薛國觀起立奏道：“五行之理，頗為微妙。皇上朝乾夕惕，敬天法祖，人神共鑒。古語雲：‘盡人事以聽天命。’皇上憂勤，臣工盡職，就是盡了人事，天心不難挽回。望陛下寬懷，珍重聖體。”
崇禎說：“朕自登極至今，十三年了，沒有一天不是敬慎戒懼，早起晚睡，總想把事情辦好，可是局勢愈來愈壞，災異愈來愈多，上天無回心之象，國運有陵夷之憂。以大風霾的災異說，不僅見於京師一帶，半月前也見於大名府與浚縣一帶。天變如此，怎能叫朕不憂？”
薛國觀又安慰說：“雖然災異迭見，然賴皇上威靈，剿賊頗為得手。如今經過瑪瑙山一戰，獻賊逃到興、歸山中，所餘無幾，正所謂‘釜底遊魚’，廓清有日。足見天心厭亂，國運即將否極泰來。望陛下寬慰聖心，以待捷音。”
崇禎苦笑一下，說：“楊嗣昌指揮有方，連續告捷，朕心何嚐不喜。無奈李自成仍然負隅於商洛山中，革、左諸賊跳梁於湖廣東部與豫南、皖西一帶，而山東、河南、河北到處土寇蜂起。似此情形，叫朕如何不憂？加上連年天災，征徭繁重，百姓死亡流離，人心思亂。目前局麵叫朕日夜憂慮，寢食難安，而滿朝臣工仍然泄泄遝遝，不能代朕分憂，一言籌餉，眾皆啞口，殊負朕平日期望之殷！”
薛國觀明白皇上是要在籌餉問題上征詢他的意見，他低著頭隻不做聲，等待皇上先說出口來，免得日後一旦反複，禍事落到自己頭上。崇禎見首輔低頭不語，接著說：
“目前軍事孔急，不能一日缺餉。國庫如洗，司農無計。卿為朕股肱大臣，有何良策？”
薛國觀跪下奏道：“臣連日與司農計議，尚未想出切實可行辦法。微臣身為首輔，值此民窮財盡之時，午夜彷徨，不得籌餉良策，實在罪該萬死。”
“先生起來。”
等薛國觀叩頭起來以後，崇禎不願再繞圈子說話，單刀直入地問：“朕欲向京師諸戚畹、勳舊與縉紳借助，以救目前之急，卿以為如何？”
薛國觀事先猜到皇上會出此一策，心中也有些讚同，但他明白此事關係重大，說不定會招惹後禍。他膽戰心驚地回答：
“戚畹、勳舊，與國同休，非一般仕宦之家可比，容臣仔細想想。輔臣中有在朝年久的，備知戚畹、勳舊情況，亦望皇上垂詢。”
崇禎明白他的意思，轉向跪在地上的程國祥問：“程先生是朝中老臣，在京年久，卿看如何？”
程國祥在崇禎初年曾做言官，頗思有所建樹，一時以敢言知名。後見崇禎猜疑多端，剛愎任性，加上朝臣中互相傾軋，大小臣工獲罪的日多，他怕招惹意外之禍，便遇事緘默，不置可否，或者等同僚決定之後，他再隨聲附和，點頭說：“好，好。”日久天長，漸成習慣。由於他遇事不作主張，沒有權勢欲望，超然於門戶鬥爭之外，所以各派朝臣都願他留在內閣中起緩衝作用。因為“好，好”二字成了他的口頭禪，同僚們替他起個綽號叫“好好閣老”。剛才進宮之前，一位內閣中書跪在他麵前行禮，哭著說接家人急報，母親病故，催他星夜回家。程國祥沒有聽完，連說“好，好”。隨後才聽明白這位內閣中書是向他請假，奔喪回籍，又說“好，好”，在手本上批了“照準”二字。此刻經皇帝一問，他心中本能地警告自己說：“說不得，可說不得！”不覺出了一身汗，深深地低下頭去。崇禎等了片刻，等不到他的回答，又問：
“卿看向戚畹借助還是向京師縉紳大戶借助？要是首先向戚畹借助，應該叫誰家做個榜樣？”
程國祥膽怯地說：“好，好。”
崇禎問：“什麼？你說都好？”
“好，好。”
“先向誰家借助為宜？”
“好，好。”程的聲音極低，好像在喉嚨裏說。
“什麼？什麼好，好？”
“好，好。”
崇禎勃然大怒，將禦案一拍，厲聲斥責：“爾係股肱大臣，遇事如此糊塗，隻說‘好，好’，毫無建白，殊負朕倚畀之重！大臣似此屍位素餐，政事安得不壞！朕本當將爾拿問，姑念爾平日尚無大過，止予削職處分，永不錄用。……下去！”
薛國觀見崇禎盛怒，不敢替同僚求情，也有心將程國祥排出內閣，換一個遇事能對他有幫助的人，所以隻不做聲。程國祥嚇得渾身戰栗，叩頭謝恩，踉蹌退出。回到家中，故舊門生紛來探問，說些安慰的話。國祥不敢將皇上在宏德殿所說的話泄露一句，隻說“好，好”。當晚奉到皇上給他的削職處分的手諭，他叩頭山呼萬歲，趕快上了一封謝恩疏，親自謄寫遞上。但是謝恩疏拜發之後，他忽然疑心自己將一個字寫錯了筆畫，日夜害怕崇禎發現這個錯字會給他重責，竟致寢食不安，憂疑成疾，不久死去。
程國祥從宏德殿退出以後，崇禎問薛國觀想好了沒有。薛國觀看出來崇禎很焦急，左右更無一人，趕快小聲奏道：
“借助的辦法很好。倘有威畹、勳舊倡導，做出榜樣，在京縉紳自然會跟著出錢。”
崇禎歎口氣說：“這是一個不得已的辦法，但怕行起來會有阻礙。”
薛國觀躬身回奏：“在外縉紳，由臣與宰輔諸臣倡導；在內戚畹、勳舊，非陛下獨斷不可。”
“你看，戚畹中誰可以做個倡導？”
“戚畹非外臣可比，臣不如皇上清楚。”
“武清侯李國瑞如何？”
“武清侯在戚畹中較為殷富，由他來倡導最好。”
“還有哪一家同他差不多的？”
薛國觀明知田妃和周後的娘家都較殷富，但是他不敢說出。他因武清侯同當今皇帝是隔了兩代的親戚，且風聞崇禎在信王府時曾為一件什麼事對武清候不滿意，一直在心中存有芥蒂，所以他拿定主意除武清侯家以外不說出任何皇親。
“微臣別的不知，”薛國觀說，“單看武清侯家園亭一項，也知其十分殷富。他家本有花園一座，頗擅林泉之勝。近來又在南城外建造一座更大的花園，引三裏河的水流進園中，真是水木清華，入其園如置身江南勝地。這座新花園已經動工了好幾年，至今仍在大興土木。有人說他有數十萬家資，那恐怕是指早年的財產而言，倘若將他家今日散在畿輔各處的莊子、天津和江南的生意都算進來，一定遠遠超過此數。”
崇禎恨恨地說：“沒想到朕節衣縮食，一個錢不敢亂用，而這些皇親國戚竟不管國家困難，如此揮霍！”停了片刻，他又說：“李國瑞是朕表叔。今日倘非國庫如洗，萬般無奈，朕也不忍心逼著他拿出銀子。”
“戚畹中哪一家同皇上不是骨肉至親？總得有一家倡導才好。”
“卿言甚是，總得有一家倡導才好。朕久聞神祖幼時，孝定太後運出內帑不少。今日不得已叫他家破點財，等到天下太平之後，照數還他。不過此事由朕來做，暫不要張揚出去。”
薛國觀退出以後，崇禎的眉頭舒展了。他想，如果李國瑞能拿出銀子，做個榜樣，其他皇親、勳舊和縉紳就會跟著拿出銀子。京城裏的榜樣做好，外省就好辦，幾百萬銀子不難到手，一年的軍餉就有了著落。他近來對薛國觀有許多不滿意地方，倒是讚成他向戚畹借助一事使他滿意。
乾清宮中的太監很多，本來用不著由王德化這個地位最高的太監頭兒去武清侯府傳旨。隻因崇禎滿心希望第一炮順利打響，所以破例派司禮監掌印太監親自出馬。約莫過了一個時辰，王德化回來了。崇禎急著問：
“怎麼樣，他願意借助十萬銀子麼？”
王德化躬身說：“奴婢不敢奏聞。請皇爺不要生氣。”
“難道李國瑞竟敢抗旨？”
“方才奴婢去到武清侯府，口傳聖旨，不料李國瑞對奴婢訴了許多苦，說他隻能拿出一萬兩銀子，多的實在拿不出來。奴婢不敢收他的銀子，回宮來請旨定奪。”
“什麼！他隻肯拿出一萬兩？”崇禎把眼睛一瞪，猛一跺腳，罵道：“實在混賬！可惡！竟敢如此抗旨！”
王德化本來也想趁機會在李國瑞身上發筆大財，不料他去傳旨之後，李國瑞隻送給他兩千銀子，使他大失所望。他當時冷笑說：“皇上國法無私，老皇親的厚禮不敢拜領！”說畢，拂袖而去。如今見皇上動怒，他趕快又說：“是的，李國瑞如此抗旨，實在太不為皇上和國家著想了。”
“他都說些什麼？”
“他向奴婢訴苦說，連年災荒，各處莊子都沒有收成。在畿輔的幾處莊子前年給滿兵焚掠淨盡，臨清和濟南的生意也給全部搶光。他本來還打算懇求皇上賞賜一點，沒想到裏頭反來要他借助。他還說，皇上要是不體諒他的困難，他隻有死了。”
崇禎在乾清宮大殿中走來走去，痛苦地想道：“我用盡心血苦撐這份江山，不光為我們朱家一家好，也為著大家好。皇親國戚世受國恩，與國家休戚相關。這個江山已經危如累卵，你做皇親的還如此袖手旁觀，一毛不拔！”一件不愉快的舊事突然浮上心頭，更增加他的憤恨。這事已經過去十五年了。那時崇禎還是信王。因為魏忠賢和客氏擅權亂政，他也每天提心吊膽。為著給魏忠賢送一份豐厚的壽禮，而信王府一時周轉不靈，他曾派太監去向武清侯借三萬兩銀子，言明將來如數歸還。誰知李國瑞訴了許多苦，隻借給五千兩。崇禎自幼就是心胸狹窄的人，這件事在當時狠刺傷了他的自尊心，直到他即位兩年後還懷恨難忘，打算借機報複。後來年月漸久，這件事才在他心頭上淡下去。這次向李國瑞借助軍餉，原來絲毫也沒有想到報複，不料李國瑞竟敢抗旨，這筆舊賬就自然在心頭上翻了出來。