為怕獻忠追趕，部隊不停地趕路，直到逃出二百裏以外，才在荒山中紮營休息，並等候一部分掉隊的步兵。下一步怎麼辦，李自成和親信大將們商議結果，隻有一個上策，就是把人馬分散開，既躲官軍，又躲獻忠，保住部隊不被消滅，以後待機而動，重新大幹。
約莫四更時候，李自成帶著李強等幾個親兵，將宿營地走了一遍，然後叫醒雙喜和中軍吳汝義，命他們喚醒大小將領，準備起程。其實，高夫人和有些將領不等叫已經醒來，正在作出發準備。
在全營整隊時候，李自成又同幾位大將密商一陣，然後集合全營大小將領和頭目開會，由劉宗敏將今後如何分兵潛伏的決定向大家宣布。經過白河戰鬥和最近幾天的掉隊和死亡，如今連眷屬和孩兒兵在內，總數不足一千二百人。為著做到真正“銷聲匿跡”，按照闖王的意思將人馬分作三股：闖王和劉宗敏、高一功、田見秀、劉芳亮率領一大股，包括老營和孩兒兵；袁宗第和李過各率領一小股。三股人馬五更之前出發，分頭向西北走，到竹山和鄖陽之間的大山中潛伏起來。目前那兒官軍較少，山高林密，地區廣闊，容易隱藏。
人馬快出發了，闖王立在烏龍駒的頭左邊，靜靜地聽劉宗敏宣布完今後分散開潛伏活動的指示。剛才親兵們為驅趕蚊子而在會場中心點燃的一堆半幹柴草，此刻已經完全烤幹了，不再冒煙，風吹火頭，呼呼燃燒。在無邊濃黑的荒山森林中，這一堆野火紅得特別鮮豔。烏龍駒將頭向火堆邊探一探，然後抬起來，望望它的主人，頭上的銅飾映照著火光閃閃發亮。大小將領們都把眼光移向闖王，等候他說話。他突然從嘴角流露出一絲微笑，然後用平靜的聲調說：
“我知道大家心中很不舒服。大家不要光看著咱們又陷進困難裏邊，又好像受了挫折，其實，咱們一步一步都有勝利，好運道並不遠了。去年五月間，咱們重新豎了大旗以後，因為將士們十停有六七停染了時疫，所以被官軍圍困在商洛山中。鄭崇儉兩次想趁著咱們將士染病，進攻商洛山，都被咱們上下齊心，以少勝多，殺得大敗。他們妄想將咱們困死在商洛山中，內裏瓦解，也失敗了。楊嗣昌想利用周山搞垮咱們，又失敗了。他們最後一計是在出武關往東的路上埋伏重兵，誘我們跳進陷阱，不料反而使我們抓住機會，不費一刀一矢，從商洛山突圍出來。這難道不是我軍盼望了一年多的一次大勝利？”
山頭上滾過一陣雷聲。遠處扯著閃電。闖王停一停，借著地上的熊熊火光，向將領們的臉上望了一圈。他看見有人在輕輕點頭，有人的神色開朗起來。烏龍駒興奮地踏著蹄子，揚起尾巴，似乎想昂頭嘶鳴。闖王輕輕地將韁繩一扯，使它安靜，然後繼續說：
“賀瘋子妄想以逸待勞，在漢水渡口將咱們殺得大敗，使他立個大功。可是結果如何？我們搶渡漢水，殺敗了賀瘋子。雖說我們死傷了一些人，搖旗到今天下落不明，可是他的人死傷的比我們多幾倍！我們原來想同張敬軒合力抵禦官軍，險些兒給他吃了，這也算不上什麼挫折。吃一塹，長一智嘛。”
突然，從山下邊傳過一隻猛虎的吼叫，非常憤怒、雄壯、深沉，在對麵高山的峭壁上震蕩著回聲。烏龍駒側耳傾聽，分明受到了強烈刺激，當猛虎的吼聲一停，它便高高地抬起頭，發出一陣蕭蕭長鳴，引逗得附近三匹戰馬都應和著叫喚起來。等烏龍駒停止了嘶鳴，又噴了幾下鼻，李自成才繼續往下說。人們從聲音中聽出來他的感情激昂，再也沒法保持剛才的平靜。
“我們在商洛山中，”他說，“被圍得鐵桶相似，萬分困難。為什麼官軍殺不進商洛山呀？為什麼咱們能連得勝利？為什麼鄭崇儉這老狗不能夠使咱們餓死在商洛山中呢？你們說，為什麼？”
有一個聲音回答：“因為有你闖王在，天大的難關也能過。”
闖王用鼻孔冷笑一聲：“哼，我李闖王並沒有三頭六臂！是因為老百姓恨官軍奸擄燒殺，咱們硬是剿兵安民，保護商洛山中百姓不受官兵之災；百姓們一輩輩受夠了土豪大戶的盤剝欺壓，咱們嚴懲土豪大戶，為百姓申冤報仇；老百姓痛恨官府催糧催捐，苛捐雜派多如牛毛，逼得他們活不下去，咱們不許官府派人到商洛山中征糧要款；年荒劫大，百姓們不是離家逃荒，流離失所，便是等待餓死，咱們破山寨，打富豪，弄到糧食就分一半賑濟饑民。就憑著這些辦法，我們才能夠在商洛山中闖過一道一道難關，經曆一次一次風險，最後平安地突圍出來。我打了十幾年仗，隻是在商洛山中這一年多才認真地想了些道理，增長了在平日戰場上沒有過的閱曆。從今往後，誰要想同我們聯合，可以，但是凡事要聽從我們的主張，以我們的宗旨為主。不然，滾他媽的！隻要我們為百姓剿兵安民，嚴懲鄉紳土豪，除暴安良，打開大戶糧倉賑濟饑民，並且使官府不能再向百姓橫征暴斂，隻要我們堅決這樣行事，還怕老百姓不跟咱們一心麼？還怕咱們兵少將寡，力單勢弱麼？哼哼，恰好相反！我感謝張敬軒，他使我這幾天重新回想了許多事，重新悟出了一些道理，長了學問。好，好。我感謝敬軒！”
他的話沒有說完，因心中十分激動和憤怒，不得不停頓一下。差不多完全出於下意識，李自成突然騰身上馬，仿佛立刻就要出征。眾將領因未得他的命令，依然肅立不動，等候他繼續說話。山頭上又滾過一陣雷聲。雷聲未停，從近處又傳過來一陣猛虎的深沉、威嚴、震撼人心的叫聲。虎聲未停，一陣涼爽的夜風吹過，群山上鬆濤洶湧澎湃，無邊無涯，好像是幾萬匹戰馬在廣闊的戰場上奔騰前進，而烏龍駒和幾匹戰馬一次又一次激動地蕭蕭長鳴。李自成勒緊馬頭，提高聲音說：
“要做一番英雄事業，就得有一把硬骨頭，不怕千辛萬苦，不怕千難萬險，勇往直前，百折不撓。打江山不是容易的，並不是別人做好一碗紅燒肉放在桌上，等待你坐下去狼吞虎咽。真正英雄，越在困難中越顯出是真金煉就的好漢。這號人，在困難中不是低頭歎氣，而是奮發圖強，壯誌淩雲，氣吞山河。能在艱難困厄中闖出一番事業才是真英雄。困難中有真樂趣。我就愛這種樂趣。在安逸中找快樂，那是庸夫的快樂，沒出息人的快樂。我們的困難不會長久了，闖過去這一段日子就會有大的轉機。沒有出息的可以隨便離開我，我不強留；有出息的，跟隨我到鄖陽山中！”
他的麵前突然起了一陣嗡嗡聲。闖王明白大家都誓死跟隨他到鄖陽山中。他深深感動，不禁在心中說：“有這樣忠心耿耿的將士，麵前橫著天大的困難我也不怕！”他重新向大家的臉上掃了一眼。大家肅立無聲，注目著他的臉孔。李闖王將鞭子一揚，發出命令：
“起程！”
火把照著崎嶇險峻的羊腸小道。人馬分三股出發，而李自成所在的一支人馬走在最前。他在馬上繼續想了許多問題，從過去想到未來，從自己想到敵人，思緒飛騰，不能自止。他也想到住在北京的崇禎皇帝，心中說：“許多人隻看見我們的日子困難，其實崇禎的日子也不好過；等我來日從鄖陽山中殺出來，會使他的日子更難。會有這一天的！”一絲微笑，暗暗地從他的帶著風塵與過分勞累的眼角綻開。
當曙色開始照到西邊最高的峰頂時，他的人馬還走在相當幽暗的群山之間。但是山雞和野雉在路旁的深草中撲嘈撲嚕地舒展翅膀，公雉發出來嘶啞的叫聲，而畫眉、百靈、子規、黃鶯和各種慣於起早的鳥兒開始在枝上婉轉歌唱，雲雀一邊在歡快地叫著，一邊在薄薄的熹微中上下飛翔。烏龍駒平日在馬棚中每到黎明時候就興奮起來，何況如今它聽著百鳥歌唱，嗅著帶露水的青草和野花的芳香，如何能夠不格外興奮？
它正在一段稍平的山路上踏著輕快穩健的步子前進，忽然昂首振鬣，蕭蕭長鳴。許多戰馬都接著昂首前望，振鬣揚尾，或同時和鳴，或叫聲此落彼起，全都精神飽滿，音調雄壯，回聲震蕩，山鳴穀應，飄散林海，飛向高空，越過了蒼翠的周圍群山。
又過一陣，許多山峰都浸染了曙色，較高的山頭上抹著橙紅和胭脂色的霞光。大部分山穀中也漸漸亮了。首先從李闖王和將士們的劍柄上和馬轡頭的銅飾上閃著亮光。
人馬已走了幾十裏路，來到一個地勢平坦的山坳裏，芳草鮮美，大樹上掛著紫藤，青石上響著流泉。倘若在平時行軍，遇著這樣的好地方，應該命人馬停下來休息打尖，然後再走。
但是李自成決心早進入鄖陽山中，看見吳汝義來向他請示，他用馬鞭子向前一揮，一個字也沒有說。吳汝義明白了他的意思，立刻對一個親兵吩咐：
“傳！人馬不要休息，向前趕路！”