“你果然是闖王身邊的女兵頭目？”慧英又笑了，似乎猜到了陳媽媽的心思，說道：“媽媽如何還不相信？說實話吧，我確實是夫人身邊的女兵，以後左小姐同媽媽有什麼事情要辦，或遇到什麼小小的困難，隻管告訴我。這老營中上上下下，我都很熟，大家也不把我當外人看待。因為我在夫人麵前管事較多，人們都說我是夫人的女兵頭目，其實夫人並沒有這樣封我。不管怎麼說，你們以後有什麼困難，都找我好了。”這時慧劍已匆匆地上完藥走了回來，陳媽媽又指著她問道：“她是何人？她倒很有力氣，真像個小子一樣，不過眼睛比小子秀得多，嘴唇也不像小子。”慧劍哧哧地笑著，有點不好意思。慧英回答說：“她原是我們夫人身邊的一個女兵，現在健婦營中當一個頭目。她哥哥是老營中一個重要首領。女兵在我們這裏又叫健婦。你看，你身後這些穿‘猛’字號衣的姑娘，全是我們這位姐妹手下的女兵。”陳媽媽說：“哦，我心中一直發疑，果然全是女的！”慧英又說：“夫人正在大帳中等候，請左小姐和媽媽進去相見。”左小姐因大腿被木鞍子磨破，如今剛走幾步便覺疼痛，猛然一瘸。慧劍趕快攙扶著她。她並不拒絕，倒把身子倚靠在慧劍的手臂上。慧劍和慧英想起剛才她下騾後甩手的情景，不覺交換了一個微笑的眼神。
李自成用計將左明珠劫到軍中以後，過了三天，他同羅汝才從葉縣來到南陽城外，下書勸猛如虎獻城投降。
卻說猛如虎這個人，並非貪生怕死之輩。在三年前，他因事牽連獲罪，被朝廷削去軍職，賦閑在家，鬱鬱無聊。楊嗣昌知道他有大將之才，去年特向崇禎皇帝保薦，將他起用，帶兵進川作戰。嗣昌因為左良玉、賀人龍、李國奇等大將驕橫跋扈，不易駕馭，其他統兵作戰的總兵和副將雖然不少，但一則資望不高，二則均非大將之才，所以對猛如虎特別倚重，任他為“剿賊總統”。他感激楊嗣昌的知遇之恩，發誓不惜以一死報答。今年正月十三日，他率領少數部隊，在四川開縣的黃陵城堵截張、羅聯軍。他的兒子猛先捷、部將劉士傑和郭開等戰死，全軍覆沒，他自己被親將拚死救出。張獻忠乘勝出川，破了襄陽。楊嗣昌自盡以後，猛如虎頓失靠山，歸丁啟睿節製，很不得意。一個月前，因為唐王告急，朝廷將他從湖廣調來南陽，作為南陽的鎮守總兵。
李自成為著南陽防守比較堅固，不想多損傷攻城將士，明知猛如虎不會投降，還是采取先禮後兵的辦法，射書勸降。因此將南陽圍困三天，才開始攻城。
李自成命張鼐和黑虎星用六尊大炮轟擊南門，打毀了半個城樓和許多城垛，還將月城的高處打開了一個缺口。猛如虎用大炮還擊，有時在夜間派出小股將士縋下城來，襲擾義軍。
打了兩天，互有死傷。忽然盛傳督師丁啟睿率領大軍從隨州來救南陽，已到唐河以北，太監劉元斌的禁旅跟著前來。李自成想將丁啟睿包圍吃掉，突然下令將主力撤離南陽，往唐河境去捕捉大魚。丁啟睿一味避戰，迅速往棗陽方向退去。李自成撲了個空，回師再圍南陽，這時已經到十一月初了。
李自成用大炮向城中和城上轟擊，打死打傷了許多軍民，打毀了許多房屋。經過三大炮轟，守城軍民人心渙散。義軍因城外西北角地勢較高，又連夜在高處築成了三座炮台，安放了大炮，其中有兩尊炮是從項城戰役中奪獲的西洋大炮。到十一月初四日五更，南陽城四麵都有炮聲，引起了城中幾處起火，並且有響彈射入城內。這種響彈盡管殺傷力不強，但當時南陽軍民還沒有經受過這樣的炮戰，它的巨大的響聲給他們造成不能想象的恐怖。當太陽從東方露頭的時候，城外西北角的大炮開始猛轟，那兩尊西洋大炮特別發揮了強大威力，將城牆打得不斷傾圮。知縣姚運熙正俯伏在北城上督率丁壯死守，看見西北角城牆即將攻破，想下城逃跑，剛一抬頭，被流彈打倒地上，掙紮了一會兒，很快死去。城上軍民一見知縣陣亡，更加喪膽，紛紛逃命。義軍預備在土丘背後的兩千步兵，突然衝出，呐喊著從城牆的傾圮處攻進城中。一部分義軍殺死城上逃跑不及的軍民，一部分占領北門，放騎兵和步兵進城。一時間，諸門都被義軍占領了。
義軍進入城中以後，猛如虎和劉光佐的人馬已經崩潰，有的被殺死在城頭上，有的被殺死在街巷中。劉光佐不知下落，有人說他死於亂軍之中，有人說他趁著混亂逃出城了。猛如虎從西城下來，身邊隻有二百多人，一麵巷戰，一麵向唐王府逃跑，想憑借宮城再抵抗一陣。未到唐王府，他的身邊隻剩幾個人了。他的戰馬突然中箭，將他跌落地上。他已經受了幾處傷，滿身帶血，既不投降，也無意自盡，仍然步行往唐王府走去。離宮城門尚有一箭之地，忽然從街道兩頭來了闖王的義軍。他知道無路可逃，便向北跪下，叩了一個頭，用嘶啞的聲音喘著氣說：“皇上，臣的力量已經盡啦！……”他剛剛站立起來，一群義兵到了他的身邊。他正要用無力的右手舉起刀來抵抗，卻被人一槍刺中心窩，登時倒下，呻吟一聲，在血泊中死了。
城中的零星抵抗已經停止，但殺戮仍在繼續……
大約過了一個多時辰，李自成才同羅汝才從獨山南邊的大營出發。羅汝才帶著軍師吉珪和一群親兵親將，直接由北門進城，而李自成卻繞道由東門進城。陪同他的有劉宗敏、宋獻策、牛金星、李岩以及吳汝義、李雙喜、李強。李強已升為護衛中軍，比去年當親兵頭目時，地位高得多了。現在，李自成等一行人由李強率領二百名親兵前後保駕，威風凜凜地前往東門。一路上，李自成不覺想起以前，每當攻破一個城池，他常常隨著先頭部隊，揮著寶劍，衝進城門。而自從攻破洛陽以來，他再也不需要自己冒矢石，犯白刃，親臨危地。進洛陽，是他生平第一次采用入城儀式，在百姓的夾道歡迎中，威武雄壯地整隊入城。那時他騎在烏龍駒上，首次想到將來建國，國號可用“大順”二字。如今南陽因是經過血戰才攻克的，殺戮甚眾，所以不能像進洛陽時那樣大事鋪排。但是，入城的時間和從哪個門入城，卻不能馬虎。早在攻破南陽之前，宋獻策已經用占卜的辦法，擇定要在巳時三刻進入東門。隻有按照這個時間從東門進城，才能夠趨吉避凶，大吉大利。
當他們來到東門時，曹操帶著吉珪、穀英已在那裏迎候。田見秀正在處置城中諸事，不能分身，便由穀英前來代他迎接。曹操先進北門，然後從城內來到東門迎候闖王的主意是吉珪出的。自從張獻忠兵敗來投，經曹操建議將他放走之後，在闖營將領中時常傳出閑話，說大元帥上了曹操的當，為此吉珪經常勸說曹操，要他盡量做得卑躬屈節，使闖王相信他曹操決無意與他分庭抗禮，也無意離開闖營。曹操聽從吉珪的建議，做得十分自然。今天他又把自己的身份降得和部將差不多，同吉珪、穀英等一起先來東門迎候。
李自成來到東門，看見曹操和吉珪以及曹營的幾個重要將領都在城門口立馬恭迎，心中十分高興。
東門內尚有火光，有些房子還在燃燒。城門樓已被大炮轟塌，磚石碎瓦落了一地。街上到處都有死屍，還有許多重傷未死的人，正在發出呻吟。鮮血流在地上，凝結成冰。還有的死屍靠在牆上，牆上也沾滿血跡。這景象使隨在闖王後麵的李岩怵目驚心。盡管他在一年前就起義了，但像這樣殺戮，他還是第一次看到。他當然很清楚：自古以來，都是用屠城的辦法來懲治那抗拒不降者，但以前他隻是聽說，隻是從書本上見過，如今則是親自目睹。他感到十分難過，但是他望望身邊的人，發現大家臉上都充滿勝利的喜悅，沒有一個人同他一樣。
吉珪也看到了這一切，卻掩蓋著內心的真實思想，在馬上向李自成說道：
“今日大元帥從東門進城，也就是古人所說的‘紫氣東來’，實在是南陽萬民之福！”李自成聽了這話，起初感到很高興，對吉珪連連點頭，隨即意識到這話裏含有嘲諷之意，不覺暗恨，但是他隱忍不發，隻是淡然一笑。
他們馬踏血跡，向唐王府宮門走去。當李自成看見猛如虎的屍體時，詢問了殺死猛如虎的情況，心中稱讚猛是一個勇敢的人，隨即吩咐找一口棺材將猛裝殮，寄在宮城附近的關帝廟中，免得被野狗吃了屍體。宮城四門已由穀英派兵把守，不準閑人入內，隻待運出財物，就要放火燒毀。李自成在端禮門下馬，走進宮城，各處看看。王府中也有許多屍體，男屍體多是被殺的，橫七豎八地躺在地上；女屍體多是在屋中和後花園中，顯然是在破城時驚懼上吊，或投入池中淹死。唐王躲藏在後花園假山背後的石洞中，已經被義軍找到，綁在欽安殿的紅漆柱上，等闖王審問發落。自成用十分蔑視的眼光看了看，對跟在背後的穀英說：“不用審問，斬了算啦。”穀英馬上命人將唐王拉到麒麟閣門前斬訖。恰巧那裏有一條狗在巷戰時中流矢而死，唐王的屍體同狗屍都躺在麒麟閣的石階下邊。李自成又對穀英吩咐了幾句話，特別囑咐如何看管和清查王府的庫藏要緊，然後出宮。親兵們已經將馬匹從宮城外牽到東華門外等候。
上馬以後，他回顧王宮，又看看後花園中高聳的石頭假山。這王宮和假山雖然不如洛陽的福王宮那樣富麗堂皇和壯觀，但也不愧是親王府第。李自成對牛、宋等說：
“到處封王，修造王府，不知耗盡了多少民脂民膏！”牛金星說：“曆代唐王，荒淫者多，百姓恨之入骨。這座假山，百姓稱之曰王府山。傳說上兩代唐王，閑暇無事，登上假山，看到城中誰家娶媳嫁女，就派人攔阻花轎，把新娘搶進宮中，過兩天才放出宮去。所以南陽各縣都是白天拜堂成親，隻有南陽城內和四郊，是在黃昏以後拜堂成親，為的是怕被唐王在假山上看見。”李自成問道：“果真如此麼？”牛金星笑了笑，說：“曆代唐王荒淫是實，至於這個傳說，也無非是說明他的民憤很大。其實古人拜堂成親多在晚上，後來有些地方才改為白天，而南陽城則尚存古風耳。”曹操忽向穀英問道：“子傑，我囑咐你的事，忘記了麼？”穀英笑道：“大將軍命我辦的事，我怎敢忘記。我進得宮來，很多宮女已經逃出宮去，有的死在街上，有的藏在民間。我找到了一些，挑選十來個比較俊俏的，已經交給孫繩祖，讓他派兵護送出城，先在城北等候，隨後會送到大將軍營中。”曹操點點頭，說：“可惜沒有看到王妃，王妃可能長得很俊。”穀英說：“王妃年紀已大，雖然也有年輕的，但已逃出，不知死在什麼地方，也有自盡了的。”李自成問道：“子傑，你見到孫本孝了麼？”穀英說：“孫本孝前幾日已經被殺了。”“怎麼被殺了？”“自從我們劫走左小姐，猛如虎就覺得奇怪：為什麼我們算得那麼準？他就派人四出查訪。後來有人告密，說是去年冬天，我們駐在石橋一帶，孫本孝曾經來見大元帥。又有人告密說，當左小姐動身的前一天，曾將孫本孝請去算卦，當晚西城頭有人在守城時把燈籠舉了三次。猛如虎先查出那個舉燈籠的人，抓到以後，酷刑拷打，供出了孫本孝，這樣就將孫本孝抓到了，前幾天已在十字街口斬首示眾。”李自成聽了連聲歎息道：“可惜！可惜！”他們又到知府衙門看了看。李自成向穀英囑咐了幾句話，隨即從北門出城，回獨山南邊老營。
幾天以後，田見秀已將南陽城內諸事處理完畢，拆毀了城牆。李自成一麵揚言要從武關入陝西，一麵分兵四出，攻破鄧州、內鄉、鎮平、唐河、泌陽等州縣，征集糧食和騾馬，準備了大量火藥。過了臘八，十二月初九是一個黃道吉日，闖、曹大軍離開南陽一帶，分成數路，浩浩蕩蕩向開封進軍。沿路百姓，都來向大軍送糧。有的地方，義軍未到，百姓早將城門打開，綁了知縣，前來迎降。人人都說，此去開封，必然破城無疑，因為從來還沒有這麼大的部隊去圍攻過這座古城。人人都在等著聽開封被攻破的消息，等著看李自成在攻破開封以後，還有什麼大的舉動。