過了一刻鍾（在羅明感覺上起碼是過了一點鍾），程秘書才慢騰騰地走了進來。他原來不知道有人在等候他，看見羅明時不禁愕然，搶前一步，同羅明握著手說：
“你，你怎麼一個人坐在此地？是來找我的嗎？”“我等你半天了，”羅明說，“我叫工友到府上請你，你沒有看見他？”程秘書笑著說：“昨天晚上出來還沒回家啊，他怎麼能找著我？我在令兄的‘別墅’裏打了通宵牌，剛才人們放鞭炮才把我鬧醒了。”“什麼‘別墅’？”羅明莫名其妙地問。
“你還不知道？真的不知道？哈哈哈哈……”程秘書的名字叫程興周，字西昌，是羅照從初中到高中的同學，中學沒畢業就回到縣裏“為桑梓服務”，在地方上新起的紳士中占重要地位。因為他與羅照是老同學關係，他向來把羅明當老弟看待，從不在他的麵前擺紳士架子。他又矮又胖，動不動就放聲大笑，看樣子十分快活。聽了程秘書的說話口氣和表情，羅明對於這所“別墅”的意義猜透八九，趕快抓住機會問：
“我真是一點也不知道，你告我說在什麼地方？女的是誰？”小胖子程西昌搖搖頭，露著一嘴細牙笑著說：“我不說，我不說。萬一傳到你嫂子的耳朵裏，你大哥又該同我麻纏了。”“是不是那個姓白的半掩門子？”羅明突然問。
“你知道，為什麼說你不知道？乖像伏！哈哈哈哈……”“我仿佛聽誰說過一句，不過沒注意，你現在一提醒我才想起來。他們住在什麼地方？”“這個我絕對不能說，不能說。”小胖子連連擺手，做出個害怕的滑稽樣子。
羅明笑一笑，說道：“不談這個也好，我們快談談正經事情。”他拉著程秘書坐下去，感情很興奮地把來意說了出來。
但一聽了他的話，小胖子程西昌先哈哈笑了一陣，連聲說好，跟著就大發牢騷，說動委會既沒有實權，又缺少經費，地方上人事又複雜，任何工作都無法推動。他的話說得很動聽，很誠懇，反使羅明對他的困難處境同情起來。
“起初縣長要我負責動委會工作，”小胖子說，“我辭過好幾回，就知道不容易做出成績。縣長因這是上邊命令，各縣都要成立一個抗戰動員委員會，不得遲延，非要我來做秘書主任不可，從旁敲鑼打鼓的紳士也很多。我想，既然大家都看見目前是抗戰第一，動員重於一切，那麼我就勉為其難吧。誰知道起初大家還熱心，雖然沒有真‘動’，起碼也算有‘動’的姿態。
現在是掛了個空牌子，錢沒錢，人沒人，而且說的是要動員民眾，其實呢，不動則已，動輒得咎。過去為我敲鑼打鼓的人，有一半改放冷箭。地方上的事就是如此，沒辦法！”“縣長既然把責任交到你身上，你就該認真幹一千，怕什麼？”“別人專愛站在高枝上說風涼話，躲在牆角放冷箭。我固然不在乎，可是一無權，二無錢，叫誰動誰不動，我有啥辦法？
講到經費——”這當兒，老工友從外麵回來。程西昌叫道：“快點倒茶！”他又轉過來笑著說：“這是我惟一能夠動員的人！我剛才說到什麼地方了？”他停一停，眨眨眼皮，接著說：“啊，說到經費。是的，動委會現在又要縮減經費！俗話說，‘三個錢能使鬼推磨’，動委會沒有錢動個屁！”“有些工作固然非錢不成，有些也——”“也什麼？你們要演戲為什麼沒錢不成？”程西昌仰著身子大笑起來。
直到這時候他才想到從腰裏摸出紙煙，遞給客人一支，自己也拿了一支夾在指間，忽然提高聲音說：
“老弟，‘巧婦難為無米之炊’，何況我為婦而不巧乎？”說這最後半句話時他隨著聲調的抑揚而晃著發亮的胖腦袋，晃過後又大笑幾聲，才擦著一根火柴，將紙煙點著。
羅明對自己的交涉感到失望，默默地吸幾口煙，忍不住說道：
“動委會既然不動，何必多要這個無用機關？”程西昌臉色一寒，停一停，慨歎說：“老弟，你是一直在外邊讀書，不曉得地方情形。縣政府呢，上頭隻要叫成立什麼機關，它就遵令成立，多做個木頭牌子。不成立當然不行，成立後多做工作也不行，說不定會惹出麻煩。按照官場經驗，隻要按月呈報一份工作報告即可。所以我常說，抗戰救國工作各機關的大小幹部都沒做，十之八九的工作給司書錄事們做了。
靠他們去瞎編工作報告！”“西昌兄，”羅明敲敲煙灰，嚴肅地懇求說，“無論如何，我們這次演戲你總得幫忙。”“幫忙是當然的，隻恐怕愛莫能助。”“戲算動委會演出的，由動委會向上邊報成績好不好？”“這個……”程西昌的心中一動，暗自盤算。如果作為縣動委會主持的演出，也是動委會的一個不小的工作成績，說不定會得到上邊嘉獎。但是又一想，縣長一則將動委會的一點經費挪作別用，二則害怕政治上擔擔子，未必能夠同意，縣黨部又喜歡挑毛病，一向認為羅明一班青年們有異黨嫌疑，他同講習班合作搞演出，後果怎樣，很沒把握。他在片刻間想，很多，不敢立即決斷。
羅明又誠懇地說：“西昌，我們隻求為台兒莊大捷作一次演戲宣傳，成績和名譽算動委會的，好不好？”程西昌回答說：“這事情我是很願支持的，演戲也是動委會應做的宣傳工作嘛。你讓我向縣長請示一下，請他點頭。”羅明高興地問：“你什麼時候給我回話？”“我現在就去見縣長，見過後我派人給你送消息。”“好，好，就這麼決定。”羅明站起來說，“我等著你的消息！”兩人在路上分手時候，程西昌囑咐羅明別把“別墅”的事情告訴他嫂子，並且報告了一個喜信：“光普近來很有辦法，快做官了。”但羅明感到摸不著頭腦，待向他打聽究竟時，他卻鬼祟地笑著說：
“就在這幾天內發表，發表後你自然知道。”於是程西昌揚揚手，向縣政府的方向走了，而羅明則懷著希望回講習班去。
黃梅和王淑芬回到學校時候，羅明已經回來很久了，大家都在等候著程西昌的消息。聽了黃梅和王淑芬的報告以後，大家一時啼笑皆非，對唐曉雲十分同情。但目前最重要的不是演員問題，而是準不準演出問題，隻要程西昌回信說準許演戲，就讓林夢雲扮主角也未嚐不可。大家正在紛紛議論之間，程西昌的回信到了。羅明首先把程西昌的信搶來一看，氣得從地上跳了起來，衝口就罵。張克非慌忙走過來，小聲說：“別感情衝動，送信的人還沒有走呢。”他接過來那封信同楊琦看了看，咂咂嘴唇，互相交換個失望的眼色，有半天沒有說話。
程西昌的信上說縣長為怕日寇空襲，在上次行政會議上已決定禁止在城內演戲，現在在關帝廟的評劇班子因特殊情形姑準再演半月。“新戲”可以不必上演。正當大家為台兒莊的勝利而熱情蓬勃，對演戲興頭十足的時候，這封信對他們就像是當頭一瓢冷水。羅明激憤得嘴唇發青，重重地拍一下桌子，大聲說道：
“據無線電廣播說，昨天晚上武漢三鎮全市若狂，十萬人提燈遊行，呼口號的聲音高人雲霄……為什麼我們連演戲慶祝都不能？為什麼與抗戰無關的評劇可以上演，而我們的宣傳抗戰的話劇不能上演？我要親自去找縣長講講道理！寧願頭割掉，這次戲非演不可！”“非演不可！”楊琦也極其興奮地附和說，“沒有經費我們募捐，捐不出來我自己去借，戲非演不可！羅明，你去找縣長，頭割掉是為了抗戰！”“好，我去，我現在就去！”羅明拿起帽子就往外走，被張克非一把拉住，推倒在椅子上邊。剛才羅明說話的時候，張克非也感動得腮幫上微微痙攣。不過他是從打擊中，從艱苦中，從多年沉默戰鬥中成長起來的，所以在這樣時候他能夠比較沉著，用理智控製感情。昨天他曾經和郭心清研究了工作問題，郭的意見他完全讚同。
他們認為，目前地方上的情況比較複雜，但隻要國民黨的主流還主張抗戰，不公開破壞國共團結，地方上的頑固勢力也不會占統治地位。何況這一帶目前劃歸第五戰區，是第五戰區的後防。戰區司令長官是李宗仁，他是桂係首領，政治態度一向與蔣介石不同。大別山一帶是第五戰區副長官廖磊的防區。
廖磊兼安徽省政府主席，安徽的動員工作和抗戰文化工作就做得很熱火。目前在地方上開展救亡工作，首要一條是存在下去，擴大宣傳，壯大組織，而不是求一時痛快，把同地方當權派的矛盾擴大，甚至決裂。張克非牢記著這一原則，所以先把羅明推到椅子上，然後站在羅明的麵前說道：
“你瘋了？何必把事情弄得更僵？”張克非的話在羅明的心上是有分量的。他無可奈何地望著張克非眨眨眼睛，想了片刻，歎口氣說道：
“我知道你又要批評我‘感情衝動’，可是不衝動就能夠得到演戲的允許麼？”“為演戲犯不著同地方當局正麵衝突，”張克非冷靜地說，每個字都好像從牙縫中擠出來一樣，“目前我們應該設法請縣長領導我們從事抗戰工作，而不應該同他鬧別扭，更增加我們的環境困難。難道我們這次不演戲就沒有別的工作可做嗎？
……真是少爺脾氣！”“我反對老張的意見！”楊琦紅著臉孔叫道，“環境是打開的，工作是爭取的，步步退讓不是辦法！”張克非聲調沉重地說：“環境不是一拳可以打開的，工作不是輕易可以爭取的。我的辦法不是退讓，而是韌性的戰鬥。
這種辦法在順境中也許不需要，但目前還不能算順境呀，兩位少爺！”“那麼我去找魏科長談一談，請師政治部主持演戲好不好？”羅明說。
楊琦首先同意：“好，就這麼辦，我們同政治部交涉！”“隻要政治部出麵主持，”羅明又補充說，“縣長就不敢幹涉。”張克非望著他們問：“可是，這不是使縣長下不來台麼？
再說，××師開走以後怎麼辦呢？我們也跟著滾蛋麼？”羅明和楊琦沒有話說。
張克非又說道：“地方工作本來就非常難做，要是沒有耐性，不能承受挫折，就幹脆別想在地方上工作。今天我們的工作是抗戰，抗戰就需要獲得政府的積極領導，至少是不要作對。我們拉著政治部同縣長摩擦，將來政治部隨軍隊開走，我們的工作不是要更加困難？我們留下來，有比上演一場戲更為重要的意義！”楊琦不明白張克非的話中含意，賭氣說道：“我要走，馬上就走！真的，對地方工作灰心極了！”“又來了！”張克非拍著楊琦的肩膀說，和羅明不約而同地苦笑起來。
“真的，你們批評我是文化人的脾氣也好，批評我混蛋也好，”楊琦皺著眉頭，像一個任性的小孩子似的嘟嚕著嘴說，“反正我決心離開地方，到前線上吸一口新鮮空氣！”張茵拉著陳維珍和林夢雲從窗外唱著走過，張克非向楊琦擠擠眼睛，小聲說：“你聽！”隨即也同羅明都在悲憤中顯出笑容，把臉孔朝著窗外，合著那三個女孩子們的歌聲唱道：
跌倒了爬起來挺著胸膛走，黑夜有盡頭！楊琦雖沒有馬上跟著唱，但也深深地被這歌聲所感動，不再一昧地消極和灰心。隻是他的靈魂深處仍留有捉摸不定的一點悲哀，像詩人們常懷著無端的感觸一樣。等羅明們的歌聲停止後，楊琦情不自禁地接下去唱他自作的一支歌子。才開始時他低著頭，調子低緩而沉痛，唱著唱著他忽然把頭驀一抬，一雙濕潤而熱情的眼睛亮閃閃地望著空中，轉換成慷慨的快調。羅明和張克非一齊跟著他唱了起來：
路途遙遠，路途遙遠，前麵還有呀萬水千山。
我們百煉成鐵漢不怕苦，不怕難，不怕危險呀往前趕，往前趕，往前趕！歌聲剛停止，王淑芬跑進屋來，呼吸緊張，上氣不接下氣，報告吳寄萍已經死了。這消息恰似晴天霹靂，嚇得每個人目瞪口呆。顧不得再問別的話，羅明跳出屋子就跑，楊琦也踉著他跑了出去。王淑芬從來沒有像這樣緊張過，她慌慌張張地把這個不幸消息傳遍全校，並且說：“怪道羅蘭上午就出去，一直到現在沒有回來！”同學們對吳寄萍的死感到太突然，大部分半信半疑，及至聽說她早晨吐血的事，這才信以為真。不過同吳寄萍來往較密的隻是幾位女同學，所以男同學們雖起了一陣波動，卻沒有影響到壁報工作。女同學中首先是林夢雲和張茵忍不住落下眼淚，繼之是全體向張克非請假去探望死者。黃梅的論文已經完成，她心中極其難過，巴不得一步跳到吳寄萍的身邊放聲痛哭。
張克非準了她們的假，並且愁眉苦臉地向王淑芬問道：
“剛才你聽誰說吳寄萍已經死了？”原來王淑芬的小妹妹正在兒童補習班的門口玩，看見羅蘭的嫂嫂帶著春喜慌慌張張地跑了進去，她的小妹妹也跟了進去。一進去，就看見吳寄萍躺在地上，滿嘴鮮血。羅蘭同張嫂正在把她往床上抬。羅蘭一看見她嫂嫂就放聲大哭，春喜跟著也哭了起來。淑芬的妹妹不敢看下去，跑來告訴她知道。
她妹妹剛才來了一趟，她同黃梅還沒有回來，現在是第二次來告訴淑芬。她把這驚人的消息向姐姐報告之後，又跑去告訴她的小同學們去了。
張克非沒有說話，向她們揮揮手，低著頭走回寢室。想起來舊日的工作同誌有的失蹤，有的死掉，無限感慨。