第十五章
自從崇禎八年攻破鳳陽，焚毀皇陵之後，李自成的手下將士隻有今年這個新年過得心情舒暢，充滿著勝利的喜悅和信心，每個人都看見麵前展開了無限前程。幾年來總在被圍困和被追擊的局麵，開始改變了。由於宋獻策來到時獻的讖記，全軍上下都相信李闖王必得天下，精神十分鼓舞。新近連破兩座縣城，活捉了萬安王，使士氣更加振奮。恰好除夕這天，李岩和紅娘子率領豫東數千將士來到，更是錦上添花，喜上加喜。
李岩等在大廳中向闖王拜過年以後，李侔趁機會同宋獻策拉個背場，咕噥一陣。宋獻策滿臉堆笑，頻頻點頭，低聲說：
“這事好辦，好辦。你放心，這個月老我是做定了。”說畢，輕聲哈哈一笑。
愉快而儉樸的午宴之後，李自成將李岩和牛、宋二人引到看雲草堂，繼續傾談。李自成向李岩說：
“後天一早我就要動身去永寧，明天一天有事，不得空兒，所以趁此半日無事，大家再一起談談。關於如何練兵的事，足下有何賜教？”
李岩恭敬地欠身說：“麾下閱曆宏富，韜略在胸，且有軍師讚襄碩畫，所以入豫時間雖短，新兵已練得成績斐然。岩昨日在寨上看了之後，心中讚歎不止。岩是碌碌書生，對練兵打仗的事，全無實際閱曆，實在不敢妄言。”
自成笑著說：“你不要這樣過謙。你有學問，見聞也多，必有卓識高見，可以幫助我練好一支精兵。”
牛、宋也想聽一聽李岩的意見，都請他不要過於謙虛。李岩想了一下，說：
“我曾看到上海徐相國幾封奏疏，極言火炮的厲害。去年冬天宋軍師枉駕寒舍，曾作數日暢談。論及當代軍旅之事，軍師也十分重視火器之利。不知義軍中火器多少？這種東西，目前雖然不一定用得著，但將來進攻堅城或兩軍野戰，威力很大。”
闖王說：“如今我們還隻有些小的火器，沒有大炮。雖然軍師提過軍中需要大炮的話，可是一則沒人會造，二則將士們也不很重視。等咱們破了洛陽之後，自然要收集一些火器。太大的，攜帶不便，也不必要。便於攜帶的火器，倒是對咱們很有用處。”
宋獻策明白闖王和大將們對炮火的使用都不十分重視，隻偏重將士們的勇敢和弓馬嫻熟，這是十幾年來流動作戰的形勢使然。他趁李岩提到此事，趕快說：
“弓、箭、刀、劍雖為戰爭利器，然論到攻城與守城，或兩軍對陣相持，火器最是威力無比。火器的長處在於能及遠命中，能摧堅，能一彈殺傷多人。目前已經有了十幾萬人，可以騰出手來編練一支專用火器的精兵，如明朝的神機營那樣。至於火器，隻要重視，就可以陸續收集；將來找到名匠高手，可以自製。”
牛金星笑著說：“前年弟在京師，聽說朝中也有一些儒臣不同意多製造火器以禦滿洲。他們說，火器本是夷人所長，非中國所習用。中國自有中國長技，何必多學夷人。自古作戰，兵精將勇者勝，未聞一個名將有用夷技取勝於疆場的。”
李自成和宋獻策、李岩都笑了起來。牛金星又繼續說：“這些儒臣不知道軍旅之事也應該與時俱進，不應墨守舊規。如說火器來自西洋夷人，然自元、明兩朝即被中國采用，至今已有三百多年。再說，這班老先生忘記，倘若不用夷技，那麼，我們如今隻好仍舊乘兵車打仗，連馬也不要騎了。”說畢，拈須大笑。
闖王點頭說：“咱們的老將士也都知道火器的厲害，但大家沒有用慣，還怕用不好傷了自己人。今後如得到好的工匠師傅，咱們也要仿造一些便於攜帶的輕便銃炮。至於攻城大炮，怕不好造，暫時奪官兵的吧。如遇到精通此道的人，大炮也是要造的。”
獻策忙說：“闖王所言，實為英明遠見。找到精通此道的人才也不難。自萬曆末年以來，住在北京的西洋人如利西泰等，傳授製造火器秘法，已有很多人通曉其技。將來我們多方物色，重禮相聘，總可以請到一二位懂得的人。”
金星接著說：“軍師所說的那些西洋人，我也知道。他們就住北京宣武門內的天主堂裏。聽說西洋有所謂歐羅巴國、紅毛國、佛郎機國，均離中國數萬裏。那紅夷大炮就是從紅毛國傳來的。這紅夷大炮又寫作紅衣大炮，能射二十餘裏。崇禎十一年冬天，東虜突入北京附近，北京各城上都擺著紅夷大炮，遣官祭炮。後因東虜沒敢攻城，也未曾用。”
關於火器的議論，就此結束。宋獻策想起來李侔囑托的話，便決定趁此時機，談一談李岩和紅娘子的親事。但是他剛要開口，劉宗敏進來了。大家看見宗敏一臉怒氣，感到吃驚。闖王笑著問：
“捷軒，大年初一，又發誰的脾氣？”
劉宗敏聽到謠言，說張獻忠和羅汝才在川西戰敗，二人生死不明，便來報告闖王知道。不料快走進這花廳院落時，有人向他稟報，說看見幾個弟兄躲在老營馬棚中玩葉子。他火冒三丈，立刻下令將馬棚頭領和玩葉子的人全數抓起來，聽候處分，然後帶著怒氣走進看雲草堂，回頭又朝著門外吩咐：
“統統替我抓起來，每人先打二十鞭子再說！把王長順那個老家夥叫來，我在闖王這裏問他！”
闖王又問：“什麼事？大年節出了什麼事？”
“出了蔑視軍紀的事！哼，他們竟敢躲在老營馬棚裏玩葉子，把你的不準賭博的禁令當成耳旁風。老營不正，下邊各營弟兄，如何能嚴守軍紀？我先打他們每人二十鞭子，然後問明誰是主犯，砍掉一個腦袋瓜子，殺一儆百，大家就知道違反禁令不是好玩的！”
大家都覺得，年節中間，弟兄們偶然犯禁，也不至於就處以砍頭之罪。李自成從眼色中明白了大家的意思，望著宗敏說：
“捷軒，弟兄們違反賭禁，按道理應該嚴罰。不過全軍都在快快活活地過新年，可將為首聚賭的打一頓算了，隻要他們以後不再犯禁就行。”
“闖王，我不是怕別的。我是怕一項禁令有人不遵守，以後別的禁令也會慢慢被將士們看得可遵可不遵，再好的軍紀都變成了騾子。再說，弟兄們一旦準許賭博，必然要弄錢到手。以後攻破城池，攻破山寨，想禁止他們不搶劫，把繳獲和抄沒的一切財物交公，成麼？將士們隨便搶劫財物，咱闖王的部隊不是同官軍一樣了？官軍就是到處搶劫，沒事時聚眾賭博，行軍時帶著大大小小的包袱，打起仗來又顧命又顧包袱，遇機會就來個鞋底上抹油。我何嚐不願意讓弟兄們在新年佳節快快活活地玩幾天？可是軍紀上不能馬虎。一處鬆，百處鬆。所以今日這事雖小，也非嚴辦不可。”
老神仙進來了。他於十天前派人去南陽收買幾種藥材，南陽城內謠傳張獻忠被官軍逼入四川瀘州，已無處可逃。他特意來將這謠言稟報闖王，因看見劉宗敏正在發怒，便先在火盆旁邊坐下，暫不做聲。
闖王望著宗敏問：“是哪幾個馬夫賭博？是老弟兄還是新弟兄？”
“我已經命人去叫王長順，問他就知。他雖然跟著你十來年，功勞苦勞都有，可是這事情他也脫不了幹係，也得受罰。”
闖王向侍立門外的親兵吩咐：立刻把王長順叫來問話。王長順應聲進來，站在兩三步外躬身說：
“稟闖王和總哨劉爺，王長順前來請罪。有幾個弟兄躲在馬棚裏玩葉子的事，我已經查明，請劉爺發落。”
宗敏聲色嚴厲地問：“是哪幾個吃了豹子膽的家夥在馬棚裏賭博？捆起來了麼？”
王長順不慌不忙地回答：“玩葉子的是一個老弟兄、三個新弟兄，還有兩個弟兄坐在旁邊看，全都抓了起來，等候處分。我當時不在馬棚，對手下人管教不嚴，也請從嚴治罪。”
“我看你這個老家夥是自恃在咱們老八隊年久，有些功勞苦勞，覺得闖王、高將爺和我平時待你不錯，屑來小去不會處分你，你就故意放縱手下人幹犯軍紀，賭起錢來了。哼！”
“回劉爺的話，剛才幾個弟兄在馬棚烤火，玩葉子是實，賭錢是虛。他們都知道闖王禁令如山，無人敢犯。況且又在老營馬棚，來往人多，豈敢拿著自家的皮肉當錢賭？”
“你敢替他們隱瞞麼？”
“我從來不在闖王和劉爺麵前說半句假話。他們實未賭錢，我敢拿頭擔保。”
劉宗敏臉色緩和了，但聲音仍很威嚴：“老王，你的脖頸上長了幾顆腦袋？”
“不多不少，隻有一顆。”
“好吧，我要是查出你替他們隱瞞，敢在闖王麵前撒謊，我先叫人拔掉你的花白胡須，然後砍掉你的腦袋瓜子！”
“請劉爺放心。我王長順跟隨闖王多年，從不弄虛作假。我現在脖頸上頂著腦袋等候，決不會把腦袋藏在褲襠裏。”
劉宗敏臉上閃出笑容，說：“看你嘴硬！媽的，既然你拿頭擔保，我就饒了他們。去，好生訓他們一頓，以後不許再玩這個玩藝兒！”
“是，以後不許玩這個玩藝兒。”王長順轉過身子，望著尚炯笑著說，“老神仙，大年節，我幾乎又得勞你老人家的神，去給弟兄們治傷。”