牛金星點頭說：“此所謂‘不鳴則已，一鳴驚人；不飛則已，一飛衝天’。闖王如此用兵，真正是從大處著眼，非他人可及也！”
闖王問：“目前究竟是東進好還是沿伏牛山北進好，啟東，你的看法如何？”
牛金星問：“眾位將領之意如何？”
自成說：“多數將領因見豫中、豫東不甚殘破，人煙較多，都想揮師東進，馳騁中原。”
牛金星點點頭，表示他明白了眾將主張東進的心思，然後說：
“以金星愚昧之見，不如全師沿伏牛山北進為佳。目前楊嗣昌追趕張敬軒、羅汝才深入四川，川中戰局斷無持久之理。不是張、羅兵敗被殲，便是他們突圍而出，都要在一兩個月內看出分曉。以今日情勢來看，大概羅汝才會中途離開敬軒投降，致敬軒孤軍奔命，而官軍四麵圍堵，窮追不止。倘若如此，敬軒就不好辦了。倘不幸敬軒敗亡，楊嗣昌就會立刻率其得勝之師出川，與江北、陝西官軍會師中原，全力對我。豫中、豫東，縱橫千裏平原，雖利於騎兵作戰，但今日我軍係重振旗鼓，騎兵尚不很多。且麾下新到豫中、豫東，民心未服，縱有十萬新集之眾，對付數省官軍也不能穩操勝算。因此，目前應竭力避免大軍向東。過早引起朝廷重視，弊多於利。”
自成連連點頭說：“對，對。你說得很有道理。”
金星接著說：“至於沿伏牛山往北，既可以不引起朝廷注意，又可以依山為勢，能戰能守，進出在我。此策較為穩妥。等到羽翼豐滿之後，可一舉而破洛陽，用福王的財富養兵賑饑，爭衡中原。”
自成心中一動，笑著問：“破洛陽，活捉福王？”
“是，破洛陽，活捉福王。洛陽古稱居天下之中，依山帶河，為九朝建都之地。攻破洛陽，先占地利，然後東出成皋，或南出汝州，爭奪中原，攻守自如。況且福王朱常洵是神宗愛子，他母親鄭貴妃專寵後宮，幾乎奪嫡。萬曆皇帝搜刮了幾十年，據說宮中有一半財富運來洛陽。萬曆將福王封到洛陽，命河南、山東、湖廣三省為福藩搜刮良田四萬頃。戶部與三省疆吏實在搜不到這麼多土地，一再力爭，才勉強減了一半。這兩萬頃良田，每一寸土地都是奪自民間。當時王府的官員們和太監們帶著校尉兵丁，扈養廝役，到處看見好地就丈量，丈量後就成了王莊田產，按畝征租。有錢有勢的官紳人家可以向王府的執事官員和太監們納賄說情，保住自己的土地。苦的是小戶人家和平素無官紳依靠的中產之家，頃刻間傾家破產。”
李自成忍不住罵了一句：“他媽的，什麼皇帝、親王，盡是強盜、吃人魔王！”
金星接著說：“福王除平白地奪占了百姓的兩萬頃良田之外，萬曆皇帝還賜給他自江都至太平沿江荻洲雜稅、四川鹽井和茶葉稅銀。又給他淮鹽三千引，在洛陽開設鹽店。王府太監們到淮揚支取食鹽，成幾倍勒索，中飽私囊。中州人民原來吃河東鹽，不吃淮鹽。福王為強迫士民改吃淮鹽，非王店中的鹽不得販賣。河東鹽原為邊兵餉銀的一個來源，因中州改吃淮鹽，河東鹽銷不出去，影響邊餉。倘若我軍攻破洛陽，單隻福藩財產就可以供數十萬兵馬一年之需，何況還有王府掌事太監與鄉宦豪紳之家，按戶抄沒，其數目亦甚可觀。福王府中糧食山積，腐爛倉中，眼看著洛陽百姓紛紛餓死，不肯稍施賑濟。洛陽饑民賣兒鬻女，大姑娘論斤稱，而福王出京前一次婚費用去了國庫銀三十多萬兩，修建洛陽宮殿和購置陳設花去國庫銀六十多萬兩，地方所負擔的費用不在其內。為著他一家從北京來洛陽，號用了民間大小船一千二百多隻，許多船戶為此生計斷絕。破洛陽，殺福王，正所謂‘吊民伐罪’，使中州百姓，尤其是河洛百姓拍手稱快，益信闖王義軍真乃湯武之師。義旗所指，必然望風響應，簞食壺漿相迎。”
自成頻頻點頭，說：“好，好，破洛陽，殺福王！”
金星又說：“福王朱常洵非一般藩封親王可比。他是崇禎的嫡親叔父。自從天啟末年各地英雄起義，十餘年來尚無一處親藩被戮。今日我們要殺，就從崇禎的親叔父開刀。殺了福王，將使全國震動，也使崇禎驚慌失措，亂了手腳。此事不論就軍事言，就人心言，或就朝廷之震動言，其影響之深遠重大，都可想而知。至於南陽，雖然也是府城，有唐王在彼，但比之洛陽，十不比一。第一代唐王是朱洪武的第二十三個庶子，並非嫡生；傳至目前，已有九代十一王，同崇禎這一家在一百多年前已經出了五服。倘若如今破南陽，殺唐王，所獲糧餉不多，也不會使崇禎傷筋動骨，反而會促使崇禎趕快調兵遣將去防守洛陽。故衡量輕重緩急，目前隻能先籌劃破洛陽，而破南陽非當務之急。”
李自成說：“先生所論極是。我也有攻破洛陽之意，所以才率領老營和大軍暗向北移，也派了細作到洛陽去察探守城情形，大約十幾天後就可回來。今聽先生一談，正合我心，這件事就算定了。倘若能一舉破了洛陽，殺了福王，正如你剛才說的，可以為中原百姓除害，符合我軍吊民伐罪的起義宗旨，可以用福王的財富養軍賑饑，可以使朝廷大為震動，驚慌失措，可以打亂朝廷的軍事部署。真是一舉數得！另外……你認為楊嗣昌這人如何？”
“楊嗣昌嘛……”牛金星不明白闖王為何忽然問到楊嗣昌，略微沉吟一下，接著說，“因為朝廷上門戶之見甚深，加上他暗主對東虜議款，所以頗受攻擊。然平心而論，他在大臣中還算得一個精明練達的人，又深得崇禎倚信，現任的兵部尚書也出自他的引薦。崇禎將他放出京來，實是萬不得已。此人如敗，崇禎再也挑不出一個像樣的督師了。縱然有那樣的人，也不像楊嗣昌深受皇帝倚信，挑得起擔子，也比較能經得起朝廷上眾口攻擊。”
自成說：“我在鄖陽山中時候，一直在想主意如何打傷崇禎的這個膀臂。如今看來，隻要我們能夠破洛陽，殺福王，楊嗣昌就完了。”
金星說：“楊嗣昌正在全力追剿張敬軒和羅汝才，遠在四川。崇禎隻會殺掉河南巡撫，對楊嗣昌降旨嚴責，還不會就治他重罪。”
闖王笑一笑說：“縱然崇禎暫時不加他重罪，也必懷恨在心。再遇挫折，便會兩筆賬一起清算。何況朝廷上門戶之爭很烈，那些平日攻擊楊嗣昌的朝臣們豈能不借洛陽的事大做文章？崇禎這個人，一向功則歸己，說他如何英明，過則歸於臣下，喜怒不測。你看吧，或遲或早，或死或貶或下獄，楊嗣昌必定完蛋。楊嗣昌不管本領如何，各路官軍有他在總還是有個統帥，有一杆中心大旗。他一倒，縱然崇禎派別人督師，從各方麵說都差得遠，實際上等於沒有統帥，沒一杆中心大旗。到那時，官軍的敗局就會急轉直下。”
牛金星不覺連說“妙，妙”，讚歎闖王智慮深遠，然後哈哈大笑。
李自成謙遜地說：“這破洛之策原是先生幫我定的，說不上我有什麼智慮深遠。先生今日初到，就拿出這一重要建議，果然不負全軍對先生期待之殷！”
金星說：“日內宋獻策來到軍中，將更有極為重要的意見奉陳。”
自成忙問：“獻策有什麼極為重要的話？”
金星笑著說：“我隻知關係十分重大，但也不知其詳。不麵見麾下，他是不肯隨便說出口的。”李自成立刻命親兵叫進來兩個小校，命他們各帶一小隊騎兵分頭傳令：袁宗第火速從葉縣和北舞渡之間退兵，向西破魯山境內的張良店，再從摩天嶺的北邊進人伏牛山脈，在二郎廟附近等待後命；李過從方城境內的獨樹鎮退兵，沿途遇到比較富裕的山寨就破，由摩天嶺的南邊進人伏牛山，到欒川附近待命。打發走兩個飛馬傳令的小校以後，李闖王因見牛金星旅途疲勞，要他休息休息，便自己往寨外看操去了。