敵軍開始潰退，爭路逃命，騎兵衝倒步兵，步兵隻怨恨娘老子沒有替他們多生兩條腿。定國回來，天已黃昏啦，我從床上坐起來，說：‘咱們走吧，我斷定龜兒子們不敢來追。’我又派人到兩軍混戰的熱鬧地方，給可旺他們傳令，連夜往確山境內退兵。曹哥，這一仗打的真凶。定國雖是殺敗了那兩千敵兵，他身邊的三百騎兵也折了大半！”汝才說：“幸而你那時不離開村子走，一走就完啦。”獻忠說：“我知道定國這孩子能夠殺退敵軍，所以才那麼沉著。打仗嘛，不擔點風險叫什麼打仗？不管做什麼事，都得有一股頂勁。咱們在川東時候，要是沒有一股頂勁，也不會打敗楊嗣昌，破襄陽，逼得他龜兒子在沙市自盡。打仗，往往誰能多頂片刻誰就勝利。連天塌下來也敢頂，這才是英雄好漢。”汝才問：“茂堂他們現在哪裏？”獻忠說：“他們都同人馬留在寨外，我隻帶徐軍師和定國進寨。可惜，我的得力愛將有許多人戰死啦，最叫我傷心的是馬元利也死啦。”汝才頓腳說：“嗨！嗨！可惜！可惜！”他又望著定國說：“寧宇，我在兩三年前就看出來你會成為一員虎將，從川東射殺張令到現在，證明了我的眼力不差！”定國說：“小侄是初生之犢，隻有一點傻膽，以後還得多聽仁伯教導，學點智謀才行。”汝才讚賞地點頭說：“你立了大功不驕傲，好，好！你想學我這個假曹操？這不難。你識字，好辦。你找一部《三國演義》，細心讀一讀，不但要學學曹操的謀略，也學學諸葛孔明。要學，你學真曹操，學我中什麼用？”說畢，哈哈地大笑起來。
定國趁汝才高興，笑著問：“仁伯，小侄心中藏了一句話，敢問麼？”“什麼話？你隻管問，怕什麼？”“我看過《三國演義》，又看過三國戲，聽過說三國故事，都罵曹操是個大奸臣。仁伯偏拿曹操作諢號，難道不知道曹操是奸臣麼？”獻忠在座上撚著長須大笑，說：“曹哥，你起義後以曹操作諢號，有些不知道你的人都想著你是個陰險狡詐、心狠手辣的人，隻有跟你共事日久的朋友們深知你不是三國曹操那號貨，倒十分講義氣，肯救朋友之難，聽了幾句好話就心軟，隻有足智多謀有時像三國的真曹操。”汝才也笑起來，說：“寧宇侄呀，你這個後生，我看你是個十分聰明人，卻沒想到你看《三國》還缺少一個心竅。難道漢朝姓劉的坐天下就該永遠坐下去，不應該改朝換代？那舊朝廷混蛋透頂，氣數已盡，民心已失，還不許別人去建立新朝？要是都不許換新朝代，為什麼幾千年來換了那麼多朝代？為什麼誰去改舊朝，換新朝，就是奸賊？要是這道理說得通，為什麼不把朱元璋稱為賊？不把趙匡胤稱為奸臣？要是隻許舊朝無道，暗無天日，不許江山易手，改天換地，咱們何必提著頭顱起義？”定國回答：“咱們是起義，是義師。”汝才接著說：“對啦，對啦。咱們革朱家朝廷的命不是賊，曹操革劉家朝廷的命也不是奸臣。何況曹操自己沒有篡位，始終向漢獻帝稱臣，對劉家也算是仁至義盡。讀書，看戲，聽說書，你的耳朵要分辨真偽，切莫上當。曹操是真有本領，比劉備和孫權高明十倍，比袁紹和劉表高明百倍。至於說曹操的一些壞話，一定有些是誤傳，有些是偏見。寫書和編戲曲的人誰沒偏見？他們有許多話是對的，還有許多話是瞎嚼蛆。遇到瞎嚼蛆的話不要相信！”大家聽汝才說的有道理，哄堂大笑。羅汝才吩咐親兵去催促老營行廚趕快預備酒飯，又吩咐中軍去傳知總管在天明前為駐紮寨外的西營將士送去幾天的柴草、糧食、油鹽、酒肉，務要豐富，而今夜先由曹營為客營一千將士火速備辦夜飯。隨後他又接著同獻忠和徐以顯閑談，有時談些破襄陽以後半年以來的舊事，有時談些目前各處官軍的情況，有時也談些回、革五營的消息。由於羅汝才平日待人態度隨和，獻忠的親兵們都坐在門口聽他們閑談，有幾個還蹲在門內地上。汝才老營中幾個親信將領聽說張獻忠到來，都跑來看他，也留下陪著閑談。獻忠雖然新敗，損失慘重，大腿上的箭創仍未十分痊愈，卻像平日一樣談笑風生，毫無頹喪情緒。曹操並不問獻忠來找他有什麼打算，而獻忠也不露任何口風。
吃過酒飯以後，已經四更了。曹操老營中已經替張獻忠、徐以顯、張定國和隨來的親兵們安排了睡覺地方。汝才拉著徐以顯的手離開眾人，到院中一棵樹下站定，小聲問：
“彰甫，你們來有何打算？”“曹帥，對真人不說假話。我明白李闖王很生我們敬帥的氣，他的左右將領也恨我們，可是我們沒有辦法，一再盤算，還是決定前來找你。你心中斟酌：倘若自成能夠容我們敬帥，我們就跟著你一起混兩三個月到半年，使將士們養養傷，休養士氣，把潰散出去的招集回來；倘若自成不能容我們敬帥，請你借給我們一點人馬，我們隻休息到黎明便走，也不必去見李帥啦。”汝才早已思慮成熟，立即回答說：“你們既然來了，不要急著走，一定要見見李帥。你們既信得過我，現在你們就安心睡覺，我替你們安排以後，帶你們去同李帥見麵。至於可否留下，等見過李帥以後，看情形再說。我，為朋友兩肋插刀，你們放心睡覺吧，明早晚點起來。”徐以顯擔心羅汝才有時候慮事粗疏，又說道：“曹帥，我們此次來見你，不一定非見李帥不可。如果他與劉捷軒等人不忘前嫌，心懷舊怨，倒不如不見為好。敬帥一身係西營存亡，何必輕入危地？”“你們既然來了，怎能不去見他？”“我們敬帥說要見李帥，實是硬著頭皮，為著解救西營的困難甘冒風險。我作為他的軍師，士為知己者死，自己赴湯蹈火，粉身碎骨，義無反顧。可是，除非計出萬全，我不能讓敬帥以佛身入虎牢。”曹操一邊在心中嘲笑說：“佛我個屁！”一邊又被徐以顯的一片忠心所感動，輕輕點頭，沉吟片刻，小聲問道：
“老徐，你的意下如何？”徐以顯說：“以我的愚見，敬帥可以不必去見李帥。正因為我們不打算一定去見李帥，所以夤夜到此，避免招搖。倘若曹帥肯借給我們數百騎兵，給西營添一點重振旗鼓的本錢，我們今夜就走。此策最為安全，請賜斟酌，迅速決斷，庶不走漏風聲。”曹操機敏地向徐以顯的充滿疑慮而陰沉神情的臉上瞅一眼，幾乎是不假思索地回答說：
“此是下策，下策。蠓蟲飛過都有影，世間沒有不透風的牆。你們今夜來我曹營一趟，如何能瞞住闖王？你為敬帥打算很盡心，獨不為我曹操打算！”徐以顯忽然驚悟，趕快說：“啊，啊，請曹帥原諒我心思慌亂，計慮不周，幾乎為麾下惹出後患。”汝才微微一笑，說：“彰甫，這就是俗話說的：智者千慮，必有一失！”停一停，他接著說：“你同敬軒既然來了，就得聽我的安排，不必過慮，請歇息去吧。”安置張獻忠和徐以顯睡下以後，羅汝才立刻差一親將騎馬往玉山闖王老營，向闖王稟報張獻忠來到，並說他天明後去見闖王。隨後他去到吉珪住的地方，將他叫醒，將獻忠來到的事向他說了。吉珪聽了以後，說：
“唉，張敬帥不該前來！”“可是他已經來了。”吉珪又沉默片刻，說：“目前能使敬帥平安無事，不久重振旗鼓，對我們曹營有利。敬帥亡，曹營孤立，孤立則危。敬帥既然來到，請麾下務必盡一切力量使他平安離去。在闖王麵前，你估計力量，能確保敬帥平安麼？”“日子久了不敢說。我想在天明時候先見闖王，勸他不念舊怨，同敬軒見麵，幫敬軒一些人馬，使敬軒到湖廣別作良圖。如果他和捷軒等都仍然深恨敬軒，我也不勉強他們同敬軒見麵，等我回來後就打發敬軒趕快離開。早飯前我不能回來。敬軒起來後，你代我陪他，告他說我一早就去見闖王，午前一準回來。”吉珪說：“麾下今日‘賦得’的是個難題，限的韻也是險韻，但望能順利做好這個題目。”汝才笑笑說：“題目雖難，總得在午前交卷。”羅汝才回去稍作休息，趁天色微明便帶著一大群親兵騎馬出發。
李自成四更三刻就起床了。漱洗一畢，走到院中，在雞鳴聲中舞了一陣花馬劍，然後坐在燈下讀了一陣書，天色黎明的時候，走出屋子，準備出寨觀操。正在這時，親兵報說羅汝才派的親將來了。他叫親兵將汝才的親將帶到麵前，聽了他的稟報，掩蓋著胸中陡起的殺意，麵露微笑，說：
“你回稟大將軍，就說我聽到張敬帥來到的消息很高興。要為西營將士安排好駐的地方，讓他們好生休息。所需糧秣，可來向行轅總管領取，我這裏也派人前往照料。請張帥休息之後，早來相見。”這時宋獻策已經來到闖王麵前，準備隨闖王出寨看操。等羅汝才派來的親將走後，他向闖王問道：
“張敬軒兵敗前來，元帥將如何安置？”“此事我正想找你商議，今早我們不去看操了吧。”李自成同宋獻策回到屋中，派人去將牛金星請來。李岩昨夜來老營議事，因有事未完，留下未走，也被請來。劉宗敏、高一功和李過都住在玉山寨中，自成索性派人把他們都請來了。自成屏退閑人和窗外親兵，對大家說：
“今日已是九月初一，我們初三夜間向汝寧開拔，在此隻有兩天停留。沒料到敬軒兵敗前來，夜間到了汝才營中，今天要來見我。敬軒的為人你們清楚，去年春天我們從商洛山中出來，到房、竹山中找他。那時他在瑪瑙山吃了敗仗不久，咱們的力量也很弱。我原想同他合兵一起，並肩作戰，對兩家都有好處。不料他要乘我們兵少力弱，一口吃掉我們，用計十分毒辣。要不是王吉元拚死回營報信，我們的老八隊今日已不存在，我同捷軒、一功等也早死了。請你們各位商量商量，對敬軒怎麼辦？”劉宗敏首先說：“不殺敬軒，必將成為後患；趁此殺掉，會使曹操離心。殺與不殺，各有利弊。”李過說：“總哨說得很是，殺不殺各有利弊。去年在房、竹山中那件事，我們老將士至今仍舊痛恨在心。有人提起此事就說：此仇不報，死不瞑目。現在如趁機將敬軒除掉，井非沒有罪款。古話說，‘欲加之罪，何患無辭’，何況他確實有罪。至於怕殺了他會使曹操寒心，那也不然。曹操本來同我們就不一心，早晚不是一條路上人，彼此心中清楚。目前他來相就，對他有利；離開我們，獨樹一幟，會給官軍消滅。殺掉敬軒，可以使他失去外援，少存二心，老實地跟著我們。敬軒夜間到此，先見曹操，足見他二人結交之深。誰知他們密談些什麼話？”高一功見李自成望他一眼，沉吟說：“如今就除掉敬軒，未免嫌早。”李自成問：“牛先生和軍師有何主見？”牛金星說；“張敬軒不是肯屈居人下的人，他的左右也隱然對他以帝王相期。我曾在吉子玉那裏看見潘獨鼇和徐以顯等寫的幾首詩，十分清楚。徐以顯以敬軒手下的國士自詡，死心相從，為他出些陰險毒辣的壞點子，名之曰‘六字真言’；潘獨鼇被俘未死，破襄陽後又回到西營，仍為張帥的親信謀士。聽說張可旺等人眼中隻有張帥一人，願效死力。所以不惟張帥自己不肯屈居人下，他的左右親信也不會讓他屈居人下。倘若大元帥不欲得天下則已，如欲得天下，請不要以小仁小義而遺後患。倘若大元帥認為殺敬軒尚非其時，暫時將他和張可旺等留在行轅，優禮相待，不使他們離去，也是一個辦法。敬軒眼下創傷未愈，人馬損傷殆盡，大概願意暫時留下，但是不過數月，必將離開。他離開時候，不是私自逃走，便是玩弄陰謀詭計，甚至會勾引曹操一道離開。到那時，申其罪而殺之，連他的死黨也一網打盡，不惟永除後患，且使各義軍首領無話可說。曹孟德既知劉備是天下英雄，卻放他走掉，使後來多一個爭奪江山的對手，後悔無及。曹孟德之失策，可為殷鑒。張敬帥一時英雄失勢，如鷙鳥铩羽，不能奮飛，忙中失算，來找曹操。趁此不除，更待何時？
請大元帥切勿放他走掉。”宋獻策稱讚說：“啟東為元帥籌劃，實在是老謀深算，十分高明。愚意既然敬軒失敗來投，不論其打算如何，都必須叫他奉闖王為主，為闖王麾下一員大將，這上下名分必須清楚。盡管闖王對他以優禮相待，但是在名分上他是部屬，而非客人。”宗敏問：“敬軒他肯麼？”獻策說：“他為人狡詐，能屈能伸。像在穀城偽降，向朝廷和熊文燦總理衙門遍行賄賂，對林銘球卑躬屈節，這些事別人未必做得出來，他卻做得出來。如今他兵敗眾潰，他自己和留在身邊的將士多數負傷未愈，處境十分困難。我料他心中決不肯做闖王麾下部屬，但表麵上會奉闖王為主。這就是張敬軒的狡詐之處，而曹操也會慫恿他佯奉闖王為主，等待時機，另謀別圖。”李過說：“既然明知他陰一套，陽一套，以狡詐待我，何不趁早將他除掉，反要養虎為患？”獻策笑著說：“補之將軍差矣。張敬軒原是闖王朋友，如今兵敗來投，將他殺掉，縱然‘欲加之罪，何患無辭’，但畢竟難使回、革諸人心服，別人也會說闖王器量不廣。倘若張敬軒一旦奉闖王為主，他如要陰謀離去，便以背叛之罪殺之，名正言順，別人也無話可說。”闖王望著李岩問：“林泉覺得如何才好？”李岩欠身說：“這是一件大事，我正在想。”牛金星說：“我看，軍師之言甚是。張敬軒既來相投，必須奉闖王為主，如曹操一樣……”忽然闖王的一個親兵到門口稟報：“大將軍來到！”牛金星隻得將未說完的話停住，用小聲對自成說：
“請照軍師之言行事，不可失此良機。”卻說張獻忠雖然十分疲乏，但因為心中有事，到吃早飯時就起床了。知道曹操一早就去玉山見李自成，他一直在心中嘀咕，猜不透自成是不是會能容他。早飯由吉珪和曹操老營的幾位重要將領相陪。從表麵看，他大吃大喝，在談話中嘲笑已死的楊嗣昌和熊文燦，時常發出爽朗的大笑，但是他準備一有不利消息，便率領他的殘部逃往深山。他密囑徐以顯留心觀察曹營動靜，又暗對張定國說：“你吩咐將咱們的馬匹備好，駐紮在寨外的全營將士都將馬備好等候，隨時聽闖王招呼，前往玉山，片刻不許耽誤！”張定國從他的眼色中完全明白他的真實意思，立刻將他的話暗傳下去。吉珪和曹操的幾個親信將領暗中交換眼色，在心中稱讚獻忠機警。吉珪也暗中命人探看玉山闖營方麵的動靜，稍有風吹草動，隨時飛報。
約摸巳時過後，羅汝才從玉山回來了。正在心中狐疑不安的張獻忠和徐以顯都從椅子上跳起來，迎上前去。本來他想趕快知道汝才見自成談話的結果，但是他不願在曹營的將領麵前露出他的急迫心情，故意說：
“曹哥，我正想往玉山去見自成，你回來啦。你告訴他我夜間來到了麼？”汝才笑著說：“自成聽說你來到了，十分高興。他在玉山老營中等著見你，命李雙喜和吳汝義前來迎接，一會兒就到。他要我陪你和彰甫去，中午在他的老營中替你們洗塵。捷軒和一功、補之們也都很高興能夠在這搭兒同你見麵。”獻忠的心中很嘀咕劉宗敏和李過，但是他快活地叫道：“乖乖兒，真是天不轉路轉，老熟人們又碰到一起啦！”羅汝才拉著張獻忠的手，又向吉珪和徐以顯望了一眼，一起到了後宅，在他的一個愛妾房中坐下，屏退閑人，說：
“我們趕快談幾句話，雙喜快要到了。”獻忠問：“據你看，自成對咱老張是否有相容之意？”曹操說：“自成這個人，你也清楚，平時深沉不露，有什麼主張不輕易說出。一旦行事，果斷異常。他的可怕之處就在這裏。但此人處事冷靜，思慮深遠，沒有浮躁行事的毛病，不因一時喜怒而輕舉妄動。因他有這一長處，使我容易同他相處。我同他談你兵敗前來，想要見他。他說他十分高興，極盼同你見麵，並說巴望你留下共事，一起建立大業。他還命老神仙在玉山老營等你，替你醫治箭創。你今天必須見他，不要再同他生出隔閡。倘若他不能容你，那是將來的事，不是今天，也不是明天。有我曹操在，保你無事。什麼時候你該走，我會替你打算。”獻忠感激地說：“曹哥，你真是我老張難得的患難朋友！捷軒和補之對我如何？”“在自成身邊，捷軒、補之、一功這三個人向來最為親信，遇事密議而定。去冬來河南不久又添了牛舉人和宋矮子，好像他身邊來了陳平和張良。跟著又來了一位李公子，名岩字林泉，也受自成信任，參與密議，但不如牛、宋二人與自成關係最密。眼下我所顧慮的是他們這些人。他們隻能替自成打算，不會替別人打算。今日你見了他們，對他們要善於應付，切不要當麵頂撞。他們有意勸你留下來，奉自成為主，取消西營旗號。你要佯為答應……”獻忠不等曹操說完，罵道：“放他們娘的屁！咱老張雖然一時兵敗，豈能是屈居人下的人？當我牽著楊嗣昌的鼻子，打得十幾萬官軍五零四散的時候，天下人誰知道還有個李自成？老子拿竿子打棗樹，他彎腰拾個蹦蹦棗，破了洛陽。他破了洛陽，咱隨即也破了襄陽，戳了楊嗣昌的老窩，比他搞的還出色。老子是西營八大王，在十三家中也算得赫赫有名。