第十八章羅照做官了
陰陽先兒蔣愚甫已經走了。羅香齋坐在太師椅上，默默不語，好像在注視著階前的月光出神。李惠芳倚著門對他站著，溫婉地勸公公不要生氣。但他既不說話，也不看她，弄得她既不好走開，也不好繼續說話。春喜、陳嫂、奶媽，還有幾個男傭人，有的躲在門框外，有的躲在天井的陰影處，連一股大氣也不敢出，心提到半空中，向主人偷眼張望。有二三分鍾，滿院子沒一點聲音，人們在天井中行動時也是輕輕地踮著腳尖。羅香齋鬢邊的青筋跳了一陣，忽然抬起頭來，向門口揮著手說：
“都走，都走，走開！”李惠芳不忍離開他，小聲問道：“你不要杯熱茶麼？”“都給我走開！”老頭子很困難地提高蒼啞的聲音，“讓我清靜一會兒！”他手指打顫，掂起桌上的白銅水煙袋，抽了一口，把煙袋又放了下去。看見李惠芳仍不肯從他的麵前離開，他被她的孝心感動，深深地歎一口氣，搖搖腦袋，淒然地說：
“你不要管我。我什麼都看清了，我不會太生氣的。叫陳嫂泡杯茶放在書房裏，把檀香爐替我點著，再給我打一盆清水送去。”“你現在要寫《金剛經》？”羅香齋喉嚨裏“啊”了一聲，站起來往書房走去。他近來立誓要恭楷寫一百通《金剛經》分送給人。當心中極不痛快時，或想到“剿共”年代也殺了些無辜百姓時，便隻要一個人沐手焚香，在書房一坐，虔心敬意地抄寫起《金剛經》來，對於自己生前和死後的問題，馬上就萬慮齊消，什麼煩惱也會澄清。
李惠芳一見她公公又要去書房寫《經》，她的一顆七上八下的心立刻就寬慰起來，因為她知道那對於老頭子比任何勸解的話都更為有效。她到院中對陳嫂吩咐了一遍之後，剛準備回到自己屋中，姑太太神情驚慌地打外麵回來了。
“他們到哪裏去了？蘭到哪裏去了？”姑太太看見上房中空寂無人，急急地小聲問道：“他們是在書房麼？”李惠芳故意笑而不答，姑太太好像是有點恍悟，向惠芳揚一揚巴掌，笑著說：
“又是你騙我玩的！我正在同你表妹說閑話，一聽說蘭在受氣，我就連二趕三地跑回來，原來是中了你的計。真是，嗨！”惠芳笑著說：“我要試一試你老人家是不是真親蘭姑娘，原來你是真親呀。”“我怎麼不是真親？你想，蘭起小兒死了娘，我把她看成親女兒一樣……”她的話沒有說完，忽聽見羅照在背後用親熱的聲音叫著她，並且問道：
“你老人家是今天來的？為什麼耽擱到今天才來？”姑太太同惠芳同時轉過頭去，都不覺吃了一驚。她們簡直不相信那位軍官打扮的人物會是羅照，連她們做夢時也不會夢到。奶媽同春喜也都弄得摸不著頭腦，瞪著眼睛發愣。
不等她們開口說話，羅照回頭向過廳叫了一聲：“來呀！”立刻有兩個掛著盒子槍的護兵從暗影中跑了出來。“這是姑太太。”他說。兩個勤務兵向姑太太敬了個禮。他接著又介紹說：“那位是太太。”勤務兵也跟著向李惠芳敬了個禮。李惠芳窘得臉孔通紅，不知道該說什麼話，也不敢看那兩個直挺挺立在麵前的掛著盒子槍的人。還是姑太太在社會上經的事多，向羅照吩咐說：“你讓他們往前邊喝茶去吧，這裏男女夥計用不完，用不著他們。”兩個掛盒子槍的護兵依然規規矩矩地立正著不敢稍動，直等著羅照向他們擺一下下巴，說：“到前頭去！”他們才回答一聲“是！”舉手行禮，眼睛先注視羅照，再移向姑太太和李惠芳，然後向後轉，走出去。
姑太太等勤務兵出去後就抓住羅照的胳膊問：“啊呀，我的兒，你啥時候做官了？做的啥官呀？為啥你鬼頭鬼腦的事前不露一點風絲兒？”她轉過頭去望著李惠芳，“你是他的太太，你真是事前一點兒不知道？”李惠芳不曉得自己心中是高興還是難過，向她丈夫的臉上瞟了一眼，和婉地抱怨說：“凡是他的事情，我自來都蒙在鼓裏。”“真的，照，你的事情連你的太太都不知道，怎麼不叫惠芳傷心啊！”姑太太笑著責備說，搗了侄兒兩指頭。隨即她又注視著他的眼睛催促說：“快說，你到底做的啥官兒？在哪兒弄的兩支盒子槍？”“小官，”羅照帶幾分虛詐和驕傲的自謙說，“算不得什麼，值不得一家人大驚小怪。姑媽，我伯常罵我不成器，你想我會做大官嗎？”夥計們都顯得春風滿麵，圍攏上來，好像圍繞著一位遠來的客人似的。老夥計老王把羅照通身上下打量了一陣之後，雖然心中有幾分懷疑他的官能否做得好，但也滿高興地對姑太太和惠芳說道：
“今天蔣愚甫還在說你們羅府的墳地……”“可是姑媽，你為什麼到今天才來啊？”羅照不等老王的話說完就急著問，好像他對表妹的病十分關心。
“你看，趙德魁隻告我說寄萍略有一點不舒服，我不曉得她是吐血呀！要是我曉得你萍妹是吐血，不管家裏天塌地陷，我也要當天坐轎子趕來。唉，我一點也沒想到她病得這樣厲害，在家中耽耽擱擱的，今天才來！”“你看見蘭子麼？”羅照故意問。
“見啦。”姑太太含著眼淚說，“我看這孩子倒比兩個月前胖了一點……”“哼，你老人家瞧著吧，她將來的命運比寄萍還要慘哩！”姑太太瞪著兩隻眼睛問：“你這話是怎麼說的？難道她羅照冷冷一笑，轉向惠芳：“範二叔晚上沒來？”“沒有。範大炮來有什麼事？”“他來把外邊的情形告訴伯知道，免得他老人家給你們蒙蔽得糊裏糊塗。”姑太太吃驚地問道：“嗨，快說，外邊出了啥事情啊？照啊，你自己告訴你伯去。範大炮常常把針尖大的事情說得天樣大，嚇壞了你老子可不是玩的！”羅照用鼻子哼了一聲：“將來，我看他老人家會叫二少爺跟蘭姑娘活活氣死！”“照，你快說，外邊到底出了啥事情！蘭這個孩子怎麼樣？”李惠芳怕丈夫再說下去，忙插嘴說：“伯正在書房裏生悶氣，你快去看看他。他看見你做了官，上了正路，一定會心中高興。”“好，我去看伯去。”羅照說，撇下姑太太和惠芳往書房走去。
“可是伯剛才還在火頭上，”李惠芳追上去小聲囑咐說，“你說話可要小心呀！”羅照走了以後，姑太太歎息著說道：“唉唉，我還是在五裏霧中，不曉得他到底做的啥官兒，不曉得外邊到底出了啥事情，蘭到底怎麼啦。惠芳，走，咱們也往書房去！”“你老人家不要去，”惠芳說，“我去聽一聽回來告訴你。”“唉唉，好吧，我到上房去歇歇腿。可是，你可千萬別讓他嚇壞你伯啊。”李惠芳把春喜（她正在因為羅照說出誣蔑羅蘭的話而氣得撇著小嘴）拉了一下，向書房的院中走去。春喜緊緊隨在背後。走過角門，惠芳對著春喜的耳朵吩咐了一句話，後者偷偷地開了後門，跳躍著跑往兒童補習班去了。
羅照雖然因為自己做了官而變得趾高氣揚，但看見他父親時依然膽怯。他一進書房院子就立刻把腳步放慢放輕。先在窗外隔著破紙洞向裏邊窺探一下，然後站在門檻外脫下軍帽，雙腳並齊，恭恭敬敬地喚了一聲：“伯！”他父親剛剛把《金剛經》向宣紙上寫了兩行，聽見呼喚就把頭抬了起來。老頭子一看見他不由得雙肩一聳，毛筆從手裏落到桌上，鼻孔裏發出來一種驚愕的聲音：“嗯？”羅照走進屋去，站在門後說道：
“伯，我已經做事情啦。”老頭子的臉色十分陰沉，眼光從眼鏡邊上射出，來回地移動在他兒子的臉上和身上。過了片刻，他取下眼鏡，重新注視著兒子的臉，帶著極其懷疑和厭惡的聲調問道：
“做的什麼事？”“到司令部做副官主任。”羅照回答說，心想他父親一定不會料到他任了這麼重要的差事，聽了後一定會十分喜歡。“常在家中閑著也不是辦法，”他補充說，“現在是抗戰時期……”“哪一個司令部？”“國民兵團司令部。”“很好，很好，”老頭子用嘲諷的口氣說，“好好幹，在地方上多做點惡。”站在門外的李惠芳驀地吃一驚，疑惑自己沒有把公公的話聽清。