範仁甫點著一根紙煙說：“惠芳快去休息吧。你伯剛吸下去一口沉香末，讓他靜下心來躺一躺就沒有氣了。”“你們要吃東西麼？”羅香齋搖搖頭；範仁甫回答說也不要吃東西。於是李惠芳回到自己屋裏，躺在床上，撥大燈亮，拿起一本《論中國的婦女問題》小冊子消磨著失眠的長夜。
第二天上午，李惠芳到講習班去看羅蘭。羅蘭正在上課，李惠芳就坐在寢室等候。她看見羅蘭的床鋪很零亂，替她整理整理，然後很寂寞地翻弄著桌上的書籍。近兩三個月來，她從羅蘭和寄萍處借過五六本書，有些是她由於好奇心自動向她們借的，有的是她們主動送給她看。她雖然從那些書上獲得了不少知識，但對於那些書上所講的事情終覺漠然，遠不如她讀舊小說感到親切。如今她一邊翻弄著羅蘭桌上的書籍，一邊回想著她這幾年來的結婚生活，叉想著將來的悠長歲月，不禁暗暗地難過起來。隨即她的略顯蒼白的雙手逐漸遲鈍，終於在書上停止不動。
正在李惠芳一個人傷心當兒，羅蘭臉色灰白，踉蹌地走進寢室。一見惠芳在桌邊坐著，她怔了一下，帶著一點哽咽地小聲叫道：“大嫂！”李惠芳猛然從桌上抬起頭，同她四目相對，都覺得滿腔酸楚，同時不由得眼圈兒紅了，喉嚨也壅塞了。足足有一分鍾時間，她們繼續無聲地相對微笑，木然不動。後來還是羅蘭走向桌邊，第二次哽咽叫道：
“大嫂！”“呃，蘭妹！”李惠芳機械地回答說，咽下去一口唾沫。“你怎麼不上課了？”“我頭昏。我在教室裏支持不住，請假回來了。”“頭昏？……來，讓我摸摸你發燒不發燒。”把羅蘭拉近身邊，李惠芳剛用手掌去摸她的前額，她忽然撲進嫂子懷裏，開始傷心地抽咽起來，像一個飽受委屈的孩子乍遇見了親人似的。李惠芳一麵用手絹替羅蘭擦眼淚，一麵竭力地忍耐著自己的眼淚，歎一口氣，柔聲勸道：“別難過，別難過，讓同學們看見了怪不好昵……”經她這一勸，羅蘭抽咽得越發厲害，差不多近於痛哭了。幾分鍾以後，羅蘭從嫂子的懷中站起身來，止住了哭，卻伏在桌上，繼續用手絹擦著眼睛，每隔片刻，喉嚨裏就禁不住嗝鬥一聲。李惠芳本來想勸她回去給父親安慰安慰，如今反不敢再向她提起家庭。她覺得肚子裏裝滿的都是話，卻又沒一句能適合目前情形。看見羅蘭旗袍的扣子有一個開了，她替她扣好，溫柔地問道：
“怎麼不穿你的製服了？”羅蘭咕噥說：“有時高興穿製服，有時高興穿旗袍。”李惠芳又找不到話說了。停一停，她拉著羅蘭的手問道：
“寄芸的快信上寫的什麼？”“他……”羅蘭的心一動，拎淡地含糊說：“無聊的信，沒有寫什麼。”但是話一出口，她越發感覺到自己的臉孔發燒，態度很不自然。“快信，可是無聊的信，”她心裏後悔說，“說得多不得體！”她趕忙避開了惠芳的眼睛，揉著眼皮，吞吞吐吐地添了一句：“他說他近來進步很快，也吃胖了。”“關於胡天長的消息呢？”“信上沒有提。”“寄萍的小女孩近來很好吧？”“也沒有提。”“真還是孩子睥氣！”李惠芳嫻雅地微笑。“動不動就要寫快信，倒把我駭了一跳，我以為有什麼要緊事呢。我想看看他的信，他的信在什麼地方？”“燒了，”羅蘭低著頭說，“看過後就燒了。”“燒了？”李惠芳詫異地問。“人家從好幾千裏外寄給你一封信，你為什麼看過就燒了？”“昨天夜裏我正在生氣，恨不得連房子都要燒掉。”羅蘭一麵對李惠芳撒著謊，一麵卻在肚子裏責備著自己：
“為什麼要對嫂子撒謊呢？為什麼不讓她看芸的信呢？本來什麼秘密也沒有，為什麼自己膽虛呢？……”她偷偷向惠芳瞟了一眼，看見惠芳已經收斂了臉上的微笑，惘然凝視著她的臉孔，想說話又中途忍住。“她一定是起疑心了！”羅蘭心裏想著，“本來是沒有事情的，我自己卻不知為什麼露出來鬼祟樣子！”為要打開僵局，轉變話題，她忽然提高聲音說：
“嫂子，我以後不再回家了！”李惠芳苦笑一下，把羅蘭的手握得緊緊：“為什麼不再回家了？”她柔聲說，淚珠在眼角滾著。“家終究是家，不能因為一時生氣就不要家。你跟我不一樣：我命裏注定要一輩子為這個家犧牲；你呢，年紀小，有希望，有前途，有……總而言之，你自由得多了。”她歎口氣，繼續說下去：“隻要你覺得在外邊生活快活，我也讚成你不回到家裏住；可是也不要忘掉家，隔幾天不妨回家去看看伯，看著我，看看你的小侄女兒，看看奶跟娘的遺像。你不要恨伯，假若你處在他的年紀，他的地位羅蘭哽咽說：“嫂子，我什麼都明白，別再說了！”“唉，不過你要答應我，明天或者後天，你回去看看伯，給他老人家說幾句安慰話。剛才，”李惠芳撫摸著羅蘭的一雙手說，“我想問你一句話，忍幾忍沒有問出來，我怕你不肯說實話。蘭妹，雖然我是你的嫂子，可是一向把你當親妹妹看待，你是不是肯對我說句實話？”羅蘭把頭一低，怯怯地小聲問：“嫂子，你要問什麼事？”“我問……”李惠芳忍一忍，“你曉得你大哥這幾天在什麼地方？”羅蘭原以為她嫂子對寄芸的來信生出疑心，要問她是否在同他戀愛，所以表麵雖然裝得冷冷淡淡，心裏邊卻著實有一點不好意思。一聽見李惠芳是打聽她大哥消息，她馬上抬起頭來，又像同情又像埋怨地說：
“哼，你難道不知道他在外邊亂七八糟地胡鬧麼？”“我問的是他這幾天躲在什麼地方，因為伯昨天又問到他。我怕他再不回家，伯越發要生氣了。”“他躲的地方……”羅蘭把話說到嘴邊又改口說：“大嫂，我看你還是聽我的話，別再對他抱希望，好好地創造你自己的前途吧！”“現在我要找他並不是為我，完全是為父親，為這個家。
蘭妹，”李惠芳哀求說，“別瞞我，把他的地方告訴我，我好找他。”“你自己去找他？”“不，我打發陳嫂或者老王去找他，我自己寧死不給他麵子過不去，你放心。”“嫂子，你太賢慧了！”羅蘭氣憤地說：“我倒希望你能夠親自去找他，當著他那些朋友和野女人的麵前，給他幾個耳光，大鬧一場。你這樣忍耐下去，到什麼時候為止呢？”“我隻等你小侄女兒離了腳手，離了腳手……”一個工友走進來遞給羅蘭一張紙條，沒有說話又趕忙退了出去。羅蘭一看紙條子大吃一驚，瞪著她的嫂子問道：
“你今天看見寄萍了沒有，”李惠芳摸不著頭腦地說：“沒有。她怎麼了？”“你看，不曉得出了什麼事情……”李惠芳從羅蘭手裏接過紙條子，看見上邊的字跡極潦草，也忘記署名，隻寫道：
蘭妹，快來瞧瞧萍姐吧“這是你二哥寫的？”李惠芳呆了半晌才說出話來。“唉，寄萍也真是個苦命人，又發生了什麼事情啊？”羅蘭自言自語地說：“真的，又發生了什麼事情啊？”於是她又埋怨說，“二哥不寫明，真叫人莫名其妙！”“你快去看看她，”李惠芳站起來說，“萬一她出了什麼事，快點打發人到家裏告訴我。”羅蘭恐怖地問道：“她會不會自殺呢？”“胡說，那麼個剛強的人，平白無故的為什麼要自殺？”“那麼，嫂子，咱們走吧，我快去看看萍姐去。可是我也是頭暈目眩的，怕要病了。”李惠芳看羅蘭要哭的樣子，安慰她說：“我想不會有什麼要緊事情，昨天還見她快快活活的，她還說明天要到家中吃水餃，讓我多準備點，恐怕她還要帶一位朋友去。別受你二哥的騙，他一定是怕你心中悶出病來，騙你到寄萍那裏去玩玩。你既然頭暈，休息休息再去也好，別真的給你惹出一場病來才冤枉呢。”“二哥從來沒這樣騙過我，我們還是趕快去瞧瞧吧。”但羅蘭忽然想起來要順便把寫給表弟寄芸的長信帶到街上投郵，趕忙反悔說：
“不，嫂子，你先走一步。我還是休息一下……頭沉重得要命！”“那你就躺一躺，我不混你了。”“大哥又不在家，急什麼？”“正因為你大哥不在家，我才要趕快回家去。小孩子有一點發燒，伯又在生氣，晌午說不定還有客人來，夥計們什麼事情離了我都不行……蘭妹，快告訴我，他到底在什麼地方？”“唉，你這個人！”羅蘭無可奈何地歎息著說。“假若我是你，我永遠也不想他！”她遲疑一下，跟著又說道：“我也不清楚他躲在什麼鬼地方。馬上我就托人去找他，你先回家等著吧。
可是你這麼軟弱，我真是不願意幫你的忙。大嫂，”她稚氣地望著李惠芳的眼睛一笑，“等會兒和大哥回家去，你肯給他個樣子看看嗎？”“好的，我這次一定聽你的話，給他個樣子看看。”李惠芳噙著淚和善地笑著回答。
“真的，你能夠聽我的話就好了。”“我將來會給他一個樣子看看哩。”“不是將來，而是今天就給他個樣子看看。你要是不聽從我的建設，別想我托人去找他！”“好，好，”李惠芳淒然笑著說，“我一定都聽從妹妹的話。
蘭妹，你什麼時候回家去看看伯？”“我高興回家的時候自然會回家去。”羅蘭說，臉又拖長了。
李惠芳不敢再提到家，忙說道：“我要走了。”她留戀不舍地看了看羅蘭，剛剛跨出門檻，又停住腳步，轉回身來叮嚀說：
“蘭妹，你需要什麼東西，或想吃什麼小菜，可以打發人告訴我說一聲，別在這裏太受委屈了。”羅蘭深受感動地點點頭，隻用鼻孔嗯了一聲，卻吐不出一句答話。她忍著眼淚，翻著她的書堆，很費力地顫聲說道：
“嫂子，這裏有一本小說，寫一個家庭婦女參加了抗戰工作，你拿去看看。”“真是，已經快三十歲的人，現在又叫你逼著我用功讀書了！”李惠芳接住羅蘭遞給她的書，笑著點點頭，匆匆地走開了。
“大少爺已經回來了，”奶媽努努嘴，笑眯眯地悄聲說道，“抱著小孩子在花廳上說話。”這喜信來得突然，李惠芳喜得一跳，幾乎認為這位平常鬼頭鬼腦的奶媽是同她說著玩話。她停住腳步，兩隻眼睛半信半疑地瞧著奶媽的臉，在高興中卻忽然有點淒酸和惘然，嘴角掠過一絲笑影，用眼睛問道：“真的嗎？”奶媽笑嘻嘻地推她一下，說道：