這樣翻來覆去地想著，陶菊生一直到王成山在床上扯起鼾聲時還沒入睡。不過為怕幹老子發生疑心，他不得不假裝做睡得很熟的樣子，因為他曉得王三少也在醒著。不曉得熬了多久，感覺到幹老子已經睡熟，於是他想到母親，想到前途，熱淚滔滔地向枕上流去。哭過一陣後，他睜著模糊的淚眼凝望窗口。窗上的月色已經落盡，遙遠的什麼地方傳過來一兩聲公雞啼叫。這是他有生以來第一次嚐受著失眠滋味，夜長得叫人害怕！……
十
第二天，王三少像往日一樣，快到吃午飯的時候起床，一麵穿衣服一麵咳嗽，馬馬虎虎地用熱手巾在臉上擦了一把，就躺下去燒起煙來。每天起床以後，他的第一件頂重要的事情就是過癮。
在煙癮來時，他既不願吃東西，也不肯多說話，臉上帶著一種厭煩和冷淡表情。
平常，王成山和小伕子就已經不敢隨便同他講話，這時候更不敢有一點聲音，大家都盡可能輕輕地走動，輕輕地呼吸。今天他的臉色更難看，陰沉而苦惱，使人預感到有什麼嚴重的事情會要爆發。吸過兩個煙泡後，王三少忽然從床上欠起身，向地上吐口黃痰，擤把鼻涕，困倦地打個哈欠。一打嗬欠，就從他的深深的大眼角擠出來清淡的淚水，說明他的煙癮還沒有過足。從小伕子手裏接過來一碗荷包蛋，王三少蹲在煙燈旁一麵吃一麵默想；清鼻涕沿人中奔流下來，拖在剛刮過不久的鐵青色的嘴唇上，偶爾被碗沿兒粘起長絲。王成山從火邊抬起頭來，輕輕地咳一下，清清喉嚨，恭謹而畏怯地小聲說：“三叔，我看咱們不如早一點離開撚子……”王三少沒有做聲，也沒有任何表情，深沉得叫神仙也猜不透他的心思。停了片刻，他的侄兒越發帶著擔心的口氣說：“前幾天我就聽到些壞風聲，沒有在意，也沒有敢叫三叔知道。昨晚喝湯時候劉老義來了一趟，他對我說——”王成山扭轉頭來向菊生和小伕子望了一眼，吩咐說：“你倆到院裏玩去！”菊生和小伕子很聽話地走了出去。菊生在院裏一麵踢毽子，一麵留心偷聽著屋裏談話，卻一句也聽不清楚，隻感到他們談話的口氣相當嚴重。屋裏悄聲地談過了一陣後，陶菊生聽見幹老子在桌上放下碗筷的聲音，拿小剪刀剪燈花的聲音，隨後才聽見他躺下去冷笑一聲說：“哼！寧為凶手，不作苦王。隻要一看不那個。你就‘先下手為強’，縱然咱們不能賺，也要撈夠本兒。”“我啥都不怕，我就怕萬一措手不及……”“那就得看你娃子的眼睛亮不亮！”幹老子差不多是用教訓的口吻說。“隻要小心，難道他們手裏拿的是槍，咱們手裏拿的是燒火棍？趙二海們就吃虧在粗心大意！”屋裏的談話終止了。王成山從屋裏走出來，拉一個草墩子坐在太陽下，拆卸下槍栓零件，準備擦油。忽然瓤子九臉也沒洗，衣服也沒扣好，匆匆忙忙地走進院子，向王成山問一句：“你三叔在屋嗎？”沒等到王成山回答出來，瓤子九已經三步兩步地跑進屋去。王成山看出這情形有點不妙，趕快將槍栓安好，推上一顆頂膛子，站到窗外向裏邊偷聽。
小伕子很機靈地拋下毽子，跑出大門望一望，然後也走回來屏息地站立在成山旁邊。陶菊生獨個兒繼續踢毽子，卻同時在注意著周圍的一切動靜。因為意識到他自己畢竟是個票，他沒有敢走去同王成山們站在一道。心中七上八下地玩了一會兒，他在王成山剛才坐過的草墩上坐下去，拾起一根麥秸棒在地上信手畫著。三天來他已經得到了不少資料，判斷出幹老子在杆子上犯了眾惡，勢必要發生事情。他想，即讓不會發生像趙二海們那樣的不幸事件，幹老子也必得帶著王成山脫離杆子。那樣一來，他自己怎麼好呢？他是屬於全杆子的，幹老子沒資格把他帶走，這使他的心稍稍兒輕鬆一點。但是，回票房裏去也是糟糕。十幾天來他親眼看見撕過許多票，還有許多票被割去耳朵。如今多半依靠他在杆子中被大家另眼相看，他兄弟倆才能夠平安活著；要是他回到票房，那結果是可以想得出的。
他一麵想著自己的未來命運，一麵偷聽著屋裏的談話。忽然他聽見幹老子同瓤子九提到了他的名字，但下麵的話卻又不分明，隻聽出幹老子後來表示同意說：“這樣也好，也好。”菊生忍不住從草墩上站起來，向王成山望了望，希望能得到一點消息。見王成山臉色很陰沉，菊生默默地走到院角落的小村旁，撫摩著拴在樹上的小山羊的白毛消遣。小山羊在他的腿上輕輕地抵兩下，抬起頭來望著他，淒涼地叫了一聲。王三少一麵勒圍巾一麵從屋裏出來，好像沒有看見王成山和陶菊生似的，匆匆地走出院子。王成山和小伕子先進了屋裏；過了片刻，王成山把菊生也喚了進去。瓤子九躺在床上燒大煙，王成山坐在他的對麵，小伕子坐在床前的火堆旁邊。看見菊生，瓤子九笑眯眯地叫他貼近他的腿邊坐下，說：“你幹老子和王成山今天要離開杆子啦，你自己怎樣打算？”菊生源了王成山一眼，回答說：“我沒有打算。”“管家的要你回到票房去，你情願不情願？”“媽的，我曉得你不願回到票房去！”瓤子九笑著說：“你怕割你的耳朵，鏇你的鼻子！可是不回票房去怎麼能成？你家裏不肯拿錢來贖你們，你弟兄倆的性命終究保不住，多拖延日子罷了！”菊生的眼光落在煙燈上，茫然地瞧著橙黃色的燈亮兒，想不起說什麼話好。聽見院裏的小山羊咩咩地連叫兩聲，他的心一動，想起來四五歲時候，他的家還在鄉下的老宅子裏，家中也喂了幾隻山羊。每次老祖母或母親叫他到群房院裏去看看羊跑了沒有，他明看羊已經跑出後門了，但因為不願離開母親去找羊，就站在堂屋後的花椒樹下學幾聲羊叫，然後跑回堂屋院說羊還在。大人們一麵嚷他小小的人兒說白話，一麵又笑他，親他，稱讚他的心裏窟眼兒多。這回憶深深地刺痛了他的靈魂，他的眼珠立刻不由地充滿了淚水。仿佛注意到菊生的表情，瓤子九不再說下去，把煙泡安到鬥門上，用袖口擦去黃胡子上的清鼻涕，快活地吸起煙來。王成山望著菊生笑一下，說：
“薛二哥要你跟著他，你願不願意去？”“願意，”菊生回答說，聲音弱得幾乎隻有他自己聽見。隨即他抬起頭來，問：“你還回來麼？”“說不定。”王成山悵惘地拍拍懷中抱的步槍說：“要是我有這個家夥，我就來同大家一道玩啦。”“隻要你三叔肯放手，”瓤子九把煙槍拿離開嘴唇說，“你來跟老子，老子給你槍！”王成山忠厚地微微一笑，說：“你放不放心我？”瓤子九一麵說著“放心”，一麵趕忙把煙槍嘴兒向自己的嘴裏送去。把鬥門上的殘餘煙泡抽完後，瓤子九用中指在小水壺中蘸了一滴水，飲過鬥門，然後放下煙槍，坐起來整好皮帽，向王成山說：“成山，我同你三叔從滾灰堆，玩泥錢的時候就相好，三十多年啦，他的底細老子全明白。有人說他黑過朋友，真冤枉！你二叔吃虧就吃在他祖上出過排場人，交民國打了瓦，家產踢幹了，可是少爺脾氣沒踢掉，一隻眼睛長在囟門上，說出話來噎人，所以在蹚將群中總是裹腳布圍脖子，臭一圈兒！成山，你說老子說的話對呀不對？”“對，”王成山點頭說，“說他黑過朋友真是冤枉他。”“劉老義待一會兒來帶你去，”瓤子九又拍著菊生的肩膀說，“你不回票房去我也高興，免得你逃跑啦老子擔責。
”瓤子九嘻嘻地笑著跳下床，又點著一根香煙，雙手插進袖筒裏，緊夾著膀子走了。
十一
瓤子九走後不久，劉老義跑了來，像接受遺產似地把菊生帶走。
菊生的新義父名叫薛正禮，一班人都稱他薛二哥，那是因為他有一個值得大家尊敬的忠厚性格。他在杆子中是一個重要頭目，為人很和平謹慎，不多言多語，沒任何不良嗜好，連一根紙煙也不肯抽。菊生從前曾經見過他，知道劉老義和趙獅子都是他的部下，但同他並不很熟。當劉老義把菊生帶到他的麵前時，他不讓菊生磕頭，拉著他的手親切地說：“好吧，你以後就跟著我吧。”菊生現在才曉得在官路上追趕他們的那群土匪全是他的部下；不過沒人再提起那件事，連菊生也沒有絲毫懷恨之意，隻覺得有點兒滑稽。跟隨著薛正禮，菊生的精神上的痛苦減輕了不少。一兩天過後，他同薛正禮部下每個人都混熟了，人們都喜歡帶著他一道溜達。這個團體雖然比王三少的團體大幾倍，卻沒有小伕子，陶菊生就替他們作一點瑣細事情。行軍的時候，菊生的身上掛一個灰布包，裏邊裝著紙煙、火柴，和一套煙家夥。雖然這個團體中沒有“癮君子”，但有時他們也躺下去搔著玩兒，尤其有時必須拿大煙招待朋友。薛正禮給菊生一條新的白毛巾，使他包在頭上，連耳朵也蓋了起來。他腳上的鞋子破了，劉老義替他問老百姓要來一雙新的。人們對他的監視也不像從前緊，隨時他可以一個人在村裏跑來跑去。
就在菊生來到薛正禮這兒的五天頭上，票房裏發生了一件大事：胡玉瑩在晚間逃走了。自從杆子成立以來，從沒有發生過這樣事情。胡玉瑩的舅父幾乎被獨眼龍李二紅用皮鞭打死，其餘的票子也都換了打。聽到這個消息，陶菊生立刻跑到票房去看他的二哥。芹生瑟縮地蹲在麥秸窩中，偷偷地告訴菊生，當胡玉瑩逃走時他本來也可以跟著走，但為怕菊生吃苦，他猶豫一下就留下了。“打的怎麼樣？”菊生問，望著芹生的蓬亂而肮髒的頭發。“不要緊。”芹生悄聲說，“二紅剛打了兩三下，恰巧趙獅子跑來玩耍，他把鞭子要了去，打得很輕。”菊生從他二哥的耳朵棱上捏下來一個肥大的黑虱子，離了票房。這天下午，人們有的出去玩耍，有的睡覺，薛正禮坐在火邊，好像在想著心事。他的對麵坐著陳老五，正在擦搶。陳老五是菊生比較不很歡喜的人。當菊生們一群剛被捉到時，在官路旁的幹溝中把菊生的灰大衫穿在身上的就是他。他大約有三十五歲年紀，臉上的皺紋又多又深，胡子占去臉部的二分之一。
他每到一個地方，總設法找剃頭匠給他刮臉；如果有兩天遇不見剃頭匠，他就會變做猩猩。每逢刮臉，像割草一樣地喳喳響。他的手十分奇怪，連背麵指關節也有硬皮，像手掌上的繭子一樣。裏裏外外的衣服都做得過分瘦窄，扣子極密，料子是一種發亮的黑洋布，隻有那時候的鄉下土財主才覺得這布料和式樣好看。每次洗臉後，他總是要在他的比棗樹皮光不多少的臉孔上抹一些雪花膏，免得臉皮被寒風吹裂。如今他正用心用意地用他的笨拙的手指給槍栓上的零件擦油，沒有說話。陶菊生坐在薛和陳之間，低著頭在磨盤上研墨，臉蛋映著火光發紅。墨研好後，他向他的幹老子問：“二伯，怎麼寫？”“寫厲害一點，”薛正禮抬起頭說。“要二百兩煙土，一千塊大洋。”菊生把筆尖放到火上烤一烤，俯在磨盤上寫起信來。信寫好，他轉過身來字字分明地念給他的幹老子聽：王莊的村民知悉：茲因缺錢使用，要你們在三天以外，五天以裏，送來煙土二百兩，大洋一千元。若不照辦，燒你們的房子，打死你們的人，雞犬不留，玉石俱焚！薛正禮啟薛正禮一麵聽一麵微微地笑著點頭。聽完後，他很感興趣地把信紙接過去，仔細地端量了一會兒，說：“你寫的很好，很好。”他又研究片刻，抬起頭來笑著問：“你沒有把我的名字寫錯？”“沒有。”菊生笑了，心裏說：“怎麼能夠寫錯呢？”“這是‘薛’字，這是‘正’字……”薛正禮用指頭指點著認下去，終於忍不住奇怪地問：“這裏怎麼多了一個字？”“‘啟’字……”菊生窘得臉紅，因為自來先生們沒有講說過這個字的真正意義。“這是寫信的規矩，不要它也可以。”這回答已經使薛正禮感到滿足，他把信放在磨盤上，在火上搓著手，和藹地問：“菊生，你說實話，你想跑不想？”菊生天真地搖搖頭說：“不想。”“真不想？”“真不想。”“你願意跑就跑，反正沒有人看著你。我怕你跑不了就糟啦，要是給抓了回來，會連你二哥一起幹掉的。再說，如今到處是蹚將，跑出去給霸爺抓了去，你就不會像在這兒一樣享福了。
”“我知道。”菊生很聽話地回答說。幹燥的雪子兒開始落下來，在瓦紮簷上和院裏的黃土地上跳著，滾著，發出一種好聽的細小聲音。陳老五已經把槍栓安好，向門外望一望，烤著手喃喃地自言自語說：“好雪，可惜下的晚了一點。要是早下二十天，麥苗就得力了。”他從口袋裏掏出來一根充象牙的煙嘴兒，安上紙煙，就火上吸著後，看著菊生的臉孔說：“你們上洋學堂的，一出學堂就能做官。菊生，你日後做了官，我同你幹老子找你去，你大小給個差事就成。你叫你幹老子做啥子差事？”陶菊生嘻嘻笑著，不知道如何回答。“我看，”薛正禮說，“我頂好給菊生做衛隊連連長。”“對，我們都給他做衛隊去！”陳老五同意地叫著說。“菊生，隻要你做個縣知事，俺們就去找你，你可不要不收留俺們。”“到那時候，”薛正禮笑著說，“他一準會把咱們忘到九霄雲外了。”這句話剛剛落地，從隔壁廟中突然發出來一陣皮鞭聲和一個老年人的慘叫聲，十分刺耳，同時又聽見趙獅子的憤恨的謾罵聲。陳老五從火邊跳起來，興奮地說：“媽的趙獅子，到底把他的親舅騙來啦！”薛正禮皺緊眉頭，聽了會兒，低下頭默默地在火上烤手。“我去幫趙獅子打幾下。”陳老五興致勃勃地說，提著槍向外就走。“喂，老五，”薛正禮抬起頭來說，“叫獅子給他個‘快性’，好歹總算是親舅！”陳老五走後，陶菊生同他的幹老子都不說話，望著院裏飄飛的微雪帶著雪子兒，傾聽著隔壁廟中的打人聲音。菊生不明白為什麼趙獅子這樣地對待親舅，心中充滿了恐怖和難過。過了一會兒，他再也忍耐不住，向他的幹老子懇求說：“二伯，你去勸一勸獅子叔吧！”“不要管他！”薛正禮搖一下頭說，從嘴角流出來一絲無可奈何的笑。