“你照料這個可憐的孩子吧，”她向母親哭著說，“我是活不長久了……”因為感情過於激動，她哇一聲又吐出一口鮮血，出了一身冷汗，一乍睜開眼睛。當確實知道了這又是一個夢，她趕忙合上眼皮，希望這個夢繼續下去。然而不行了，她的夢破了，神誌完全清醒了。
當吳寄萍的眼睛再睜開時，馮永青已經神色慌張地走進屋來，到她的床邊問道：
“寄萍，你怎麼了？感到很不舒服嗎？”“還好。我昏昏沉沉地睡了一覺，做了許多夢。”吳寄萍勉強微微一笑，用手背擦去眼角和鼻凹間的半幹淚痕。“身體太虛了，一睡著就出汗；現在我覺得身上的襯衣全是濕漉漉的。
唉！”“你剛才沒有哭吧？”馮永青俯下身去，用手心摸摸病人的前額。
“你聽見我哭了？”“哎，我好像聽見你哭了兩聲，所以就趕爨跑來。”“我剛才在夢裏哭了，把我自己哭醒了。”“你做了個什麼夢？”“我夢見寄芸回來了。”寄萍淒然地說，又笑了一下，“我還夢見母親來看我，我一傷心又吐出一口血來。”“真的又吐了一口血？”“不。我做夢吐了一口血，並沒有真吐出來。”寄萍一麵說，一麵不放心地鼓了一股氣在口腔裏，品一品喉嚨裏是否有血腥氣味。證實了自己喉嚨裏並沒有血腥氣味，她的心放下來，歎息著說：“青姐，假若我繼續再吐，恐怕是沒有希望了。”“不要胡想，”馮永青壓製著自己的難過，低聲安慰說，“養一養就會好的。據醫生說，大口大口地向外吐血多半是胃出血，或者是咳嗽咳破了氣管，都不要緊。陶先生在抗戰前常常大口吐血，現在不是像生龍活虎的一樣嗎？”吳寄萍喉嚨似乎被淚水壅塞，說不出一句話來。她對自己的身體已經大半絕望，別人的殷勤勸慰反而會增加她的難過。停了會兒，她終於顫聲問道：“小孩子們今天沒有來上課嗎？”“都來過了。我告訴他們說你有病，放他們幾天學。有好些小孩子還跑進屋裏看你。”馮永青憂愁的臉上掠過一個笑影，接著說道：“你喜歡的那個小孩子，可憐憐的，站在你床邊老是不走，後來還是羅明把他哄走了。”吳寄萍笑著問：“他的小狗呢？”“小狗跟著他。小狗把地上的血跡聞了聞，瞪著兩隻眼睛望著你。這小狗很通人性，到院裏有人逗它，它就不理會了，全不像平日活潑。”“它近來同我玩熟了。我看見它就想起來……”吳寄萍忙改口問道，“別的誰還來過？”“小羅來過。她真是個小孩子，性格上也有點像你，不怪乎你倆是姑表姊妹。”“她，她，”吳寄萍輕輕地咳嗽兩聲，又順便品一品喉嚨裏有沒有血腥氣味，“她來，我一點也不曉得。”“她一來到就哭，我怕她把你哭醒，打發她走了。聽說她昨晚上也在家中同她父親生氣，哭了一夜……”吳寄萍不等馮永青把話說完，就把臉偏過去對著牆壁。
馮永青知道自己的話又引起病人難過，默默地望著吳寄萍枕上的血跡，停了會兒，喃喃地咕噥說：
“這一年多你的感情越來越脆弱，也特別敏感，這對你的身體很不好啊。”請醫生給吳寄萍看病之後，羅明心思沉重地跑回同學會，他事前約好張克非們在陶春冰屋裏等他。
一星期來，同學會、婦救會和抗戰工作講習班，一天更比一天地被人誤解，特別是關於講習班的謠言更多。講習班的經費一部分係羅明和楊琦到處張羅，一部分係地方上熱心抗戰的士紳捐助，另外，縣政府和動員委員會也多少補助一點。
近來因謠言太多，有些原來熱心幫助的紳士開始動搖；有的同情他們的人卻變得畏首畏尾，不敢同他們十分接近；有的對他們由懷疑變為冷淡。這些情形，講習班的同學們都不明了，就連朱誌剛和張茵們少數的重要學生也知道的相當模糊，隻有羅明、張克非和楊琦最為清楚，最為焦急。所以羅明對於昨晚上被父親叫回家大罵一頓，一點也不驚奇，這事情早在他的意料之中。所幸的，全國上下正卷入愛國戰爭的高潮之中，附近各縣的青年運動也都在蓬勃發展，紛紛建立了青救會，而當地屬於李宗仁的第五戰區管轄，軍事當局與蔣介石的中央係統素來存在矛盾，如今比較主張抗戰，所以對青年的救亡活動願意支持。還有，這裏距武漢較近，而武漢目前是全國抗戰的政治中心，民主空氣十分濃厚。這些客觀條件迫使地方上的頑固士紳一時還不至於對青年公開打擊。在大時代愛國怒潮的激蕩鼓舞之下，工作愈受阻礙，羅明們的奮鬥熱情愈是高漲，愈是燃燒。現在就為著突破目前難關，他們約好在陶春冰的屋裏開會，而張克非和楊琦，已經等得差不多不耐煩了。
張克非和楊琦們在半個鍾頭前都跑去看過吳寄萍，所以他們見了羅明時都不再打聽她的病情，隻簡單地問問他醫生的診斷經過。羅明見陶春冰不在屋裏，詫異地問道：
“怎麼，主人到哪裏去了？”“報告你個好消息，”楊琦從桌上拿起一張名片說，“戰教團快要到了。”羅明的眼睛一瞪，嘴一張，呆了一下，大聲叫道：
“真的麼？”這消息顯然使羅明喜出望外，幾乎是近於驚駭。恐怕楊琦騙他，他把眼光從楊琦移向張克非。在繼續張著嘴發呆中間，一滴口水落下，在下巴上掛起一根線，隨即又落下地去。
等知道了這消息的絕對真實，羅明用他的右拳連打著左手掌心，在屋裏走來走去，像歎息似地說道：
“好極，好極，好極……怎麼，老陶往哪裏去了？”“餘新之昨晚上住在城外小飯鋪裏，一清早就進城來各處活動，到現在還沒有吃早飯。老陶陪他往街上吃早飯去了。”張克非又加上一句：“我們開會不必等老陶，他回來的時候我們把結果告訴他知道得啦。”“餘新之活動的結果怎麼樣？”“縣長表示很歡迎。”“好極，好極！”羅明重複說，更沒有一句話能夠表現出他的快活。
楊琦一直在玩弄著一張名片，這時就笑著把名片遞給羅明，用稍帶諷刺的口吻說：“你瞧瞧餘新之有多少官銜，縣長怎麼敢表示不歡迎呢？”羅明接過餘新之的名片一看，見右上角密密的一大片盡是官銜，數一數，一共六條。這六條官銜是：第一條是屬於學曆，印著“國立北京大學經濟研究所畢業”；第二條和第三條是表明他同省黨部很有關係，既是省黨部文化動員委員會委員，又是省黨部機關報《民國日報》的特約撰述；第四條印的是省政府機關報《河南民報》的社論委員；第五條印的是本省最為青年擁護的一個抗戰刊物叫做《風雨周刊》的編輯委員；最後一條才是“河南省戰時教育工作團副團長”，就是他目前所擔負的實際工作。看過了這張名片以後，羅明忍不住笑了起來：
“乖乖，餘新之原來是這麼樣一個人物！”“我想他大概是為著便於工作起見，才印了這麼多的官銜。”張克非態度正經地說。隨即轉過頭去，隔著半開的窗子向對麵屋子叫道：
“小郭！老宋！快來談一談，羅明已經來了。”對麵屋子裏應了一聲，一霎時走過來兩個青年。小郭走在前邊，他是一個瘦子，矮矮的，紫檀色麵皮，臉上常帶著健康而樂觀的笑容。後邊的老宋，身材粗壯，上唇和下巴上帶著柔軟的黃色胡子，戴一副近視眼鏡，穿一身鄉村小學教員們所穿的土布中山服。從他的衣服和神氣上可以看出來他帶有濃重的農民氣質。
大家在床上和凳子上坐定以後，張克非從口袋裏掏出來一張紙片，向大家望了一眼，用一種稍微有一點疲倦的、平靜的聲調說道：
“我們現在就開始。請羅明先報告講習班的最近情形，然後再討論問題。”羅明把肩頭聳了一下，又靜了片刻，開始從講習班的內部情形報告起來。在他開始報告的時候，隻有從鄉下才來的宋伯慈注意細聽，不肯漏掉一個字。張克非一麵聽他報告，一麵在想著許多別的問題，眼光出神地落在地上。楊琦俯在桌上，用鉛筆在一個信封的背麵畫著漫畫。郭心清坐在對麵床沿上，臉上掛著微笑，眼睛貪饞地在滿屋的地上搜尋，不住地抬起來帶著油墨的手搔著脖頸；後來他忽然離開床沿，溜到門邊，彎腰從地上撿起來一根煙屁股，吹掉上邊的灰土，又從一個口袋裏掏出一個煙屁股，將兩截煙屁股破開，隨便從桌上找一張紙片，將煙末卷好，放進嘴裏，然後從口袋裏摸出半根火柴往鞋底子上一擦，舒舒服服地吸了起來。但羅明的報告很快的就引起了大家注意。當他談到外邊的許多謠言，經費的來源沒有指望，這些困難日益增多的問題時，他被自己的報告激動得感情興奮，不由得把聲調逐步提高，帶著微顫。等他報告過後，大家互相望來望去，沉默有一兩分鍾，隻聽見窗外一隻蒼蠅的嗡嗡聲音。
“楊琦，”張克非終於打破沉默說，“講習班的對外活動一向是你同羅明兩個負責，請你發表一點你自己的意見。”楊琦拋下鉛筆說：“我的意見很簡單。客觀環境的困難太多，不如早點結束，把一部分好的同學組成一個宣傳隊，或者下鄉，或者請魏科長同師政治部主任談一談，歸入政治部，這樣我覺得還較有意義。”“我同意老楊的意見。”羅明點頭說。
“小郭，你的意見呢？”張克非望著郭心清的臉孔問。
“你先發表你的意見，”郭心清搔著蓬鬆的頭發說，“等你們都講了之後我再講。”“讓我講兒句好不好？”宋伯慈要求說，因為他發表了自己的意見後還要下鄉。
張克非向宋伯慈點一下頭，於是宋伯慈整了整近視眼鏡，用一種很沉著不迫的、十分謙和的語調說：
“我去年秋天回故鄉來就一直在鄉下教書，說得好聽一點是在鄉下做救亡工作。一個月兩個月不一定進一次城，進城也不多停，把事情一辦完就立刻回到鄉下，所以我現在可以說是一個鄉巴佬。城裏的事情我雖然不很清楚，不過我不相信工作竟然困難到沒法支持。我認為講習班還是辦下去的好；從前我們決定兩月一期，現在不妨縮短，一個半月，甚至縮短到一月一期。其實，隻要不荒廢時間，一個月也就不少了。”他一麵說，一麵向大家掃了一眼，看見張克非在向他連連點頭，就稍微提高聲音。關於經費困難問題，他說，萬一到了山窮水盡，隻好大家掏腰包，他自己可以捐十石稻子。他的兩個哥哥同他已經分了家，他也可以勸他們捐助一點。他又問張克非能夠離開講習班不能，要是能離開，他希望張克非趕快到他的小學校擔任教導主任。那邊的工作正在開展，應該集中力量在那兒打個基礎，萬一地方淪陷時就可以作為他們的根據地。他又向大家掃了一眼，接著說道：
“你們各位對我的意見怎樣呢？讚不讚成？”“要走我們大家都走，”楊琦賭氣說，“我巴不得馬上就換換工作。老張一向在講習班是一個中心人物，他下鄉以後，沒有人可以頂替他，講習班豈不是更沒前途？”“我原則上同意老張下鄉，”羅明說，“但起碼等到這一期結束以後再走。這一期如果提前半個月結束，也隻剩十來天了。”楊琦叉說道：“我半年前就急著到軍隊中作藝術宣傳工作，你們大家拖著我不放手。到現在碰了許多釘子，我對於在地方上工作頭疼萬分。等這一期結束以後，我也要離開講習班，現在先向你們提個備忘錄。”宋伯慈拍了拍楊琦的肩膀，笑著說：“瞧，文化人的脾氣又發了。”張克非也笑著說：“老楊，你走的問題今天不討論，先解決我的問題。我同意羅明的意見，等到這一期結束後我再下鄉。
至於頂替我的人，我想是沒有問題的，我這塊料子還不是容易找的嗎？”宋伯慈忙接著說：“別謙虛，別謙虛。那麼，就這樣決定也好，”他從床沿上站起來，整著眼鏡，“這一期結束後老張下鄉去。我今天晚上一到家，明天一早就派人送五石稻子來，過幾天再送五石，努折脊骨也要把這一期撐到底，下一期的經費另想辦法。好的，我要走了。”宋伯慈嘴說要走，兩條腿卻仍然站著不動，等著同誌們對他有什麼話談。羅明從椅子上站起來說：
“何必把稻子送到城裏來？捐助現款不省事麼？”宋伯慈點頭說：“那也好，明天早晨把稻子送街上一賣，就打發夥計把款子送來。”‘：聽聽鄉下地主的口氣！”郭心清打趣說，引得大家都笑了起來。
宋伯慈走了以後，大家又繼續討論下去。張克非和郭心清都認為客觀環境並不似羅明和楊琦所看的那麼惡劣，反而向好轉的可能性非常之大。郭心清雖然看外表是吊兒郎當的一個人，但由於好些年的工作經驗，尤其是近半年多來擔任了本縣的地下黨的領導工作，分析起問題比羅明和楊琦們顯得冷靜、清楚而深刻。他不慌不忙地批評了楊琦的那種對工作忽冷忽熱的態度，也批評了羅明誇大了客觀困難。他指出在這個落後的山野縣份，新生的力量正迅速發展起來，這在一年前是連做夢也想不到的。“一年前”，他說，“我簡直不可能回到故鄉來，可是現在怎麼樣呢？從前，我們能辦一個講習班麼？我們能辦一個失學兒童補習班麼？我們能成立一個這樣的同學會麼？我們能成立一個婦救會麼？我們能像現在這麼容易地進行救亡工作麼？我想是不能吧。”他用幽默的口吻結束說：“如果一年前我們回故鄉來做救亡工作，早就該被抓起來啦。”他特別強調說目前他們並不是孤立作戰：一方麵是潢川青年軍團的同學一部分已經回到地方上，打進了地方政治機構；另一方麵是地方駐軍都竭力援助並領導青年的抗戰工作；還有一方麵，即地方紳士中也有大部分同情進步青年，站在抗戰方麵，在目前形勢下，真正頑固的是少數，多數隨大流。最後，他又分析到整個的政治局勢和軍事形勢，來說明他們的工作極有價值，也極有前途。張克非跟著又檢討了講習班中的一些缺點，如生活上不夠緊張，對某些進步稍差的同學忽略了加強教育工作之類。他認為這些缺點都應該由他自己負責，而在未來的十天之中，希望大家不但不要有一點灰心，反而要更加認真工作。