第十九章
這一切都準備好後，便由湖北巡撫堵允錫持著隆武皇帝的詔書前來。事前李過和高一功已向全體將士宣布，取消大順國號，奉明朝隆武帝為主，共同驅逐胡人。將士們因為知道這是太後決定的，沒有人說別的話。但也有很多人因一時感情扭不過來，而在背後暗暗落淚或失聲痛哭。經過一段時間才漸漸平靜下去。
當堵允錫捧著隆武皇帝的敕書來到營中時候，李過、高一功整軍相迎，部隊軍容整肅，十分壯觀。現在既然奉明朝為主，一切迎接詔書的儀式自然都不能缺少。到了營中後，堵允錫和高夫人之間又是一番禮儀，這也是事前商量定了的。高夫人對南明皇帝是臣，但在大順軍中仍是太後身份，堵允錫雖是明朝巡撫，但來到大順營中，還是向高夫人行了跪拜大禮。當著堵允錫的麵，高夫人對李過說了些訓誡的話，無非是以後如何免除畛域之見，一心一意奉明朝皇上為主，矢忠矢勇，為國效勞。
按照事前擬定的條款，高夫人受封為貞義夫人，李過和高一功都封為候爵。大順軍的這一支就稱為忠貞營，受湖廣總督何騰蛟的節製，從此就轉戰在湖南廣西一帶。由於鄂西四川邊境一帶還有許多大順軍的餘部，便派劉體純去那裏聯係各部。這也是高夫人的深謀遠慮，為著將來萬一在湖南江西一帶受了挫折，忠貞營好有一個退路。
後來隆武帝被清兵打敗、殺害了，桂王朱由榔即位，年號永曆，稱為永曆帝。忠貞營就奉永曆帝為主，繼續同清兵作戰。但是南明的小朝廷實在不像話，門戶傾軋，始終不斷。許多人不思如何抗擊清兵，而是爭權奪利，紛爭不休。永曆帝也是個庸碌之材。李過鬱鬱不得誌，病死在廣西。高一功在朝中也受到許多人的排斥，一籌莫展，隻得率領忠貞營，退回鄂西、夔東。不想路途上中了孫可望的埋伏，竟被包圍起來。經過幾天苦戰，高一功陣亡了，許多將士陣亡了，幸而高夫人沒有受傷，由李來亨死命保護，率領餘下的一兩萬人，退回到秭歸一帶。這時，大順軍的舊部又陸續來到。郝搖旗來了，黨守素、塌天保、袁宗第等都來了。那時候在鄂西四川陳部，一共有十三個領袖，都願意擁護永曆皇帝，共同跟清兵作戰，其實也是為了自求生存。這十三家中包括王光恩兄弟，還包括原在川北的搖黃一支人馬。他們要尊奉一個頭。當時劉體純、郝搖旗等都已受封為國公，李來亨也被封為寧國公。十三家中眾多老將，有的是大順軍的舊人，也有的原是大順軍的敵人，十分複雜。可是因為李來亨是李過的兒子，是李家的正支，高夫人又同他在一起，所以這十三家就共推李來亨為首。名義上李來亨是十三家之首，實際上真正跟他一心一意抗擊清兵的也隻有大順軍的一些舊人。
轉眼間離李自成死亡已將近十九年了。一年前局麵變得險惡起來。永曆皇帝逃到緬甸，被吳三桂捉回來，在昆明殺害。李定國也病死了。原來清兵分為幾路，一路在東南對付鄭成功和張煌言；另一路在西南對付永曆帝和李定國。如今鄭成功退到台灣，死了；張煌言也被捉到，在杭州殺害。東南平靜了，西南也平靜了，除台灣還由鄭成功的兒子鄭經占據之外，整個中國大陸都被清兵占了。於是清兵騰出手來專門向夔東十三家進攻。今年正月，袁宗第和郝搖旗在巴東境內被清兵打敗，殺害了。劉體純也打了敗仗，決不投降，全家自縊，死得十分壯烈。清兵動員了四川、山西、河南、湖北幾省的軍力，節節勝利，如今已把興山一帶李來亨的忠貞營四麵圍困。幾個月前進攻興山的清兵中了李來亨的埋伏，吃過一次敗仗，於是改變辦法，暫不進攻，四麵圍困，斷絕了糧食來源。
如今茅廬山一帶同外邊已經不通消息。鹽，來不了了，幸而還有一些存貨，沒有用完。糧食，也來不了了；各種軍資都斷了來源。打出去沒有力量，隻能坐等著困死此地。這情形人人都看得清楚。可是因為高夫人仍然健在，大家寧肯戰死在茅廬山，不願說出任何怨言，暫時也沒有人逃出去投降清兵。可是局麵如此艱難，誰也不敢說能夠支持多久。李來亨為著防備清兵突然進攻，也防備內部有變，在一個多月前已請高夫人由山下的九蓮坪移到山頭上的寨中居住。高夫人雖然很少下寨，但對外邊的事樣樣都很清楚。如何部署，如何用兵，她常常作一些籌劃，告訴來亨。局麵就這麼支持下來……
往事實在太多了。高夫人因為尚神仙需要她講說清楚，便在心裏回想了一遍。確實有些細微情節想不起來，可是大關節處曆曆如在目前。想著想著，她覺得心中酸痛，不免湧出熱淚。幸而屋子裏沒有別人打擾，她偶爾發出來一聲深深的歎息。正在繼續回想，一個宮女進來啟稟：
“太醫回來了。”高夫人抬頭一看，老神仙已經走進二道宮門。
高夫人同尚神仙重新談起李自成死後忠貞營建立的一段情況。緬懷往事，他們都心中難過，想著大順朝起來得也猛，失敗得也慘。從崇禎十三年進入河南，直到打人北京，他們是節節勝利。可是突然之間竟然敗得那麼迅速，不過半年時間，大順軍幾乎瓦解了。這道理高夫人常常思索，尚神仙也常常思索。就在他寫的這部書中，有一段文字，專門談到大順朝興衰變化的道理。如今聽高夫人談過往事之後，他不覺歎息，感慨地說道：
“太後，有些盛衰道理，千古如出一轍。我們大順朝為什麼進人河南節節勝利，後來又失敗得那麼快？這其中有一個道理，千古不變之理。不能完全說是天命。歐陽修在《五代史》中有一句話說得很好：‘雖曰天命，豈非人事？’人事處理得善與不善，比什麼都關緊要。天道茫茫，並不可信。”高夫人點頭說：“尚大哥，自從我們大順朝失敗之後，你就留心讀古人詩書，道理懂得很透辟。你說人事要緊，不完全是天命。我也常想，我們進到河南的時候，河南年年災荒，官吏貪汙，豪強騎在人民頭上，明朝的軍隊紀律敗壞，到處奸淫燒殺。我們處處懲治貪官汙吏，鎮壓豪強，剿兵安民，開倉放賑，不許官府向百姓征糧。那些辦法正是老百姓做夢也在盼望的，所以他們就把闖王當成了救星，處處迎降，歸順闖王。可是我們後來不斷地攻城破寨，不斷地打仗，老百姓本來想喘口氣，安居樂業，就是沒法得到。他們的希望落空了。到崇禎十六年，我們占領那麼多地方，可是沒有把老百姓的事情安排好，在老百姓心裏沒有紮下根哪。這是我們最大的失策。倘若我們有了根，在湖廣、山西各地府州縣都設了官，治理百姓，不用多久，有兩年的時間，百姓嚐到了好處，我們也就有根了。縱然在山海關打了敗仗，我們在這些地方的根基也不會動搖。我們再號召百姓同胡人打仗，百姓一定會起來從軍。唉，我們的步子走得太快了，隻想著趕快奪取江山，沒有把百姓的苦樂、亂久思治的心情放在心上。”尚神仙說：“太後說得很是。自從在襄陽建立了新順朝，當年十月又到了西安，大順國的規模就像那麼回事情了。人們隻想著勝利，沒有想到會遇著挫折；隻想到勝利後再去恢複農桑，召集流亡，安撫百姓，沒有想到先恢複農桑，安撫百姓，再出兵奪取江山。本末倒置了。這不是我們先皇帝一個人思慮不周啊，當時滿朝群臣都是如醉如癡，縱然有人想說句勸諫的話，也不敢張口，更不敢在朝廷力爭。”高夫人說：“是的，後來情況跟以前就不一樣了，以前誰都能夠見我們先皇帝說話，後來就不容易在他的麵前說話了。他周圍有文臣武將一大群，一層一層文武官職都設立了，他高高在上，有些話也聽不進去了。”尚神仙說：“我常常回想，李公子到得勝寨以前給闖王那一封長信，說了奪取江山的建議，就是以河洛這一帶為立腳地，然後占領整個中原，再一步進人關中，暫且不去奪取北京，先派人到山東截斷漕運，再把山西全境占領，這樣北京等於一座死城。把這些地方都經營得差不多後，再從山東山西兩路出兵北京，如同瓜熟蒂落，唾手可得。這麼好的建議，可惜後來被大家忘得一幹二淨。”高夫人說：“那時候我們上上下下都急於奪取崇禎的江山，萬沒有想到胡人會進來。”尚神仙說：“胡人要來，是明擺著的事情，可是那時候文武群臣誌得意滿，都沒有把胡人放在心上。否則去北京的時候可以多去一些精兵，譬如說去三十萬或二十幾萬，胡人來了，我們也不會敗給他們。可惜呀可惜呀，一步棋走錯了，吃了輕敵的虧。當時胡人進來，大順軍對它狠狠地打一仗，北京城就不會失守，說不定吳三桂也不會投降胡人。北京不丟掉，河南山西各地也就穩定下來了。可惜呀可惜呀，當時竟然沒有一個有遠見的朝臣向先皇帝提出建議。”高夫人說：“我聽說李公子就有點擔心，連田玉峰也有點擔心，隻是他們不肯多說話，更不肯出麵勸諫先皇帝罷了。”尚神仙說：“唉！李公子頭腦總是很清楚的，可惜後來死得不明不白，到底他回河南是不是要為著自己別圖發展呢？”剛說到這裏，一個宮女進來向高夫人稟報，說有一個中年尼姑，從九蓮坪被護送上來，要拜見太後娘娘，現在宮門外等候。高夫人問：
“是近處的尼姑嗎？你給她點散碎銀子，讓她走吧。”宮女說：“不是近處尼姑，是遠路來的。”高夫人說：“如今清兵包圍得十分嚴密，遠路尼姑如何能夠來到，莫非是個奸細？”宮女說：“看樣子不是。她能夠進來，一定有她的辦法，隻是我們都沒有問。送她上山來的是個老兵，他什麼也不知道，隻知道派他護送尼姑上山，拜見太後娘娘。”高夫人感到奇怪，問：“她帶有什麼東西呢？”宮女說：“她帶有一根鐵禪杖，如今放在宮門外，沒有帶進來。”高夫人又問：“她一定要見我嗎？”宮女說：“她一定要見見太後，說太後看見她就會認識的。”高夫人更加奇怪，對尚神仙說：“尚大哥，你先退避一下，我讓她進來見一見。”尚神仙立刻站起來，告辭退出。宮女們帶著寶劍，站到高夫人兩邊。隨即尼姑躬身走了進來。她竟然沒有行佛家的雙手合十禮，而是撲下去向高夫人行了三跪九叩大禮。之後伏在地上嗚咽哭泣。
高夫人問：“你從哪裏來？”尼姑伏在地上說：“方外人特從王屋山來叩見娘娘陛下。”高夫人聽了，心中起了疑問：這王屋山上沒有認識的人哪，為什麼跑這麼遠來見她呢？便說道：
“你抬起頭來，讓我看一看。”尼姑仰起頭來，眼淚縱橫，嗚咽不止。高夫人看著，似乎麵熟，但記不清了，問道：
“你到底是誰？”尼姑哭著說：“我本名紅霞，太後你怎麼忘了？”高夫人猛然一驚，再仔細看看，雖然相隔近二十年，可是這尼姑的眼睛、鼻子還是紅霞的樣子，隻是臉上有許多皺紋，加之風塵仆仆，大大不似當年了。特別是頭發已經剃光，穿著黑色僧衣，更不像當年的青年女將紅霞了。高夫人不覺潸然淚下，哭了起來，哽咽著說：
“紅霞，你是紅霞嗎？”“是的，娘娘，我就是紅霞。”“我不是做夢吧？”“我確實是紅霞，奉紅娘子之命，特來尋找太後。”高夫人心中又一動，忙問：“紅娘子現在哪裏？”紅霞哭著說：“自從李公子被殺以後，我們年年都在想念太後。在先皇帝和太後離開長安以前那半年的時間中，我們幾次要去尋找太後，尋找皇上，為李公子兄弟辯冤。”高夫人趕快說：“辯冤的事不用提了。李公子兄弟被殺之後，先皇帝已經後悔了，明白殺得冤枉，可是後悔也來不及了。後來就派人打聽你們的下落，始終得不到音訊。你們到底到哪裏去了？怎麼會在王屋山上？又削發當了尼姑？”紅霞說：“太後娘娘，說來話長，容我慢慢奏來吧。”說罷伏地痛哭，哽咽得不能出聲。
高夫人流著眼淚說：“你等一等，等一等。忠娘娘也天天掛心著你們。我叫她來同你見麵，一起聽一聽吧。”隨即命一個宮女，趕快去請忠娘娘前來。
紅霞抬起頭來問：“忠娘娘是哪一位？”高夫人說：“就是你慧英妹妹。先皇帝離開西安往北京去前幾天，她同雙喜成親了。隻過了幾天夫妻生活，雙喜就隨著闖王到北京去，戰死在山海關。闖王退回陝西境內後，追封雙喜為忠王，你慧英妹妹就被稱為忠王妃，大家又稱她忠娘娘。唉！隨著我出生人死的姑娘們沒有一個有好的下場。慧梅你是知道的，在杞縣圉鎮自盡。黑妞隨著你們在娘子關抵禦吳三桂和親兵，陣亡了。慧瓊嫁給張鼐，在江西打仗的時候，張鼐受了傷。她為保護張鼐，跳起來撲向清兵，結果受傷被俘，不久便被殺害了。如今隻剩下慧英在我身邊。她同雙喜隻做了幾天夫妻，也沒有留下遺腹子，守寡守到今天。我身邊的姑娘沒有一個有好的下場。”說罷痛哭不止。
這時忠王妃進了二門，紅霞趕緊站起來迎接。等慧英走到麵前，她雙手合十，念了句：
“阿彌陀佛，可見到你啦！”慧英一把拉住她，來不及仔細打量她的麵孔，不覺痛哭失聲。紅霞也痛哭起來。高夫人和宮女們見此情景，也都非常難過，低頭落淚，哭了一陣。紅霞剛剛坐下，尚神仙和王長順聽說了，不等傳呼，也一起趕了來。紅霞看見他兩個，都是滿頭白發，胡須根根如銀。而王長順因為受傷次數太多，身體看起來比尚神仙要衰老得多，走路時右腿瘸得很厲害。大家又一陣傷心。稍微平靜一點後，高夫人吩咐說：
“你們都坐下吧。同紅霞不見麵已經二十年了，她和紅娘子沒有忘記我們，我們也一直記掛著她們的生死。沒想到在目前這樣局麵下，紅霞會來到這裏，我真是做夢也沒有想到！紅霞，清兵四麵包圍很嚴，方圓二百裏內，出人的路都斷了，你怎麼會進到山寨的？”紅霞說：“我知道敵兵四麵包圍，可是我身上帶有銀子。有一些獵戶和砍柴的、采藥的，我給他們一些銀子，他們就帶我一段一段走別人不能走的路，走了進來。好在這二十年我住在王屋山，翻山越嶺，腿腳練得很好。我又帶了一把鐵禪杖，即使遇著狼豺虎豹，也傷害不了我。”高夫人點頭說：“難得呀，紅霞，你有這麼一顆忠心，在這樣艱險的時日，想辦法來同我見麵。現在且不說別的事情，你坐下去，把這些年來你同你們紅帥如何生活，給我們好好說一說。你這次來為的何事？說了以後，你明天趕快走吧，免得遲了，你想走也走不掉了。”紅霞說道：“請太後聽我啟奏……”卻說大順朝永昌元年，也就是明朝崇禎十七年，清朝順治元年，七月下旬的一天，紅霞隨著紅娘子於黃昏時候來到了王屋山下。冷嗖嗖的一陣秋風吹來，使她們的心情格外淒涼。
紅娘子背上的小兒已經死了，她們用刀挖了一個坑，將孩子埋在地下。去河南的念頭已經打消了，可是到什麼地方去呢？她們的心中茫然無主。時已黃昏，現在她們最要緊的是找一個安身之處度過今夜，明日再作計較。
她們在馬上看見前邊的樹林子裏依稀冒出來一股炊煙，想著必有人家，也許是一家獵戶。不管怎麼，她們身上還帶有銀子，不妨前去投宿。於是她們向著冒炊煙的地方走去，一路走一路想：萬一那山村裏住著鄉勇，可怎麼好？她們人早已困了，馬也很乏了。十幾天來不斷奔跑，不斷打仗，馬不曾好好地喂過草料，往日膘肥體壯、毛色發光的兩匹戰馬，如今瘦骨伶仃，毛色無光。可是如果不去前邊尋找人家，住的地方、吃的地方、喂牲口的地方，都不會有。這麼想著的時候，她們已經來到一個小山包旁。那裏有一片樹林，樹林中露出幾間破舊的茅屋草舍，看來是貧寒的獵戶人家。屋子裏聽見馬蹄聲，走出來一個五十多歲的老漢。紅娘子和紅霞趕快下馬向老人施禮。老人將她們打量一眼，問道：
“二位女將來到這裏，有什麼事情？”紅娘子說道：“請老怕不要害怕，我們原是從這裏路過。因為天色晚了，想在老伯這裏投宿一晚，不知行不行？”老漢說：“我這裏地方雖然很窄，你們沒有別處可去，不妨在這裏住上一宿。我家中有一老妻，雙目失明。還有一個兒子。我們父子靠打獵為生，今天他帶著野味到城裏賣，路途很遠，恐怕要到初更天才能回來。你們把馬拴在門口的樹上，先進來休息休息吧。”紅娘子和紅霞隨著老人走了進去。雙目失明的老大娘聽說來了投宿的人，又聽出是女人聲音，感到奇怪，搭腔問道：