第十二章
強渡漢水以後，李自成把人馬拉到房、竹大山中休息，並且分成小股，以便尋找糧食和避免官軍追趕。他派出幾路細作，探聽官軍的部署和動靜，同時也探聽張獻忠的消息。張獻忠賄賂和離間左良玉的事是非常機密的，他當然探聽不到，但是他看見左良玉把人馬駐紮在陝西境內，賀瘋子也逗留在陝西和湖廣交界地方，與其他官軍都不乘勝急追，判斷出楊嗣昌的尚方劍對這班驕兵悍將也沒有多大用處，遲早會一籌莫展。
如今跟著他的雖然隻有一千多人，而且糧食十分困難，銀錢也缺，但是他的心情十分敞朗，堅信隻要渡過這段困難日子，局勢就會好轉，任自己龍騰虎躍。他經常同將士談閑話，替大家鼓氣。這一支小部隊在房、竹大山中休息了一個短時期，士氣又旺盛起來。
官軍隻曉得李自成逃到鄂西一帶的大山中，卻弄不清他到底在什麼地方。楊嗣昌雖然明白李自成與張獻忠之間平素有矛盾，但是他擔心他們在目前困難境遇中會暫時合作。他想，以獻忠的用兵狡詐，自成的善於籠絡人心和沉毅堅強，曹操的人馬眾多，三個人一旦合夥，對官軍的進剿很為不利。原來以羅汝才為首的所謂房均九營中有一營的首領名叫王光恩，諢名花關索，不願意跟隨羅汝才重新起事，準備投降朝廷，留在房、均境內。楊嗣昌差人帶著他給李自成的諭降檄文來到王光恩的營裏，密諭他務必將李自成找到，倘若能勸說自成投降，就算他為朝廷建一大功。王光恩得到督師輔臣的密諭，想著他過去同李自成和高一功曾有一麵之緣，並無惡感，而自成也正在困難之中，勸降事不無希望，便派他的胞弟王光興帶領小隊人馬和一些禮物，往鄖陽以南的大山中明察暗訪，務期找到自成。
張獻忠在十天以前就聽說李自成強渡漢水來到鄂西的事，想著自成別無地方可去，準是要來投奔他。白文選的探報證實了他的猜想。他應該如何處置？
他同徐以顯來到一棵鬆樹下邊。他坐在一塊磐石上，捋著大胡子，眼裏含著微笑說：
“老徐，你瞧，李自成給官軍攆得無處存身，來投咱們啦。怎麼樣，和尚不親帽兒親，把他留在咱這兒，讓他喘喘氣兒，長好羽毛再飛走吧？嗯，我的賽孔明，你說怎辦？”
徐以顯早已胸有成竹，故意望著獻忠笑而不言。
“老徐，你怎麼裝啞巴了？……你想，把他留下好麼？”徐以顯反問道：“大帥以為明朝的江山還有多久？”
“我看它好像是快要熟透的柿子，在枝上長不長了。”
“既然這柿子長不長了，大帥想自家摘下來吃呢，還是等著讓別人摘去吃？”
“老子出生入死，南征北戰，打了十幾年天下，憑什麼快到手中的果子讓給別人吃？”
“既然大帥明白明朝的日子不長，又不願將快到手的江山拱手讓人，何不趁機將後患除掉？”
“你要我趁這時除掉自成？”
“是，機不可失。”
“還是你同可旺在穀城的那個主意？”
“還是那個主意，但今日更為迫切。”
“怎麼說更為迫切？”
“今後數月，楊嗣昌必全力對付我軍，雙方還有許多苦戰。李自成已逃出商洛山，他必定趁著咱們同楊嗣昌殺得難分難解，因利乘便，坐收漁人之利。等我們打敗了楊嗣昌，我們自己也必十分疲憊，那時李自成已經兵強馬壯，聲威遠震，大帥還能夠製服他麼？”
獻忠心中一動，但故意搖搖頭說：“他如今隻剩下一千多人，能夠成得什麼氣候！”
“大帥不要這麼說。漢光武滹沱河之敗，身邊隻剩下幾個人，後來不是剪滅群雄，建立了東漢江山？李自成今日雖敗，比漢光武在滹沱河的時候還強得多哩。”
獻忠擰著胡子沉吟片刻，說：“前年冬天，自成在潼關南原全軍覆沒，到穀城見我，我贈他人、馬、甲仗，也算夠朋友。他這次來，我留他同我一起，好生待他，也許他不會做對不起我的事。”
徐以顯冷笑說：“大帥差矣！劉備敗於呂布，妻子被虜。曹操救劉備，殺呂布於下邳，奪回劉備妻子，接劉備同還許昌，表為左將軍。可是劉備何嚐感曹操之德？曹操獨對劉備心軟，對關公心軟，致使天下三分，未能成統一大業。李自成比劉備厲害得多，終非池中之物，大帥怎能用小恩小惠買住他的心？他手下如關、張之勇的更不乏人。”
“可是，老徐，李自成沒有什麼罪名，咱們收拾了他，對別人怎麼說呀？”
“我們可以宣布他暗通官軍，假意來投。”
“可是自成不是那號人。說他暗通官軍，鬼也不信。”
徐以顯站起來說：“大帥！自古為爭江山不知殺了多少人，有幾件事名正言順？唐太宗是千古英主，可是為爭江山他殺死了同胞兄弟。南唐二主並無失德，可是宋太祖還是派兵伐南唐，說：‘臥榻之側，豈容他人鼾睡！’就以明朝來說，陳友諒未必不如朱洪武，張士誠比洪武更懂得愛惜百姓，可是姓朱的為要坐江山，就興兵消滅他們……”
獻忠不等軍師說完就搖搖頭，睜起一隻眼睛，閉起一隻眼睛，用嘲笑的神氣望著徐以顯。徐以顯問道：
“大帥，難道我說得不對？”
獻忠說：“老徐，我笑你這個人很特別，讀書時總是隻看見歪道理，把正道理丟到腦後。咱老子讀書少，可是也聽別人談過古人古事。五代十國，把中國鬧得四分五裂。趙匡胤是個真英雄，才收拾了那個破爛局麵。南唐小朝廷割據一隅，比起統一中國的重要來，算他個屌！元朝末年，群雄割據。朱洪武斬滅群雄，趕走了元朝的那個末代皇帝，把中國統一了，幹得很對，不愧是有數的開國皇帝。你老徐比我讀書多，卻又把道理看偏了。你從書本上隻學會如何趕快收拾別人，別的你都不看。眼前，咱西營在瑪瑙山新吃了敗仗，他闖營也是剛剛從商洛山中突圍出來，大家都沒有站住腳步，同群雄割據不能相比。如今就對李自成下毒手，不是時候！”
徐以顯聽熟了張獻忠的嘲諷和謾罵，從口氣裏聽出來獻忠並沒有完全拒絕收拾李自成，趕快爭辯說：
“大帥，不是我讀書隻看見歪道理，是因為自古爭天下都是如此。我是忠心耿耿保大帥建立大業，要不，我何必拋棄祖宗墳墓，舍生入死，追隨大帥？大帥如不欲建立大業，則以顯從此他去，縱然不能重返故鄉，也可以學張子房隱居異地，埋名終身，逍遙一世。天下之大，何患我徐以顯無存身之處？”
張獻忠盡管有時也嘲笑徐以顯，但實際上他很需要這個人做他的軍師，也讚賞他的忠心。他沒有馬上說話，望著軍師微笑，心裏說：“你小子，巴不得咱老子日後坐江山，你也有出頭之日！”徐以顯見他笑而不語，又用果決的口氣說：
“我們今日做事，隻問是否有利於成大事，建大業，其他可以不問。”
獻忠終於點頭，說：“老徐，這樣吧，咱們對自成先禮後兵。等他來到，我擺酒席為他接風。酒席筵前，我勸他取消闖王稱號，跟咱合夥。他要是答應，咱們留下他們，不傷害他們性命，免得叫曹操也害怕咱們。”
“要是他不答應呢？或者是假意答應？”
“你去跟可旺商量商量，讓我也多想一想。”
“這樣好，這樣好。據我看，李自成今晚就會來到，我們要在他來到前拿定主意。”
李自成在當天夜裏把部隊開到離白羊寨大約二十多裏的一個地方，紮下營盤。第二天早晨，他派袁宗第去見張獻忠，說明他前來會師、共抗官軍的意思，順便看看獻忠的態度。王吉元原是獻忠手下小校，要回到獻忠那裏住幾天，和親戚朋友們團聚團聚。他向闖王請了假，帶四名親兵同袁宗第一起往白羊山去。
自從闖王來到興山境內，他的部隊行蹤隨時有探子稟報到白羊寨。袁宗第一到，獻忠迎出老營，不讓宗第行禮，猛一把抓住他的手腕，先不說話，用一隻手狠拍袁宗第的脊背，然後親熱地大聲說：
“老袁，龜兒子，什麼風把你吹來了？你們的人馬駐紮在什麼地方？為什麼不開到白羊寨來？自成呢？嗯？捷軒他們呢？都好吧？尚神仙也來了吧？”
宗第笑著說：“敬帥，你劈哩啪啦問了一大串，叫我一口也回答不完。”說畢，哈哈地大笑起來。
獻忠也哈哈大笑，又用拳頭捶捶宗第的脊背，說：“走，進裏邊談話去。好家夥，日子真快，咱們從鳳陽一別就是四年多啦！”他忽然轉回頭，問道：“你是王吉元？在闖王那邊還好吧？闖王待你不錯吧？”
“回大帥，闖王待我很好。”
“你是回‘娘家’走親戚麼？好吧，你龜兒子住在白羊寨玩耍幾天吧，沒有零用錢，去問咱們老營總管要，就說你已經見過老子啦。”
“謝謝大帥！”
袁宗第同獻忠攜手進入上房，坐下之後，先回答了獻忠所問的話，接著說道：
“我們在商洛山中拖住了兩萬多官軍，使鄭崇儉不能派大軍進入湖廣。近來聽說敬帥在瑪瑙山吃了點虧，我們也怕長久留在商洛山會坐吃山空，所以闖王就帶著部分人馬從武關突圍，到這裏來同敬帥會合。咱們同曹操三股兒擰成一根繩，齊心合力對付楊嗣昌準能取勝。敬帥，你的力量大，我們以後諸事多仰仗你啦。”