張獻忠走下寶座，在“金鑾殿”（按照民間習慣將他上朝的正殿這麼稱呼）中來回走動。李自成被殺的消息像一塊巨大的石頭，重重地砸在了他的心上。他感到痛苦，感到悲哀，感到惶恐，感到一種唇亡齒寒的孤獨無助……他猛地拔出腰刀，照著粗大的朱漆描金盤龍柱子使勁砍去，同時嘴裏恨恨地罵道：“滿韃子，咱老子操你十八輩兒祖宗！”丙戌年正月，大清國肅親王豪格奉攝政王多爾袞之命，率大隊人馬向四川進軍。
這時，大西朝在川中的處境正日趨惡化。一些將吏見張獻忠大勢已去，便開始暗中活動，想方設法為自己另謀出路。駐防洪雅的大西守備潘璘率先反戈，當明軍前來攻城時，開門迎敵，殺害大西縣令嚴賡以向明方獻功。此例一開，大西各處地方官使陸續遭到殺害，有的到任二三日就被殺，有的縣在三四個月內竟連續被殺十幾個縣令。大西在川內的控製能力已喪失殆盡，不得不縮短防線，逐步撤退各地駐防軍，把兵力全部集中於成都附近。
到了五月間，駐守漢中的大順軍餘部遭清軍襲擊，兵敗遠適，大西保寧守將劉進忠便乘虛而人，占領漢中，憑借朝天關扼守。自此，大西地盤便與清方接壤。
占據了川北和漢中，張獻忠便決定棄成都北上。八月啟程，於九月到達順慶（今南充），很快又轉移到西充與鹽亭的交界處金山鋪，在鳳凰山麓駐紮下來。隨即下令依山傍崖，修造工事。不久又傳令各營開山伐木，打造船隻，準備有朝一日順流東下，繞出川東，進人湖北。張獻忠對手下人說：
“潘磷那夥龜孫子狗眼看人低，見咱老子不小心打個趔趄，他們就忙著伸出腿來使絆子，想叫咱老子一下子摔在地上背過氣去。可咱老子偏偏沒倒下，偏偏又站穩當了。眼下有劉進忠為咱扼守朝天關，就不怕川北和漢中這一大片土地它不姓張！等咱們再順水這麼一下，”他舉起手臂猛地向半空劈去，“嘿嘿，湖廣也就成咱老子的乖乖兒了。”張獻忠說得高興，手下人也都跟著隨聲附和，似乎有劉進忠有朝天關便什麼都不愁沒有似的。殊不知此時的劉進忠卻是身在曹營心在漢，與大西朝正做著絕然不同的兩個夢。朝天關成了一樁“奇貨”，被劉進忠提在手裏，隨時準備連同他自己一起賣出去。他先是想投靠明將曾英，曾經派出親信同曾英暗中聯係，但不知由於什麼原因未能如願。於是一個轉彎，返身投進了清人的懷抱，於十一月下旬大開關門，把豪格迎進了朝天關。
劉進忠自恃開關迎降有功，沒等召見，就迫不及待地到百丈關驛所謁見豪格。本以為會得到獎賞，不料豪格對開關一事隻字不提，卻劈頭就問張獻忠現在哪裏，劉進忠隻好據實回答。又問離此地多遠，回答急馳五晝夜即可到達。於是豪格就命劉進忠帶路，導引清軍晝夜兼程向南飛奔，於十一月二十七日黎明時分趕到了鳳凰山下。
此時的鳳凰山，正在黎明前的回籠覺中沉沉地睡著。遠遠的幾豆燈火，幾聲犬吠，有意無意地點綴著山野的寧靜。劉進忠帶著大隊清軍，迅速地逼近了張獻忠的營地。想到即將與張獻忠兵戎相見生死相搏，他忽然感到心慌氣短，兩條腿忍不住抖顫起來，想停也停不住。
天色漸漸亮了，晨曦爬進了營帳。張獻忠一覺醒來，想起來昨日視察軍中，諄諄告誡部下同心同德赤心報國一事，情緒不覺又激動起來。於是奮然躍起，來到大帳外。隻見滿山遍野一片大霧彌漫，白茫茫雲騰騰如人間仙界一般。張獻忠不覺來了興趣，立刻喚來十幾名親隨，跟隨他向離營地最近的一個小山頭奔去。
大霧終於消散盡淨，陽光灑滿峰巔。張獻忠橫刀馬上，仁立山頭，極目遠眺。山風把他的鬥篷高高掀起來，一把大胡子在霞光中飄飄拂拂。他揚起手中的鞭子，遙指前方，朗朗的笑聲在山巒間乍然響徹，驚起一群飛鳥。忽然，一支利箭射來，不偏不倚正中他的咽喉，笑聲未絕，他已翻身落馬，訇然倒在了地上。
“老萬歲，你怎麼了？”十幾個親隨張皇失措，一齊圍在他身邊驚叫著。還沒等他們醒過神來，眾多的清兵已蜂擁而上，將張獻忠綁縛而去。大西軍毫無準備，四散奔走。清兵奮力追殺，滿山遍野都是他們嗚哩哇啦的呐喊聲。
張獻忠被抬到了清軍大營中。因為傷勢過重，這時他已經不能說話，卻依然二目圓睜，眈眈怒視。那兩道如刀如劍的目光，把一個個清軍逼視得不敢近前。劉進忠奉清軍將領命前來勸降，剛一到跟前，便嚇得撲通一聲跪了下去，叩頭如搗蒜：
“老萬歲饒命！老萬歲饒命！射你的是雅布蘭，不是小人，小人隻是把你指認出來了……”一抹嘲諷的微笑掛上了張獻忠的嘴角，他收回目光，一雙大眼慢慢地合上了。
隨劉進忠降清的大西軍士圍在張獻忠的身邊，呼啦啦跪倒了一大片……
張獻忠已死的消息傳到京城以後，清政府立刻頒詔大赦天下，以示普天同慶。
不久，在梓潼縣北的七曲山風洞樓上立起了一座廟，廟裏供奉的神像描金臉著綠袍，模樣神態都酷肖“八大王”轉世。廟裏香火不絕達百年之久，直到乾隆五年十月，才被清朝官府派人搗毀。
清朝康熙三年春天，離李自成之死已經十九個年頭過去了。這是陽曆四月的天氣，高峻的茅廬山，處處是蒼翠的鬆樹，懸崖上開著繁茂的杜鵑花。在茅廬山的最高處，有一片比較平坦的山坡，微微有點傾斜。這山坡有三裏長，一裏半寬。原來就有一座山寨，不知是哪個朝代前來逃避官府的流民修築的，後來荒廢了，寨牆倒塌了，房屋變成了廢墟。隻是近幾年來李來亨的人馬來到興山一帶，才派兵了上來重新修複了寨牆，蓋了一些房屋。山上有泉水，可以供幾千人飲用。隻是這裏在軍事上是個絕地，倘若被敵人截斷了唯－一條下山的路，就得困死山上。這一點李來亨十分清楚，他的祖母、如今仍被稱為太後的高夫人心裏也十分清楚。目前局勢一天比一天壞，李來亨不打算離開茅廬山，高夫人也不打算離開茅廬山。當年大順的舊人，如今剩下的很少了，這些人今天都集中在茅廬山周圍，要盡他們的力量同清兵戰鬥到底。
卻說這茅廬山頂，如今有了不少平房，也搭起了許多軍帳。其中有兩座相距幾十丈遠的宅院。北邊的一座比較高大，有圍牆圍繞，裏邊有一座三層高的鼓樓。南邊的一座稍微小一點。對這兩座宅院，將士們都有稱呼。北邊的一座，因為高夫人在裏邊居住，人們按習慣稱之為慈慶宮，或者就叫作太後宮。南邊的一座住著李來亨一家人，因為李來亨被南明永曆皇帝封為臨國公，所以這座宅院就被稱為國公府。由於從山上到山下隻有一條崎嶇的小路，過於險峻，上下運東西很不方便，所以有好幾年高夫人和李來亨都住在山下邊叫作九蓮坪的地方。那裏比較寬闊，土地肥沃，將士們在那裏耕種畜牧。那裏也是保衛茅廬山寨的最後一道門戶。李來亨為夔東十三家之首，從那裏與各地方聯係比較方便，派人馬出擊敵人也比較方便。隻是到了去年冬天，戰事愈來愈不利，高夫人和李來亨的母親黃夫人以及他的妻子為著防備清兵隨時進攻，才退住茅廬山寨。凡是能夠戰鬥的將士們則都留在九蓮坪和周圍一些地方，把守險要。
在離慈慶宮前邊不遠處有一座簡陋的石牌坊，上刻“貞義”二字。一則南明永曆皇帝曾敕封高夫人為“貞義夫人”，另則將士們也認為這兩個字最能寫出高夫人為人的風骨。她有堅貞不屈的性格，也有忠義的性格，合到一起就是貞義，換別的字就不能包含這麼具體貼切的內容。可是慈慶宮的大門上卻沒有匾額，沒有題詞。這慈慶宮比九蓮坪原來的宮院，規模小得多了。從九蓮坪上來，大約十裏地，沿山都是參天大樹，在山頂不容易望清九蓮坪的情況，但有時天氣晴朗，從鬆樹的縫隙中也可望見九蓮坪上人馬如豆，隱隱約約有些灰色的瓦房、褐色的茅房、灰白色的帳篷。在中間高曠地方，有一些綠色琉璃瓦的屋脊，那便是高夫人在九蓮坪的宮院了。盡管從茅廬山寨望下去，也是又低又小，但到了九蓮坪，就會發現它比許多房子都要高大得多，而且大門外還有石獅子和石牌坊，都很壯觀。如今雖然已是四月初夏季節，但茅廬山寨仍然十分涼爽，早晚都得穿著棉襖。
這天，下午申時以後，有一位四十出頭的中年女將，從外邊回來。她的鬢邊已經有幾根白發了，但目光有神，眉宇間仍保留著一股勃勃的英氣，隻是英氣中掩不住多年來的風霜憂患和內心痛苦，仔細看去，眼角有深深的魚尾紋，而眼中也含有憂鬱神情。她身上穿著便裝，半舊的紅緞夾襖，腰束杏黃絲絛，背著勁弓，插著羽箭，掛著寶劍。她身後跟著不到十個女兵。往日在九蓮坪住的時候，她每天除練武之外，也出去打獵。如今住在山頭，打獵沒法打了，寨牆外都是陡壁懸崖，沒有活動地方，她隻能到山下一裏外一個空場中射箭練武。她來到高夫人宮門前時，守衛的弟兄們對她躬身施禮。為首的向地插手說道：
“娘娘回來了。”這位中年女將略點一點頭，沒有說話，昂然走進宮門。第二道宮門是幾個女兵守衛，大家也是恭敬地向她行禮。她問道：
“太後醒了麼？”一個女兵頭目答道：“太後早已醒來了，現在正在同老神仙說話，不許別人驚動。”中年女將微微點頭，不願走進二門，以免打斷了高夫人和老神仙的談話。她向東轉去，從角門進人東邊偏院，那是她自己住的院落。她一麵走一麵在心中感歎。她知道老神仙的一番苦心，也知道高夫人要趁這個時候幫助老神仙寫成他寫的書。可是如今清兵四麵圍得十分嚴密，說不定不久就要向茅廬山寨進攻。能不能打退？能不能突圍出去？看來高夫人並不作此打算，國公爺也不作此打算。那麼老神仙寫的書如何能夠送得出去？中年女將懷著沉重的心情走進自己的院落。這院落也分前後二進，前院隻有幾間偏房，種了一些花木，二門裏邊才是住的小院，有三間小小的上房。前院的偏房住著一個粗使的女仆，後邊的東西廂房住著她的女兵和一些丫環。因為她的丈夫曾被封為忠王，所以她就被人稱為“忠娘娘”或“忠王妃”，而她居住的偏院便成了忠妃宮。