羅照解釋說：“現在是抗戰時期。”老頭子截斷他的話：“是呀，抗戰時期，正好趁火打劫，這是個好機會。”“伯，你怎麼這樣不相信我？”羅照憤然問，不再像剛才害怕了。
老頭子冷淡地說：“我怎麼不相信你？‘知子莫若父’，我比誰都清楚你，相信你不會做什麼好事。”李惠芳的心頭一涼。她對公公在地方上的社會經驗是相信的，對丈夫的平日情況也是知道的。此刻聽了公公的一針見血的話，她的心頭上一度泛起的空喜歡一掃而光了。
羅照非常生氣，正待發作，忽然想到有許多重要事情還要依靠老頭子，便傷心地歎口氣，聲調痛苦地說：
“我不做事你罵我，做事你也罵我，你老人家什麼時候才能夠諒解我呀？”他父親冷笑一聲，停了片刻，換一種稍微和緩的口氣對他訓誡說：“你既然想幹點正事，也好，幹一千試試看。要想幹好，第一得‘謹言慎行’。這個‘行’字更要緊：不僅不貪汙瀆職是‘慎行’，不嫖、不賭、不抽大煙，也是‘慎行’。為人必先有私德而後方有公德，必先能‘自立’而後方能‘立人’，必先能修身而後方能齊家，方能治國。我說的這番道理你懂不懂？”“我懂。”“懂就好。可是‘知之匪艱，行之維艱’，要緊的隻在一個‘行’字。”老頭子不再說話，慢慢戴上眼鏡，把眼光移到他所恭寫的《金剛經》上。羅照繼續在原地方兀立不動，心中盤算怎樣開口向父親要錢，並把弟妹們的事情提出一談。但剛才聽惠芳說父親正在火頭上，他現在完全相信了惠芳的話，生怕一提到要錢又會挨罵。想了半天，他索性連弟妹們的事情也不要提了，於是他向老頭子恭恭敬敬地問道：
“伯，你還有什麼吩咐沒有？”“去看看你姑媽去，她今天來啦。”老頭子並不望他的兒子，又加了一句：“你應該把這個家當做自己的家。這個家沒有對不起你的地方。”“唔，是的……”羅照從書房中退了出來。看見李惠芳站在窗外，他對她做個鬼臉。快走出角門時候，他站住問道：
“看見我做了官你高興嗎？”“你做你的官，同我有什麼相幹？”“我做了官你就成了太太，怎麼不相幹？”“我倒不希望擔個‘太太’的虛名兒，隻要你不會忘掉這個家，比你做朝廷老子都好。”羅照不高興聽這句話，把眉頭皺了皺。但隨即他換了一副笑臉說：
“我以後要常住在家裏了，讓護兵們在前院裏好啦。這幾天還得請幾桌客，你能不能替我活動點款子？”李惠芳順從地點點頭，表示她可以替他想辦法。但就在這刹那之間，她心上飄過了一個淒楚的疑問：
“他不是又在騙我吧？”當羅照去書房的時候，姑太太叫老王往前院給護兵們送了一盒香煙。老王回來把羅照做了兵團副官主任的事情告訴她，她心中充滿歡喜，暗暗歎息說：“唉，我的天，他可要正幹了！”但她的歡喜並不堅實，也不持久，就像是殘燼上爆發的火花一樣。她這次來到城裏，精神上所受到的打擊很大：第一是寄萍所患的癆病症對於她就像是一悶棍打在頭上；第二是她知道她哥哥的這個家極不和睦，四分五裂的家運已經注定；第三是羅明和羅蘭所走的路使她害怕，怕他們走的是寄萍和寄芸的舊路。一想到剛才羅照所說的話，她的心就惶惶不安，像沒有著落似的。好幾次她打算走往書房，但還沒有來得及移動身子，她看見羅照和惠芳已經從書房走了回來。她趕忙向侄兒迎了上去，問道：
“照，你伯看見你做了官是不是很喜歡？”“我怎麼能知道？”羅照說，露出來受了委屈的樣子。
“你難道沒看一看他的氣色？”“他老人家很高興，”李惠芳為叫姑母放心，趕忙代替她丈夫回答說，“姑媽，你老人家想一想，人心都是一樣，他兒子做了官，他雖是表麵上冷冷淡淡的，可是心裏怎麼能不高興。”“對對，他就是那個脾氣，表麵上對孩子們嚴厲得怕人。
天下的父親都是這個樣兒，所以叫‘嚴父，慈母’。”姑太太懷著疑慮，注視著羅照的眼睛，過了片刻，忽然又問道：
“照，我不要聽蘭們的事情，單為你萍妹的心都已經操碎了。我現在過那邊去，今晚上你可好好兒住在家裏，明天早晨我好看看你！”“姑媽，我覺得蘭的事情你老人家一定得管一管，現在……”“萍妹正在等著姑媽哩，”李惠芳向丈夫使個眼色，溫柔地阻止說，“你明天再同她老人家說吧。”羅照還想說下去，恰好吳寄萍的女傭人匆匆跑來。“藥已經煎好了，”她說，“吳先生不肯吃，我也沒辦法，老太太你快點去吧。”“唉，連吃藥也要叫我！”姑太太歎息說，隨即叉轉向她的侄兒：“我明天就要回鄉下去，你今晚可一定住在家裏啊！”姑太太剛走進兒童補習班的院子裏，羅蘭就從寄萍的屋裏跳出來迎接她，像一個小孩子似地撲到她麵前叫道：
“姑媽，你現在才回來，我等你半天啦！”“嗨，你這個小淘氣精！”姑太太抱著侄女說，聲音因感情激動而有點哽咽。“我聽說你在家受氣，慌慌張張跑回去給你解圍，你竟然早逃到這兒來啦。”“我特意來看你哩，姑媽。”“你別在嘴頭上誇你對我有孝心，”姑太太用巴掌輕輕地打她一下，含笑責備說，“真是個孝順孩子就應該跟姑媽一塊兒下鄉去。”“姑媽，你要是不幫我的忙，要是昕我伯的話逼我回家住或者下鄉住，我可要逃走啦。”“你，你，你可別嚇我，我的兒！我，我……”“隻要你們兩位老人家再逼我，我真要逃走！”羅蘭用力說，隨即就低下頭去。
“天呀！體要往哪兒逃？你想要你伯的老命麼？你要學寄芸一樣麼？”“不得已的時候隻有逃走，”羅蘭用堅決的口氣咕噥說。
“逃得遠遠的，逃到幾百裏幾千裏以外，到火線上去工作，永遠不給你們一點消息……”“我的兒，你還要這樣說麼？”羅蘭咕嘟著小嘴不再說話，眼眶中充滿了汪汪淚水。她表姐在屋中聽著她們的談話感動得發出來像哭泣一樣的辛酸的笑，用顫栗的低聲說道：
“蘭變得堅強了！”“蘭呐，”姑太太悲聲撫慰說，“隻要你不逃走，你要怎麼就怎麼，你伯要是再逼你，有姑媽呢。唉，蘭，我的兒，你還說逃走麼？”兩珠熱淚骨碌滾到臉頰上，羅蘭徐徐地噓出來一口悶氣，小聲說：
“隻要不再逼我。”姑太太拉著侄女走進屋中，看見寄萍在床上坐著，連忙問道：
“為啥不吃藥？又不是小孩子，為啥一會兒離媽就不行？”於是她轉回頭望著女傭人：“張嫂，快把藥篦好端來！”“我早已吃過了，媽。”寄萍同張嫂笑了起來。
姑太太知道受了騙，也跟著笑了。看見春喜躲在她自己的房間裏默默讀書，姑太太大為詫異，非常和藹地叫道：
“春喜，你不是跟我一道在那院麼？怎麼轉眼不見，你可跑進來了？”春喜從燈下站起來，向姑太太轉動著一雙水靈靈的圓眼睛，帶幾分頑皮的神氣望著她笑。姑太太在椅子上坐下去，對羅蘭說：
“春喜倒是個聰明孩子，你好生教她多認識幾個字，日後也好挑一個如意女婿。春喜，”她轉過臉去提高聲音問，“你讀的啥書呀？是不是小唱本兒，寫的‘公子投親’的故事？”“不是呀，姑奶奶，”春喜快活地回答說，“我讀的是好書，是一本抗日的書。”“嗨，又是這一道！”菇太太擔心地叫道：“男的抗日，女的也抗日，學生們抗日，一個丫頭也要抗日。你們這些年輕入一個個都著了迷啦！”“姑媽，你不讚成抗日麼？”“唉，我們小的時候，足不出三門四戶，天塌的事情也不聞不問，隻知道學做針線，哪像你們現在連跟外國鬼子打仗的事情也要管！”“假若你晚生三十年，”羅蘭說，“姑媽，你一定也會跟俺們一樣的，是吧？”“不會。我就是晚生三十年也不會像你們一樣淘氣，我還是要安分守己地讀《女四書》，讀《列女傳》，學做針線。”羅蘭不相信地叫道：“不，你一定會離開家跑往前線！”春喜也叫道：“是的，姑奶奶一定會參加抗日工作！”姑太太笑了，點著頭說：“是呀，我要是晚生三十年，說不定跟你們一個樣兒。蘭呀，我在你這樣年紀時候，哪有你這樣多的事，天天叫老人操心？我隻想著做一個名門閨秀，講究三從四德，一言一行都要牢記著溫柔典雅，不敢多言多語，不敢正眼看人，哪像你們現在這樣男女不分，連國家大事也要管，連抗日打仗的事情也要參加！”“好姑媽，假若你今天也是一個十幾歲的女青年，還能夠死守在閨房中隻管描龍畫鳳，拈針繡花麼？連亡國的大事也不聞不問麼？”“這個，這個……”姑太太一時回答不上來，引得吳寄萍和羅蘭都快活地笑了起來。姑太太自己也笑了。隨即，姑太太向吳寄萍和羅蘭說道：