“你家掌櫃是個好人，”牛全德嬉皮賴臉地喃喃說。“他，他至少比你大有二十多歲吧？”掌櫃婆沒有看他，沒有理他，用力地向地上吐口唾沫，把小嘴撅得更高了。
牛全德又喝了幾口燒酒，嚼了一陣花生，還故意將一顆花生仁彈到掌櫃婆的腳前。
掌櫃婆把身子猛一轉，轉給牛全德一個側麵。
牛全德沒有為掌櫃婆的釘子生氣。他心裏十分舒服。他繼續嘻嘻地笑著，繼續地盯著掌櫃婆，繼續喝酒。酒喝完了，花生吃光了，按說該走了，但他的腿生了根，他的身子依然倚靠在櫃台上邊。
他的心裏熱烘烘的，有點緊張，咚咚地跳了幾下。點著了一根紙煙，他忽然用極不自然的聲音說：
“我說，一個人坐在鋪子裏怪冷清的……”掌櫃婆轉給牛全德一個脊背，但忽然想到牛全德會順手偷走什麼小東西，又趕快扭轉身來’。她顯然很緊張，從臉到脖頸完全紅了。
牛全德的氣喘得很不勻，咽下去一口唾沫。掌櫃婆像磁石一樣，吸引著牛全德的眼睛，吸引著牛全德的心。牛全德的心在激烈地動搖著，在雲天霧地中飄著，衝著，好像不屬他管了。
“掌櫃婆，不想法子散散心嗎？嘻嘻，好花正在開的時候哩……”“牛班長，俺家男人不在家，你少同我閑磕牙！”“嘻，嘻，惱了嗎？……俺是說著玩兒的。”“沒有事少在你姑奶奶麵前放屁！”掌櫃婆的臉變成青色，一個字就像一個鐵釘子。牛全德的全身忽然冷了，眼睛裏的火焰忽然熄了，飄著的心忽然靜止了，連宇宙也好像忽然變得暗然無色了。牛全德竭力裝做不介意，勉強地笑著，一隻手夾著紙煙，一隻手揉著花生殼，喃喃地解釋說：
“你莫生氣，我是說著玩兒的。”掌櫃婆又用力地向地上吐口唾沫，說：“哼，瞎了你的眼！”牛全德再也不好停留了，就帶著氣地說：“沒關係……記賬！”“本錢小，不記賬。”“不記賬沒有現錢。”“沒有錢你就喝酒？”“反正我不會少你分文！”掌櫃婆用斜眼珠看他一眼，咕嘟著小嘴說：“上次欠的賬還沒還，又來欠賬，好意思張嘴！”牛全德裝做沒聽見，悵然地走出小鋪子，仿佛身子失去了重心似的。在小鋪外停一停，他聽見坐在櫃台裏邊的女人又低聲罵了一句：
“幹遊擊隊的沒有一個好東西！”
二十一
牛全德的腦筋清醒了。他對於剛才的行為有點後悔，就加快腳步向隊部走去。
路旁一個站崗的向牛全德行了一個禮。牛全德漫不經心地舉舉手，卻看見那站崗的正是紅蘿卜。於是他很驕傲地仰著頭走了過去，把紙煙頭很輕蔑地投到地上，仿佛他投的就是紅蘿卜，紅蘿卜就是紙煙頭。正走著，他看見張有才迎麵跑來，像是有急事的樣子。他問：
“喂，兄弟，有什麼要緊事情？”“下操的時間快到啦，”張有才站住說，“副班長急壞啦，派我出來找你快回去！”“請副班長帶你們下操吧！我今天不舒服，要請兩個鍾頭假。”“副班長說啦，他說非你帶著下操不可，因為指導員要到操場去，說不定會要挑剔哩。”牛全德冷笑一下，說：“那怕什麼？他沒有混過軍隊，下操的事情他是白脖子，怕他挑剔？”“可是指導員今天才來，我們總不要在他的麵前出醜。”牛全德雖然沒有把指導員放在眼裏，但因為他很想抓名譽，就決定取消請假的原定計劃，再到操場上露一鼻子。
果然一到操場上，牛全德又成了風頭人物，大家都聽從他的指揮。他看出來分隊長仍像往日一樣看重他，而那位新來的指導員也沒敢對他輕看，他越發賣起勁來。不過他為要避免指導員萬一對他有挑剔起見，今天他忍耐著沒有打人，也沒有過於粗魯地拿話傷人。
依照著平常的方法操練了一會兒，指導員開始說話了。
他說，以後操練的主要項目應該是跑步、射擊、擲手榴彈，怎樣埋伏和突擊。說過之後，他就親自來指示著大家練習，牛全德決沒有想到指導員竟然也會拿槍，也會擲手榴彈，竟然除這之外還會指揮做戰鬥演習，這叫他大大地驚奇起來。當指導員把同誌們分成兩隊，指揮做遊擊戰鬥演習的時候，牛全德的驕傲完全收了，懷著真誠的敬佩和高興，在心中叫著說：
“乖乖兒，我混了十幾年還不會指揮‘打野外’，這家夥竟然都會！”指導員不僅都會，而且還會得透徹。當他每教給一種動作時，他總要把道理講個明白。牛全德從前在軍隊中混的時候，官長們隻教動作，不加講解，做不會就是拳打，做會了也是糊塗。所以他一看指導員講解得那麼清楚，又禁不住在心裏稱讚：
“別看他是文學校出身，他倒真是內行哩！”牛全德原是一個直性人，要瞧不起誰就瞧不起誰，要佩服誰就佩服誰。如今，他再不說指導員是一個賣狗皮膏藥的了。
指導員說他在山西所見的遊擊隊是那樣的好，牛全德本不很信，如今也隻好無條件地取消懷疑。因為，問題很簡單，假若指導員沒有在那種遊擊隊中生活過，就不會拿出來這一套子！從這次下操以後，牛全德更盼望能夠被指導員叫去談談，能夠跟指導員親近親近。可是隔了一天，指導員一直沒工夫繼續他未完的個別談話。他除掉教唱歌、上課、指揮操練和指導集會之外，還要幫助另外來的那位同誌去布置民運工作。
分隊長因為指導員有實際工作經驗，幾乎把一切事情都靠到他身上，弄得指導員不僅管政治，連軍事也代勞了。直到第三天，牛全德才被指導員叫去談話。不過他所預備的一套問答完全沒用上，因為指導員好像對牛全德的一切都清楚，沒有必要盤問他的出身等項。指導員說：
“牛全德同誌，你在我們的分隊上非常重要，希望我們以後能多有機會談話。”“請指導員以後多多地指導我，”牛全德回答說，“看見我的不對的地方，你就不客氣地罵我，我牛全德知道好歹。”“你已經是咱們分隊的開國元勳，我希望你能在遊擊隊中做一個新英雄，做大家的榜樣。”指導員拉他的手說，像老朋友一樣親切。
“指導員你別——別給我戴高帽子……”指導員笑著說：“這不是給你戴高帽子，這是我的誠心希望。你是一個頂能幹的人，假若你能夠慢慢地克服小毛病，將來一定能做出好成績！”“對的，對的，”牛全德感激地點著頭說，“我就是有點兒吊兒郎當，以後得好好地改掉。”“當然，人誰沒有一點小毛病？那是你從前的生活環境使你吊兒郎當的，你的本質卻是極好。”“我混蛋，指導員太客氣……”“不是我客氣。我雖然才來三天，可是隊上的情形我已經完全清楚。我知道你有許多長處……”“我沒有，沒有……”“大家都說你好交朋友，講義氣，看見朋友沒錢用，恨不得把腿上穿的褲子脫給朋友拿去賣。”“這個不含糊。隻要是朋友，咱牛全德恨不得把心挖出來給朋友吃！”指導員緊緊地握著牛全德的手，愉快地笑了起來。笑過後，就說：
“以後我希望你不但愛朋友，還要將愛朋友的精神拿來愛同誌，愛百姓，愛我們的遊擊隊。那樣，你就變成一個新時代的牛全德了。”同指導員分手以後，牛全德的心在笑著，嘴在笑著，眼睛在笑著。整個的牛全德浸在快活裏，在笑著。
二十二
但牛全德的快活並沒有維持多久。幾天之後，他漸漸地又感到苦悶起來。
在遊擊隊沒有“政治”之前，牛全德依照著他自己的習慣生活，依照著他自己的意思生活，生活得十分自由。可是現在不行了。第一，他不能再隨便離開隊伍，不能再溜出去吃酒，賭博，找女人，更不能偷老百姓的雞子之類；第二，他不能再打人罵人，縱然部下犯了錯也不準他打罵，為這事不僅分隊長和指導員說過他，同誌們在開會時也曾經提出勸告，那勸告實際上等於教訓。第三，他漸漸地失去了自信，覺得他自己已經不再被大家重視，甚至他好像在新的環境中孤立了。
現在，紀律一天一天地嚴了起來，使牛全德常常地回想到十五年以前所過的新兵生活。可是那時候的新兵還可以在老百姓身上發泄脾氣，現在連這一點的特權也被剝奪了。他覺得很冤枉：在軍隊上混了半輩子，大馬金刀生活慣的人，到如今忽然會穿上一雙緊鞋，連隨便動一動都不能了。
因為幾天沒得出去玩，他隨時想起酒就覺得喉嚨發癢，想起賭就覺得心頭發癢，想起小街上那幾個相好的賭博漢就羨慕他們的生活灑脫。
尤其牛全德常常想起來那個“壞女人”。他不能說十分愛她，但是很關心她的生活。他知道她很可憐，幾乎沒一個可靠的“朋友”，因為是漂來戶，還常常受人欺負，睡了覺不給分文。
能夠幫助她的似乎隻有他牛全德，而她也是他近來惟一的異性朋友。可是自從那一次見麵之後，牛全德就沒有再看見她。
代朋友賣的那支手槍，朋友沒送來分文錢，使牛全德想幫助她也沒有力量。因為這緣故，牛全德常常感到抱歉，越抱歉越關心她的生活。
有時，牛全德也特別地想到她的可愛處，眼前飄浮著她的影子。她依然貼著黑色的頭痛膏藥，蓬鬆著兩個鬢角，塗抹著厚厚的鉛粉和胭脂。她依然很憂鬱，越憂鬱越叫牛全德對她愛憐。她依然對牛全德很喜歡，帶幾分風騷地向他扭嘴，向他點頭，向他擠眉弄眼，深怕不能得到他的喜歡……想到這些，牛全德就心花怒放，恨不得一步跳到她那裏。再繼續想下去，他就要痛恨“政治”和紀律了。
每到下操的時候，牛全德帶弟兄們去下操。逢上課或開會的時候，牛全德帶著弟兄們上課或開會。但是一來二去的，他不能不厭倦起來，覺得他所需要的並不是這些。他想起來幾個朋友，他們都在皇協軍任下級軍官，不斷地有消息傳來。
現在他很羨慕他們的生活舒服，想嫖就嫖，想賭就賭，想在老百姓麵前耍威風就耍威風，殺死人比殺一隻雞子還不在乎。
他仿佛看見他們在嘲笑他：
“嘻嘻，老牛，抗的什麼日呀，還不是自尋苦吃？”一天晚上，大家都睡靜以後，牛全德悄悄地從地鋪上爬起來，神不知鬼不曉地翻過了院牆，朝向市街走去。他不知道為什麼要冒著違犯軍紀的危險跑出來，隻覺得心中充滿了難以忍受的空虛和煩惱。翻過院牆時他曾經猶豫一下，想到被指導員知道後沒有他吃的好果子。不過他非常倔強地把頭一搖，心中大聲說：
“沒關係，砍了頭也不過碗大疤瘌！”他躡手躡腳地彎著身子，趁著黑影，小心不讓被站崗的發現。但快要走到街上的時候，牛全德忽然興致全消了。
指導員的誠懇親切的影子出現在他的眼前，同誌們的影子也出現在他的眼前。但同時他也仿佛看見了他的“壞女人”，他從前常去的賭場和酒館。他想起來許多問題，放緩腳步，苦惱地憂鬱起來。猶豫著猶豫著，突然他來個“向後轉”，又照著原路回去了。
他的腦筋稍微清爽了，但心裏越發地感到空虛。唉，這是什麼空虛呢？女人填不滿這空虛，酒和賭也填不滿這空虛！“我操他娘的！”牛全德不由地罵出口來，但究竟罵什麼，他自己也不曉得。
一個人猛不防從林叢中走了出來，用槍口對準牛全德的胸口，命他站住。牛全德吃了一驚，腦筋越發清醒了。
二十三
“剛才我看見有人翻院牆出來，”張有才小聲說，“就猜到是你，沒有敢聲張，怕別人知道了你吃不消。怎麼，你剛才要到什麼地方去？”“連我自己也不曉得要到什麼地方去，隻覺得心裏毛焦曲連的，高低睡不著，悶得發慌。
”牛全德笑著說，打算抽紙煙，但忽然想到擦火柴會被別的人看見，又把紙煙裝進口袋去。“我說，兄弟，遊擊隊有點幹厭了。”“自從指導員來了以後，一切都上了路，老百姓對咱們這遊擊隊也另眼看待，不是很好麼？”“可是我自己有說不出來的苦，我打算請長假。”“可不要請長假，班長！到處都在跟日本打仗，你離開這個遊擊隊，不管到哪兒不都是一樣？”牛全德有許多話在心中蠕動，像一堆蛆在蠕動一樣。不過他不願說出口，因為一則這不是講話的時候，二則他究竟是班長，不能在張有才麵前太泄氣。遲疑著想了一想，覺得無話可說，他就說：
“有才，你對我說真的，近來同誌們對我怎樣？”“對你還是很好呀，你怎麼問到這上來？”“不，說真的，我覺得大家對我的態度變了。”“沒有，我敢賭咒！”張有才認真地說。“奇怪，你為什麼會問到這上來？”牛全德低下頭去，帶著感慨的小聲說：
“我不是傻子，我知道冷暖。”“這話是從哪裏說起？”“唉，這不是明明白白的嗎？”牛全德牢騷地說：“操他娘，從前的時候是什麼樣子？從前大家沒有事的時候都湊在老子跟前，把老子看成瓦崗寨上的秦二哥。現在呢，還用講麼？”“哈，你要是講到這，”張有才笑著說，“那你完全認錯啦！”“我怎麼認錯啦？”“你怎麼認錯啦？你沒有看，近來大家一天到晚都在忙著，哪能像從前一樣？”牛全德心裏一想，認為張有才的話有道理，便覺得他自己的牢騷胡發了。他立刻換了一個笑臉，說：
“你小心站崗，咱倆明天再談。”偷偷地翻過牆回到屋中，牛全德很快地就睡熟了。
第二天牛全德的心上很輕鬆。覺得昨晚上的行為很不體麵，他特別又囑咐張有才不要泄露。
他忙忙碌碌地參加活動。
同分隊長和指導員在一起，同弟兄們在一起，看見大家對他確實還是蠻好的，他不再像昨天那樣地感到空虛了。