牛金星也同意李岩的建議。看見闖王仍在思慮，他故意問李岩：
“林泉，你看，經營河南，當從何處著手？”
李岩說：“小弟前日書中曾言，‘以宛、洛為後距’，即是以經營洛陽、南陽為先，這是根本中的根本。”
闖王笑著問：“‘後距’兩個字怎麼講法？你那封書子寫得實在好，隻是這兩個字我不大明白，因為忙，也沒有來得及向他們二位問問。”
金星代李岩回答：“後距就是公雞爪子後邊的那個腳趾。有這個後邊的腳趾，它鬥架時候，不管站立、跳躍，都特別得力。”
闖王笑著點頭：“啊，原來是這樣講法！這字眼兒用得很好，很恰當。林泉，請你詳細講一講你的高見。”
李岩趕快解釋說：“洛陽號稱居天下之中，西有函穀之險，東有虎牢之固。以一旅守函穀就可以使陝西官軍不能出潼關向東。況且崤函兩山對峙，地勢險要，處處可以設伏。虎牢關在汜水縣境，自古為防守洛陽的東邊門戶，斷崖百丈，中間一路可通，易守難攻。洛陽城北十裏是邙山，好像是洛陽的外郭。邙山之外是黃河，隻要守住孟津，就隔斷了敵軍北來之路。洛陽南麵有龍門，古稱伊闕，也很險要。其實自洛陽往南，處處可守。熊耳山、伏牛山，綿亙數百裏，成了洛陽的天然屏障。倘若在攻克洛陽之後，分兵南下汝州、葉縣，奪取南陽及其附屬州縣，就可以使宛、洛連成一片，互為犄角。駐一軍於南陽，分偏師守鄧州，則湖廣的官軍不能從襄陽、鄖陽進入中原，陝西的官軍也不能自商州、武關東來。宛、洛鞏固，就可以由洛陽出成皋，從南陽出葉縣，東取鄭州、許昌，會師開封，東進商丘，直逼徐、碭，由方城、舞陽，東取郾城、汝南，席卷陳州、潁州，回翔於江淮之間。到了這時，以河南為根本的作戰方略就算成功，可以進一步與明朝爭奪天下。古人把爭天下比做‘逐鹿中原’。隻有穩據中原，才能定鹿死誰手。”
牛金星拍了一下手掌，說：“說得是，說得是。我平日與獻策也曾如此議論。務請闖王俯采此議，作為當前用兵方略。”
闖王含笑點頭，說：“等咱們攻下洛陽，看情形再作決定。”
李岩又說：“自古爭天下，有無立足地，至關重要。劉邦以關中為根本，遂能北出燕、趙，東略齊、魯，逐鹿中原，滅項羽而統一天下。李淵父子據太原、河東為根本，西取長安，然後東出潼關，與王世充爭奪東都，收取中原而次第統一全國。朱元璋先據南京為根本，西滅陳友諒，東滅方國珍、張士誠，然後出師北伐，驅逐蒙元。”
宋獻策補充說：“黃巢善於用兵，然其失敗甚速，非其兵不精，戰不勇。其故有二：一為起義十幾年中，不知經營一個立足地方，到了長安，亦未能在關中善為經營，使百姓樂為之用，關中一帶生產破壞殆盡，而黃巢的軍糧亦斷了來源；二為內部背叛，朱溫首先降唐。然如黃巢有一立足地，退有所守，足食足兵，即關中殘破，也能立於不敗之地；朱溫降唐，亦未必即亡。”
李自成覺得他們的話很有道理，但是他和老八隊的大小將領都是陝西人，對陝西有一種特別的鄉土感情。他笑著說：
“你們各位所言，很有道理。將來咱們如能以關中為根本，豈不更好？”
金星說：“古稱秦關百二，帶礪山河，加上強兵良馬多出西北，故長安為古代建都之地。然而千餘年來，氣運消長，變化甚大。唐朝雖然建都長安，卻以洛陽為東都。自唐以後，直至北宋，建都均在中原。其故何在？蓋自近古以還，京師供應日繁，糧食、布帛、財賦及各種所需之物，多仰給東南數省，不能依靠關中。自揚州至開封有運河可通，開封至洛陽則黃河堪資運輸。自洛陽而西，有三門、砥柱之險，漕運艱難。故自隋至中唐，天下上運糧食多存儲於洛陽。此盛唐之所以大力經營東都的根本原因。北宋承五代之舊製，建都開封，以中原為根本，而以長安為外鎮。開封無險可守。以宋太祖之深謀遠慮，豈不知此？蓋因中原人口多於關中數倍，而東南財富為國家所依賴，此近古形勢變化，不得不爾。如今闖王如以宛、洛為根本，連中原為一體，此實策之上者。”
李自成頗為心動，說：“你們的建議確實很好。等破了洛陽之後，同眾將領好生商議商議。咱們目前雖有十多萬人，但其中有將士們的隨營眷屬，有各色工匠、夥夫、馬夫等等，還有辦各種事務的人，實際上戰兵不超過六萬，其中勉強算得上精兵的不過一萬多人。靠目前這點兵力，縱橫中原有餘，據守一地，四麵應敵，就不足了。另外，咱們軍中讀書識字的人太少，各營辦文墨的人十分缺乏。如將來在各州縣設官授職，治理地方，沒有多的粗通文墨的人，職掌刑獄簿書，事情也不好辦。”
李岩說：“闖王如此謙恭下士，思賢若渴，我想讀書人慢慢都會來到麾下，助成大業。”
牛金星正要接著說話，忽見雙喜進來，就把已到口邊的話咽了下去。雙喜向闖王稟報說，從神垕來的人馬，已經有兩千人到了郝搖旗那裏，其餘的人馬將在今晚三更時候全數趕到。
李岩因為自己的人馬初到，需要親自回營照料，就請雙喜去問紅娘子，是不是同回營去。雙喜進去片刻，回來說：
“紅姐姐說，請李公子略等片刻，她馬上就跟公子一起動身。”
紅娘子回到軍帳，看見地上鋪著很厚的麥秸和幹草，感到十分滿意。她心疼健婦們多日來實在疲勞，催大家趕快睡覺。大家一躺下去，轉眼就睡熟了，有人還輕微地打著鼾聲。紅娘子坐在被窩中，不覺微笑。她看見鋪位緊挨著她的紅霞還沒有入睡，從枕頭上睜著眼睛看她。她小聲說：
“紅霞，今晚咱們這地鋪又柔軟，又暖和！”
“紅帥……”
“怎麼你還要稱我紅帥？今天到了闖王這裏，隻有闖王一個人是元帥，別人都不是。”
“唉，叫慣了口，沒有辦法。再說，我們不叫你紅帥叫什麼？”
“他們這裏，下邊人稱呼將領們都是叫這將爺，那將爺，聽起來怪親切。你們就叫我紅將爺吧。”
“你是女將，怎麼好稱爺呢？何況，你還是一個姑娘？”
紅娘子不覺失笑，說：“啊，這話也是，這個爺字被他們男人家占穩了，咱們不必去爭它。你們以後怎麼叫我，咱們今晚不議論啦。你剛才要對我說什麼話？”
紅霞從枕上抬起頭來，悄聲說：“紅帥，如今不再愁咱們是一支孤軍，不再怕被別人吃掉，諸事順心，你也該……”
“什麼？”
“你也該替自家的終身大事操心了……”
紅娘子的臉一紅，小聲罵道：“放屁！光練兵打仗就操不完的心，還操別的閑心！”
她趕快倒下去，鑽進被窩，在枕上打個哈欠。過了很長一陣，翻了個身，好像睡熟了。
當紅霞入了睡鄉以後，紅娘子仍然沒有睡著。今天投到闖王帳下和拜高夫人為義母，本來就夠她心情興奮，偏偏紅霞又提起來她的婚事，使她更難入睡。
那時女子結婚的年齡一般在十七八歲。在一般人家，倘若有誰家姑娘像她這樣年紀不出嫁，別人會笑話的，會說她要紮老女墳哩。她對自己的終身大事，何嚐不放在心上？在舅舅死之前，原是將她許配了人家的。她從來沒有看見過她的夫婿，也沒有看見過那一家的任何人。她長到十八歲時，師傅曾托人捎信兒到家鄉去，請媒人找她的公公商量，在跑馬賣解的班子中替他們完了終身大事。但後來聽說她的婆家全家逃荒在外，不知下落。不久，她的師傅病故，由她領起來這個三十多人的班子。一則事情太忙，她沒有工夫操心這件事，二則她害怕一旦生兒育女，就妨礙她繼續在繩上馬上賣藝，全班人的生活就不好辦了。她隻好暫時不管自己的婚姻大事，拖著就拖著吧。
自從同李岩率師往豫西來投闖王，她也曾偶然想到過終身大事。但自己畢竟是一個姑娘，關於婚姻的種種心事，她隻能深深地鎖在心裏，不能對紅霞等手下人吐露出來。上個月，因為聽到在杞縣有人造謠說她把李公子擄到軍中，強迫李公子跟她成親，她覺得受到很大侮辱。如今盡管她救出了李岩，而且湯夫人已經死了，她又一向敬佩李公子，但是她想，即令她永不出嫁，也決不能向李公子吐露心事！
她暗暗歎了口氣，想著如果母親在世，這事情就好辦了。倘有母親在世，這事情何用她自己操心！猛然想起來一家的苦難，特別是想起來苦命的母親，紅娘子立刻就將婚姻大事拋在一邊了。母親和弟弟慘死的往事，清清楚楚地浮現在她心上，使她心痛如割，熱淚奔湧。