第二章
李闖王來到河南，已經十幾天了。今日陽光明媚，氣候顯得溫暖。在南召縣白土崗寨中，一家大鄉紳的宅子前的五丈高旗杆上飄揚著“闖”字大旗。在白土崗的寨內和寨外，到處有李闖王的義軍駐紮，到處有新的和舊的軍帳，到處有大小不同的各色旗幟。在方圓十裏以內，騎兵和步兵加緊操練；往往隔著丘陵，可以聽見到處有正在操練的人聲和馬蹄聲，較近處還可以聽見兵器的碰擊聲。而白土崗的寨門外或寨中的大街上，有人從各處川流不息地前來投軍，前來訴冤，又從城裏和四鄉來了很多小商小販，像趕會一般熱鬧。
自從李自成經淅川進入河南，南陽一帶的局麵突然大變。各縣百姓看見義軍紀律嚴明，一破了富裕寨子就向饑民散放賑糧，都爭相傳播闖王的仁義之名，於是每天投軍的人像潮水一般。大小將領如今再也不愁兵少，而是感到新兵一時來得太多，為了將他們編入部伍、挑選頭目以及解決統帶、訓練等等問題而簡直忙不過來。
在闖王進入河南之前，南陽各縣的饑民到處結為杆子，大杆子幾千人，小杆子幾百人。如今紛紛聞風來投。李自成將那些誠心投順和甘願遵守軍紀的杆子收容，裁汰了老弱，編在各營之內。不過十天光景，已經發展為五萬人以上的大軍。由於兵力驟然強大，將士們渴望攻破城池，連袁宗第等幾位重要將領也忍耐不住。一天，劉宗敏向闖王說：
“闖王，老弟兄和新弟兄都想攻破幾座城池，殺了城中官紳，放火燒了衙門、監獄，以泄心頭之恨。群情難違，再壓下去也不好。況且百姓也紛紛請求，望我們除暴安民。闖王，你看，咱們放手幹一下，下令攻破幾座州、縣城池如何？”
李自成不覺一笑，說：“好家夥，連你也忍耐不住啦！”
宗敏說：“南召縣就在手邊。咱們的將士背後議論：這個南召知縣民憤大極啦，為啥闖王不下令破城，殺了他為民除害？”
闖王說：“你早就知道了我的想法，如今還得按原來的主意行事。你告訴將士們說：城是要破的，官是要殺的，隻是眼下不許破城。”“如今咱們已經有五六萬人啦，還不到時候？”
闖王沉著地微笑說：“是的，還不到時候。權衡利弊，暫時不破城池有利。”
劉宗敏默然片刻，然後把巨大的右手一揮，笑著說：“好，咱們從大處著眼！”
剛說到這兒，忽然中軍吳汝義來稟：牛舉人快到寨外了。李自成大為高興，立即吩咐：“傳下令去，老營中將領凡沒有要緊事的，快隨我出寨迎接。”
牛金星帶著全家，還有同村、同族的一些貧窮後生，共約五十餘人，由黑虎星於三天前接到欒川。尚炯在欒川迎候，一同往白土崗來。中午，李自成在老營設宴為牛金星父子洗塵。午宴以後，闖王見他連日鞍馬勞頓，要他稍睡一陣，然後深談。但金星精神振奮，豪邁地說：
“金星一介書生，謬蒙不棄，縱然鞠躬盡瘁，無以為報。今日得能脫死入生，再到麾下，恨不能竭盡綿薄，佐麾下早定大業。稍有鞍馬勞頓，何足掛齒！還是趕快商議軍國大事要緊。目前中州百姓，望救心切。將軍布堯舜之德，建湯武之功，此正其時。不知麾下有何深謀遠慮？今後用兵方略如何？”
闖王謙遜地說：“我是草莽出身，讀書不多，說不上有何深謀遠慮。所以我在鄖陽山中時候，即暗中囑咐劉體純先入豫西，打探先生是否出獄。倘已出獄，在家平安與否。我切盼一來到河南就趕快同先生見麵，今日果然將先生接到軍中，如獲良師。今後大計，要多向先生請教。我的一些想法，自然都要說出來，聽一聽先生的高見。依足下看來，我們目前應如何利用這大好時機，趕快打出個新的局麵？請先生多多幫助！”
金星欠身說：“我到欒川，對麾下入豫後的宏謀偉略，已略知一二。但此刻我不想先談如何號召百姓，如何用兵，倒想先向麾下舉薦一個朋友，請闖王火速差人去迎接他前來軍中相助，聘為軍師。此人精通兵法戰陣，深富韜略，對九流百家無不通曉。闖王既欲早建大業，非得此人前來相助不可。”
“你說的可是宋獻策麼？”
“正是此人。麾下欲建大業，不可少了此人。”
闖王十分高興，說：“好，隻要宋先生願意前來共事，當然竭誠歡迎。請你今天就寫一密書，派人到開封接他。目前到處路途不靖，隻要他能夠平安到達葉縣，我們就可以派騎兵到葉縣城外迎來軍中。”
“獻策如今不在開封，倒是距此地隻有二百多裏。”
闖王大為驚喜，忙問：“獻策現在何處？”
“就在汝州城內。”
“怎麼他會在汝州城內？”
牛金星大笑起來，說：“獻策懷王佐之才，待時而動。江湖寄跡，實非本願。開封雖然繁華，也不是他留戀之地。如今他在汝州，正為著待麾下入豫耳。”
自成更覺納罕，笑著問：“他事前怎麼知道我要到河南來？”
金星說：“且不說獻策會觀星望氣，奇門遁甲，就是以常理推斷，他也知道闖王必然要乘虛東來。所以他明的是來汝州訪友，暗中卻是在等候麾下入豫。自古君臣際會，都非偶然。麾下之得獻策，正是天以軍師賜將軍，猶如漢高祖之得子房……”
自成問：“果然可做軍師？”
金星說：“倘若獻策非軍師之才，金星何敢在闖王前冒昧推薦！”
李自成聽了金星的這句回答，含笑點頭，不說二話，隻是接著問如何派人去汝州迎接獻策。牛金星告他說，宋獻策在十月間因見張獻忠和羅汝才已經深入四川，楊嗣昌也離開夷陵溯江西上，中原空虛，料定闖王必乘虛來到河南，所以借訪友為名，到了汝州。他到汝州之後，就派人到盧氏山中去見金星，說明他的看法。當時劉體純在內鄉境內，勢力漸大，官府隻認為是李自成舊部潰散的零股小盜，而獻策已經判定這必是李闖王入豫的前哨。他勸金星，一旦闖王到了豫西，立刻攜家眷到闖王軍中，切勿猶豫，而且說他自己也有意與闖王一晤。隨後不久，牛金星同劉體純派來的人見了麵，證實了宋獻策的料想不差，就趕緊派一個仆人去汝州見宋獻策，告訴他闖王即將東來，囑他在汝州城中等候。牛金星將以上經過說了以後，接著說：
“如今可派我的一個仆人到汝州城內見他，請他托故去葉縣探友，離開客棧，雇一頭毛驢順著去葉縣大道走去。同時請劉德潔將軍率領兩百騎兵埋伏在離汝州二十裏地方，接他前來。縱然汝州城門盤查甚嚴，也將萬無一失。”
闖王問：“你不寫一封書子交貴價帶給他麼？”
金星說：“賤仆與獻策見過麵，不用帶書信，免得被城門兵勇查出。我可替闖王寫封書子，交德潔將軍帶去。”
“好，就這麼辦。請你立刻寫封書子，我就叫二虎馬上動身。”
劉體純出發後，李自成正要繼續同牛金星商量大事，李雙喜進來，問他有沒有工夫接見那個從南陽來的百姓。這個百姓是上午闖王去迎接牛金星時來到的。闖王問：
“你沒有同他談談？”
雙喜回答說：“我同他談啦。他也是暗中來求我們派義軍去破南陽的，又說他還有別的重要話要向父帥當麵說出，高低要求見見你。”
闖王覺得奇怪，便叫雙喜去將這人帶來。
來人姓孫，名本孝，約莫四十出頭年紀。十年前原有幾十畝土地，在各種天災與人禍交織的遭遇中，很快衰落。去年他已經將城內僅剩的三間祖居房子賣去，移居臥龍崗下邊的一個小村裏，每天在官道旁擺個小攤子，向那些去諸葛庵抽簽、還願的各色人等賣香、表、蠟燭，勉強使自己和七十多歲的老母親沒有餓死。
麵見闖王之前，孫本孝已經將南陽城的防守情形，扼要地告訴雙喜。見了闖王，他說得更加詳細。他還說，南陽府、縣衙門的監獄都關滿了人，十之七八都是交納不出田賦的老百姓；城中貧民，人人都盼望著義軍破城。他還說，如今四鄉百姓進城討飯的很多，隻要事前派人去暗中串連，一旦義軍攻城，窮百姓準定會呐喊放火，打開城門相迎。闖王聽了這些話，心中很高興，笑著說：