“客觀環境固然很重要，”他說，“但最重要的還是我們的主觀努力。在向著光明走的路上少不掉也有坎坷，隻要我們努力，栽倒了爬起來再走，有什麼要緊呢？”楊琦一言不發，拾起鉛筆來在一張白紙上畫著漫畫。他因為決心要離開故鄉，起碼是離開城市到鄉下工作，所以郭心清和張克非的話對他並不起什麼影響。羅明剛才說的灰心話隻是因為一時憤激而發，經郭心清和張克非一批評，馬上又恢複了工作勇氣，笑著說道：
“所以我說戰教團來得很好。他們一來，空氣也許會活躍起來，也讓那些討厭我們的人開開眼界。”“將來讓他們開眼界的時候多著哩，”郭心清偏著頭，慢條斯理說，將從脖子上搓下來黑色的灰條子拋到地上。他的臉上一直是掛著微笑，像一個從來不懂得憂愁的孩子似的。
張克非看了一下捏在手中的小紙片，接著說：“吳寄萍既然病了，婦救會幾位同誌又忙得分不出人來，小郭主張在講習班找一個同學代替吳寄萍，你們看誰比較適當？”“別急，”郭心清打岔說，“最好是買盒煙大家抽。羅明，掏一毛錢，掏一毛錢。我身上不名一文，糟糕透了。”他兩眼盯著羅明，嘻嘻笑著，伸著一隻手催逼著對方掏錢。錢接到手中以後，郭心清走到大門口向小攤上買了一盒“哈德門”，要了幾根火柴。抬頭看見羅蘭迎麵走來，眼睛紅紅的，似乎哭過。他猜到她是來找她二哥的，便說道：
“羅蘭，你是從你萍姐那裏來的麼？”羅蘭用鼻子嗯了一聲，搶在他前邊走進大門，一直向陶春冰的屋子走去。
“二哥！”一看見她的二哥，羅蘭難過得說不出話，倚著門框，用手絹擦著眼睛，抽抽咽咽地哭了起來。大家以為吳寄萍的病狀起了變化，非常恐慌，圍上來向她詢問。但她什麼也不知道，所知道的隻是她的表姐，可說是世界上最能夠了解她的人，也是最為她所敬愛和同情的人，快要死了。她是第一次看見從一個人的口中吐出來那麼多的血，第一次看見一個在昨天還像花枝招展的人兒忽然會衰弱成那個樣子，也是第一次感到了死的恐怖和將死者周圍的淒涼氣氛。她對她的二哥非常不滿，因為既然表姐快要死了，姑母又不在旁邊料理，羅明不管有什麼重要事情也不該離開病人。所以羅明，楊琦，張克非，和跟著進來的郭心清，愈急著圍在她麵前詢問，她愈是抽咽得不能成聲。後來透過滾滾熱淚，她看見她二哥焦急得頓腳歎氣，她才像賭氣似地用了很大的力氣哽咽說道：
“萍姐快死了！”屋子裏忽然靜寂，每顆心都仿佛不再跳動，每張臉都馬上變成土色。羅明要去看到底是怎麼回事，他嘴唇顫抖地向張克非說了一句話，要他們繼續討論，一扭頭就往外跑，也忘記了從桌上拿起帽子。他心中充滿悲哀，什麼也不能夠想，也聽不分明同誌們在背後說了什麼話，隻有一個聲音在他的耳邊盤旋：“萍姐快死了！”踉踉蹌蹌地跑到街上以後，他停住腳步等著妹妹，告訴她說：
“我身上沒有多的錢，我知道萍姐這兩天也沒錢，姑母又不在此地。你，你，你回家一趟，告訴嫂子好不好？”“我發誓永遠不回家……”提起家羅蘭很傷心，不由得喉嚨裏哽咽一聲。
羅明把眉頭皺起來，說道：“別孩子氣了，蘭！為著萍姐的事情你千萬立刻回家一趟，把萍姐的病情告訴嫂子，非她不成！”“我怕碰見伯，”羅蘭低下頭咕噥說。但想了一下，她又抬起頭來說：“我現在回學校去寫個條子，立刻派人給嫂子送去。”羅蘭離開了她的二哥跑到學校，正是開飯時候，寢室裏沒有一個人。早晨她就沒有吃東西，現在仍然一點不覺餓，隻覺得喉嚨發幹，鬢角發脹。喝下去一杯冷開水，她拿起筆來給李惠芳寫了一張紙條子；隨後，又匆匆忙忙地從口袋裏掏出那封未發的信，拆開信封，把昨夜所寫的一疊信紙燒掉，另寫了一頁短信裝進去。她在信上寫道：
你的快信我收到了，謝謝你常常地想念著我。知道你在學習上進步很快，生活很快活，身體結實，我感到十分高興。今早萍姐吐了很多血，看情形十分危險，我害怕極了。萍姐希望能見你一麵，請你接到這封信就馬上回來吧！為著萍姐，為著姑母，你快點回來吧！祝你一路平安！把信和紙條子交給一個工友，羅蘭又趕忙跑到了她表姐那裏。一走到窗子外她就把腳步放輕，簡直連呼吸也要忍住，一則是怕驚擾病人，二則是希望先聽出屋裏邊有什麼動靜。
聽見陶春冰正在同病人低聲談話，知道吳寄萍的病情沒有惡化，她的心從半空中落了下來，輕腳輕手地溜進屋裏。
吳寄萍已經喝下去半碗煎藥，屋裏邊還留有藥香未散。
她仰著臉靠在枕上，十分衰弱，臉很黃，暗無光彩，眼皮虛腫而微帶青色。陶春冰坐在靠桌邊的椅子上，向前探著身子，一麵說話一麵用手摸著好幾天沒有刮過的下巴。他穿著一件半舊的安安藍大褂，臉孔顯得很憔悴，濃眉微皺，頭發蓮蓬鬆鬆的像很久不曾梳理。當羅蘭進來時候，他把話停住，轉過頭望她一眼，輕輕地點一下頭。他的一雙大眼睛依然是光芒照人，極其有神，但平日見羅蘭時常流露的那種微笑卻完全絕跡。吳寄萍從枕頭上側轉臉來，看見她的表妹，不由得眼眶裏湧滿熱淚。但是她竭力不讓眼淚滾出，並且向羅蘭微微一笑，拍一拍床沿讓她坐下。
“你剛才來過一趟？”她握著羅蘭的手說，竭力使自己的聲音平靜，但聲音卻極其微弱無力。“我已經有幾個鍾頭沒有吐血，剛才又吃了藥，大概是不再吐了。”羅蘭想不起用什麼話來安慰病人，心裏隻想著一件事：不要當著表姐的麵前哭。她對著病人叫聲萍姐，趕快低下頭去，從鼻孔裏偷偷地籲出來一口悶氣。吳寄萍看出來她表妹為著她的病十分難過，慘然一笑，把她的手握得更緊，說道：
“不要緊的，你不要害怕。女人的血是不值錢的，吐幾口血有什麼關係？你問問陶先生，他抗戰前吐過幾年血，現在不是完全好了？”“我知道沒關係，”羅蘭哽咽說，聲音幾乎低得隻有她自己聽見。
沉默片刻，吳寄萍把眼皮閉一閉，隨後又向陶春冰看了一眼，有氣無力地問：
“你決定哪一天動身？”“我本來早就應該動身，可是路費總是湊不齊。昨天宋伯慈送來了二十塊錢，算是有了辦法。不過餘新之要我等戰教團來到以後再走，看來我又走不成了。”“不是說縣政府接到上邊一個什麼密電麼？再耽誤著不動身是不是會出問題？”陶春冰苦笑著搖搖頭：“在目前情形下，我想還不會發生事情。”他停一停，又感慨地說道：“將近十年，我幾乎沒一天不是在窮困和迫害中過生活，沒一時頭頂上不懸著生命危險。
為著什麼？就為著不能與世人同流合汙，就為著我的腦筋不糊塗！”“你覺得他們近來對你的態度有沒有變化？”“還是那種老樣子：見麵時客客氣氣，背後巴不得我立刻滾蛋。我隻會做歪詩，也寫小說，還愛說幾句良心話，是一個進步的青年作家，可是在他們眼中我比傷寒菌還要危險。”吳寄萍歎口氣。大家又有幾分鍾的時間相對沉默。過一會兒，陶春冰又慢慢說道：
“我的短處很多，尤其是詩人的氣質太重。在逆境中我雖然從不畏怯，能夠堅持下去，不過就是動不動要罵人，亂發牢騷，說憤激話，缺乏含蓄和容忍。”他自嘲似地笑一笑，接著說：
“所以，我還是早一點離開故鄉，去專做文化工作好了。”“你有學問，有才華，如果派你專門做文化工作，也許對革命的貢獻更大。抗戰也需要優秀的文化戰士。”陶春冰沒有說話，對於組織上是否同意他做他所愛好的文化工作，毫無把握。在開封時候，有一位同誌曾經告他說，有人提議派他做洋車夫的工作，後來沒有成為事實。想起來這件事，他的心中就感到痛苦。所以關於他將來能做什麼工作，他不想再談了。吳寄萍移動了一下身子，望著他說道：
“假若我不死的話，陶先生，我希望將來能讀到你的偉大作品。”陶春冰抬起眼來笑了一下：“我自己在創作上也抱有很大野心，不過能不能成功，將來瞧吧。”一片沉重的雲霧籠罩在各人心上。雖然病人同陶春冰在繼續談話，但羅蘭簡直被這種沉重的雲霧所窒息，仿佛腦殼就會要炸裂似的。她早就奇怪著為什麼沒有看見她的二哥和馮永青，此刻忍不住把寄萍蒼白的纖手輕輕一拉，小聲問道：
“我二哥不是剛才來了麼？”寄萍說：“他剛才跑來看一看，又同大姐一道往同學會了。
我恐怕得休息幾天，他們要商量個代工的人。他們在同學會商量以後一道叫飯吃，你午飯還沒有吃吧？”“我不餓。”“為什麼不餓？快去，快去同他們一道吃，吃過飯以後再到我這兒來。”羅蘭搖搖頭，不肯離開病人的房間。
“那麼你等一等，在我這裏吃飯也好。我叫張嫂熬了點糯米稀飯，大概快好了。”街上有人在一麵敲鑼一麵嚷叫，但聽不清叫嚷什麼。在遠處，人聲很紛亂，還有不少處放著鞭炮。吳寄萍心裏歎息說：“這世界多麼熱鬧，我為什麼死得這麼早啊！”陡然間她心如刀割，竭力忍耐著不讓熱淚滾出。
大家沉默，側耳向街上聽著。屋裏像一團死水，隻有病人的心裏邊波濤洶湧。陶春冰不願久坐，又舉起手掌搓一下發幹的臉孔，站起來向病人說了兩句寬心話，告辭走了。
街上的鞭炮愈響愈熱鬧，而屋裏更顯得空虛和淒涼……
忽然，陶春冰急急忙忙地跑回來，站在窗外叫道：
“好消息！大捷……台兒莊大捷……”“什麼！”吳寄萍和羅蘭同時驚呼。
“台兒莊大捷……街上都在放鞭炮……”陶春冰不管別人對他的話聽清沒有，說完後拔腿就跑。
羅蘭激動得渾身緊張，猛然跳起，甩脫表姐的手，像瘋狂似地向外跑去。但跑到院中又忽然折轉回來，靠著窗台，用兩手捧著臉孔，嗚嗚咽咽地哭了起來。
吳寄萍當聽見陶的報告時就掀開被子，一躍坐起，想要大叫卻哽咽得叫不出聲，像哭泣一般地顫聲說道：“我們的祖國……勝利……勝利……”忽然，從胸脯的深處到喉嚨有一種沙沙響聲，同時一股腥味充滿了口腔。她把頭往床外一歪，嘴一張，一連吐出來幾口鮮血。有一股鮮血混合著血沫流到腮上，她用手一擦，腮上的沒擦淨，反把手背上也抹了許多。然而她沒有注意到。顧不得找水漱口，她一麵把喉嚨裏的餘腥咽下肚裏，一麵在枕頭下摸索出一張鈔票，向床外探著身子，用帶著血的蒼白的手拿著鈔票對窗外揮著，用打顫的半嘶啞的哭聲叫道：
“我們也買鞭炮！買鞭炮！……”忽然頭一暈，眼一黑，吳寄萍從床鋪上跌下地去，然而那張鈔票卻還在她帶血的手裏捏著……