第十八章
李自成在九宮山下被殺兩個多月後，清朝的靖遠大將軍－－和碩英親王阿濟格，率軍離開了江西境，班師回京。他經湖北過河南，於七月中旬來到河北境內。正當他為順利回到京都，再不用受南方的酷熱、潮濕和蚊蟲之苦而暗自慶幸的時候，七月二十日，前去京城奏報行軍情況的特使馳還軍中，帶來了一個讓他大吃一驚的消息：李自成並沒有死，而是逃到了江西境內。這消息雖說還沒有得到最後證實，但是已經引起了大清攝政王多爾袞的震怒。特使同時帶來了攝政王的口諭：阿濟格追剿不力，奏報不實，又不待命令而擅自提前班師，數罪迭加，功不抵過，故朝廷將不派官員前往迎接。
到了八月初四日，當英親王的大軍到達盧溝橋的時候，多爾袞又派大學士伊圖等人前來，再一次傳達了多爾袞的這一道口諭，口氣也變得更加嚴厲：
“阿濟格數罪迭加，本應嚴懲，因念其遠征辛勞，故暫不議處。回京後可先到午門會齊，然後各自回家休息。所率人馬，即速到指定地點駐紮！”於是出征獲勝的阿濟格突然變成了有罪的人，隻好老老實實地遵照攝政王的令旨行事。進城後他先到了午門，因為天氣炎熱，便張蓋坐在午門前，默默等候隨後歸來的諸王、貝勒、貝子及各位固山額真來此會齊。就在這個時候，不知是誰向多爾袞奏報了阿濟格張蓋坐午門外的事情，多爾袞便派人將阿濟格召到攝政王府，當麵痛加斥責。阿濟格心中不服，懷著一肚子不滿回到自己的府中。
第二天上午，攝政王多爾袞將諸王、貝勒、貝子、固山額真等都召集到一起，討論對阿濟格如何處分。多爾袞親自指出阿濟格的以下罪款：一、才出師時，脅迫宣府巡撫李鑒鐸放了赤城道朱榮。二、繞道耶鄂爾多斯、土默特馬，耽擱了時間。三、李自成下落不明，預先報死。四、未奉旨，擅自班師。五、張蓋坐午門前。
參加會議的滿洲貴族們都知道攝政王目前還離不開阿濟格，並無意重治他的罪，隻是為了朝廷威信，也為了殺一殺英親王的威風，使他不得居功自傲，才不得不做出要嚴懲的樣子，所以大家在陳述意見時都很注意分寸，不主張議罪過重，有的人甚至主張暫且從緩議罪，等候湖廣和江西兩處來的新奏報。這些主張都甚合多爾袞之意，他便當時發下令旨，將他的同母哥哥阿濟格降為郡王，對隨征的諸王、貝勒、貝子、固山額真等暫不處分，等待關於李自成下落的新的奏報。
兩個月以後，來自湖廣、江西方麵的新的奏報，證實了李自成確實已在九宮山下被百姓殺死，這件事自然就不了了之。又過了一些日子，多爾袞恢複了阿濟格的親王爵位。
李自成的事情一經了結，多爾袞的思慮便轉向了四川，開始認真考慮派大軍對張獻忠進行征討的事情了。
此時的張獻忠，正局促在成都周圍若幹州縣和川北一帶，局麵十分混亂，情況十分危急。
去年正月，當李自成意氣風發揮師北上的時候，張獻忠則率領數十萬人馬，兵不血刃，進人夔門，占領奉節。隨即放棄奉節，到了萬縣。不久又放棄萬縣，繼續水陸西上，於六月間攻破重慶。
分封在漢中的明朝宗室、瑞王朱常浩，本為躲避大順軍追捕而逃到重慶，卻不意撞在了張獻忠手上。張獻忠命人將朱常浩綁至刑場開刀問斬，又命人將全城百姓都驅趕到刑場來觀看。就要行刑的時候，天空中忽然狂風大作，雷鳴電閃，看樣子像有一場傾盆大雨要下，結果卻隻有銅錢大的雨點稀稀疏疏落下來。百姓們覺得詫異，開始竊竊私語，哄傳瑞王平日吃齋念佛，必是有神靈暗中保佑，於是圍觀的陣腳漸漸散亂了。張獻忠見狀，立即命令拉來幾尊大炮，將炮口直指蒼天，裝藥點火，聲震全城。說也奇怪，一陣炮聲過後，雨不下了，雷電也停了。張獻忠手捋胡須，哈哈大笑，手指著天空說道：
“我說老天爺，你坐在天宮裏管天上的事就得了，人間的事兒你何必來多管？你幹打雷，有什麼用？難道能嚇住我不殺瑞王麼？也在這裏可是俺老張說了算！”說罷，大手一揮，朱常浩隨即人頭落地。緊接著又把提到的許多官吏，如四川巡撫、重慶知府、巴縣知縣等等押來，或斬首，或千刀萬剮。城中男女老少和投降兵了，除殺死的以外，大約還有兩三萬人被砍斷了右手。刑場中的斷手堆積如山，血流成河。
血洗重慶之後，張獻忠決定立刻全師分路北上，去奪取成都。有人提醒他重慶這地方十分重要，應該派重兵駐守才是。他卻不以為然，說：
“我是要趕快到成都建國的，什麼也沒有占據成都要緊！如今李自成已經占據整個陝西、河南、山西和半個湖廣，把西安作了京城。聽說他在三月間已經攻破了北京，在北京稱帝了，還派遣一支人馬到了廣元一帶，要占領四川。咱老子已經晚了一步，再晚，連成都也會給李自成拿走啦。如今不宜分兵，須要全師北進，奪取成都。在成都建國之後，殺敗了李自成進到廣元一帶的人馬，再重新派兵南下占領重慶。咱老子心裏這些道道，你們哪一個數得清楚？你們都不從大處著眼，眼睛裏隻看見重慶！”於是沒有人敢再說話。張獻忠便於七月裏率全軍離開重慶，分三路北進，於八月上旬攻破成都，八月十五日在成都稱帝，建國大西。他的鄉土觀念比李自成還要嚴重，總不忘他是陝西人，總忘不下一個“西”字。剛起義不久，他就將自己的部隊稱為“西營”，自稱為“西營八大王”。後來兵力大了，就將他的老營稱為西府，後來又自稱西王，都是表示不忘陝西的意思。如今在成都正式建國，他就將國號定為大西了。
國號有了，年號呢？文臣們見張獻忠尚未作出定奪，便紛紛挖空心思尋詞覓字。結果起的名字一大堆，卻都是將兩個吉利的字合在一起，或預示國家強盛，或歌頌文治武功。由於中國久遠，朝代太多，除正統朝代之外，還有偏統，如五胡十六國和五代十國等，年號太多，很難記清。群臣們想出的年號，難免不與前代年號犯了重複。張獻忠將一隻眼睛睜大，一隻眼睛微微閉起，含著嘲諷的神氣望著他的群臣。群臣一見他這副神情，個個低下頭去，斂氣屏息。左丞相王兆齡趕緊跪下奏道：
“聖上天縱英明，群臣何能及得萬一。想聖上必然早已成竹在胸，何不明白說出，一錘定音，免得大家雲裏霧裏瞎說。”張獻忠望著文臣們說：“你們這班喝慣了墨汁的人，眼前有現成的年號不留心，偏偏要在書本兒上摳字眼！”大家一驚，摸不著頭腦。十幾個膽子較大的文臣趕快叩頭，齊聲說：
“臣等愚昧，請聖上明諭！”張獻忠說：“我的飽學的秀才先兒們，用‘大順’作年號豈不很好？何用你們再挖空心思？”大家一時莫名其妙，膛目結舌，互相觀望，又都向丞相望去。王兆齡不覺拍手，對張獻忠說道：
“妙哉！妙哉！皇上確實是天資超群，妙不可言！”他隨即轉向大家，宣布：“我朝順天承運，開國四川，定鼎成都，國號大西，年號大順，萬世一統！”可是群臣仍覺莫名其妙。右丞相嚴錫命小聲向王兆齡問道：
“李自成不是已經建國號大順了麼？”王兆齡最能揣透張獻忠的心思，他對大家解釋說：“別看李自成占了西安，破了北京，可是他興時不會多久，真正奉天承運的皇帝是我家萬歲。萬歲要舉國臣民都明白這個道理，不要把李自成看得有多了不起，所以把他的國號用作我們大西國的年號。這是何等胸懷，何等睿智！”於是群臣都跪伏地上，山呼萬歲。
國號、年號都定下之後，張獻忠立即著手大興土木，將蜀王宮改作皇宮。這個時候，李自成早已經在山海關慘敗，倉皇退出了北京。隻是張獻忠還沒有得到這個消息，所以仍然把進人川北的大順部隊看成是對他的最大威脅。他在成都舉行過登極大典之後，立刻命令部下全力做好三件大事：一是派兵收拾成都周圍各地的明朝官吏。二是下詔征集各府、州、縣士子來成都，舉行科舉考試，網羅人才，凡讀書人沒有功名的都必須赴考，躲避不來的從嚴治罪；地方官督催不力的也要治罪。三是派張能奇率人馬前往川北與大順軍的一支人馬作戰，能消滅則消滅，消滅不了就把他們趕出四川。
大順軍人川的將領是原明朝總兵官馬科。馬科率領人馬五千，於七月間占領保寧，八月間攻破順慶，進人綿州。張獻忠的養子張能奇於九月上旬在綿州的桃子園同馬科交戰，結果打了敗仗。張獻忠認為事態嚴重，便親自率領兩萬人馬去同馬科作戰。馬科人少二被張獻忠打敗，率領殘部一千多人退出劍閣，奔回漢中。同馬科作戰之後，張獻忠才得到李自成在山海關慘敗，已退出北京，又退出山西，滿洲人已到了北京的消息。他想著李自成走到了這一步，已經沒有力量再同他爭奪四川，心裏不覺暗暗高興。
這個時候，整個川東、川南、川中以及四川西部的許多州縣都重新被明朝守將奪去，重慶也危在旦夕。張獻忠身邊的文臣們都感到情勢急迫，認為張獻忠不宜在外逗留太久，勸他速回成都。他說：
“要回成都？咱大西的人馬還沒有打到陝西哩，你們就急著勸我回成都？急我個屌！馬科這小子一戰就敗，是因為他知道李自成被滿洲人和吳三桂打得大敗，所以他馬科自覺沒有靠山，倉皇潰逃。目前李自成在北邊吃了敗仗，士氣不振，這正是咱大西朝奪取漢中的良機，我豈能錯過！”於是，他派遣張定國率人馬去攻奪漢中，自己則駐在廣元一帶以為策應。後經文臣們一再勸說，大西基業草創，百事待興，京城不可無主雲雲，張獻忠到底先回了成都。張定國與大順軍在褒城交戰，不料竟大敗而回。大順軍將領為使雙方關係不致完全破裂，就將被俘的大西將士全部放還。這樣，漢中一線得以偃旗息鼓，暫無戰事。
張定國退回成都以後，張獻忠便與手下人商議：重慶是川、楚之要衝，萬不能落在他人手中，否則就等於被扼住了咽喉，進退維穀。而一日不打敗占據川東的曾英，重慶的安危就一日不保。於是命令劉文秀率軍東下，掃蕩川東。此時已經是乙酉年的三月間了。
劉文秀到達重慶之後，立刻兵分水陸兩路發起進攻，結果被曾英、李占春、於大海等敗於多功城下。劉文秀退回成都，大西朝從此再無力顧及川東一線。川東既失，川南則有明將楊展再占敘州；川西有明黎州宣慰司馬京進據黎雅。一時間裏，大西朝四麵楚歌，防不勝防。
就是在這種情勢下，大清國攝政王多爾袞又把目光盯在了張獻忠身上。
也是在這種情勢下，張獻忠聽到了李自成兵敗被殺的消息。
平心而論，他曾經非常忌妒李自成，恨不能置之死地而後快；他曾經後悔自己的心不夠狠手也太軟，在穀城時沒有聽從徐以顯的話將李自成除掉；他曾經為李自成的兵敗山海關，不得已退出北京而幸災樂禍。可是，自從李自成退出陝西，逃往湖廣以後，他的思想就不知不覺地發生了變化，變得十分關心起李自成來了。他一直掛念著湖廣方麵的情況，心中暗暗希望李自成能夠在武昌一帶站住腳，養精蓄銳，東山再起。無論如何，他也沒有想到李自成就這麼完了，完得這樣快、這樣修！當從江西回來的探馬報告了李自成兵敗被殺的消息後，張獻忠一臉陰雲，一句話也不說。半天才重重歎了一口氣，隨即用力將腳一跺，罵出一句：“他媽的！”左右朝臣，包括左丞相王兆齡在內，誰也不明白他的意思。大家麵麵相覷，大氣不敢出一聲。隻見張獻忠將手一揮，大家趕緊恐懼地退了出去，卻又不敢遠離，隻能坐在朝房中等候。