第十七章
八月二十二日黃昏以後，月亮還沒有出來，鬆山堡周圍一片昏黑，隻有明軍的營壘中有著燈火。炮聲停止了。喊殺聲沒有了。偶爾有幾匹戰馬在遠處發出單調的嘶鳴。一切都顯得很沉寂，好像戰事已經過去。
洪承疇自從送走白廣恩後，一直忙於部署鬆山堡的防務，打算長期堅守下去。他表麵仍然很平靜，說話很溫和，但內心十分苦悶，感到前途茫茫。就在這種心境中，他忽然得到一個消息，使他的眼前一亮，登時生出來不小希望。原來將近黃昏時候，有人向他稟報，說虜酋四王子剛剛移營到鬆山堡附近，離城不過四五裏路。他的禦營在中間，兩邊又各紮了兩營人馬，一個營是鑲黃旗，另一個營是正黃旗。都是剛剛安下營寨，還來不及挖壕築壘。
現在天色越來越暗。洪承疇想，馬上派人去清營劫寨，倘能得手，將虜酋活捉或殺死，整個戰局就會大大改觀。於是他馬上派人將邱民仰、曹變蛟、王廷臣找來，商議劫營之事。
大家認為，自從喪師以來，又經過第一次劫營失敗，老憨絕對料不到明軍以現在的殘師會去幼營。如果現在迅速出兵，乘其不備，很可能得手。這是出奇製勝的一著棋，但要膽大心細，準備劫營不成能夠全師而回。當下王廷臣要求派他前去，曹變蛟也要求前去。
洪承疇考慮了一陣，決定讓王廷臣留守鬆山堡，而派隨他轉戰多年，富有經驗的曹變蛟前去劫營。但是目前鬆山堡的人馬實在太少，那天從鬆山和大架山兩處撤退時，留下了幾千人馬和十幾門紅衣大炮在幾座營寨中，以便與鬆山堡互為犄角，抗擊清兵。現在如果不把這兩支人馬調回，則劫營的兵力太單薄；如果調回，紅衣大炮又一時來不及撤運。
洪承疇又同大家略一商量，決定還是立即將大架山的人馬撤回，速去劫營，以求必勝，紅衣大炮來不及撤運就扔掉算了。
大架山的人馬撤回後，曹變蛟讓大家飽餐一頓，立即出發。他自己率領精兵居中，一個參將帶著人馬在左邊，一個參將帶著人馬在右邊，另外一個遊擊率領一支人馬在後，準備接應。曹變蛟命令大家不準舉火，不準喧嘩，在秋夜的星光下悄無聲息地迅速向敵營奔去。
清兵營中正在休息，中間禦營還在為勝利跳神。曹變蛟命兩個參將各率人馬去劫鑲黃旗和正黃旗兩座營寨，他自己率著精兵直往禦營衝來。等到清兵發覺，大喊“明軍劫寨！”曹變蛟早已揮動大刀，在喊殺聲中衝進敵營。明軍見人就殺，距離稍遠的就用箭射。清兵一時驚恐失措，紛亂已極，有的進行沒有組織的抵抗，有的大呼奔跑，有的拚命奔往老憨的禦帳外邊“保駕”。
皇太極正在禦帳觀看跳神，一聽到明軍劫寨，趕緊指揮他的禦前侍衛，守住禦帳前邊，拚死抵抗。可是曹變蛟的人馬來勢極猛，皇太極的侍衛紛紛死傷。左右一些清兵將領看見禦帳遭到猛烈衝擊，趕快來救，但都被曹變蛟的人馬殺敗。眼看禦帳已經無法守住，皇太極隻得由侍衛們保護著，且戰且退，等待兩邊的營寨前來救援。但這時鑲黃旗和正黃旗的營寨也正受到明軍兩個參將的衝殺，特別是距離最近的正黃旗，受到的襲擊格外猛烈，陷於一片混亂，無法分出兵力去援救禦營。
皇太極周圍的侍衛死傷越來越多，處境越來越危急，有時明兵衝到他的麵前，逼得他自己也不得不揮劍砍殺，將突來的明兵殺退。正在抵擋不住之時，他忽然看見一個大漢，騎在馬上，大呼著向他衝來。他知道這就是明軍的主將，立刻吩咐左右侍衛，一齊向這個大漢射箭。
這個大漢正是曹變蛟，已經負傷，正在流血。他忽然發現了皇太極，不覺眼睛一亮，罵了句：“休想逃走！”便不顧一切地直往前衝，要將“敵酋”生擒或殺死。當他衝到離皇太極隻有三四丈遠的時候，被一支箭射中右肩，落下馬來。
明軍趕緊救起曹變蛟，停止了衝擊，迅即向外撤退，昏暗中隻聽見短促而緊急的口令：“出水！快出水！”這時曹變蛟因兩次負傷流血過多，已經昏迷不醒。明軍衝出皇太極禦營，進攻鑲黃旗和正黃旗的兩支人馬也先後來到，彙合一起，向著鬆山堡退去。
皇太極因事出意外，驚惶初定，又不知明軍究竟有多少，不敢派兵追擊。他下令連夜整頓禦營，同時調集人馬在禦營前駐紮，加強戒備，以防明軍再一次前來劫營。
曹變蛟被抬回鬆山後，經過急救，慢慢醒來。他的傷勢很重，但性命還不要緊。經此劫營不成，洪承疇已經不再幻想改變局麵。他吩咐把曹變蛟送到鬆山堡內，好好醫療。過了幾天，他為著避免損失，將大部分人馬移駐到城內，一部分留駐城外的堡壘裏邊，準備從此受清軍的圍困，拚死固守，等待朝廷援兵。
經過一夜整頓，皇太極的禦營前麵又紮了一個營壘，在營壘前挖了兩道壕溝，布置了不少火器，又為禦營修築了簡單的土圍牆和堡壘。由於昨夜清兵損失並不很大，而明軍倒是大將曹變蛟身負重傷，所以第二天皇太極就斷定供承疇在鬆山不再會有所作為，他繼續派騎兵到杏山周圍，到處搜剿逃出來的明軍，並繼續派人在塔山、高橋一帶埋伏，準備隨時堵截明軍。對於鬆山的敵人，他暫時不去進攻，隻派大軍四麵包圍，監視起來，還在重要的道路上掘了很深很寬的壕溝，使明軍不能夠再向清兵襲擊。同時，明軍在大架山的空寨和沒有運走的紅衣大炮也都落到清兵的手中。
皇太極十分得意，連著幾天在鬆、杏和高橋之間一麵打獵，一麵搜剿逃匿的明軍，在山野中又獲得許多明軍遺棄的甲胄、軍器和馬匹。到二十九日，這一次戰役基本上結束了。
皇太極命內院學士替他草擬一份告捷敕諭，然後命學士羅碩、筆帖式石圖等拿到盛京宣布。這敕諭是用滿文寫的，同時譯成蒙文和漢文各謄寫了一份。原來起草的稿子中，寫道明軍損失甚重，死傷一萬餘人，潰敗十萬人；清兵死傷兩三千人；另外還寫了他們獲得的馬匹、騾子、駱駝、甲胄、大炮和兵器的數目。皇太極看後十分不滿，就親自在滿文的敕諭上重新寫定，並要學士們用滿、蒙、漢三種文字重新謄抄一遍。經過他的改定，就變成了明軍十三萬人馬全部被擊潰，殺死五萬餘人，隻剩下萬餘人退守鬆山堡中，清兵則僅僅在一夜間誤傷了八人。因為他要炫耀自己的武功，因此就把戰果盡量地誇大，而不管這樣的誇大是否合理。就這樣，敕諭發到了盛京，通報整個大清國，包括蒙古在內。他又命人把敕諭用漢文再謄一份，送給朝鮮國王。在發出敕諭的同時，他又命人在禦帳前麵的東南角上立起神杆，他親率諸王、貝勒、貝子和滿洲大臣們對著神杆祭天，感謝皇天保佑他獲得了大捷。
又過了幾天，他把禦營移到了鬆山堡北麵的一座小山上，離鬆山堡不過數裏路，從那裏可以俯看城內的動靜。他命令每天向鬆山堡內開炮，鬆山也照樣向他這邊打炮。他想進攻鬆山，又怕一時難以得手，因為鬆山堡的守衛很嚴密，城外還有幾營明軍。他終於放棄了立即攻破城池的想法，而準備將洪承疇長期圍困下去。
他的心情始終很不正常。一方麵由於勝利來得太快、太大，使他忽然覺得進入關內、占領北京、恢複金太宗的事業的抱負即將實現，因而激動不已。另一方麵，也許是曹變蛟劫營給他造成的驚恐太大，事隔多日，回想起來還感到可怕。這兩種感覺混合在一起，就使他的心緒煩亂，夜晚常常要做些奇怪的夢。
一天夜間，他夢見自己正在指揮軍隊列陣，突然有一隻坐山雕從天上飛下來，飛下地後就一直向著他麵前走來，他連發兩箭都沒有射中。旁邊一個大將又遞給他一支箭，他才射中。他正要命人將死雕取過來看個究竟，低頭一看，忽又發現一條青蛇正從馬蹄旁經過，跑得非常快，於是他趕緊策馬去追，卻怎麼也追不上。仔細看去，才發現那條蛇還長著許多腳，所以跑得那麼快。他正在著急，忽見天上飛下一隻鸛來，猛地一嘴啄在蛇頭上，蛇才動得慢了。鸛又繼續一嘴一嘴地啄蛇，蛇一動也不動了。他感到很奇怪，因想這大概是專門吃蛇的鳥，所以蛇看見它就害怕，不敢抗拒。正在胡思亂想，忽然驚醒。