第十三章
羅汝才遵照李自成的指示，將他的人馬開到伏牛山區，駐紮在魯山西鄉一帶地方，他自己的老營設在離得勝寨不過十裏的一個寨中。自從前年夏天離開房縣境內以後，他的部隊難得這樣一個安然休整的機會。從這一點說，他和手下的將士們都認為來投李闖王這步棋走對了。而且軍隊所需糧食都基本上由李自成近來專設的糧秣總管供給，不必由他操心。他自己的手下將領有時也攻破什麼山寨，那隻是為增加外快，並非為搜集糧秣所必需。李自成這時由於羅汝才來投，聲勢更盛，方圓二三百裏以內，鄉紳大戶都心驚膽戰，向他輸獻糧食和銀錢。倘有膽敢憑仗險要山寨頑抗的，多被李自成派人去攻破山寨，嚴加懲治。由於破洛陽所得的糧食和金銀財寶尚多，加上士紳大戶的源源輸獻，所以他樂意滿足曹營的糧餉需要。一則借以籠絡曹營將士的心；二則避免曹營過多地騷擾百姓。遇有重要問題，他不是請汝才到得勝寨來，便是他親自去汝才老營，商量而行。羅汝才和他的親信將領們過去常因張獻忠的盛氣淩人而心中不平，如今見李自成以禮相待，都覺滿意。原來羅汝才和他的將領們盡管口頭上說要擁戴闖王，但心裏準備著倘不如意，隨時離開闖王而去，自奔前程。如今在伏牛山中駐紮下來，日子稍久，背後沒人再咕唧拉往別處的話了。
到了八月下旬，曹操正要同闖王將人馬開往汝寧府附近時候，傳來了張獻忠因驕傲輕敵而被左良玉等官軍打敗的消息，又說他因大腿上受箭傷較重，不能馳馬，在信陽附近遇到左良玉的追兵，又打一仗，敗得更甚，獻忠兵潰後下落不明。羅汝才很擔心張獻忠被官軍消滅，會使他自己從此孤立無援，私下對吉珪說：
“敬帥上月破了鄖西之後，饑民和土寇紛紛響應，本來局麵很好，正可大有作為，不料連吃敗仗，落到全軍潰散的下場，實在可惜！”吉珪說：“為我們曹營計，利於群雄並存，互相牽製，而不利於統一在一個人的旗號之下。敬帥是否從此敗亡，還很難說。我們要派一些人去信陽和確山一帶山中探聽消息，倘能救他，必須火速相救。隻要有敬帥這個人在，他的西營就滅不了，不難重振旗鼓。”汝才點頭說：“對，對。我已經命中軍多派人打探消息，還可以加派些人。可惜咱們在此地隻有三四天的時間，一旦離開這裏，軍情變化不定，想同敬軒互通消息就多些困難啦。
”關於闖、曹大軍將開往新蔡和汝寧一帶同官軍作戰的事，是前天夜間在闖王老營中會議決定的，但是隻向重要將領中傳了大元帥的軍令，下邊頭目們尚不知道。據確實探報：新任陝西、三邊總督傅宗龍和保定總督楊文嶽準備在汝寧附近會師。闖王決定親自同汝才前去，一舉將這數萬官軍殲滅，然後去進攻開封。吉珪聽了汝才的話，想了一下，說：
“估量傅宗龍同楊文嶽在汝寧會師是在九月初間，所以闖王決定我們的出征大軍將在西平和遂平之間休息數日，然後向汝寧官軍進攻。遂平與確山相鄰。倘若敬帥逃在信陽和確山之間山中，隻要我們探明真實下落，到遂平以後設法救他，反較容易。如果他聽說我們曹營到了遂平境內，也會前來尋找麾下，或者差人暗將他的消息告知。我看，敬帥盡管有脾氣粗暴和盛氣淩人的短處，但平日對部下恩情甚深，他那四個養子和白文選、馬元利諸將斷不會全部陣亡，不陣亡就必會始終相隨。隻要這一群親信將領仍在，敬帥的事業就不會完。目前群雄紛爭，四麵八方都有戰亂，而闖王聲勢日盛，最為朝廷所注目，丁啟睿和左良玉斷不會死死地窮追不放。敬帥倘得喘息機會，重振旗鼓將是指顧間事。麾下在敬帥困難時援他一把，他必將終身感激不忘。闖王縱然用心深沉，為當今梟雄，也不敢奈何麾下。”汝才連連點頭，同吉珪相視而笑。忽然一個親兵進來，稟報說闖王的中軍吳汝義來了。隨即吳汝義進來，恭敬地向汝才行禮，又向吉珪行禮，然後對汝才說：
“大元帥命我來向曹帥稟報一件小事。另外，請曹帥同吉先生駕臨得勝寨議事。闖王現在老營等候。”汝才說：“坐下，坐下。一件什麼小事，小吳？”吳汝義說：“昨晚得到探報，張敬帥在鄖陽西邊吃了敗仗，西營有八哨人馬潰散在淅川邊境一帶，準備投降官軍。大元帥來不及同曹帥商量，連夜差人飛馬前往鎮平境內，命穀子傑速往淅川去將這八哨人馬招來。倘若他們不肯來，就將他剿滅幹淨，決不許他們投降官軍，也不準他們打著張敬帥的西營旗號擾害百姓，在張帥的臉上抹灰。”汝才雖然心中不悅，卻趕快笑著說：“闖王如此迅速決定很好。像這等事拖延不得，遲則生變。我昨夜才同闖王商定了去汝寧作戰的事，今天又有什麼重要大事兒商議？”汝義說；“要商議什麼大事，闖王沒有言明。得勝寨老營中每天都有各處細作和探馬稟報軍情。大概軍情上有了新的變化，所以闖王請曹帥同吉先生即速駕臨得勝寨老營議事。”汝才問：“是不是張敬軒那裏有了什麼重要消息？”“也有探馬回報了張帥的兵敗消息和丁啟睿、左良玉的行蹤，但不知闖王請曹帥去是不是商議張帥方麵的事。”“好吧。你先回去，我同吉先生隨後就到。”汝才掩藏著心中的一團疑雲，又笑著說，“你得告訴你們的老營司務，替老子準備點好酒好菜。你們闖王是儉樸慣了，我可是不打算虧待自己！”吳汝義笑著回答：“請曹帥放心，除缺少女樂之外，老營司務會用心準備曹帥愛吃的好酒好萊。”等吳汝義走後，羅汝才吩咐親兵備馬，臉上登時收起了笑容，露出來煩惱神色，望著沉默的吉珪說：
“敬軒的手下有八哨潰到淅川邊境，大約有兩萬人馬。群龍無首，誰給糧草就會歸誰。遇到這樣機會，自成連向我打個招呼也不肯，連夜派人去了。如此日久天長，隻有闖營增添人馬的機會，沒有咱曹營增添人馬的時候！”吉珪點頭，轉動眼珠，右眉上邊的那個黑痣和幾根長毛動了幾動，微微冷笑說：“這並不出我們所料。像這樣事，以後還會再有。我們既奉闖王為首，就不能明的與他去爭，也不可露出二話。天下事原無一定之規，貴在隨機應變。把戲是假的，看誰玩得出色。難道咱就隻會呆坐不動，看著他闖營不斷地增添人馬？”“咱們曹營當然也要不斷地增添人馬。”“對啦，闖王並沒有捆住咱們的手腳！有此一件小事，正好提醒我們。麾下何必心中不快？”
“倘若我們也不斷增添人馬，難免不招自成之忌。”“我們當然要盡量做得不招闖王之忌，但也不要十分害怕。將來他會不會吃掉我們，關鍵不在一個忌字上，倒要看咱曹營是一塊軟肉呢，還是一塊硬骨頭。倘若咱曹營是一塊硬骨頭，闖王縱然想吃，也沒法吞下肚裏。倘若咱曹營兵強馬壯，外結西營與回、革五營為援，李闖王縱欲火並，豈奈我何？”汝才笑著說：“你我都想在一個路子上！”停一下，他向吉珪問，“自從咱們遵奉自成為盟主，自成的聲威日隆，羽翼更為豐滿，儼然是救世之主。闖營上下，到處宣揚李闖王如何仁義，又宣揚宋孩兒獻的讖記，很能蠱惑人心。子玉，請你說老實話，大明三百年江山真會滅亡在闖王和咱們的手中麼？”吉珪輕輕搖頭，說道：“雖然自古無不亡之國，但大明既有三百年江山，縱然國運艱難，也不會驟然而亡。俗話說：百足之蟲死而不僵，何況是萬裏江山？大帥難道也信李闖王能得天下麼？”汝才說：“我是想知道大明的氣數是否已盡，好為咱曹營決定何去何從。倘若大明氣數果真已盡，李闖王合當有天下之分，我不妨早日死心塌地，擁戴他成就大事，以後不愁無功名富貴可享。子玉，你是有學問的人，又懂風角六壬一類名堂，是個好軍師。你說我的想法可是麼？”
吉珪連連搖頭，說：“大帥之言差矣。我常常夜觀天象，雖有時熒惑犯紫微垣，帝星不甚明亮，狼星芒角動，其色赤，均是天下大亂之征，尚非改朝換代之兆。且大明開國於金陵，目今東南王氣方盛，可見大明氣運尚非全衰。何況麾下原是曹營主帥，聲威原在李帥之上，目前雖奉李帥為盟主，實與張、李共成鼎足之勢。今後如萬一李帥稱帝，眾將領可以在李帥前三跪九叩，以頭觸地，匍匐稱臣，麾下能甘心為之乎？即令勉強能行，李帥怎能放心？故若李帥能得天下，眾將領可以在新朝隨班拜舞，安享功名富貴，而麾下雖欲如今日擁兵自衛，歌舞飲酒，橫行中原，不可得矣。”羅汝才的心中猛然一驚，微笑點頭，說：“子玉，嗨！你真是我的良師益友！”吉珪用陰沉的目光望著曹操，好像逼著他認真想想，停了片刻，接著說：“再說，莫看眼下李帥聲勢日盛，自命為‘奉天倡義’，好像來日的江山定然歸他為主。他還在大元帥的稱號上加‘文武’二字。大帥可知道這‘文武’二字什麼意思？”曹操隨口回答：“這‘文’麼，指他平時喜歡讀書，識文斷字，並非粗人；這‘武’麼，指他能打仗，會治軍，胸有計謀。”吉珪撚須一笑，說：“非也，非也。這‘文’啊，是指他能救民水火，治理天下；這‘武’啊，是指他能夠戰勝明朝，削平群雄，統一江山。《書經》上稱頌帝堯是‘乃聖乃神，乃武乃文’。他李帥儼然以半個帝堯自居！哼，我就不服！”
曹操心情沉重，說：“張敬軒、老回回、左金王賀一龍都不會心中點頭。”“大帥，你呢？”“我？無可無不可，隨大流，等著瞧。”“大帥等著瞧也是良策，但須得時有所備，善於應付方好。其實，大明氣數未盡，莫說他進不了北京，縱然他打進了北京也是枉然。赤眉賊樊崇立劉盆子為帝，打進長安，終被漢光武除滅，仍是漢家天下。黃巢入長安，建國大齊，改元金統，不久也被除滅，過了十幾年才改朝換代。怎見得大明會忽然亡國？又怎見得會亡在李帥手裏？”曹操輕輕點頭：“說的是，說的是……不過這北方到處義軍蜂起，又有胡人南侵，崇禎的江山能坐得長麼？”“請大帥不要忘記崇禎另外還有一個家。”“你說的可是南京？”“是的。劉曜入長安，晉湣帝被擄，可是司馬睿即位建康，使晉朝國脈又延續了一百多年。北宋徽、欽被擄，高宗泥馬渡江，使趙氏江山又延續了一百五十年。何況南京本是大明留都，設有中央各衙門和文武百官，基礎甚固。鍾山為太祖陵寢所在，鬱鬱蒼蒼，依然如昔。萬一北京不能固守，尚有南京龍盤虎踞，江南財富充盈，必能延續半壁河山。長江天塹，豈投鞭可以斷流？”曹操心中滿意，但仍想有更多把握，又問道：“雖然從天文和人事看，大明三百年江山未必迅速會亡，你可否再卜一卦看看？”吉珪說：“往日已經卜卦一次，今日不妨測字一觀。請大帥隨便說出一字。”曹操抬頭看見門框上貼的舊對聯，上句是“有書真富貴”，便說：“我就說個‘有’字吧。”吉珪輕撚短須，用右手中指在桌上畫著，沉吟片刻，忽然嘴角含笑，頻頻點頭，隨即說道：
“對，對，果然不差！大帥你看，”他用中指在桌上邊畫邊說，“這‘有’字上邊是個‘大’字缺了一捺，下邊是個‘明’字缺半邊‘日’字。對麼？”曹操點頭。
吉珪接著說：“麾下問大明以後國運如何，是麼？”曹操又點頭。
吉珪說：“大明雖在殘破之後，仍將留有一半天下，決不會亡！”曹操略想一下，說道：“子玉，今後如何行事，我完全拿定主意啦，決不更有所疑！”吉珪說：“深望麾下能夠善處嫌疑之間，調和群雄之中，與李帥不粘不脫，不即不離，明哲自保，蓄養力量，以觀大勢演變。”曹操點頭：“這正是我的主意。”吉珪問道：“闖王叫我們有什麼緊急事兒商議？是不是已經得到了敬軒的確實消息？”“也許是，但又不像是。”親兵來稟：馬匹已經備好。羅汝才同吉珪起身，一邊低聲談著話，一邊向外走去。
李自成在今天早晨得到了老營探報：傅宗龍和楊文嶽兩支敵軍將在九月初五左右到汝寧境內會師，然後沿上蔡和沈丘之間北上，防備李自成去攻開封。根據這新的情況，李自成請羅汝才來得勝寨商議，去打傅宗龍等的東征人馬提前在明日拔營，要趕在八月底開到西平和遂平之間的指定地方，等候戰機。
從闖營中抽出的五萬人馬和從曹營抽出的三萬人馬，組成一支作戰大軍，還有幾千專管運送糧秣的輜重兵，於第二天黎明分三路出發了。
八月二十八日，這八萬多人馬到達了遂平附近彙合。李自成的行轅駐紮在玉山寨中，而羅汝才的行轅駐紮在與玉山相離十裏左右的一座小寨中。八月三十日夜間，汝才突然被一個親將叫醒，隔著帳子告他說八大王來了。汝才正在探聽張獻忠的下落，沒有料到獻忠會忽然來到，不免吃了一驚，睡意全消。他趕快問道：
“敬帥現在哪裏？”“正在前院客房休息。”“他帶來了多少人馬？”“他帶來了不到一千人馬，暫駐寨外。他進寨來隻隨身帶了二三十名親兵，還有徐以顯和張定國隨他同來。”汝才將身邊的愛妾一推，霍地坐起，一邊穿衣服一邊下床。在這突然之間，他暗暗慶幸張獻忠平安，還剩有少數人馬，同時也感到獻忠的親自來到，反使他不好處理。他深知李自成和他的將領們對獻忠的成見很深。特別是去年四月間，自成僥幸從獻忠的手中逃脫，這件很不愉快的事在大家的心中記憶猶新。但羅汝才又想著既然張獻忠親自來到，他不能讓獻忠躲避起來，致招自成疑忌。不管闖王如何恨獻忠，他要盡自己的力量使獻忠平安離開，再圖恢複。他一麵結扣子一麵趕快往外走，一腳踏進客房門就掩飾了心中的擔憂，裝作驚喜過望地說：
“啊呀敬軒，我的好兄弟，你是從天上掉下來的？”張獻忠從椅子上跳起來，迎上去先拱拱手，隨即拉住他的手，哈哈大笑，說：“你連做夢也沒有想到我來到這裏見你吧？這就叫天不轉路轉，好朋友有散有聚！要不是你同自成來到這兒停留，我老張兵敗後暫住確山境內，相距不到兩百裏，咱弟兄倆還沒有機緣會麵哩。曹哥，分手後你幹得好啊？”曹操注意到他的右腿還有點瘸，問道：“敬軒，聽說你中了箭傷很重，還沒有好？”“小事，小事。再過幾天就可以完全好啦。我來見你是要商量今後大事，也想同自成見見麵。隻要我老張的老本兒在，我還會把天戳塌，吃幾次敗仗算得屁事！”汝才大笑，說：“好，不愧是你西營八大王的英雄本色！”他轉向站在獻忠背後的徐以顯，拱手說：“失迎！失迎！彰甫，我的好朋友，看見你這位智多星平安無事，真是高興！一點兒彩也沒掛？”徐以顯笑著說：“托曹帥的福，在戰場上衝殺數日，幸未掛彩。我也自覺奇怪，看來是天留我徐以顯繼續為敬帥效犬馬之勞。”“有意思，有意思。有福人神靈保佑。”他轉向張定國，拍拍定國的肩膀，問：“寧宇，你沒有掛彩吧？我倒是常常掛念著你！”定國說：“多謝伯父掛心！小侄隻是左臂上掛點彩，是刀傷，已經好啦。”獻忠說：“這孩子是好樣的，在緊急時很能得力。在信陽西南，我給左良玉們率領的四萬人包圍起來。有些是你房、均九營的老朋友，在夔東投了官軍，完全黑了心，在左良玉指揮下圍攻老子。這些龜兒子們打起仗來像一群瘋狗，比官軍勇猛十倍。這一天，我因箭創潰爛，疼得躺在床上不能動彈，又加上過分勞累，渾身發燒，連坐在陣前指揮也不能。我叫可旺代替我指揮全營同左良玉死戰，把定國留在身邊。官軍的人數比咱多幾倍，又有那些降將肯賣命，咱的人馬被截成幾段，陷於一場混戰。大約有兩千官軍向我駐紮的小村子衝來，十分凶猛。定國勸我上馬速走。我想，敵人攻勢正盛，咱的軍心已經有點動搖，我身邊隻有四百人，一離開村子必被衝潰，何況我縱然被左右扶到馬上，也不能奔馳，如何能走脫？我對定國說：‘你是老子的養子，是在老子身邊長大的，知道老子脾氣。老子決不逃。你瞧著辦，要怕死就離開我投降官軍；要不怕死，就去將龜兒子們趕遠一點，別打擾老子睡覺！’我說完這話就翻身臉朝裏，閉起眼睛，故意扯起鼾聲。定國二話沒說，走出去飛身上馬，留下一百騎兵守住我，帶著三百騎兵向敵人衝去。這小子，很不錯，沒有丟我張敬軒的人。他一出小村子就箭無虛發，迎麵前來的敵兵紛紛中箭倒下。他還射死了一員敵將，使敵人登時亂了陣勢。定國將寶劍一揚，大喊一聲，向敵人衝去。他手下的三百騎兵一個個勇氣百倍，像一群猛虎一樣跟隨定國衝殺。定國左臂上中了一刀，不重，來不及包紮，衝向前去，一劍將一員敵將劈下馬去，又一劍刺死了敵人旗手，奪得了大旗。