“誰個誑你？快點進去吧，他一回來就在問你，又要抱小孩子，看樣子他今兒跟換了個人兒似的，怪高興呢。”“嗨，這是太陽打西邊出來了！”李惠芳不知心裏是辛酸還是喜歡，忍著兩泡眼淚笑了。
顧不得走進自己的房間，她匆匆向通往花廳的角門跑去。但剛出角門馬上又跑轉回來，把手中拿的書交給奶媽，吩咐她連床頭放的兩本書都藏到別的地方。吩咐畢，她又問道：
“他在花廳上同誰談話？”奶媽說：“沒關係的人，你隻管去吧，老奶媽的大兒子，還是為著出壯丁的事來求大少爺說個人情。”這所謂老奶媽就是喂羅蘭的那位趙奶媽，她從羅蘭還沒有滿月時候就到羅宅來喂羅蘭，一直住了十五六年，前年羅蘭去省城讀書，她才被大兒子接回家去。羅府裏上上下下，都不敢把她當外人看待。她自己也赤心耿耿地愛護羅宅的每一個主人。前年羅蘭動身去開封時她哭過幾次，後來她兒子來接她下鄉時她又哭得像淚人兒一樣。她的大兒子也是自幼就常來羅宅走動，有時候往往留下來住三天五，同小主人們都玩得來。李惠芳一聽說是他在同羅照談話，就大膽地跑往花廳，先同他笑著打個招呼說：“德魁，剛才進城的？老奶媽為什麼不同你一道來呢？”不等德魁回答，李惠芳又看著她的丈夫問道：“你吃過東西沒有？衝碗藕粉呢還是熱碗雞湯？”“在街上吃過了。”羅照說，把快活得咿呀亂叫的小孩子遞給惠芳，“你剛才到什麼地方去了？”“我去瞧瞧蘭妹，勸她回家來安慰安慰伯。伯昨晚生氣了你曉不曉得？”羅照沒注意她的問話，心中發疑地笑著問道：
“蘭同你談些什麼？”“談些閑話，看樣子她昨天哭了一夜。”惠芳淒然說，輕輕地歎一口氣。
“她沒有提我嗎？”羅照又問道，用手掌抹一下稍微發熱的臉孔。
“我問她知道不知道你在什麼地方，她說她不知道。可是她答應我她派人找你回家呢。”“你真是傻子！”羅照放心了，得意地笑了笑，又說：“我下鄉去並沒有告訴她說，她怎麼會曉得我的地方？我事情一辦完，自然會回來，何必勞動你們找我？”“我怕你會把這個家忘了。”惠芳說，心口又隱隱地一陣酸痛。
“傻話，我是最看重家庭的，難道能忘下你，忘下咱們的小千金麼？”羅照向惠芳的臉上看一眼，又伸手摸了摸小孩子的紅臉蛋，假意地大笑起來。
趙德魁，旁邊站的這位二十五歲的快活青年，聽得有趣，也跟著嘻嘻笑著，為著買羅照高興，趕快插嘴說：
“大嫂，你的命真好，看大哥待你真不錯！”“別聽他嘴頭甜，都是假的！”李惠芳笑著說，臉色微微地紅了起來，向丈夫的背後退了一步，接著說：“德魁兄弟，我是睜隻眼合隻眼，裝聾作啞。說實話，你大哥的心早就賣給別人了。”小孩子在母親懷裏看見周圍的大人都在笑，又經她爸爸一逗，就呀呀地笑個不住，並且把身子連連地用力聳動，每一聳動就同時把兩隻小胳膊向上一揚，手腕上的銀鈴兒當啷亂響。李惠芳雖然嘴裏說不相信丈夫的甜言蜜語，但心裏卻著實為丈夫的甜言蜜語和笑貌而感到快活。兩三年來，羅照對她一天比一天冷淡，隻要能看見他的笑，能得到他的一點溫情，不管這笑與溫情是真是假，在她已覺得是天大幸福，像陰冷的山穀中一棵可憐的幽草突然蒙陽光照射。此刻她完全把表妹吳寄萍的事情忘掉了，心上的痛苦也暫時消失了。被丈夫的假意溫存所陶醉，她在孩子的臉頰上連連吻著，並且一麵用半燃燒半朦朧的眼睛偷看丈夫，一麵用臉頰緊貼著孩子臉頰，拿著孩子的一隻小手指向丈夫，嬌聲地教孩子：
“叫他，叫他，叫爸爸……”“啊——爸！”小孩子向父親叫了一聲，趕忙羞怯地轉過頭來，把臉孔躲藏在媽媽的肩膀頭上。
“再叫一聲，叫一聲，再叫一聲爸爸，爸爸會給你買糖吃……”可是這位做爸爸的卻沒有興趣再同孩子玩下去，他望著趙德魁，用諷刺的口吻說道：
“老奶媽並沒喂過我。她把蘭姑娘從小帶大，蘭姑娘一生也報不清她老人家的恩。你為什麼不去找蘭姑娘，偏要來找我幫忙？”趙德魁嘻嘻笑著，隻不說話。李惠芳向她的丈夫小聲問道：
“你去見伯了麼？他昨晚還間到你哩。”羅照看了妻子說道：“二少爺同蘭姑娘不要父親，我可不能夠不要父親。他們都是時代戰士，可偏偏不到前線上去打仗，隻同自己的父親開火，真有意思！”“別說氣話。”李惠芳怯怯地懇求說，“你去看看伯，向他老人家說兩句寬心話好不好？”她輕輕地拍去那落在丈夫肩上的一點塵土，又把翻卷的領角整理好，喃喃地咕噥道：“這件線春袷袍該換了。”羅照說道：“我猜到伯近來的心情不愉快，本來是從鄉下趕回來安慰他老人家的，昨晚就進城了，被朋友留下打牌，設有回家來。今早有人告我說兩位小戰士昨晚上同伯開了火，我立刻趕回來給他老人家解圍。可是我同伯說了幾句話，在他老人家麵前站了十幾分鍾，他都不理我。我想做孝子，他老人家不接受，我有什麼辦法呢？”“你應該告訴伯你這幾天下鄉去做什麼，他就不會氣你“那，那，等他老人家消消氣，我再去同他說吧。”羅照隨即又問趙德魁：“你不找蘭姑娘也可以，可是為什麼不找老二去？
你上次來不是找過老二麼？”“老二不行，”趙德魁忠厚地笑著說，偷看了惠芳一眼，似乎想求她幫言。
“老二怎麼不行？”羅照冷笑起來，“這才怪了！德魁，你別看老二年紀輕，現在可不能講年紀大小。老二是新派人物的領袖，隻要他說句話，什麼事有辦不妥的？說實話，別同我纏，你還是快去找他吧。”李惠芳知道丈夫心裏有氣，不敢隨便幫言，可是又看趙德魁急得怪可憐，便隻好插嘴問道：“德魁，你上次找二少爺給你寫封信，沒有效麼？”趙德魁苦笑著說：“二少爺跟姑娘讀的是洋學堂，對於地方上事情全都不明白。上次進城來我去求他們想辦法，碰了一頭釘子，他們不說替我想一想辦法，先拿我責斥一頓。‘國家快亡了，每個人都有當兵的責任，你為什麼不願當壯丁？要是中國人都跟你一樣，誰還去當兵，誰還去打仗？國家不是該亡了麼？’他們說得我哭不是，笑不足。後來我死皮癩臉地纏著他們，二少爺就給我寫封信，叫我拿去見聯保主住。我是鬥大字認不了一牛車，信上寫的啥子咱也不懂。急急忙忙地去見聯保主任，滿以為聯保主任一定要看二少爺的麵子不再抽我。誰知，”他擠著眼莢了起來，“二少爺幹脆就沒有替我說人情，他信上隻泛泛地提了一筆，還說請聯保主任斟酌辦理……”羅照不等他說完就截住問道：“聯保主任還要你當兵麼？”趙德魁回答說：“那還用說！聯保主任不看信還看在你們羅府的人情上不肯適得緊，一看了二少爺的信，知道你們不管我的事，反而逼得更緊了。”李惠芳又插嘴說：“二少爺說的也是正理，要是都不肯當兵，誰還打仗呢？”“大嫂，你又來了，”趙德魁稍微有點狼狽地笑著說，“鄉下的事情都是講麵子，看人情，誰同誰講過正理？隻要跟保長——別說是聯保主任——沾親帶故，或是在鄉下稍有麵子，在城裏有一家半家好親戚，自來都不出壯丁。我出壯丁不打緊，掏錢買個替身，全當是傳瘟症死掉一隻牛。可是，這對你們羅府上未免丟臉麵。我媽在你們羅府上住了卜五六年，沒功勞也有苦勞，在左右鄰村誰不知道我家跟府上有關係？就是我自己吧，也是起小跟大少爺二少爺在一起玩慣的，稱兄喚弟，平常小保長見了我也存著三分敬意。現在我要是給抽去當壯丁，人們隻說羅府沒麵子，誰也不說這是正理。大嫂，你說我這話對不對？”他又看了羅照一眼，低下頭去說：“這次要是大哥不肯管，我隻好回家叫我媽來向老太爺當麵求情了。”羅照掏出一支紙煙放在嘴裏，擦著一根火柴說：“為這點小事情倒不需要她老人家親自跑來。我批張片子你帶給聯保主任好啦。”隨即又諷刺地笑著說：“可是你不要告訴二少爺跟蘭姑娘曉得，他們一曉得又該罵我不懂得‘抗戰高於一切’了。”“我不說，我不說。”趙德魁抬起臉來連聲答應著，“我隻說我已經買好替身。嘿嘿……”他感激得不知說什麼才好，把指關節捏得吧吧響，又咂了一下嘴唇。
“別忙著高興，”羅照又說道，“我又不會演戲，不會宣傳，不會在大街卜喊口號，恐怕聯保主任不一定看得起我的麵子。”剛才擦著的火柴已經燃盡，羅照把火柴的餘尾投到地上，又擦著第二根將紙煙點著。這時候，從正宅的天井裏傳來羅香齋的咳嗽聲和蒼啞而有威嚴的喊人聲。他呼喊了兩聲春喜，不見答應，但別的夥計已經跑到他跟前。他吩咐快把水煙袋換換水，把躺椅搬到過廳前邊的卷棚下邊。李惠芳看了她丈夫一眼，收斂了笑容，喃喃地說道：“夥汁們害病的害病，出門的出門，不然就是摸不著老人家脾氣的笨家夥，我親自去瞧瞧吧。”說畢，她就抱著孩子走下了花廳台階。但忽然她義停止腳步，轉回頭來望著丈夫說：
“盡站著說話，不嫌累麼？”於是她就轉向趙德魁：“德魁，快替他搬把椅子放在屋簷下，我去叫陳嫂送壺茶來，也讓他曬曬太陽。你看，他整年整月把夜晚當成白天，弄得臉上連一點血色也沒有！”“多謝好太太，”羅照拱手笑著說，“快泡壺好茶是正經。
頂好的瓜片還有嗎？新到的雨前毛尖也好啊。”李惠芳撤了一下嘴，頭一扭，笑著往角門走去。她的耳膜上繼續回響著丈夫的這句“多謝好太太”，而同時，她腦海裏又泛起來昨晚上範仁甫勸她等待羅照回頭的那句話，她覺得自己重新獲得了幸福和希望。