“老牛，你今晚又在想什麼心思？”“你管我想什麼心思！”“不，我看你好像在生什麼悶氣。”“我想殺人，”牛全德搶白他說，“我還想你妹妹！”同指導員說過了幾句閑話，紅蘿卜的心裏又稍稍地寬了一點。牛全德說的話他也聽見了，但他不相信牛全德對他有什麼惡意。他認為好些天來牛全德不曾再欺負過他，似乎不會再平白無故地仇恨他了。他正想回頭去看一看牛全德是什麼神氣，忽然蒸饃和開水送來，隊伍就開始打尖了。
打過尖，隊伍又匆匆出發。中隊長率領著兩個分隊順著河堤走，牛全德和紅蘿卜所屬的這個分隊單獨地渡過河去，順著麥田間的小路前進，同河身保持著半裏左右的距離。這時候，大家才知道是要去占領前邊的那個市鎮，不由地都精神緊張起來。
走著走著，紅蘿卜又不由地想起來他的女人和孩子，想起來家庭中許多事情，並且還有點膽怯，於是他的心就像是被繩子捆綁著，懸掛在空中一樣。他竭力地不胡思亂想，要求鎮靜。紅蘿卜在肚裏安慰他自己說：
“我沒有做過虧心事，槍子兒是有眼睛的！”約摸又走了個把鍾頭，那個市鎮的黑影子就在星光下隱隱約約地現出來了。
三十
小市鎮夾著河兩岸，靜悄得像死去一樣。大家原以為在這河兩岸會發生一次惡戰，沒想到在看見市鎮的影子時得到了確實情報，說鎮上的少數偽軍和偽鎮公所都在半個鍾頭前得到了消息，他們知道打不過，拉起來逃走了。於是遊擊隊小心地開了進去，沒有費一顆子彈占領了兩岸的街道。
雖然平平安安地完成了占領工作，但大家卻不敢鬆懈一點。因為，第一，偽軍並沒有被消滅，可能隱藏在附近的什麼地方，等待他們的救兵來時反攻；第二，一支友軍昨天從太行山那邊秘密地開過來，要在拂曉前進攻縣城，本隊占領這地方的任務是截斷敵人向縣城增援，所以必須立刻將公路和橋梁破壞，準備著隨時同敵人戰鬥。中隊長向大家作了一個極其簡短的訓話，把上麵的意思說明，最後又特別地提醒大家說：
“諸位要明白，困難的不在占領，而在保守。別認為這問題已經告一個段落，問題才在我們的麵前開始呢！”“這麼說才有點意思，”牛全德對陳洪咕噥說，“要不然真太鬆勁！”“鬆什麼勁？”陳洪不明白地小聲問。
“專心一意地來打仗，來了撲個空，不鬆勁說什麼？”紅蘿卜聽見了隊長的訓話，心上有一種說不明白的沉重感覺。他茫然地看著別人，隻見人們在他的眼前紛亂地走動著。他起初像木頭人一樣的立著不動，後來被班長帶出街外，帶他到一座墳墓旁邊，讓他一個人站在那裏。
“小心警戒，”班長命令說，“要多注意麥地裏有什麼動靜！”“班長，我一個人在這兒放哨能行麼？”紅蘿卜怯怯地說，希望有一個同他做伴。
“你放機靈一點就成了。”班長說。
紅蘿卜隻有群膽，沒有孤膽。在星光下，紅蘿卜看了看旁邊的墳墓，又望著那幽暗的、靜悄的、伸展在麵前的夜的原野，禁不住他的頭發和寒毛一豎一豎的，脊梁溝一涼一涼的。他竭力使自己鎮靜，在心裏說：
“不怕，不怕，手裏有槍還怕什麼！”他開始疑神疑鬼的，仿佛覺得有什麼聲音在墳墓中輕輕地響了一下，於是他突然冒出了一身冷汗，越發地不能夠沉住氣了。
他覺得有一個披頭散發的野鬼要從墳墓裏走出來，墳頭上的荒草已經開始在動了，土已經開始在響了。
他覺得遠處的灌木林中有許多黑影在晃，在探頭探腦地向他窺看，要向他走來……
他覺得，不，他簡直相信，在麵前不遠的麥地裏就伏有敵人，正在對他瞄準，不，正要擲過來一枚炸彈……
（是的，在星光下，深深的麥苗在波動。）
他想象著，從麵前的麥地裏，突然喊起來一片殺聲，敵人像潮水一般地湧了過來……
他又想象著，不，這好像就是現實，突然從背後跳出來幾個敵人，猛將他攔腰抱住；他還沒有來得及叫出一聲，刺刀已經刺進了他的胸膛，割斷了他的喉嚨……
（於是，在恐怖中，紅蘿卜又想起來他的女人和孩子。）
假若在平常的時候，比如說像從前在夏夜看瓜，秋夜看包穀或棉花的時候，紅蘿卜一定會沒命地逃回家去，或逃到有人的地方。但現在他不但不能逃，連做聲也不能呀！他雖然十分恐怖，但時時刻刻地牢記著他的責任，牢記著班長的命令，牢記著他縱然死也必須死在此處！“不怕，不怕，”紅蘿卜鼓勵自己說，“縱然死也是應該的！”他壓抑著呼吸，睜大眼睛，機警地用眼睛向左右和前方搜索。他的每一根寒毛上都長了一隻耳朵，向四麵八方留神地聽著。
他的兩隻手用力地端著步槍，準備著應付突起的任何事變，不管撲來的是鬼呢還是敵人。
三十一
紅蘿卜和恐怖鬥爭著，非常地吃力和痛苦。
在無情的星光下，所有的墳墓，所有的灌木，所有的麥地，都是黑沉沉的，都在可怕地微微浮動，都似乎在發著肅肅的聲音。紅蘿卜和這些黑沉沉的影子鬥爭，和這些肅肅的聲音鬥爭。他堅決不對它們屈服，然而卻時時地慌得心跳，捏把冷汗，仿佛連血液都在脈管裏凍結起來。
紅蘿卜焦急地盼望著有人來把他換下去，或者太陽趕快地從東方出來。但時間好像死了，天好像永遠不會明了，而他的警戒也被班長忘掉了。
在寂靜的夜空裏，忽然從村邊的公路上傳過來一陣俏語聲，掘土聲，鐵器和石子的碰擊聲，橋上的破壞聲…一於是紅蘿卜的心突然一鬆，膽子壯了。他仿佛如今才知道在背後有大隊同誌，才想起來在左邊和右邊不遠的地方有同誌們擔任警戒，才相信周圍既沒有鬼怪，也沒有敵人。
他想了想，覺得他自己剛才很可笑，於是胖胖的紅臉上就綻開了一朵微笑。
他在墳頭上坐下去，把步槍橫擱在大腿上，從墳頭上掐掉一根莎草葉放嘴裏嚼著。“要是有煙袋在身邊就好了，”他心裏說，忍不住打個哈欠。
從遠遠的夜空裏，步槍聲、手槍聲、機關槍聲、手榴彈的爆炸聲，突然爆發了。紅蘿卜迅速地從墳頭上跳下來，準備開火。他不很害怕，不過情緒突然又變得很緊張，緊張得透不過氣來。但片刻過後，他就知道是遊擊隊在襲擊縣城，戰事還在十裏以外呢。
當槍彈聲開始的片刻間，紅蘿卜的周圍顯得異常靜，差不多聽不出任何聲音。過了一會兒，他才又聽見人們的低語聲，才又聽見人們在破壞公路和橋梁，在構築簡單工事。他感到非常興奮，自言自語說：
“妥啦，靜看打死多少鬼子跟漢奸吧！”槍彈聲繼續了個把鍾頭，逐漸地稀疏起來，並且慢慢地向另一個方向移去，最後隻剩下一片傳遍各村的狗叫聲音。偶然有幾下槍聲，聽起來特別清脆，好像暴雨後留下的極稀的大顥雨點。
“一定是把城攻下了，”有人在公路上用肯定的口氣說，“不怪乎人家的遊擊隊到處叫好。”“聽見人家在打鬼子，”牛全德的聲音說，“老子的心裏直發癢！”“城攻得真是快，一定是裏邊先串通好了。”另一個聲音說。
“這就是政治工作，”中隊指導員的聲音說，“單憑硬打自然不會有這麼容易。”紅蘿卜比任何人都喜歡，喜歡得幾乎發狂，他的眼睛裏含著興奮的淚水，朝著城市的方向凝望，恨不得看見他的家到底是什麼樣子。但城頭上沒有火光出現，城依然藏在沉沉的夜幕裏邊。紅蘿卜一麵向城市凝望，一麵在想著他的家，仿佛他就要帶著他的女人和孩子，還有那頭小毛驢，快快活活地回家去。
三十二
在鵲鳥的嘈雜的歡叫聲中，血紅的太陽從東方的平原上，從那望不到邊涯的平原上，慢慢兒升起來了。
民眾一堆一堆地包圍著宣傳隊員，談論著這一夜的戰事新聞，大家的臉孔上閃耀著太陽的顏色。人們由戰爭新聞又談論到從太行山那邊過來的這支軍隊。關於這支軍隊的過去、現在在山西作戰的許多傳說，使大家特別地感到了很大魔力，好像在聽著神話一樣。
從家家屋脊上升起來嫋嫋的炊煙。屋裏邊的女人們在為遊擊隊趕做早飯。她們年年為過往的軍隊燒茶做飯，可是從來不像今早晨的樂意情願。有一個年輕媳婦一邊注意地偷聽著街上的談話，一邊用火柴點燃手裏的半幹軟柴，連擦了三根火柴都沒有將軟柴點著。她的婆子忍不住盯她一眼，撇一撇嘴唇說：
“哼哼！點一次火就得幾根火柴擦，難道那不是拿錢買的？”媳婦沒有敢當麵反抗；等婆子走出屋子，她低聲地咕噥說：
“人家已經把日本鬼子打跑了，你還在心疼兩三根火柴哩！”太陽的紅光照耀在緩緩東流的河麵上，也照耀在那一道破壞後的木橋上。遊擊隊不斷地有人涉著水過來過去，傳達著命令和報告，也傳達著關於友軍的情報和傳聞。一部分偽軍在城內反正的消息是證實了。偽縣長的捕獲也證實了。打死了兩個日本軍官的消息也被證實了。好消息一大堆，簡直要把大家興奮壞了。
紅蘿卜拖著步槍，在人堆中走來走去，打聽著城市的消息。往往同一個簡單的消息他已經聽過十次，但當第十一次講說時，他仍然聚精會神地，一字不肯漏掉地聽到底。如今他是在明媚的陽光下，是在歡欣鼓舞的同誌堆中，所以他比在天明前聽到勝利消息時更加高興。紅蘿卜好幾次也不管別人聽不聽，對人家歡呼說：
“阿彌陀佛！回家的日子可來了！”（當他說著這話時，他的心飄飄地飛往四月的田野上，因為田野上的麥穗已經打苞了。）
陳洪和牛全德從紅蘿卜的麵前走過去，一邊走一邊在低聲抬杠。牛全德因為沒有能打仗而感到失望，對隊長們發出來不滿的批評。但紅蘿卜正在想心思，沒有聽清楚他們的話。
他想著怎樣把房子修葺好，怎樣把門前的小菜園整理得跟從前一樣。一會兒，陳洪一個人走了過來，向紅蘿}、小聲地問：
“喂，老牛近來對你怎麼樣？不是對你還好嗎？”“他近來對我還好，”紅蘿卜回答說。“你為什麼問到這上呢？”“沒有什麼，”陳洪說。“我看他從昨天晚上到現在總在鬧脾氣，怕是你惹著他了。”“沒有呀，”紅蘿卜老實地笑著說，“你放心，我又沒有瘋，好端端地幹嗎往老虎頭上搔癢啊？”“對了，我也想他不會是對你生氣。”“真是，結的什麼仇，遊擊隊我不會幹一輩子！”“那麼你打算請假回家嗎？”“過幾天看一看情形再說吧。隻要能回去，我是巴不得回去下力氣。”“你倒沒有忘過做莊稼。”“當然啦，那是咱的本行嘛！”紅蘿卜聽見田野上叫喚著“割麥插禾”，又接著說：“副班長，快到芒種啦，鄉下人快該忙了。”“是的，再過一個月就要吃新麥啦。”“今年雨水好，收成一定不壞呐。”“你自己的地怎麼樣？”“聽說麥苗長得還不壞，全都是炕地呀！”（當他說著這話時，他的心飄飄地飛翔在四月的田野上，發現田野上的豌豆開始開花了。）
從對岸的寨子裏走出來一群莊稼人，還夾雜著一群孩子們，拿著兩張魚網到河裏去。遊擊隊員們都為著這事情快活起來，隻有牛全德皺著眉頭說：
“沒有同敵人開過一次火，真不好意思受民眾慰勞！”“對啦，”張有才同意說，“最好是我們打過仗以後再受慰勞。”“不，人家打魚是送往城裏去的吧，”一位同誌猜想說，“並不是慰勞咱們的。”“隻要不是慰勞咱們的我就心安了。”牛全德說。
“紅蘿卜，你在笑什麼呢？”張有才轉過臉去問。
紅蘿卜沒有回答，因為他沒有聽見。
“喂，紅蘿卜，把你的煙袋拿出來吸一袋吧，”張有才又提議說，“吸袋煙去去疲乏！”“你想吸煙嗎？”紅蘿卜笑著說，“可是煙袋不在手頭呐。”（當他說著這話時，他的心仍然飄飄地飛翔在四月的田野上，想著田野上的麥穗快要揚花了。）
早飯送來了。紅蘿卜和同誌們蹲在地上吃早飯。他吃得特別多，臉孔上一直地帶著微笑。一則是由於吃飯，二則是由於太陽曬，紅蘿卜的純樸的臉孔上汗津津的，比平時格外紅了。