不精，但也略知一點。這次離開南陽，她身掛短劍，以為防身武器，隨時準備以自盡保護一身清白。現在她隻有一個念頭，就是決不辜負養父的教育，決不受辱，不得已時隻有自盡。她竭力保持鎮靜，帶著高貴神態走出轎子，說：
“你們既然以禮相迎，為何殺死我的管家和眾多家丁奴仆？”青年將領答道：“這是萬不得已，戰場之上，隻能如此，多請小姐見諒。轎夫尚未找到，速請小姐騎上頭口！”左小姐說：“我是當今名將之女，千金之體，決不落入流賊之手！”說罷突然拔出短劍，就要自刎。不意旁邊一個喬扮災民的女兵眼疾手快，一把將短劍奪去。
左小姐冷冷一笑，似乎胸有成竹。
青年將領明白了她的笑意，也在心中盤算。此時有人牽來了兩匹騾子，鞍鐙俱全。青年將領向一個少年軍校使個眼色，說：
“你抱左小姐騎在騾子上，倘有失誤，闖王的軍法不容！”又吩咐說：“你們先回夫人營中，我還要等候張鼐和慧梅。”左小姐不願上騾子，可是那個少年軍校不容分說，自己先跳上騾子，然後彎腰用手抓住左小姐的兩隻肩膀，也不用別人幫忙，隻輕輕一提，好像並不用力，就把左小姐提上騾來，放在自己懷中，緊緊摟住。陳媽媽看見左小姐已被放到大青騾上，自己也趕快上了另一匹騾子。
左小姐萬沒料到會這樣上了騾子。她想著自己是一位千金小姐，竟然被一個少年流賊當眾摟在懷中，實在是對她極大的侮辱。她掙紮起來，使出全身力氣想掙脫摟抱著她的一隻胳膊，投身地麵碰死，但是摟著她的手是那麼有力量，使她不管怎麼掙紮，都毫無效果。當騾子走了一段路之後，她忽然疑惑摟著她的士兵不是真的男人，可是她又望望那隻抓著韁繩的右手，確實像男人的手一樣結實，中指和食指長著老繭，特別粗壯。她斷定“他”確實是個少年男賊，一種受侮辱的感覺又湧上心頭。
當混戰進行的時候，猛如虎有五百人馬正在城外附近巡邏，聽見百姓說臥龍崗上有喊殺聲，急趨而來。但到了崗下，見武侯祠前邊有不少騎兵，而西邊的殺聲已經停止，他們害怕吃虧，趕快退回城中。
那立馬臥龍崗武侯祠前的兩位青年將領，一個是張鼐，一個是慧梅。他們各率一百騎兵，女兵們都是男裝打扮。看見城中來的官兵走到崗前退回，他們也不追趕，趕快前去迎接紅娘子。見了麵後，知道左小姐已經接到，他們不多耽擱，隻留下張鼐帶著他的騎兵站在臥龍崗上，以防萬一有猛如虎的人馬前來追趕，而紅娘子和慧梅一起率領女兵向北馳去。
在臥龍崗北邊五六裏處，是連綿不斷的崗嶺。在兩條高崗之間，有一片深而寬廣的穀地。在這穀地的北邊，也就是靠著北邊高崗的南坡，背風向陽，有一個十分殘破的大村莊，村中房屋十之七八不是被燒毀，便是因為長久沒人居住，已經倒塌。村中居民稀少，滿目荒涼景象。從前天黃昏以後，忽然來了一千多闖王的人馬，盡是騎兵，男女都有，悄悄地隱藏在此，不許老百姓走漏消息。因為在這遠離官路的丘陵地帶，平常很少來過官軍，也很少來過義軍，所以見了這一支神不知鬼不覺的人馬突然來到，連當地老百姓都覺得出乎意外。如果說是進攻南陽，不必在這裏駐紮軍隊；如果說是要截斷從南陽到鄧州和新野的大道，也不必來到此地。在這一帶，臥龍崗和崗西邊的辛店才是截斷大道的重要地方，而這兒離臥龍崗有六七裏，離辛店有二十裏開外！義軍來到以後，立刻在村裏村外搭起許多軍帳和馬棚，同時拿出一些雜糧和銀錢，周濟村中百姓。因為這道穀地的東南麵還有一個高崗，所以無論是從南陽城頭望過來，或是從臥龍崗上望過來，都望不見這兒的軍營。
左小姐被挾持在大青騾上，不知道這些人要把她送到何處。一路上，她想著不管她被送什麼地方，一定會受侮辱，而她寧可死在刀刃下，也決不能受辱。堂堂平賊將軍的女兒，怎麼能失節於賊呢？在半路上，她幾次注視著從黃土中露出來的石頭，心想隻要能從騾子上栽下去，頭觸石頭，一定可以立刻死去。有一次，趁那隻緊緊摟著她的左手稍微鬆勁，她向路旁猛一撲，就要往石頭上栽去，卻沒有想到這“賊”少年是那樣迅速，猛一下於又把她摟到鞍子上，而且更緊地把她摟在懷中，使她掙紮不得。她想用牙齒咬那隻手，可是那隻手摟在她的腰上，使她無法咬到。她非常生氣，卻沒有任何辦法。但是想，不管到哪裏，反正總有尋死的機會。
大青騾馱著她走上了崗頭，她向下一看，看見了穀中的村莊和帳篷。使她奇怪的是，那帳篷十分整齊；有一些人在空地上練武，有少數人在穀中打柴，整個營地十分清靜。各個路口，包括較遠的路口，都有人戒備，軍容整肅。她十歲以前曾跟著養父的大軍走過許多地方，也看過許多人的軍營，現在她覺得這軍營雖然不大，可是那整齊勁兒竟然超過了她見過的官軍的軍營，簡直可以和她養父的軍營相比。忽然她疑心闖王就住在這個地方，許多關於闖王的傳說忽然從她腦海裏出現。她聽說闖王到處殺人，到處劫掠，可是從眼前這軍營來看，卻不像是烏合之眾。她又聽說闖王名字應著讖記，要同當今皇上爭江山，看看這軍營一副正經的樣子，莫非他真不同於尋常的“流賊”麼？當然，即使他不同於一般的“流賊”，也畢竟還是“賊”，她身為大明朝平賊將軍的養女，自己的親身父親也是副總兵官，決不能在李自成麵前失節，也不能失去她的身份。可能李自成會殺她，以泄私憤，如果這樣，她將豪不畏縮，任“流賊”殺死好了。倘若李自成是個好色之徒，她也會罵“賊”而死，決不受辱。如果李自成既不殺她，也不奸淫她，她就要求速速放她回南陽去；如不放她，她就死在李自成麵前，而且要罵他犯上作亂，禍國殃民。……
左小姐就這麼一路胡思亂想，心中理不出一個頭緒。大青騾已經走下高崗，走進穀地，走到兵營的前邊。那裏有十幾個人似乎正在等候著，她一眼看出她們都是戎裝打扮的姑娘，心中感到奇怪：這裏怎麼會有這麼多的姑娘？她知道皇上的宮女眾多，有三宮六院，難道李自成現在也有這麼多的侍妾？還是他準備做皇上，已經挑選了許多宮女？這些疑問剛剛在腦中一閃，一個為首的高挑個兒的戎裝姑娘已經麵帶微笑迎了上來，說道：
“小姐受驚，請下騾子。我是奉夫人之命，特意帶著姐妹們在此恭迎。”左小姐沒有答話，心中正在惶惑，身後的“少年”已把她抱離鞍子，輕輕放在地上，然後自己也跳下來，便要拉她與高挑個兒的姑娘相見。當“少年”的手快要拉著她胳膊的時候，她把胳膊一甩，怒罵道：
“賊小子，休得動手動腳，對我無禮！”騎青騾的“少年”冷不防受到她的搶白，不覺轉向高挑個兒的姑娘，不好意思地說：
“英姐，她說我是個‘小子’。”高挑個兒的姑娘笑了，拉著“少年”的手說：“你在兩軍陣上，不比小子弱。喲，左手背怎麼了？”“少年”用嘴角向左小姐一扭說：“她用指甲挖的！”“看，挖破了，還在流血，快去上藥！”左小姐覺得茫然，隨即發現那“少年”的耳朵有窟眼，與前來迎接的那些姑娘一個樣。再聽她說話聲音也是姑娘的聲音，看她的眼神也是姑娘的眼神。盡管個子比較大，可是走起路來仍是姑娘的身段。於是她心中恍然，對這個騎青騾的“少年”不再討厭，甚至可以說有了些好感。
陳媽媽已經從另一匹騾上下來，注視著這些情況，心中也在盤算，這時便向高挑個兒的姑娘問道：“你是何人？”高挑個兒的姑娘回答：“我是闖王夫人身邊的女兵慧英，特奉夫人之命在此恭迎小姐。”陳媽媽問道：“何人在此駐紮？是不是闖王在此？”慧英答道：“闖王並不在此，隻有夫人率領親軍在此，等候與小姐見麵。”“為何將我家小姐攔劫到這裏？”“為了搭救你們小姐。”“什麼？我們好端端地要到湖廣去，被你們劫來此地，還說是搭救！”慧英笑道：“媽媽不知，你們原是被困在南陽，馬上攻破城池，玉石俱焚，小姐也難免不在兵荒馬亂中受到傷害。所以闖王與夫人商量，一定要把小姐救出來。如何救法，由咱們宋軍師想了一條妙計。你們小姐出城的事，我們事前都知道。我們是按照宋軍師的妙計把你們請出城來的。”左小姐和陳媽媽聽了這話，才恍然明白。陳媽媽說：“事到如今，我們也沒有別的想法。你們要知道，我家小姐是將門之女，千金之體，不得對她無禮。”慧英說：“請媽媽一百個放心，我們一定以禮相待。”左小姐忍不住又問：“既然你們怕我在南陽城中不能平安無恙，為什麼你們不在破城之後，派人到我的住宅保護？何苦一定要把我賺出城來，還殺死我的管家和親兵親將？”慧英說：“小姐不知，將來攻進南陽城的不僅是我們老營人馬。”“什麼老營人馬？”慧英不覺笑了，說道：“老營就是我們闖營的人馬。攻南陽，另外還有曹營的人馬。我們闖營的人馬可以保護小姐，萬一來不及，曹營的人馬先到了小姐住宅，豈不糟了？所以闖王同軍師計議，還是在攻城之前，把小姐救出為妙。”左小姐又問：“你們把我送到這裏，有什麼打算？”慧英說：“聽夫人說過，隻請小姐隨同我家夫人暫住一時，並不久留。”左小姐半信半疑。陳媽媽聽了慧英的話，感到有些安心。她覺得，在目前的處境下，隻要能夠使小姐一不受辱，二不被殺，已經是天大的僥幸，至於以後如何離開這裏，回到湖廣，那隻能再作計議了。同時她又覺得慧英態度大方，舉止端莊，對左小姐和她都很有禮貌，如果是這個姑娘照料，想必不至於讓那些“男賊”接近小姐。想到這裏，她試探著問道：