由於騎兵的演習停止，李岩忽然注意到正南方三裏以外，隔著一座小山頭，也傳過來陣陣喊殺聲。他感到有點奇怪，問道：
“這山那邊怎麼都是孩子的聲音？”
闖王回答說：“孩兒兵駐紮在小山南邊，此刻尚未收操。”
李岩問：“孩兒兵？”
“他們的旗上繡的是童子軍，不過大家都叫他們孩兒兵，叫慣了。他們都是窮家小戶的孩子，有些給地主放牛放羊，有些是孤兒，有些是小叫化子，有些躺在路邊快餓死了，被將士們收容來，還有些是本軍將士的子弟。”
這時李岩又看見一處山坳裏露出來許多草棚和軍帳的頂子，並且傳過來叮叮當當的打鐵聲。宋獻策對他說：
“那邊很長一條山溝，背風向陽，駐紮著鐵匠坊、弓箭坊、盔甲坊、鞍帳坊、被服坊，又隔一條山溝是火藥坊。今天沒有工夫陪你去看了。日後，銃炮火器也要製造的，隻是眼下一則找不到好的工匠，二則諸事草創，隻能揀頂要緊事兒先辦。”
闖王接著說：“目前確實是諸事草創，有許多緊迫的大事都沒有想到。據你們三位看，在大的事情上，什麼是當務之急？”
李岩和宋獻策都很尊重牛金星，不約而同地請金星“先抒宏論”。金星也確實有一個重要問題已經在心中盤算了幾天，現在有了提出來的好機會。而且像這樣重大問題，他認為最好是由他首先提出來，於是向闖王說：
“寨上非細談之地，請回到老營坐下談話如何？”
“好，好。走吧，我們回老營談去。”
這時，寨中處處大門上都已貼好了紅紙春聯，也有的掛著桃符。在這戰亂頻繁的年代，李岩見得勝寨竟有如此年節點綴，既覺新鮮，又感慨萬端。
李自成帶著李岩和牛、宋二人穿過二門，向西轉入一個小小的偏院，來到三間小而精致的書房中。院裏有堆壘簡單的假山一座，臘梅二株。書房的門框上也貼出紅紙春聯。李岩一看是宋獻策的手筆，心中明白：在牛、宋二人眼中已經將李闖王比做唐太宗那樣的開國皇帝。這副對聯用的是杜詩兩句：
風塵三尺劍
社稷一戎衣
大家坐下以後，闖王態度謙遜地望著牛金星說：
“啟東有什麼見教？”
金星說：“承蒙闖王垂詢，不敢不敬陳管見，以備斟酌。闖王起義至今，十有二載。自進入河南以來，義旗所指，百姓望風響應，歸順如流。目前已經破了宜陽、永定，活捉了萬安王，而洛陽也指日可下。再看朝廷方麵，舉國凋敝，危急日深；江山破碎，如大廈之將傾，無術可以支撐。而中原空虛，正麾下建基開業之千載良機。竊以為闖王應有一個正式名號，以資號召天下，駕馭群雄。”
闖王思索片刻，笑一笑說：“我是個草莽之人，無德無能。幸賴各位和眾將士之力，諸事還算順利。目前還沒有站穩腳步，建立名號太早，倒是趕快多做幾樁更重要的事情才是。”
金星說：“不然。眼下固然要趕快做幾樁事情出來，但定名號實不容緩。自古以來，凡舉大事，沒有不早定名號，以正視聽，號召遠近的。陳涉揭竿起義，就定國號為張楚，自稱為王。項梁、項羽叔侄起義，找到楚懷王的一個孫子名叫心的，奉之為主，稱為義帝。義帝死後，項羽自稱西楚霸王，劉邦稱為漢王，都是正式名號。當時天下諸侯，不歸於楚，則歸於漢。王莽篡漢，倒行逆施，民不聊生。新市、平林一帶豪傑首先發難，共推劉玄為帝，恢複大漢國號，年號更始，取廢除新莽苛政，‘與民更始’之意。元末天下大亂，韓山童首舉義旗，自稱是宋朝趙氏後代。韓山童死後，眾首領奉其子韓林兒為帝，國號為宋，年號龍鳳，自河北、河南、山東以至江淮之間，到處起兵響應，奉其正朔。朱元璋原來也是奉林兒為主，到南京後稱為吳王，這吳王就是他稱帝前的正式名號。當時群雄並起，或稱王，或稱帝，或稱元帥，或先稱元帥而後再進一步稱王稱帝。總而言之，莫不假借名義，以資號召。愚意以為，‘闖王’這稱號，雖為百姓所熟知，天下所共聞，然究非正式名號，適宜於今日之前，而不適宜於今日之後。今日情況與昔日不同，應速建立正式名號，以示‘奉天承運’之意，亦以新天下之耳目。”
自成雖然很重視牛金星這個建議，但是他知道將士們習慣於他的闖王稱號，老百姓也都耳熟嘴熟，所以不打算立刻就改換稱號。他向宋獻策和李岩問：“你們二位的高見如何？”
宋獻策在事前聽金星談過這個建議，所以趕快附和金星，說了幾句建立名號為當務之急的話。李岩因不知牛金星的真意思是指的什麼名號，也不知目前這闖王稱號為什麼已不適宜，所以不便多言，隻是敷衍地說了幾句。闖王笑著說：“林泉，你初來軍中，大概還不曉得這闖王稱號的來源吧？”
李岩欠身說：“尚不清楚。”
自成接著說：“從天啟七年起，陝西、山西兩省各處紛紛起義。眾多頭目為避免自家的真實姓名外露，連累親戚、族人，就替自己起個諢名，成了一股風氣，至今還多是如此。像八大王、左金王、鏟平王、掃地王、混世王、爭世王等等，都是諢號，不是真正稱號。大小起義的股頭有幾百，幾乎一百個中有九十幾個人都是用的諢號。至如今不要說外人弄不清有些起義頭目的真實姓名，連我們身在其中的人，有很多也不清楚。如今起義的人，都用諢號代替真名，這也是幾百年來老百姓造反的血淚經驗啊！”
宋獻策點頭說：“是的，一次老百姓造反不成，不知有多少無辜平民受株連，慘遭殺戮，幸而不殺的也要充軍遠方或將妻子籍沒為奴！”
牛金星說：“豈但株連九族，連一村一鄉的百姓也連累遭殃。”
闖王接著說：“秦、晉兩省老百姓起來造反的時候，離徐鴻儒起事隻有五年。大家聽說徐鴻儒起事不成，官軍殺戮很慘，把死屍堆成人山，所以都不敢使用真實姓名，叫官府沒辦法株連殺人。那時候，人們被逼無奈，隻想著造反，都沒有去想想如何替自己建立個正式名號。早期十三家大首領中，隻有高闖王做事不同，立誌要建立新朝，從來不用諢號，隻用他的本名高迎祥。我是他的部將，也隻用本名，不用諢號。高迎祥自稱闖王，但這不是諢號，是個臨時稱號。我也自稱闖將。‘闖’字的意思是說我們敢造明朝的反，勇往直前，啥也不怕，百折不回，更莫說中途投降。所以這個‘闖’字，在我們的手下將士中深入人心，鼓舞誌氣。高闖王死了以後，各隊首領共推我做闖王，繼承高闖王的遺誌，非把這個反造到底不可。剛才啟東說應該另外建立名號，以便號召天下，這意思很好。隻是咱們眼下剛入河南不久，洛陽還沒有破，要急著做的事情很多，那建立名號的事，可以等攻下洛陽以後再仔細商議。”
金星說：“現下緩議不妨。等攻下洛陽之後，務請闖王俯順輿情，建立正式名號，以新天下耳目。”
他們又繼續閑談一陣。李岩正想趁機將他心中的重要建議說出，恰好一個親兵進來稟報說晚飯已經擺在花廳裏，總哨劉爺等都在那裏等候。大家趕快停止談話，往看雲草堂去了。