第二十一章 長夜（三）
十二
雪下到半夜便停止了。陶菊生從夢中被喚醒，睜眼一看，大家都已起來，準備出發了。他趕快穿好袍子，勒好頭上的白毛巾，把灰布包掛在身上。近來因為杆子的實力逐漸強大，總在白天移動，夜晚盤住。如今半夜準備出發，顯然有特別原故。菊生因為心中過於緊張，又加之乍離床鋪，禁不住渾身打抖，上牙輕輕地打著下牙。他看出來大家還有所等待，便走到火邊蹲下，玩起火來。大家收拾停當，都圍在火邊烤火。菊生發現少了趙獅子和陳老五，覺得詫異。村外什麼地方發出來兩聲槍響，引起來遠處的幾聲狗叫，隨即又一切寂靜。就在這時候，房主人送來了半桶熱水。
大家輪流洗過臉，重新圍坐在火邊。過了一會兒，趙獅子推門進來，一邊跺著鞍上的雪，一邊故意地大聲哈熱氣，胖胖的臉上掛著輕鬆的微笑。劉老義用力地抽一口紙煙，上下打量著趙獅子，俏皮地笑著問：“送回家了麼？”“送回家啦！”獅子回答說。走到火邊，他把一隻冰冷的指頭插進菊生脖子裏，弄得菊生拚命地把脖子縮了進去。“我把他老人家從梁上卸下來，”他接著說，“他已經凍得快死啦。我拖他到火邊烤一烤，對他說：‘舅！冤仇可解不可結，我送你回家吧。’他起初不肯信，後來信啦。可是他的兩條腿已經給打斷啦，不能動彈。我叫那個看他的老百姓背著他，我跟在後邊。一路俺倆談著笑著，怪像一對舅甥呢！……”“操你娘的！”劉老義忍不住罵了一句，大家都笑了起來。“俺舅說：‘要不是民國元年鬧饑荒，我也不會做出來那一手。事過後我就後悔，一直後悔這十幾年。唉！我這一生一世隻做下這一件錯事，死後沒有臉再見你媽！’說著說著，他老人家可真哭了，哭得我的心裏也熱辣辣的。走了一裏多路……”陳老五肩上掛著步槍，衝進屋來，擤一把清鼻涕抹在門框上，跺掉鞋子上的雪，走到火邊，手按著別人的肩頭，蹺起一隻腳放在火上烤著，慢慢地說：“管家的才動身，咱們不用急。二管家的說：大家該填瓤子的填瓤子，該過癮的過癮，等尖嘴子放氣的時候起。”“操他八輩兒！早知這樣，老子不起來了。”劉老義把紙煙頭掉進火裏，轉向趙獅子：“你把他打在哪兒？”“走了一裏多路，”趙獅子繼續說，“我叫那個老幾把他放下來。我說：‘舅，對不起，你老人家自己回去吧，我不再遠送啦。
’他明白了我的意思，趴在雪地上哭起來。他說：‘獅子娃呀，我好歹是你的親舅，你這樣處置我，不會有好報應。’我說：‘舅，你老人家別咒我，我還想活到八十歲哩。’嘣一槍打在他的頂門上，又照他的心上補一槍，打發他老人家回老家啦。”“你鱉兒總算報仇啦！”劉老義說，像向趙獅子道賀似的。“不，還有我二舅，”趙獅子收斂了笑容說，“也要他死在我手裏我才甘心。”薛正禮有一點不忍心地說：“那事情是你大舅作主辦的，饒你二舅一條老命吧，何必多浪費一顆子彈？”趙獅子說：“二哥，你不知道！是他倆商量著辦的，光我大舅一個人也沒有那麼大的膽。”薛正禮不再勸他，用手在臉上抹了一把。每當他無話可說或乍然間對一個問題不能決定時，便用手從前額上抹下來，到下巴尖上搓幾搓。搓過下巴後，他吩咐陶菊生去看老百姓把郭子作好了沒有。
正當這時候，尖嘴子開始放氣了。菊生跑到對麵屋裏去，看見這家的老婆子，小夥兒，媳婦，三口人圍著鍋台，手忙腳亂。老婆子坐在鍋台前邊燒火，媳婦在一隻較小的鍋中烙雜麵蔥油餅，她的丈夫在照料著大鍋中煮的麵條。看見菊生跑進來，媳婦急忙說：“就好，就好。麵條已經好啦，硬瓤子還欠一把火。”隨即她對婆子說：“大把填一把，現在不是你省柴的時候！”陶菊生不好意思催他們，站在鍋台前烤著火說：“我們在這兒太打擾你們啦。”“哪裏話！”小夥兒客氣地說，“今年年光壞，沒有好東西待你們，請你們別要見怪。”媳婦把蔥油餅翻個過兒，用鍋排子蓋起來，擠到丈夫的身邊，奪過勺把子向麵條鍋裏攪一攪，吩咐丈夫說：“好啦，快把桶拿來！”“鹽不夠，你嚐嚐甜鹹。
”小夥兒為難地小聲說。媳婦用勺子舀了一點湯嚐了嚐，迅速地拿起空鹽罐，倒進去半勺湯，涮一涮倒進鍋裏。“差不多，”她說，“麻利拿桶來盛吧！”蹚將們剛把飯吃畢，二管家派人來傳，要大家馬上集合。在稀疏的雞叫聲中，從村中心發出兩三聲蕭蕭馬嘶。薛正禮帶著他的人出了茅屋，向二管家住的宅子走去。各股頭陸續都到了。最後，瓤子九也押著幾十名票子來了。早有人在大門外的打麥場上打開一片雪，架起幾捆高粱稈，燃起一堆火。所有的蹚將和肉票都圍攏在火的周圍，站的站，蹲的蹲。火光跳動在大家的身上和臉上。菊生看見他二哥蹲在斜對麵，用憂鬱的眼睛向左右偷偷地望來望去。他明白二哥在尋找他，便故意咳嗽一聲。
隨著他的咳嗽聲，二哥把臉孔轉過來，兩人的目光磁一起，馬上又各自躲開。菊生又發現胡玉瑩的舅倚著一個票坐在冰凍的濕地上，垂著頭，衰弱地輕輕咳嗽，不由地心中很可憐他，從火邊站起來，轉身向大門看去。看見從院裏牽出三匹馬，他感到非常奇怪。全杆子隻有管家的有一匹紅馬，菊生是認識的；這三匹馬卻完全陌生。三匹中有一匹韝著洋鞍，白色的鬃毛剪得很整齊。牽馬的三個人，有一個是蹚將，那兩位穿著灰軍衣，掛著盒子槍，顯然是護兵打扮。
這兩位護兵一出來，立即引起了全場注意。瓤子九像猴子一樣地跳著跑過去，向兩位護兵說：“你看，我正在忙著烤火，把你們兩位忘到爪哇國裏去啦！媽的，現在就進城麼？”“你們要起，俺們的事情也完了，不進城留下幹嗎？”一位白臉護兵回答說。“乖乖，我的親家母，”瓤子九抓住白臉護兵的胳膊叫，“這一別又不知啥時候再見麵，又得叫老子想斷腸！”他們笑起來，罵起來，動手動腳地鬧了一陣。隨後他們停止了罵笑，咕咕噥噥地小聲談著，仿佛瓤子九在向他們探詢著重要消息。正在談著，二管家送一位穿駝絨大氅的人物從裏邊走了出來。瓤子九忙撇下護兵們，迎著穿駝絨大氅的人物說：“營長，現在就趕回城麼？”“啊呀，瓤子九，你鱉兒子，我當是誰呢！”穿駝絨大氅的人物故作驚訝地罵一句，接著說：“怎麼，不同老子進城玩玩麼？”“現下不得閑，等有人替我管票房時，我一定進城瞧看營長去。”瓤子九回答說，聲音中充滿感情。
穿駝絨大氅的人物叮嚀說：“好好兒幹，吳大帥還要起來的。馬旅長需要你們的時候，我派人來叫你們，你們可不能不去！”瓤子九趕快說：“哪裏話！管家的跟營長是朋友，我是營長的老部下，啥時候要俺們去俺們就去。決不會三心二意。”“就怕你們幹好啦要價也高了。”穿駝絨大氅的人物說，哈哈地笑了起來。陶菊生對於這位軍官和土匪的關係很感興趣，但不能十分了解。他用眼睛把三位騎馬的客人送出了村莊，耳朵繼續追逐著那漸走漸遠的馬蹄聲音。不過沒等到馬蹄聲完全消失，二管家已經從村邊走回，對大家發出命令：“起！”
十三
“傳，義子放稀！”下弦月透過薄雲，照著寒冷的積雪未化的荒原。這一群土匪帶著肉票，在寂靜的荒原上匆匆前進，冰凍的雪花在腳下沙沙作響；有時打破落的村莊經過，常不免引起來幾聲狗叫。但亂世的狗是膽怯的，一邊叫一邊向黑影逃避，從不敢撲近隊伍。有時從寨牆下邊過，守寨人從寨垛間探頭望一望，立刻又躲了進去，從寨牆上發出來悄悄的說話聲音。除二管家偶然發出來催大家走快的簡單命令，帶條的時不時用黑話報告過河或過橋，以及大家機械地口傳著二管家和帶條的所說的黑話之外，沒有誰再說別的話，也沒人像往日行軍時那樣亂打閑槍。夜景顯得特別的淒涼和森嚴，連交冬來常有的北風也在幹枯的枝上噎住。緊張的行軍一直繼續著。
第三遍雞叫以後，東方慢慢發白了，天也褪開了。前邊隔著一道崗，突然響起來一陣槍聲，子彈呼嘯著掠過頭頂。二管家立即從後麵發出命令：“（此足）住！”土匪們紛紛地把步槍掂在手裏，把手槍從腰裏拔了出來。稍停片刻，二管家帶著薛正禮一群人向前邊跑去，叫瓤子九和票子慢慢地跟在後邊。陶菊生跟瓤子九們在一道，心中稍有點七上八下。走上崗頭，在曙色朦朧中他看見四裏外有一座大寨，槍聲就從那兒傳過來。二管家帶的一群人已經跑下崗底，沿著大路散開了。崗下邊有幾家茅店。瓤子九們帶著票在店前盤住。二管家們繼續前進。茅店中的老百姓都已經起來了。鋪板門打開了。槍聲愈響愈近了。瓤子九站在大路上揮著手槍把票子驅趕到草棚下，轉回頭來拍一下菊生的後腦勺，關心地罵著說：“快躲到裏邊去！他媽的，槍子兒打在身上比吃蚤咬一口厲害多呀！”陶菊生似乎沒聽到瓤子九的話，繼續站立在路上張望。
李二紅掂著一支步槍站立在前麵不遠的墳頭旁，忽然扭回頭對瓤子九說：“有人掛彩！”菊生忙向李二紅所指的方向望去，發現從遠遠的雪地上散開著走過來十來個蹚將，一麵走一麵不時地回頭放槍；他們的前邊有兩個農民抬著一個受傷者；受傷者的後邊有一個提盒子槍的蹚將牽著一匹馬。這現象霎時引起來所有跟隨票房一道的蹚將們的極大注意，每個人的表情都變得特別的緊張和焦慮。“啊！是管家的騎的（馬風）子！”不知誰輕輕地驚叫一聲，但隨即放了心說：“啊，管家的走在頂後邊。”這群人穿過一座墳園向飯鋪這邊走來，愈來愈近了。菊生正要觀察受傷者到底是誰，忽然一顆子彈唧嚀一聲從耳邊掠過，使他不由地把身子一縮。隨即他聽見他的二哥從飯鋪裏邊用怯生生的小聲叫他：“菊，來！”菊生向他的二哥望一眼，頑皮地笑了笑，走到了草棚下邊。
隨著管家的這一群人，每人肩上背著兩支或三支步槍從飯鋪前麵匆匆地走過去了。那兩個農民抬的是一塊門板，上邊用一條紫花布被子蒙蓋著一個人，兩條小腿耷拉著，蕩來蕩去。當那群蹚將走近時，瓤子九曾同他們說了幾句話。但陶菊生對他們的話全沒注意；他的全部注意都集中在被抬著的人，他看見那兩條耷拉出來的小腿上穿著黑湖縐棉褲，一隻腳穿著黑絨棉靴，另一隻腳的靴子已掉，穿的是灰色襪子。“這是管家的侄兒，”他在心裏說，“已經死了。”還沒有來得及把他的發現告訴他二哥知道，菊生又看見二管家帶領著大群人散漫地退回來，並且看見他的幹老子薛正禮，還有劉老義和趙獅子們都來了。“起！”“起！快一點，媽的！”瓤子九和李二紅急急地向票們叫。於是全體肉票趕快從地上站起來，跟隨著大家起程。血紅的太陽已經從地平線上滾出來，照射著茫茫的雪的原野。零落的槍聲留在背後，終於停了。
十四
晌午在一個破落的村莊打尖，該過癮的都過了癮，黃昏後趕到了一個不知名字的地方盤下。這一天因化雪關係，路上有泥，特別累人。陶菊生一吃過晚飯便上床睡覺，醒來已經是鄉下人吃早飯時候。
連二趕三地跳下床，把地上的木柴火弄旺，順便從襯衣上捏下來兩三個肥大的虱子投進火裏。菊生剛洗過臉，蹚將們也陸續起來。他幫他們熱洗臉水，忙了一陣，便坐在火邊，等老百姓把早飯送來。菊生們所盤駐的是一座老舊的宅子，前麵有天井，有明三暗五的門麵房，後麵有內宅，內宅後麵有群房院，而他們是住在二門外的過廳裏。為著打臉水，拿劈柴，上茅房，菊生曾跑進二門幾趟，對這些宅子有一番仔細觀察。這宅子的堂屋和群房都已經燒毀了；偏房也經過嚴重破壞；門麵房中有貨架子，櫃台子，也都毀壞了，和一些毀壞的桌椅堆在一起。他遙想十年前，這家主人還舒服地住在這座宅子裏，人財兩旺，鵝鴨成群，男女夥計一呼百應；遇著逢集的日子，前麵的鋪門大開，小街上熙熙攘攘，人擰成繩；春秋二季收獲以後，佃戶們用大車滿載著糧食和柴禾，從附近的鄉下送來，從後門直拉進群房院。這樣的推想著，菊生同時也回憶著他自己的從前的那個家，心中感到了淡淡的悵惘。
他在這座空落落的宅子裏，隻看見一位雙眼實瞎的白發老婆和一位侍候她的十幾歲的鄉下孩子。“這一家的別的人們呢？”他在心裏問，“死完了嗎？或者是逃進城了？”他隨即又想起來自己的老祖母，她常常對他講紅頭和白狼的故事。在幾年前故鄉的宅子被土匪燒光後，她在一年後憂傷死了……早飯後，趙獅子興致勃勃地帶著陶菊生和另外兩位年歲最輕的蹚將出去玩耍。一走出門麵房，菊生才看見這條小街是在一座堅固的寨外邊，而他們所盤駐的宅子靠近寨門。塞牆是用赭褐色的大石塊修築的，石縫中垂著枯草，寨門樓塌了一半；寨垛間架著生鐵炮，炮口上帶著殘雪。兩扇巨大的寨門鑲著鐵條，虛虛地關閉著，時常開了一點維兒讓那些給土匪送飯的百姓進出。寨河的水已經凍實，有幾個衣服破爛的小孩子在冰上玩耍，用畏怯的眼睛向菊生們張望。菊生很想進到寨裏看一看，但被獅子禁止了。獅子說：“咱們不要進圍子，咱們往架子上玩耍去。”
於是獅子帶著菊生和兩位年輕的蹚將向相反的方向走去。出了街道，過了一座帶著很深的車轍的小石橋，轉向一條小路又走了一箭之地，便到了小山腳下。山腳下有一個很大的池塘，和架著小石橋的小溪相通；雖然那條小溪因水流迅急還沒有完全凍實，但池塘卻變成一塊玉了。有兩個年輕的農民在山腳下放牲口：一匹騾子，一匹馬駒，兩頭黃牛。看見馬駒，趙獅子快活極了。他飛奔前去，抓緊馬鬃，不管馬駒多麼不馴順，他一縱身騎了上去。“菊生，”他叫著，“快騎那匹騾子！快騎那匹騾子！”在一位蹚將的幫助之下，菊生很費力氣地騎到了騾子身上。
但走不到幾步遠，騾子後腳亂跳一陣，把他從脊背上撂了下來。菊生不敢再騎，那位幫他的蹚將就自己騎了上去，追著趙獅子跑上山頭。兩個農民望著他們，嘻嘻笑著，一點兒恐懼沒有。陶菊生同另一位年輕的蹚將跟在後邊，快活地叫著，笑著，跑得呼呼喘氣。天空清爽得像一片海水，隻在遠遠的天邊有零星的白色雲塊，像一群綿羊臥在海灘。山坡上，田野上，村落中的屋脊上，這兒那兒，有背陰處的殘雪未化。所有那些化過雪的濕潤地方，都在太陽下嫋嫋地冒著輕煙。
從山頭上向寨裏望去，可以望見寨裏有十字街道，稠密的瓦房，少數老百姓在街上行走，還有人在寨上張望。好多天來陶菊生沒有這一刻心情快活、他忍不住抓著趙獅子的一隻胳膊問：“獅子叔，圍子裏邊盤有咱們的人沒有？”“沒有。管家的不準進裏邊騷擾百姓。”菊生忽然想起來昨天早晨所發生的那回事件。原來昨天天明以前，管家的帶領一些人偷進那座寨子去攬局子的槍，因底線疏忽，雖然把局子踏了，局子裏麵的槍也攬了，但駐在幾個炮樓上的民團一齊打過來，把管家的一夥包圍在局子院裏。管家的兩隻手拿兩把盒子槍，領頭兒打開了圍門風。蹚將們正要翻過寨牆時，管家的侄兒李祥福的脊背上中了子彈，當時死了。“這圍子有好家沒有？”菊生又問。“有。差不多圍子裏都是好主兒。”趙獅子轉望著那兩個蹚將說：“這圍子裏從前十頃地以下的主戶不打發叫化子，到現在幾百畝地的主戶還有幾家。”“也有局子吧？”菊生又急著問。“也有，可是他們從來不跟蹚將找麻煩，很講朋友。”“圍子的這個門樓是從前軍隊在這兒打仗時一炮打垮的，”一位蹚將指著東門說，“還放火燒了許多房子。”“聽說沒有逃走的年輕女人都給軍隊拉去睡覺啦。”另一位蹚將補充說。趙獅子帶著驕傲的神氣說：“哼，現在的軍隊還不敵咱們講義氣！”一群大雁用溫和的鳴聲互相關照，排成人字陣形，緩緩地從北飛來，飛得很高。趙獅子抬頭一望，把馬駒向菊生一推，急急忙忙地吩咐說：“快替我抓緊馬鬃，抓緊馬鬃，別讓跑了！”他連二趕三地從臂上取下步槍，推上子彈，一麵端詳著雁陣一麵問：“菊生，你要我打哪一隻雁？”“打那單個的。”菊生望著落在隊伍後邊的孤雁說。“好，”獅子說。“你去替我撿回來！”趙獅子把步槍隨便一舉，開了一槍。那隻孤雁隨著槍聲撲嚕嚕連打了幾個翻身，落向曠野。整個的雁群登時零亂，發出來驚怖的紛亂叫聲。兩位年紀最輕的蹚將也立刻各自找一個目標瞄準，有的打兩槍，有的打三槍，但不再有一隻雁從天空落下。趙獅子笑著罵他們：“你們不行，別他媽的糟蹋子彈！”他隨即抓住馬鬃，推一下菊生說：“快去，去把雁抬回來！”那隻死雁落下的地方約摸在半裏以外。菊生意識到自己的票子身份，猶疑一下，但終於攬起棉袍向山下跑去。等他喘著氣把死雁提回時，蹚將們已經站在結冰的池塘邊了。他們把死雁檢查（實際是欣賞）一下，又交給陶菊生，繼續比賽著在冰上投擲石子。石子帶著無法形容的美妙聲韻在冰上滾著，愈遠聲韻愈好聽，隻。能勉強用“輕清”二字來形容，最後仿佛是一根極細的銅弦在微微顫動。一位年輕的農民也忍不住參加他們的遊戲，投了幾次，但所有的人都沒有趙獅子投的最好。他使石子在麵前一丈之內就落在冰上，一直滾到遠遠的對岸為止。其餘的人，不是使石子落在冰上的時候太晚，便是使石子滾不到對岸就停止下來。陶菊生也投了幾次，成績最壞，惹得大家都笑了起來。玩了一陣，他們帶著快活的歡笑回去。走到門口時，菊生看見劉老義正站在寨門外石橋上同一個軍人談話，兩個人也都是笑容滿麵。趙獅子拿著死雁向劉老義舉一舉，興致致地說：“老義，你看這！”劉老義帶著不滿足的口氣說：“操你娘，隻打下來一隻麼？”石橋上的談話又繼續起來，趙獅子和菊生們走進去了。