醫生說：“鞭傷棒傷都好治。我剛才就擔心劉爺一時性急，為著執法如山，殺一儆百，誤砍下一顆腦袋，我可沒辦法再安上去。”
屋裏的空氣登時輕鬆，出現了笑聲。劉宗敏向闖王說：
“我本來同一功約定，分頭到各處營盤走走，看將士們新年過得怎樣。一功已經出寨了。我正要上馬動身，忽然一個從南召打糧回來的頭目對我說，南召有人新從襄陽回來，聽謠傳說張敬軒和曹操在四川大敗，大部分人馬潰散，隻帶著少數殘部逃入瀘州，陷入絕地，還說楊嗣昌懸出重賞，限期捉拿敬軒歸案。”
大家吃了一驚，尚未說話，尚炯也將他剛才得到的報告說了出來。尚炯和劉宗敏兩人所說的消息來源不同，內容卻大致不差，這就使大家不能不重視這個謠言，議論起來。李自成望望宗敏和醫生說：
“你們告訴從南陽和南召兩處回來的弟兄們，這謠言不要亂傳。田玉峰派人專門在襄陽打探軍情，如有確實消息，會立即向老營稟報。在玉峰那裏來人之前，咱們不用議論四川的戰事。”
宗敏站起來說：“對，等有了確實消息再議論不遲。我要去幾個營盤看看，失陪啦。”
除闖王外，大家都站起來相送。宗敏望望李岩，忽然想起來一件事，轉向牛、宋二人，笑著說：“我今日才看見紅娘子，果然名不虛傳。你們二位都是李公子的老朋友，何不做個保山，讓他們趁此過年時候成親算啦。日後打起仗來，哪有這樣從容工夫？”
宋獻策本來要向闖王和李岩提一提這件婚事，沒料到劉宗敏先說出口，不禁哈哈大笑，說：
“捷軒將軍與我所見相同，林泉兄與紅娘子的確是天作良緣。這月老我是做定了。”
宗敏說：“我做事喜歡幹脆痛快。你們要趁水和泥，趁火打鐵，快點玉成他們，趕在這年節裏把喜事辦了拉倒。”
闖王說：“林泉和紅娘子昨日才到，鞍馬勞頓，風塵仆仆，尚未休息。捷軒，你急什麼？此事我自有安排，不爭這一時半刻。你莫急嘛。”
“好，不爭這三天五日。這事由闖王主持，牛先生和軍師為媒。我剛才隻是想到了順便提醒媒人一下，到拜堂成親時不要忘了請我吃杯喜酒就行了。”宗敏說畢，哈哈大笑，拱拱手，大踏步走了出去。
李岩同牛、宋和醫生重新坐下，說道：“原來在路上我隻聽說捷軒將軍是一員虎將，沒料到他竟是一個很風趣的人物。”
闖王笑著說：“相處日久，你會愈覺得捷軒可愛可敬。這個人識字不多，可決不是一個粗野武夫。他是大將之才，也是帥才，在咱們軍中極有威望。盡管脾氣有點暴，可是將士們還是喜歡在他手下做事，也喜歡跟著他衝鋒陷陣。他為人耿直爽快，打起仗來總是身先士卒，做起事來處處顧全大局。老神仙，你說？”
一直很少說話的醫生點頭說：“我同捷軒在軍中相處數年，深知他大公無私，心口如一，肝膽照人。”
話題很自然地轉到李岩和紅娘子的親事上邊。宋獻策建議將高夫人請出來一起商量。闖王立刻就吩咐親兵去內宅請高夫人。宋獻策趕快攔住說：
“最好勞駕子明去一趟，免得夫人一時莫名其妙，未必馬上就來。”
大家都覺得由老神仙去請最為得體，於是醫生就滿麵春風地往內宅去了。
高夫人正在同紅娘子敘家常。問了紅娘子的幼年遭遇，高夫人歎口氣，輕聲問：
“你從母親和弟弟死了以後就長住在舅舅家裏？”
“沒有。”紅娘子悲聲回答，“舅舅也很窮，養不活我。他原是一個武教師，靠傳授武藝吃飯，常常吃這頓，沒那頓。我到舅舅家才過兩年，有徐鴻儒的餘黨起事不成，牽連了他，官府派兵前來捉拿。他一張弓、一把大刀，殺死了十來個官軍，使官軍近他不得。後來他身中三箭，倒了下去，幾十個官軍才從四麵撲上來。可是他又突然坐起來，砍死了一個官軍，才被亂刀殺死。我從六歲就跟著舅舅學武藝……”
紅娘子的話尚未說完，一個女兵掀起簾子，稟報說老神仙來了。隨即老神仙走了進來，滿臉堆笑，拈弄著花白長須說：
“闖王同軍師在花廳商量一件事，請夫人也到花廳坐坐。”
高夫人從老神仙的喜悅神氣，已經猜到八九，所以她沒有問商量什麼事，便笑著對醫生說：
“既然闖王請你老神仙來一趟，必有要事相商。你先去吧，我再同紅娘子說幾句話，馬上就去。”
“好，好。隻待夫人去一言而定。”老神仙毫無拘束地哈哈大笑，退出上房。
高夫人重新坐下，問：“你在舅舅死了以後如何過活？跟著舅母？”
“不是。舅舅在死前幾個月，就送我去投師學藝。我這位師傅是舅舅的師弟，帶領一班人到處跑馬賣解，闖江湖。”
“啊，怪道你的武藝這樣好，原來是從六歲就開始學的！”高夫人使個眼色，使身邊的兩個女兵都出去，停了片刻，然後笑著說，“你邢大姐，我想問問你，你的終身大事也該辦啦。你我非外人可比，你不妨對我說出心裏話：你眼中可有能夠配得上的合適人麼？”
紅娘子的臉孔刷地紅到耳後，低頭不語。高夫人等了片刻，又笑著悄悄地問：
“你看，要是李公子……合適麼？”
紅娘子聽到這話，連整個脖頸也變得通紅，而一種莫名其妙的慌亂使她一時不知如何回答，不自覺地用右手擰著衣襟。
高夫人等了片刻，見她不回答，便第二次問了一遍。紅娘子心中略微鎮靜一些，將下巴輕輕地點了一下。但她的動作是那樣輕微，竟不曾被高夫人看得分明。高夫人又笑著說：
“男大當婚，女大當嫁，這是自古人倫大事。你不要害羞。我不是外人。你對我說出來，我好替你做主。闖王和軍師特意叫老神仙來請我出去商量，我猜想就是談這件事兒。你說，要是闖王和軍師的意思是李公子，你的意下如何？嗯？”
紅娘子越發將頭低下去，小聲喃喃說：“我既無父母，又無兄長，闖王和夫人就如同我的親生父母。女兒的終身大事，隻能聽父母之命，媒妁之言，何必問我？”
高夫人點頭笑了，隨即站起來，說：“我到花廳去一趟，免得他們久候。你沒事，讓慧英等眾姊妹陪著你玩兒去吧。”
高夫人出去以後，紅娘子過了片刻才恢複常態。她聽見有腳步聲音來近，將頭抬起，隻見紅霞掀簾進來，說：
“紅帥，昨晚上你好像睡得很不安，今早又是天不明就起來。趁此刻沒事，到慧英姑娘的床上去躺一陣好不好？”
紅娘子突然站起來，說：“吩咐健婦們趕快備馬，跟隨我下山射箭！”
紅霞十分詫異，說：“一路上天天騎馬，尚未好生休息，你不覺得困麼？”
“我一點兒也不覺得困。”
“今天是大年初一，還要下山去騎馬射箭？”
“大年初一才要下山去玩玩哩！”
紅霞從主人異乎尋常的眼神和容光裏看出來一些兒秘密心事，悄聲問：“剛才夫人同你談了什麼事？”
“什麼事兒也沒談！我叫你去吩咐備馬，你就照我的吩咐做，別多問！”
紅霞看出來主人是對她佯裝嗔怒，嘴角、眼神和眉梢都沒法隱藏住一種平日少有的神情。她猜到了六七分原因，便到院中一聲傳令，健婦們立刻準備起來。高夫人的女兵們一聽說紅娘子要下山去騎馬射箭，高興萬分，都要隨同下山。慧英趕快去花廳稟明高夫人，留下四個姑娘以備高夫人隨時呼喚，便帶著其餘十幾個姑娘跑去備馬。
紅娘子下了山坡，勒馬進入射場，將鬥篷扔給背後的一個健婦，立刻使她的戰馬飛奔起來。靶子是現成的。她要第一個連中三箭。耳邊風聲呼呼。她取弓在手，猛地拉滿，覺得兩臂有無窮力量，一箭正中靶心。健婦們和女兵們立馬觀看，齊聲喝彩。紅娘子的戰馬繼續繞著射場奔馳，她突然一縱身跳下戰馬，在馬的屁股上抽了一鞭，使照夜白奔跑更快，然後將弓和箭扔到地上。慧英等女兵們都在奇怪，而健婦們登時心中明白。轉眼工夫，照夜白在射場中兜了一圈，奔到紅娘子的麵前。大家隻見紅娘子動作像閃電似的舉起雙臂，沒有看清楚她怎樣將鞍子一按，身子已經騰空而起，騎在鞍上。不知是因為吃了一驚還是紅娘子將鐙子一磕，照夜白加快了奔馳。紅娘子忽然扔掉絲韁，身影一晃，滾下馬鞍，來一個“鐙裏藏身”。當照夜白重新奔過她剛才站立的地方以後，忽然她一翻身又穩坐在馬鞍上，而那扔在地上的一張弓和兩支箭又都在她的手中。大家還沒有來得及喝彩，隻見她輕舉雙臂，唆的一聲，箭如流星，又中靶心。大家又一陣齊聲喝彩，特別是慧英等女兵們更是驚奇歡呼。大家同時猜想她的第三支箭將如何射法，想著必定更加奇妙。但是紅娘子似乎並沒有聽見背後的歡呼喝彩聲，心中暗想：高夫人大概正在同闖王和軍師們商量吧？