第二章新鮮與興奮的一天
天色麻麻亮，黃梅趕快起床，梳洗已畢，把搭在風地裏吹幹的衣服疊好，把應該帶走的行李收拾停當。吃過早飯，舅舅王有富替她背一個大包袱，黃梅自己背一個小包袱，離開了村莊。約摸十點鍾左右，舅甥倆趕到了城內。走近羅宅大門，就有一條相識的體格健壯的大花狗迅速地從地上站起來，搖著尾巴，跑到他們跟前，高興地迎接他們。坐在石門墩上吸煙袋的一位長工便站起來，親熱地同他們打招呼，讓他們進到院中。隨即，羅家的一個老媽子和小、了頭在二門裏邊望見他們，就一邊說話一邊笑著迎出來，把包袱接住，讓他們坐在二門裏邊休息，說她們的姑娘知道黃梅姑娘今天上午到，正坐在她自己的屋子裏間看小說，等待黃梅。黃梅在小椅上坐下之後，春喜便跑去告訴羅蘭，而黃梅的舅舅點著小旱煙袋，走往大門口找羅家的夥計們拉閑話去了。
羅蘭居住的地方是在堂屋的東邊，山牆相連。也是坐北朝南的三間，規製較小，習慣上叫做花廳。羅蘭一個人住了兩間，另一間由老媽子陳嫂和小丫頭春喜居住，為她做伴。羅蘭的住處布置雖然簡單，卻十分清潔雅致。花廳前有一座小小的假山，一株兩丈多高的桂樹，…株海棠，一叢翠竹，幾棵夾竹桃，還有許多盆花。西屋三間，原為幾個女仆居住，如今羅香齋過著退隱生活，那西屋隻剩下一個管做飯的中年女仆張嫂居住，此刻上街買菜剛回，正在廚房忙碌；而東屋三間，整年鎖著，放置雜物。往南本來還有許多房屋，但是有高牆隔斷，使這裏自成一座獨立的清靜小院，在西廂房南邊有月門可與正院相通。
在春喜去通報羅蘭的時候，黃梅拿眼睛向羅家二門內的院落掃了一眼，聽不見什麼聲音。她知道這僅僅是羅宅的一部分，叉古老，又寬大。她聽老人們說過，羅香齋的祖父曾經率鄉勇同長毛連年作戰，保衛了城池，受到清朝獎賞。羅家的宅子原來並不很大，在羅香齋祖父手中擴大了，一部分舊房屋改建了。那時城防局就設在羅宅，東西跨院和後邊的群房院都住滿了人。在羅香齋帶民團參加“剿共”的年代裏，羅宅仍然是城防局的所在地，大門外經常站著崗哨，拴著騾馬，駐有一個中隊的鄉勇。如今鄉勇沒有了，進出的官紳很少了，加上羅家人口稀少，老主人近幾年又愛清靜禮佛，黃梅感到這宅子陰森森的，空虛而又淒涼，壓迫得她好似不能夠自由呼吸。她看見羅蘭的大嫂所住的那三間西房也很奇怪：窗關著，門掩著，裏邊隻有床上發出人身子轉動的輕微聲音。“也許她病了。”她心裏說，不過她沒有敢向老媽子詢問，眼光又移向別的地方。
羅蘭跟著小丫頭匆匆地從東偏院跑了出來，三步並成兩步地跳到黃梅麵前，伸出又嫩叉白的小手來歡迎她的客人。
這位鄉下姑娘對於握手禮很不習慣，在急迫中站起來，把一隻微黑的粗壯的左手惶惑地伸給對方，同時臉上泛起一陣紅，喃喃地笑著說：
“小姑，我同舅舅吃過早飯才動身，一口氣走了三十裏路……媽叫我替她問候你們好。”“要不是等你來，我早就出去啦。這裏開會，那裏開會，我不高興參加，他們非要我參加不可，整天忙得我頭疼！”“你近來瘦了點兒。”鄉下姑娘感動地低聲說。
“隻要你去參加救亡工作，你也要瘦哩。”羅蘭忽然轉過身子去吩咐老媽子：“陳嫂，快去給客人做飯！”“她說她是吃過早飯動身的。”陳嫂連忙回答說。
黃梅跟著說：“真是吃過飯來的。鄉下人為要下地做活，吃早飯的時候你們城裏人還在睡覺哩。”羅蘭帶著幻想的神氣感慨說：“黃梅，唉，我要不是做救亡工作，真要到鄉下住一住！在城裏就沒有機會看見過太陽出來，哪能像在鄉下住能夠吸一口新鮮空氣！”“就怕你到鄉下住不慣，”黃梅小聲說，“鄉下可不同城裏一樣。”“你為什麼能住得慣？”“哈，我怎麼能同你比？我是……”“以後不準你再戴著從前的眼鏡看我！”羅蘭抓著黃梅的雙手，興奮地糾正她說，“咱們以後是一個戰線上的好朋友，你應該知道。隻要工作需要，我隨時都可以離開家庭；工作需要我吃苦，我相信什麼苦我都能吃！”被羅蘭的熱情所感動，黃梅望著對方的含著淚光的美麗雙眼，嘻嘻笑著，找不出一句語說。羅蘭的進步簡直使她不能相信。她覺得這樣陰森森的古老院落同羅蘭恰恰成鮮明對照，極不調和。“想不到時代走得這樣快！”她又一次在心裏歎息，微微的感到難過，仿佛她真的已經落在時代的後麵似的。
“你相信我也能吃苦麼？”羅蘭天真地追問一句，仍然緊握著黃梅的雙手。黃梅繼續笑著，吃吃地說：
“我，我，我想……”她的話沒有說完，聽見西屋的窗子突然推開，有憂鬱而溫柔的女人聲在向她問道：
“黃梅，你剛才來？”黃梅扭轉頭去，看見羅蘭的大嫂頭發散亂，眼皮虛腫，臉色憔悴，站在窗子裏邊同她說話，跟角邊掛著一絲憂鬱的微笑。
“我已經來了一袋煙的工夫了，”黃梅回答說，拉著羅蘭向窗口走去，“大嬸子，你有病嗎？”“有一點不舒服，睡一睡就會好的。”少婦一麵說，一麵用指頭攏著鬢發，“你真好，越長越健壯！”“你看我的皮膚很黑吧？”黃梅像一個孩子似地問道。
“黑倒並不黑，”少婦打量著黃梅的臉孔笑著說，“怪好看，臉曬得紅紅的，健康的顏色。”“可是你比兩個月前差得多了。”“我已經活夠了，”少婦忽然含著眼淚說，“現在隻等著死了。”黃梅嚇了一跳，收斂了臉上笑容，看著少婦的眼睛發愣，不知道說什麼才好。羅蘭用埋怨的口氣向嫂子大聲說道：
“嫂子，你為什麼一味忍耐，不聽我跟二哥的參謀？”少婦十分淒楚地笑了一下，正準備回答羅蘭的話，聽見前院中傳來兩聲帶著威嚴的老人咳嗽，她顯然不願讓老人看見，立刻一麵關窗子一麵小聲說道：
“你羅大爺回來了……就說我頭暈沒有起來，小妞妞同奶媽出去玩了。”羅蘭急著要把黃梅帶到抗敵工作講習班同羅明見麵，趁她父親在前院中同黃梅的舅舅說話，就帶著黃梅從後門跑了出去。
“我嫂子受我哥的欺侮不知道反抗，”她走出後門時說道，“天天生暗氣，不舒服時就躲在屋裏蒙頭睡覺，也不吃飯！”抗戰工作講習班設在一個因避轟炸而遷往山中的女子中學內，距羅蘭的家有半裏遠。一走到學校門口，黃梅就禁不住心跳起來。平日她是多麼渴望著換一種新的環境和生活，現在當她所希望的事情出現在麵前時，反使她有點兒惶惑不安，像鄉下人第一次進城一樣。她心口怦怦跳著，緊跟在羅蘭背後，一雙興奮的眼睛不住地向各處瞟來瞟去。學校的房子非常高大，大部分都空著，既看不見成群的學生，也聽不見喧嘩的人聲，這使她感到奇怪，同時也鬆了一口氣。
羅蘭帶她到講習班的辦公地方，那是三間較小的房子，裏麵放著三張床鋪和兩張方桌。一位青年站在中間的方桌旁用油印機印刷著講義，另外有兩位坐在靠窗的方桌那裏，一邊談著話，一邊編寫壁報。他們看見她們到來並不停止工作，隻是笑著點點頭，隨隨便便地打著招呼。羅蘭也不把黃梅向他們介紹，也不打擾他們的工作，向全屋掃了一眼，把她的鄉下朋友的手腕輕輕一拉，從辦公室退了出來。
“我二哥在上課，”她低聲說，“我同你到教室去瞧瞧。”她們走進一個偏院，看見一座教室中坐有三十多名學生，正在聽羅明講課。同羅蘭輕腳輕手地走到教室門口，黃梅第二次心跳起來，臉上發熱，遲疑著不敢進去。羅蘭把頭探進門裏邊向講台上望了一下，回頭來悄聲說道：“咱們進去聽一聽。”於是她拉著黃梅，偷偷地溜進教室。
看見他妹妹帶著黃梅進來，羅明在講台上高興地叫道：
“呀！你來了！”隨即他向同學們介紹說：“這是黃梅，我們的新同學。”一陣熱烈的掌聲從教室中響起來，使黃梅不得不趕快站起來，顯得狼狽，簡直不知道怎樣是好。在有些驚惶、緊張和激動中，她看見全體同學——那在她眼中隻是模糊紛亂的一大群——都快活地轉動著眼睛，一麵看她，一麵點頭。她的心更加劇烈地跳起來了。不知怎的，她被羅蘭牽到座位的最後一排，靠著一根石柱子坐了下去。羅蘭坐在黃梅的旁邊，忽而望一望同學們和她的二哥，忽而回頭來望著黃梅，吐一下舌頭，快活地笑著。她很少像今天這樣活潑。今天她像是懂事又像是不懂事，既嬌憨而又羞怯，引得同誌們越發忍不住向石柱邊看她和黃梅。後來她發現有幾個男同誌用發亮的眼睛在看她，她馬上把頭一低，臉頰紅得像雨後的鮮花一樣。黃梅的脊背緊貼在石柱上，也被看得不好意思地低下頭去，兩隻手不停地互相搓著，從端正的鼻尖上浸出來幾粒細小的汗珠。
不久，教室裏平靜下來。同學們拋下了石柱邊的兩位女同誌，重新津津有味地聽著羅明的時事分析。
黃梅臉上的餘熱還沒有退淨，但心口已不再亂跳。她抬起眼睛，觀察著坐在麵前的全體同學的背麵和側麵。同學中大部分都是男的，隻有四五位女同學，所有這些同學中沒有一位是土頭土腦的鄉下孩子。女同學們都有白嫩的臉皮和嬌小的白手，有一位的左手上還戴著黃金戒指。她開始感覺到這裏並不是住著窮家小戶的山村，並不是佃戶姑娘的世界，並不是她所理想的抗戰學校。片刻之間，她心中的熱情冷去一半，微微地煩惱起來，感到了局促不安。
多虧一個陌生的少女把她從灰心失望中拯救出來。那少女坐在她的右邊不遠地方，臉孔豐滿得像一輪明月，勻整潔白的細密牙齒輕咬著鮮紅的下嘴唇，隻要嘴角一動，臉頰上會現出來一個酒窩，一雙明亮的、有雙眼皮的大眼睛靜靜地注視在黑板上，一會兒又移到羅明的身上，仿佛是在專心聽講，又仿佛在回憶著有趣的童年生活。黃梅從來沒有見過一個人的眼神和微笑竟會有這樣甜、那樣可愛。那若有若無的微笑是溫柔的、聰明的、天真而又含蓄的，可理解而又不可理解的，含著少女們藏在心靈深處的崇高情操和一切神秘。這微笑像一絲春風溫暖了黃梅的心頭，她剛才對於新環境所起的失望和煩惱，都被這一絲春風吹散。
欣賞了一會兒那陌生少女的笑容，黃梅把眼光移到陽光閃耀的窗台上，心裏說：“這姑娘多麼可愛啊！……”一位男同學恰在這時候從黃梅前邊站起來，向教員提出來一個問題：
“中國將來應該是一個什麼樣的國家？”“毫無疑問，應該是一個自由幸福的民主共和國。”羅明十分幹脆地回答說。
發問的同學坐了下去。課堂上不斷有新的問題跟著提出。黃梅用心地聽了一會兒，覺得大家所討論的問題都不是她急於要知道的和能夠全然了解的，於是她這裏瞧瞧，那裏看看，最後眼光落在一張貼在牆壁上的漫畫上，久久地不再移動。她沉入暗淡的回憶之中，課堂上的人語聲在耳旁逐漸地變得模糊。