第五章
援兵
西邊天褪盡了橘子色，黃昏從山穀裏爬出來。
山峰矗立著，向藍天戳去，山尖一直沒進藍天裏，不見了。星星貼在天上，像無數的白釘子，閃著光。夜色濃起來，幾丈外辨不出山和穀，河流和道路……
老染匠騎著一匹瘦紅馬，疲憊的走在行列後麵。老馬絆著石頭，打了個前栽，把他幾乎晃下馬背來。他忙的抱住馬鞍子，心突突的跳了。他為不使人們看出他的老邁，故意的打個哈欠，伸伸懶腰，哼起小曲來。
傳:叉子放稠！想起這次從百裏外拉回來的緊急任務，想起早就該償還的血債，老染匠在馬上瞪起眼睛沙啞的吐出上邊這幾個字。這命令向前傳開去，人們的腳步放密了，石子路上響著沉重的，不勻的陀陀聲，和著槍械的碰擊聲。
路是崎嶇的，夜是黑暗的，人是疲憊的，隻有馬上馱著的一顆心，在燃燒，在跳躍。然而人是老了，經過一天的跋涉，背也沉重了，腰也酸痛了，昏昏的想睡去。好幾次他打算找個地方盤住歇一歇，到底吝惜著不肯把命令發出來，任瘦馬嚕嚕的把他歌著走。幸而這次沒把票子和有煙癖的弟兄帶來，雖然疲困齧食著每個人的腿和腰，卻沒有誰埋怨走不動，提議盤住。
過孔子了，小心！帶條的李老五，低沉而有力的叫喊著，拿手電在地上照了照，便跳過小石橋。人們機械的，困倦的，把孔子兩個字後邊傳送著，一個挨一個的跳過橋。老馬也磕磕絆絆的過去了。
出山口交上汽車路，人馬鬆了一口氣。有的把槍換換肩；有的點著煙卷兒，銜嘴裏行列紊亂了。老染匠回憶著半月前在這兒截了一輛運款的汽車，心裏微笑了，笑從他那困倦的眼角流出來。
嚇！嚇！他得意的，沙啞的高叫著，就在這兒做的活，三千七百元！就這兒呀，媽的屄，李老五你們都忘了？誰忘了！李老五在前邊大聲道，俺以前常常一個人在這兒攔線子哩。
老子二十歲就闖江湖，漂子上輪子上線子上，山南海北的跑了三十多年，都沒有這回幹得——怎說的，當縣長的錢也是來的不正當嗬。
咱多買了幾十根槍，可苦了老百姓，操他媽的咱給他們戳個大疤痢。二架湯旺喃喃的說著，一邊把手電向前邊照了照。路是悠長的，沉默的躺在黑暗裏。
傳:叉子放稠！一道命令又單調的，機械的，從後頭傳到前頭去。人們把無聊的笑罵和碎語，掐斷了;步伐聲沉重的，遲鈍的，不整齊的加快了。
沒有一絲風，經過樹林子也聽不到葉子搖動聲，人們沉默著。瘦紅馬時時把耳朵豎起來，聽不出主人的命令，淡淡的寂寞爬上心頭。
帶條的把手電向遠處照過去，照到前邊的村子裏。聽見狗吠了。
二老染匠在馬上沉思著:血債到償還的日子了。
去年收成壞，麥子隻有三四成。剛打完麥子，什麼巡查隊的給養費，子彈費，修械費，預備費，立碑捐……派款的條子從聯保主任那裏雪片似的，亂紛紛的飛向各家去。
聯保主任用不掏錢的磚瓦和木料不掏錢的勞動力，築起來一座寨堡，一片房屋，幾座碉樓。每到太陽偏西時，成群的閑散人拉著閑散馬，在寨外遊蕩著。他們每人有個黃瘦的臉，和一顆蠻橫的，殘毒的心。他們照例是歪戴著帽子，趿著鞋，一邊腰窩掛著鵪鶉籠，一邊腰窩掛著精肚的、係著紅綠絲繩的駁殼槍。這些閑散的人和閑散的馬，就是所謂巡査隊。這些人的心目中，沒政府，沒法律，隻有一個聯保主任和一支槍。他們互相的憑藉著，作這一方民眾的統治者，剝削者，好像山大王和嘍囉，騎士和領主。
自從舊式的世家漸漸衰下去，山大王式的民團興起來，這兒的人口漸漸稀少了，肥沃的耕地有些漸漸荒蕪了。雖然農人不斷的起來反抗，但結果全失敗，逃不了的都死了。在這兒保留著野蠻時代的酷刑和殺風。
當形形色色的派條從聯保主任那裏飛出後，人們都皺起眉頭，想不出主意來，有些人暗暗的哭泣了。人們見麵時，瞧一瞧說話沒關係，便竊竊的歎著：
唉唉！過不成！老天爺是老大，他是老二，叫你死你不得活，唉！嘖嘖！年頭這樣壞，公事這樣重……
你家條子接到麼？啥辦法，我一點辦法也沒有！房子田地我不要啦，我是非逃不可了。
見的糧食不夠繳一樣捐，光給養費一畝地就得……唉！嘖嘖！巡查隊的給養費，每畝地三毛錢，十斤麥，限三天。三天交不齊，加一番，加夠三番不要東西隻要人。這霹雷打在每個人的心坎上，所有的魂靈被摘走了。
兩天過去了……暗雲濃重的罩著每個人的臉，每個人的心。死神在村子裏翱翔著，隻等著落下來。鄉村被死神的翅膀拍得漸漸的不安了。人們在夜裏瞞著保長，瞞著聯保主任和他的嘍囉們，在亂葬墳裏開了會。
明兒就到期了，我們不等著死，各位都想想，有啥法子沒有哩？李國棟把聲音壓得非常低，然而很有力，每個字仿佛在戰栗。人們靜默著。恐怖和不安，控製著會場。
依我看，我們隻有三條路可走，李國棟看沒人敢發言接著說，一條是上吊，或是逃跑;可是上吊死得沒成色，逃跑也來不及。第二條是我們明兒抬著老窩子去找聯保主任求個情。第三條是……唉，我說，咱們不能躺倒挨捶，得拚上！不過……他向四圍望一眼，把話停住了。
人們起始是沉默著，隨後就嘁嘁的私語著，不知道該是走哪條路兒好。
依你之見……
不要緊，咱在這兒說的話，誰走了風不是娘養的！對，誰走了風不是娘養的！依我之見，李國棟拿眼光掃個圈子，我們總是不得過日子，明兒我們都別慌出公事，一邊抬起老窩子去求情，一邊到我叔那裏去借槍，不那個就拚一火……