第十七章 牛全德與紅蘿卜（五）
三十三
這天上午，牛全德同弟兄們在河堤上繼續作簡單的防禦工事。大家都是一整夜沒有休息，經溫暖的陽光一曬，都感到困乏起來。隻要隊長和指導員不在跟前，牛全德就讓弟兄們輪流休息，因此工作進行得十分緩慢。
宣傳隊員們奔跑了一早晨，動員了上千的農民繼續地破壞公路。農民們受到了鼓勵，快活地工作著，興奮地工作著，競賽一般地工作著。大珠的汗水從他們的臉孔上、胳膊上、袒露的胸背上不住流著。自然有一部分遊擊隊同他們在一起工作，而且宣傳隊員們也有些在裏邊，所以常常飄起來雄壯的救亡歌聲。
牛全德對眼前的工作不發生興趣，老是有一種空虛之感。
雖然牛全德嘴上什麼話也不說，可是他心裏在罵著，在罵著隊長們都是些怯懦的家夥，不敢去找敵人打仗，卻先準備挨打的工作。牛全德心裏想，假若他自己做了大隊長，他一定連任何防禦工事都不要，專找敵人打，和友軍來一次襲敵競賽。
但牛全德不但現在不是大隊長，最近的將來也決不會做大隊長，所以牛全德隻能暗地裏發發牢騷。在牢騷中牛全德更容易想起來趙班長和紅蘿卜，越發地渴望著有報仇機會。
但報仇的機會隻在火線上才能有，因此牛全德就越發地討厭這平淡的和平生活。
下午牛全德到城裏出了一趟差，從城裏回來時忽然間變了樣兒，快活得像得了外財似的。從牛全德的生活前麵出現了一片美麗的遠景，他從來沒有感到他的前程是這樣的光明，這樣的值得驕傲，他從來沒想到人世上還有更有意思的生活在等他去經曆。牛全德不再把趙班長和紅蘿卜放在心上了。
再也忍不住在心頭上跳躍的歡喜，牛全德看見人就想報告他的心思。看見分隊長，他好像小學生看見了老師一樣，帶著一半懇求一半通知的口氣說：
“分隊長，過幾天我要上學了。”“上什麼學校？”分隊長望著他笑著問。
“友軍的幹訓班，一個朋友介紹的。”“好嘛，”隊長說，“可是畢業後還得回來，不然我不放你走。”牛全德見了陳洪，興衝衝地說：“老陳，我的兒，過幾天我要上學了。”牛全德見了張有才，興衝衝地說：“兄弟，瞧著吧，過幾天我要上學了。”牛全德見了那位宣傳隊的女同誌，興衝衝地說：“同誌，我要上學去，你看好不好？”牛全德見了一切人都隻有這一句話，不過一句話卻有不同的各種說法。人們把這事當做重要的新聞傳遍了全中隊，有人奇怪，有人羨慕，也有少數跟牛全德平素不諧的人暗中嫉妒。不管這新聞的反響如何，牛全德在全中隊裏的地位卻無形地提高了。
黃昏時，中隊指導員得到了片刻閑暇，找牛全德隨便閑談，就談到牛全德受訓的事情上來。雖然牛全德比指導員大了好幾歲，但指導員卻好像把他當一個頑皮的弟弟看待，故意地逗著他說：
“可別上學去，跟他們學不了什麼好處！”“你別誑我，”牛全德眨著快活的眼睛說，“到處都說他們好，我牛全德的耳朵沒有塞驢毛！”“別聽信宣傳，信宣傳就要上當。”“宣傳？宣傳叫事實占著啦！你忘記你從前也常常替人家宣傳，我總以為是賣的假膏藥，後來慢慢有點信，現在才知道你的話不能夠打一點折扣！”牛全德和指導員哈哈地大笑起來，笑得真實而富於感情。
笑過了一陣之後，指導員用手背擦著眼淚問：
“你的那位朋友是幹什麼的？”“他呀？嚇！他是一個老幹部！”“什麼老幹部？”指導員裝做不懂得，但是忍不住又笑了。
“不要笑嘛，指導員。你知道俺們的碰麵才有趣哩，”牛全德提高聲音說，“有意思極了！”“你說說，你說說，說給我聽聽。”“我正在街上走著，”牛全德開始說，“和一位友軍的同誌打個照麵。他把頭一仰，盯了我一眼，問我說：‘你不是老牛嗎？’我看這人的麵孔很廝熟，可是記不起他叫個什麼名字。
他說：‘你不認識我啦嗎？我是，我是張國材呀！’嗨，操娘的，原來他是張國材！指導員，你不曉得，他還是我的換帖弟兄哩，足足有十五年沒有見麵啦。我一把手抓緊了他：‘我的乖乖兒！’我一跳八丈高地說，‘你，你還活著？
’你想想，朋友多年沒音信，我簡直樂壞了。”牛全德停一停，咽下去一口唾沫，點著半截紙煙頭，又繼續說：
“我說，‘老五，’——我是換帖老二，他是老五——‘變樣了，臉上長出連鬢胡子了。’他說，‘是的，都要老了，真是快呀！’老五說話的時候還是愛用舌尖頂在門牙，像孩子的時候一樣。我說：‘嗨，老五！你怎麼臉上搞一個大疤呀？’——這傷疤恰恰在左邊的臉蛋上，起碼要比他的嘴巴長半寸。——‘這是在湖南掛的彩。’他說。我說：‘你也到過湖南嗎？嘿，湖南那地方真是好：
女人好，大米好，人情又厚道。我是在民國××年秋天隨著軍隊開到湖南去，在湖南東部打了幾個月，好險，幾乎嗚呼在那裏啦。’老五笑起來，說：‘你就是跟俺們在打仗，我就是在那年陽曆九月間掛的彩。’我的天，我那時真不知道老五在裏邊！我說：‘唉呀，老五呀，我要是知道你在那裏邊，我可真要跑去找你了！別看咱們在火線上對腦漿，一則咱們當兵的是沒有仇的，二則咱們再打一百年也還是兄弟呀！’老五還是像從前一樣，把舌尖吐在牙齒外，嘻嘻地笑了起來。”牛全德又停一停，快活地眨眨眼睛，把半截紙煙抽完。指導員巴不得一氣聽完，催促說：
“後來你們怎麼談到了訓練班？”“俺倆在一個石頭上坐下去，”牛全德繼續說，“噴起閑話來。差不多噴了個把多鍾頭，我的那位朋友公事忙，走開了。
起初俺們談了些近來的生活情形，隨後老五又替我解釋了許多在心裏悶了很久的問題。嗨，真是看不出，老五會變成另外一個人了！老五以前不認識一個字，現在可他媽的一肚子好學問，連外國的事情都能夠說得頭頭是道。我問老五：‘乖乖兒，你是怎麼搞的？’他說：‘這很平常，我們的老幹部都懂得一點道理。
’後來他就說他們有一個幹部訓練班，如若我想進去的話，老五可以負責介紹我。唉，指導員，我現在不想別的，隻想跟老五一樣什麼都懂得！”牛全德誠誠懇懇地要求指導員：
“指導員，你答應我去受訓嗎？”“好的，好的，”指導員同意地回答說，很受感動。“不過得過幾天才能準你走，目下正是吃緊的時候，我答應上邊也不會答應的。”“指導員，說句話算句話，”牛全德大聲叫著，“你可是已經答應我的要求啦！”“當然的，我一定幫忙。”“不變卦？”“不變卦。”“妥啦！”牛全德拍一下大腿說：“哈，算我牛全德從前是白活了半輩子……！”牛全德覺得他心裏有許多話，然而他說不出來。他望望指導員，望望原野，不知為什麼歎了口氣，歎過後又跟著笑了。
三十四
第二天是逢集的日子。河對岸的街道上天一明就開始做生意，像平常逢集時一樣的熱鬧起來。飯鋪開門了；賣雜貨的鋪子開門了；碎貨攤擺在街道兩邊了；還有肉架子、菜挑子，賣零星吃食的攤子和挑子也都出現了。
人們從周圍的村莊陸續地走來趕集，又陸續地走回各自的村莊去，小路上來來往往的人扯成繩子。一直繼續熱鬧到午飯時候，街上才開始冷落。
當街上的攤子開始收拾的時候，牛全德在河岸上將一個假扮做賣櫻桃的人物抓住了。他從後麵猛不防地用一隻手抓住了那人的衣裳領口，又用一隻手抓住了櫻桃籃子，冷笑一聲說：
“好家夥！你敢來刺探軍情！”賣櫻桃的迅速地扭回頭，一看是牛全德，便神情慌張地賠笑說：
“啊，是三哥呀，可把我嚇得不輕！”“老七，”牛全德向四下望了一眼說，“幸虧你碰著我牛全德是一個講義氣的人，要是叫別人看破了，喂，你的腦袋不搬家也得鑽一個窟眼兒冒冒空氣！”“三哥，我正想找你哩，”賣櫻桃的急忙說。“三哥你吃櫻桃；別抓著我的領口，別人看見了會疑心哩。”牛全德鬆了手，說：“你怕我不講朋友，想逃跑是不是？”“三哥真會說外氣話！”賣櫻桃的賠著笑臉說。“三哥的性子我知道，從來沒有黑過誰，我還能怕三哥麼？”“我牛全德當然不會黑朋友，可是你就不會碰見別人麼？”“不要緊，你們的隊裏隻有三哥認識我。”“難道紅蘿卜會不認識你？”“誰叫做紅蘿卜！”“紅蘿卜就是王春富，你忘記小時候他跟你罵過架哩。
”“啊，那是一個死鱉呀，他怎麼也幹了遊擊隊？”“不要慌，我們慢慢地談一談。隻要你還把我當做三哥待，縱然咱們如今各走一條路，三哥決不會出賣朋友。隻要紅蘿卜瞧不見，你隻管放心好啦。”“我一切當然靠三哥關照，”賣櫻桃的說。“三哥叫我怎麼我怎麼，要我命我也隻得死。”“不要說廢話，就坐在這裏吧。”於是他們臉對臉坐在河岸上，一邊吃櫻桃，一邊閑敘著各人最近的生活情形。
原來他們是同村人，並且是換帖弟兄。在這“一把香”，牛全德是排行三哥，賣櫻桃的是換帖七弟。一天，大家湊了幾個錢，買了些香表蠟燭，一同到關帝廟裏，舉行結拜。他們虔心誠意地同在關帝爺麵前跪下去，叩了三個頭，背誦著流傳在江湖上的老套誓詞：“我們自從結拜後，有福同享，有禍同當，雖不同年同月同日生，但願同年同月同日死。”起罷誓，眾弟兄又給大哥叩了一個頭，然後到廟外的賭博場裏，買了許多油條和包子，牛全德又到附近的菜園裏偷了一把蔥，大家痛痛快快地大吃一頓。自從這一天結拜以後，他們眾兄弟在村裏就形成了一個不小的力量。別的孩子們對他們都發生畏懼，像紅蘿卜之流碰見了他們時就規規矩矩地遠遠避開。有一次老七為罵紅蘿卜，同紅蘿卜的一個相好的大孩子打了一架．吃了點虧，立刻牛全德率領著眾兄弟跑去報仇，打得那個大孩子跪在地上連聲叫爺。十幾年來弟兄們各奔前程：有的安分做莊稼，有的學了小手藝，有的成了小販子，有的出外闖江湖，有的在貧困中害病死了。
老七起初在地方團隊中混來混去，近幾年也去到遠處吃碼頭，縣城淪陷時才突然從外邊回來，在皇協軍中擔任著特務工作。談過一陣話，看出來牛全德確實是無意害他，賣櫻桃的就大膽地勸誘著說：
“三哥，沒有外人，請你不要怪我說老實話。我說你不如參加皇協軍，何必在這裏跟著他們受窮罪？”牛全德覺得老七的話很不入耳，搶白他說：
“我拿朋友對待你，你別來拖你三哥下水吧。人活著並不是光為自己，也得為國家想想！”“呀！三哥說的話我讚成極了！”老七狡猾地笑著說，遞給牛全德一支香煙，還替他擦著火柴。“三哥不知道，幹‘皇協’也是救國，要不是為救國我何必來幹‘皇協’？”“媽的，誰不知道‘皇協’是漢奸隊伍！”牛全德心裏罵，但嘴裏卻故意說：“老七講一講叫我聽聽，我還沒有聽說過幹‘皇協’也算救國哩。”“你以為日本人真想滅咱們中國嗎？”“不想滅中國來幹嗎的？”“他怕咱們中國將來會變成了共產黨的天下……”“這話是誰說的？”牛全德截住問。
“你還不知道中國這次抗戰是中了共產黨的陰謀嗎？”“老七，你別在我麵前胡放屁，我不是三歲孩子！”牛全德勉強地做著笑臉，但心裏已經冒火了。
“三哥不願聽這個，咱就不談這個吧。”賣櫻桃的很機靈地撥轉話頭說：“三哥，我問你，人家日本跟老蔣打仗是為著爭江山，你是為著什麼呀？”“我不是說過麼？”牛全德用指頭敲著煙灰說，“日本人要來滅中國，我是中國人，為救國我才幹遊擊隊。”“救了國對你自己有什麼好處？我不幹遊擊隊，可是我的錢花不完，你呢？”“要是大家都跟你一樣當漢奸，中國還打個屌仗！”牛全德變了態度說，恨不得把老七抓了起來。“老七，為人要有一把硬骨頭，不能誰給糖吃就向誰叫幹爹。三哥近來比從前多懂得一點道理，我趁現在勸勸你。老七，你走的路不是正路，單隻有錢花算不了一個屌！”“三哥你怎麼動氣了？”賣櫻桃的紅著臉說。