第二十二章在冷酷的現實麵前
吳寄萍走的這天，城裏便傳著扒城的新聞，而這新聞在鄉下傳得更起勁。“扒城喲！扒城喲！都去扒城喲！”老頭子們在呼叫著，年輕人們在呼叫著，小孩子們也在呼叫著。男的在呼叫著，女的也在呼叫著。從平原到深山，從市鎮到村落，所有躺臥著耕牛的地方，所有冒著炊煙的地方，都被這一個想不到的緊急命令震驚和沸騰起來了。那些掉了牙齒、白了頭發的老年人還都記得，因為長毛反，父輩和祖父輩曾經被召去翻修過城牆，至今鄉村裏還保留著許多傳說。他們記得很清楚：
就在幾年之前，為著“剿共”的軍事需要，鄉下老百姓被逼著修城牆又修碉堡。一年之前，為著準備抗日，鄉下老百姓被逼著修城牆，修寨牆，又修碉堡，硬逼得莊稼人誤了農活。可是如今又要扒城了，聽說這一次要徹底扒平。人們紛紛議論著，非常驚奇，但不懂得什麼道理，連那些耀武揚威的鄉保長也不曉得。“這倒是新鮮的花樣！”人們這樣批評說。“反正老百姓肚皮是私的，人是官的，一年四季都不得安生！”於是在保甲長的火急督促下，人們放下了向田裏灌水的工作，放下了晚稻的插秧工作，放下了田裏的除草工作，放下了紅薯的栽植工作，放下了一切屬於自己的要緊工作，帶著扒城的家夥，運磚運土的家夥，帶著幹糧，帶著煮飯的家夥，跟隨著保甲長往各處區公所集合，又從各處區公所往城裏去了。
成千上萬的農民彙集到古老的城牆下，分布到附近的街道上，有的已經按照分配的段落開始工作，有的還在陸續從鄉下趕來。在這個非常壯觀的集團裏麵，有不少駝著脊背的老頭子，白胡須在風中飄著，在太陽下閃著銀光；有不少才隻有成人的肩頭那麼高的小孩子。由於這些小孩子是第一次走進縣城，看見城牆，看見這麼龐大的農民集團，他們以驚駭和好奇的眼光，不住地向各處張望；有許多中年婦女，她們不得不來應付差事，是因為她們的丈夫死了，她們的孩子打仗去了，或者還太小，或者病在床上了。在這個集團裏麵，有很多人害著眼疾，有些人的眼皮向外翻著，眼球上網滿血絲，很可能他們的眼疾是一代一代傳下來，永遠也沒有醫過；有很多人的臉孔虛腫，黃得可怕，顯然他們是被瘧疾或別的什麼傳染病蹂躪了許多日子，靠著天大的幸運，靠著一些莫名其妙的藥方，保住性命，仍未恢複元氣；有很多人的脖子裏長著癭包，因為食物中缺乏碘質；此外，也有很多的小孩子患瘌痢，有的已經成了禿子。在這個集團中，雖然人的成色非常不齊，但是單看看這些人們所穿的破爛衣服，單看看他們的結著繭皮的雙手，就知道他們是從鄉下來的真正的勞苦大眾。在鄉下，紳士們、地主們、跟鄉保長有一點瓜葛的人們，在一定程度上被鄉保長看做略有身份的人們，都從來不參加政府所號召的任何勞役，不出壯丁，甚至還可以不負擔苛捐雜派。而是由鄉保長將他身上的苛捐雜派轉嫁到一般的百姓身上。
這情形不知道從什麼時候就已經習慣，被鄉保長和紳士們看成為天經地義，所以在這上萬人的集團中沒有一個人對於這情形敢公然批評，甚至連偷偷地發怨言也極有分寸。噢，這個包括著健康的和不健康的，太老的和太小的，包括著孤兒寡婦的龐大集團，是多麼的善良，多麼的不幸，多麼的有忍耐力啊！人如同蜂群一樣，活動在城頭上，一齊努力破壞著這座占城。磚頭和石頭，黃土和石灰，不管結合得怎樣堅固，迅速地在人們的腳下崩解著，飛迸著，向城下滾落著。鋼鐵的碰擊聲，磚石的滾落聲，勞動者的吆嗨聲，沿城牆構成了不斷的嘈雜聲。但是那些監工的紳士們對於這一重大的扒城工作並沒有認真準備，連洋鎬都沒有，也沒有想到將群眾的力量合理地加以組織。他們忽而說用磚頭和石頭填塞城壕；忽而命令把磚頭和石頭運到別處；忽而人們同時聽到這兩種命令。究竟哪些人擔任扒，哪些人擔任運輸，以及怎樣的輪班休息，什麼時候應該讓大家吃飯，監工的紳士們一點也投有想到。縣長帶著區長們，後邊跟著十來個掛盒子槍的勤務兵，從城牆上走了一趟，向監工的紳士們囑咐幾句，要他們加緊督促；也向拿著專為打人用的手杖的聯保主任和保長之類的人物說聲“辛苦”，然後，他認為一切滿意，跺一跺腳上塵土，回他的衙門去了。男人們全脫光了上身，汗水在熾熱的陽光下像雨珠一樣奔流在額角上、胸膛上、胳膊和手上。當喉嚨渴得冒火的時候，如果他們找不到一點開水喝時，便走到附近的小溪旁邊，蹲下身子，用雙手捧起溪水解渴，不管這溪水是否幹淨。到晚上，人們像難民一樣露宿在被破壞的城牆上和街道兩旁，身下薄薄地鋪把草，至多再鋪一件自己的破棉襖，幾個人擠在一起，用一條破被子遮著露水。黎明前有些人被寒氣逼醒，揉一揉眼睛坐起來，瑟縮地夾著膀子，用火鐮打著火，點起煙管抽著，於是這兒那兒閃動著點點火星，發出來斷斷續續的咳嗽，也偶爾發出來喃喃的小聲絮語。有些年輕力壯的小夥子睡得很香甜，從喉嚨裏發出來沉重的鼾聲；但有些常常被噩夢驚醒，醒來後驚慌四望，才看見自己是睡在城上，但見滿地明月像霜樣白，並沒有鄉保長派人來抓壯丁，也沒人來催逼苛捐雜派。第二天人們又早早開始工作，恨不得立刻把工作做完。
他們大部分仍然不知道這樣緊急的扒城是為了什麼，隻有少數人聽到或感覺到這個事情與戰事有關，但是在心上的反應卻十分淡漠。
從扒城開始的時候起，城裏的居民們起了很大震動，到處談論著這新的話題。老人們提著煙袋或鳥籠，女人們抱著或拉著小孩子，都被好奇心吸引來了。他們恐怕衣服上撲了塵土，又怕磚頭或石頭滾到腳上，總是找一塊空散的地方站得遠遠的，不近城根。雖然他們聽說扒城和戰事有關，但心中卻不對戰事格外地感到關切，甚至還有人批評軍事當局下這樣的命令未免過慮。在這個小縣城的紳士中，隻有很少人肯相信敵人有可能進攻武漢，這個地方將來會淪為戰場。對於這座占城的扒毀，有些人一方麵感到惋惜，一方麵擔心著將來萬一有匪荒時沒有保障；有些人覺得城牆拆除後較為方便，提議把城基改為馬路，多多地栽植樹木，以供市民們將來散步；有些人打算如何利用這些磚頭和石頭為自己建築房屋。但救亡工作者卻把扒城這件事看成為最好的工作機會，於是幾位負責分子立刻開了一次會，決定向廣大的農民群眾開展抗日宣傳工作，並提醒那些醉生夢死的市民們對時局的注意。為著不引起當局誤會，餘新之同羅明開過會就一道去拜訪縣長了。
正是全縣行政會議開幕的時候，傳達長接到餘新之名片後遲疑起來。他知道縣長這時候不能會客，把名片拿進去說不定會碰釘子。但是餘新之的名片上的官銜是那麼多，而且前幾天縣長請他吃過飯，使傳達長又不敢不傳。這位小心謹慎的傳達長想了一想，把縣長正在主持開會的事情說明，問他們是否可以先會一會秘書或科長。餘新之和羅明表示可以，他就拿著來賓的名片往裏邊去了。一會兒工夫，傳達長走出來說了聲“請”，把餘新之和羅明帶到秘書室，請他們稍等一下。
從秘書室的窗子望出去，恰好可以看見作為會場的三間大廳，裏邊坐滿了穿黑色公務員製服（即中山服）的人物，也有幾個人穿草綠軍服，束著武裝帶。縣長正站在主席位置上滔滔不絕地講話，時不時用指甲搔著起明發亮的前腦瓜上的光頭皮。大概他的開幕詞已經講得很長，他的喉音顯出來一點蒼啞，而坐在後邊的紳士們也有人忍不住打著哈欠，甚至有人打盹。餘新之和羅明正在觀察著會場情形，劉秘書拿著半截紙煙，帶著倦容，喀喀咳嗽著走了進來。他強裝精神，同他們打著招呼，讓他們抽煙喝茶，但他的態度卻顯得十分冷淡，和兩天前遇見他們的情形完全兩樣。餘新之和羅明對這一點都立刻感覺出來，心裏稍微有點不快，但隨即想著這家夥的態度冷淡大概是因為精神疲倦，也就不大在意了。餘新之望著劉秘書的那一雙熬夜熬紅的眼睛，客氣地問道：
“劉秘書一定很辛苦吧？隔兩天沒有見，你已經有些憔悴啦。”“為著準備開會的事情，”劉秘書打個哈欠說，“一連兩夜晚沒有睡覺。唔，兩位今天來有什麼事情見教？”“是關於工作問題的，”餘新之沉著不迫地說，“我們想趁著扒城的機會，對民眾作一點宣傳教育工作，比如當他們休息時候……”“是不是要演戲？”劉秘書截住問。
羅明說：“不一定要演戲，主要的是趁他們每天休息的時候向他們講一些軍民合作啦，幫助政府抗日啦，踴躍從軍啦一類問題。”“同時也讓他們知道政府為什麼要他們來扒城。”餘新之補充一句。
劉秘書聳聳肩膀說：“你們兩位的意見當然都是很好的，不過中國的老百姓一向慣了，要他們出錢他們出錢，要他們出力他們出力，用不著對他們宣傳解釋。況且，有時宣傳得多了反而會出毛病，所以說‘民可使由之，不可使知之’。況且，上麵命令叫扒城是一種軍事秘密，更不必向他們解釋道理。況且，總理的‘行易知難’的學說正是我們領導民眾的最高原理，隻要民眾能依照政府的命令去行就可以了。況且如果要他們先知而後行，起碼還得等候一百年！”劉秘書用食指敲掉煙灰，很滿足他自己的這套理論，望著客人們笑了。
餘新之和羅明對於劉秘書的這番回話都覺得出乎意外，叉生氣又覺得可笑。餘新之用諷刺的口吻說：
“劉秘書對於‘行易知難’的解釋非常新鮮，第一次聽到，第一次聽到。”他輕蔑地微笑著，向窗上吐一口煙縷，“劉秘書是不是認為抗戰不需要政治動員，不需要任何宣傳？”他接著說，雖然態度很溫和，但骨子裏卻又冷又硬。“從去年‘八·一三’以後，我就跟方中允先生率領戰教團在各地工作，許多軍長師長，地方當局，都希望我們多做點民眾工作。十天前我在潢川看見白健生先生，他也是同樣意見，並且保證在工作上盡量幫忙。我想劉秘書同縣長也絕不會不同意做民眾工作。”餘新之故意不稱白崇禧的官銜，而稱白的表字，以暗示他自己在文化界的身份較高。
“這個，這個，這個恕兄弟不能負責，”劉秘書趕忙推脫責任說，不自然地笑了一下，“我的意思是恐怕耽誤老百姓的工作時間，因為上頭限一個星期內把城牆拆平，況且……”餘新之搶著說道：“我想在今天必須貫徹《抗戰建國綱領》上規定的努力原則，不要同民眾之間畫一道鴻溝。劉秘書覺得怎樣？”“是的，《抗戰建國綱領》自然要實行。不過，況且，縣長是恐怕有人會故意擾亂民心，節外生枝。他是地方官，負一個縣的責任，有不得已的苦衷啊。”羅明心裏想著一定是出岔子了。他望一望餘新之，向劉秘書問道：“是不是有人對戰教團跟講習班不很諒解？”劉秘書閃爍其詞地說：“那倒不曉得，這恐怕隻有縣長曉得。”餘新之說道：“不相信戰教團才真是笑話！戰教團的負責人是姬先生和方先生，他們都是國內有數的學者。姬先生現在是河南大學的文學院院長，本省黨政要人有很多都是他的學生。方先生最近還到武漢去見過陳辭修。’部長，我自己也同白健生先生談過幾次。陳部長同白先生都竭力支持戰教團，怎麼還有人不相信呢？奇怪！奇怪！”於是他輕輕地笑了起來，仿佛在笑著別人的幼稚和愚蠢。
“他為什麼要說這話呢？”羅明心中說，“吹得肉麻！”劉秘書吹一吹紙煙灰，淡淡地笑了。大家一兩分鍾都不說話，各自默默地抽煙喝茶，想著心思。縣長的話仍然回蕩在羅明的耳膜上，在他的心坎深處激起來厭惡之感。為要轉變一下談話的氣氛，羅明從窗口拋出紙煙頭，向劉秘書問道：
“扒了城牆之後，那麼多的磚頭、石頭準備做什麼用？”劉秘書懶懶地回答說：“行政會議上也要討論到這個問題，自然要加以適當利用，比如蓋校舍，救濟院，縣醫院，貧民工廠。”餘新之不肯罷休地問道：“縣政府派人同我們一道工作好不好？”“你們最好等晚上，縣行政會議開過會以後，找縣長當麵談談，或者找動委會程秘書談一談，因為這事情兄弟不能負責答複。……來人倒茶！”主人既然要送客，談話就這樣結束了。餘新之和羅明失望地向劉秘書握手告辭，從縣政府走了出來。一到街上，羅明深深的籲出來一口悶氣，罵道：
“媽的，真是想不到，什麼樣的事情都有！”餘新之笑著說：“老弟，將來碰釘子的時候多著呢，工作本來就是一種鬥爭嘛。我們今天晚上是不是再來找縣長一趟？”“我看這問題並不簡單，暫時別找吧。我們今晚上再討論一下，研究一個比較適當的辦法，然後提出來同縣長商量。”他們向同學會一邊走一邊談著劉秘書所發的奇怪理論，談著縣長在開幕詞中所講的關於嚴密保甲組織的一番話。羅明學著縣長的姿態和聲調說：
“呃，各位同學，我說，要安定抗戰後方，推行政令，就必須嚴密保甲組織。要嚴密保甲組織，就必須，呃，從今後花戶不準告保甲長，保甲長不準告聯保主任，聯保主任不準告區長，有以下犯的就是在抗戰後方搗亂，就是破壞保甲，破壞政府，破壞抗戰，我一定從嚴懲辦！……”起初他們帶著憎惡和氣憤談著縣長和劉秘書，但談著談著就忍不住笑起來了。
眼看著這座被誇讚為銅牆鐵壁的古城，這座曾經保護地主和紳士們平安度過了無數次兵災匪荒，度過了“洪楊之亂”，度過了幾年前大別山紅色風暴的古城，非常迅速的，像奇跡一般的，被上萬的農民以驚人的力量在兩三天之內扒毀得不成樣子。工作還在繼續著，並且還加了夜班。每天晚上，下弦月還沒有出來，頹毀的城牆上已飄動著無數燈籠，燈籠也隨著運送磚石的手推車和挑子散在附近。手推車的輪軸的摩擦聲，磚石和鋼鐵的碰擊聲，有韻律的吆嗨聲，以及零亂的燈火和人影，一直繼續到午夜方休。
戰教團和講習班，以及別的幾個救亡團體，因為不能得到地方當局的同意，始終不能夠趁著扒城的機會對民眾展開工作。但他們並沒有向環境的困難縮進脖子，反而想出來種種辦法去突破地方頑固勢力所加給他們的工作封鎖。他們利用壁報，特別是利用漫畫，向農民解釋著出力救國的道理，解釋著軍民合作和擁護抗戰到底的道理，解釋著敵人的侵略野心和奸擄燒殺的殘暴行為，解釋著戰局的嚴重和扒城的重要意義，以鼓勵群眾的愛國心和工作熱情。他們利用每個同誌的私人關係，比如有的人到群眾中去瞧看他的鄰居，有的人去瞧看他的佃戶，有的人去瞧看他的本家或親戚，用口頭解釋著一切道理。群眾的反應是非常好的。他們很願意多知道一點救國道理，多知道一點戰事消息。當他們知道後，他們就自己互相談論起來，不再對國事漠不關心，也不再認為扒城這件事和他們自己的利害毫無關係。