第十七章
崇禎雖然絕對沒有料到李自成會突然照準他的腰窩裏狠揍一拳，打得他閃腰岔氣，但是他由於多年經驗，常有些不祥的預感壓在心頭。他擔心楊嗣昌在四川追剿張獻忠的軍事行動會突然出了壞的變化，擔心洪承疇在遼東支撐不住，擔心山東的變亂正在如火如茶，撲滅不了，可能截斷漕運，尤其使他常常不能放心的是李自成。自從李自成從武關突圍之後，隻知道他過了漢水，半年多來竟然沒有再得到一點消息，不知道他潛伏在什麼地方，會不會突然出來，打亂目前朝廷專力追剿張獻忠的作戰方略。
近來他每天五更照例在乾清宮丹墀上焚香拜天時候，總在替上述擔心的事兒虔誠祈禱。他連做夢也沒有想到，李自成已經到了河南很久，到處饑民響應，迅速發展了十幾萬人馬，並且已經破了宜陽和永寧，正在向洛陽逼近。他每次在向上天默禱時，都禱告上天使李自成永遠不會再起，無聲無息地自然消滅。他希望過若幹日月以後忽來某處地方奏報，說李自成確實已經病死了。
崇禎十四年正旦早晨，四更多天，北京全城的爆竹聲就熱鬧起來。等玄武門打過五更，皇城內外，所有的廟宇都鍾鼓齊鳴。崇禎早已起床，到玄極寶殿隆重行了拜天禮，然後回到乾清宮，受後妃和皇子、皇女朝賀，再受宮中較有地位的太監朝賀。天色微明，他喝了一碗冰糖燕窩湯，吃一塊虎眼窩絲糖，作為早點。太監們按照宮中風習，在禦案上擺了個“百事大吉盒兒”，內裝柿餅、荔枝、龍眼、栗子、熟棗；但是他隻望一望，心中歎道：“唉，什麼時候能看見百事大吉！”宮女們替他換上了一套正旦受朝賀的古怪衣帽，名叫袞、冕。那個叫做冕的古怪帽子用皂紗作成，頂上蓋著一個長形板子，前後各有十二串叫做旒的東西。那叫做袞的古怪衣服是黑色的，上繡八樣圖案：肩上繡著日月和龍，背上繡著星辰和山，袖子上繡著火、五色雉雞、老虎和長尾猿。這冕和袞的製度是從西周傳下來的。做皇帝的是非遵古製不行，不然就不像皇帝了。穿戴好這一套古怪的冠服之後，崇禎便走出乾清宮，坐上步輦，往皇極殿受百官朝賀。
午門上第一通鼓聲響過，百官在午門外排班立定，而崇禎也到了中極殿，坐在龍椅上稍候。第二通鼓聲響過，百官從左右掖門進來，走上丹墀，文左武右，麵向北，分立東西。第三通鼓聲響過，鍾聲繼起。崇禎重新上輦，往皇極殿去。
跟著行大朝賀禮，無非是一套代代沿襲的繁雜禮儀，在時作時止的音樂聲中像演戲一樣。中間，一個讚禮官高聲唱道：“致賀詞！”隨即有一個禮部官員代表百官在丹陛中間跪下，先報名“具臣”某某，接著背誦照例的典雅賀詞：
“茲遇正旦，三陽開泰，萬物鹹新。恭惟皇帝陛下，膺乾納祜，奉天永昌。寇盜不興，災荒永弭，四夷賓服，兵革敉平。聖世清明，國家有萬年之安；皇恩浩蕩，黎民荷無量之福！”隨著讚禮官的高聲唱讚，又是一陣俯伏、拜、興之類的花樣以及兩次樂作、樂止。然後傳製官在皇帝前跪奏：“請傳製！”照例不必等候皇上說話他便叩頭起身，另一傳製官由左邊門走出大殿，到了丹陛，麵向東立，口稱：“有製！”外讚禮官高聲唱道：“跪！”群臣皆跪。讚禮官隨即又唱：“宣製！”傳製官高聲背誦：
“履端之慶，與卿等共之！”
讚禮官照例又高唱“俯伏”，“興”，“樂止”。接著又唱：“出笏！”文武百官都將象牙的和竹的朝笏取出，雙手舉在麵前。又跟著讚禮官的唱讚，鞠躬三次，舞蹈。有些年老文臣，在拜舞時動作笨拙，蹣跚搖晃，險些兒跌跤。讚禮官又唱：“跪！”又唱：“山呼！”百官抱著朝笏，拱手加額，高呼：“萬歲！”讚禮官再唱：“山呼！”百官再呼：“萬歲！”第三次唱：“再山呼！”百官高呼：“萬萬歲！”文武百官每次呼喊“萬歲”，教坊司的樂工、儀仗隊、錦衣力士以及所有太監，一齊呼喊，聲震午門。一直心思抑鬱的崇禎皇帝，隻有這片刻才感到一絲欣慰，覺得自己真正是四海共主。
又一套行禮之後，按照慣例，皇帝應該從寶座起身，尚寶卿捧寶，導駕官前導，到中極殿稍作停留，然後回乾清宮去。然而崇禎想好了一個新點子，走下寶座後麵向南正立，向一個禦前牌子瞟一眼，輕聲說：
“召閣臣來！”
聽到太監傳諭，幾個輔臣不知何故，十分驚慌，由首輔範複粹率領，踉蹌躬身從左邊門進來。崇禎叫他們再往前進。他們走至殿簷，行叩頭禮畢，跪著等候皇帝說話，崇禎又說：
“閣臣西邊來！”
輔臣慌忙起立，仍然不明白皇上是什麼意思，打算分成東西兩班走近皇帝麵前。崇禎又說一句：“閣臣西邊來！”隨即有一個太監過來，將輔臣們引到西邊立定。勳臣們一則沒有聽清，二則怕皇上怪罪，一直跟在輔臣們後邊趨進，行禮，這時也小心翼翼地立在西邊，不敢抬頭。崇禎略露不滿神色，輕聲說：
“勳臣們東邊去！”
等勳臣們退往東邊，崇禎又叫閣臣們走近一點，然後語氣沉重地說：
“自古聖帝明王，皆崇師道。今日講官稱先生，猶存遺意。卿等即朕師也。敬於正月，端冕而求。”於是他轉身向西，麵向閣臣們一揖，接著說：“《經》言：‘修身也，尊賢也，敬大臣也，體群臣也。’朕之此禮，原不為過。自古君臣誌同道合，天下未有不平治者。”他的辭色逐漸嚴峻，狠狠地看了大家一眼，又說，“職掌在部、院，主持在朕躬，調和在卿等。而今佐朕中興，奠安宗社，萬惟諸先生是賴！”
諸閣臣跪伏地上，以頭觸地。範複粹代表大家說：“臣等菲才，罪該萬死。今蒙皇上如此禮敬，實在愧不敢當。”
崇禎說：“先生們正是朕該敬的，該敬的。如今張獻忠已經被逼到川西，殲滅不難；李自成久無下落，大概已經身死眾散。中原乃國家腹心之地，多年來各股流賊縱橫，糜爛不堪。近據河南撫臣李仙風及按臣高名衡奏報，僅有小股土寇滋擾，已無流賊蹤跡。看來國事確實大有轉機，中興確實在望。今日為一年之始，望先生們更加努力，不負朕的敬禮與厚望。先生們起來！”
崇禎看著閣臣們叩頭起來以後，自己也在音樂聲中離開皇極殿。
當他重新在中極殿稍停時候，心情忽然變得十分沉重。雖然他剛才對著閣臣們說大局如何變好，但是曆年來他產生過的無數希望都像海市蜃樓，眨眼化為烏有，而眼前仍然橫著一個沒法處理的破爛與荒亂世界。他又想著自己剛才向輔臣作了一揖，說的那幾句“尊師重道”的話，確實像古時的“聖君明王”，必會博得臣民的大大稱讚，也將被史官大書一筆；但實際上這些輔臣沒有一個能夠認真辦事的，將來惹他惱了，免不了有的削職，有的下獄，有的可能受到廷杖，說不定還有人被他賜死！……
他不停地胡思亂想，竟忘從寶座上起身了。一個太監走到他的腳前跪下，用像女人般的聲音怯怯地奏道：
“啟奏皇爺，該起駕回宮了。”
“啊？”崇禎好像乍然醒來，一麵起身一麵向一個司禮監秉筆太監輕輕地問，“楊嗣昌和河南巡撫可有什麼新的軍情奏報？”
司禮太監躬身回答：“請皇爺放心。楊嗣昌在四川剿賊得手，無新的奏報。河南平靜無事，所以地方官也沒有軍情急奏。”
他自言自語說：“啊啊，沒有奏報！河南平靜無事！”
被稱為東京開封的這座古代名城，當李闖王兵臨洛陽城下時，正過著夢境一般的早春。杏花正開，大堤上楊柳搖曳，而禹王台和繁塔寺前邊的桃樹枝上都已經結滿花苞，隻待春風再暖，就要次第開放。
上自周王府，下至小康之家，今年的新年仍然在歡樂中度過。天色剛麻麻亮，周王拜天之後，率領各位郡王、宗人、儀賓、文武官員，在承運門拜萬歲牌。禮畢，轉到存信殿，坐在王位上受朝賀。賀畢，賜宴。此後，諸王貴戚，逐日輪流治宴，互相邀請，直到燈節，並無虛日。第二代周王名朱有燉，諡號憲王，會度曲填詞，編寫了許多劇本。府中養了男女戲班，扮演雜劇、傳奇，在全國十分有名。如今周王府中的聲技之盛雖不如前代，但仍為全國各地王府所不及。破五以後，每日從黃昏直到深夜，王府中輕歌曼舞不歇，絲竹鑼鼓之聲時時飄散紫禁城外，正如一首大梁人的詩中所說：“宮中日夜聞簫鼓，記得憲王新樂府。”
雖然李自成來到豫西以後連破山寨的消息不斷地傳到開封，但是並沒有人特別重視，也不肯信以為真。直到十二月中旬，不僅有府、州、縣官的火急稟報每日飛進省城，還有士紳的很多求救書信寄來，這才引起了巡撫和布、按各衙門的重視。但經封疆大吏們商議之後，都同意巡撫李仙風和布政使梁炳的主張，暫時不向朝廷如實奏聞，免得皇上降一道嚴旨，限令他們將李自成火速剿滅。
破五前一天，宜陽和永寧兩城失守的消息報到開封，封疆大吏們開始感到情況嚴重。但是他們不相信李自成有力量攻破洛陽，仍然決定暫時不驚動朝廷，將兩城失守和萬安王被殺的事壓了幾天才向朝廷奏報，卻不提洛陽如何危急，不提請兵。為著洛陽是藩封重地，福王是皇上親叔父，李仙風不能不飛檄駐在洛陽的警備總兵王紹禹“加意防守，不得有失”。至於王紹禹這個老頭子是否勝任，手下兵力如何，他就不問了。