第十九章
當張獻忠同李自成在樓上談話時，徐以顯帶了幾名隨從，飛馬奔往王家河。到了張可旺的大營，已經是四更時候。他叫起張可旺，把應該趁機除掉李自成的主意說了一遍。可旺今年才二十二歲，但心辣手狠，超過他的義父。獻忠在丁氏生下來兒子之前，一向把可旺當成繼承人，而可旺也以獻忠的繼承人自居。近來雖然獻忠生了親兒子，但是因為一則農民軍中一向重視養子地位，二則戎馬間嬰兒多不能養大成人，所以可旺仍然相信自己定會繼承張獻忠日後打下的江山。聽了徐以顯的話以後，他的睡意全消，忽地跳起，大聲說：
“你說得對，決不能放虎歸山！”
他立刻從標營中挑選了二百五十名精銳騎兵，隨同他和徐以顯往穀城出發。他們奔出王家河寨外時，公雞已叫二遍了。
雞叫頭遍，李自成被張獻忠派的丫頭叫醒了。他才匆匆漱洗畢，張獻忠就走上樓來。
“李哥，我是個急性子，把你提前叫醒了。走，到花廳去吃杯暖心酒，你們就趁著天不明動身吧。你來得機密，走得機密，林銘球住得雖近，他會曉得我個屌！”
“子明來了麼？”
“叫來啦，在花廳裏等著你哩。”獻忠陪著闖王下樓，“為了機密，我已經叫人馬甲仗連夜出發啦，到光化縣等候你。你自己的五十名親兵已經來到，正在吃飯哩。”
“這樣很好。你想得很周到。”
張獻忠在朋友的肩上拍一下，用開玩笑的口吻說：“有朝一日俺老張到你李哥的房簷底下躲雨，你可別讓我淋濕衣服啊。”
自成抓住獻忠的手，回答說：“敬軒，倘若有那一天，我決不會讓你站在房簷下邊，一定拉你進屋裏。倘若你的衣服淋濕了，我就把身上的衣服脫下來讓你穿。”
“真的？”
“當然真的。”
張獻忠搖搖頭，哈哈地笑起來。自成感到心頭發涼，在這刹那間更清楚地意識到他同獻忠的合作決難長久。他在獻忠的背上用力打了一下，說道：
“日久見人心，到時候你就相信我說的話了。”
匆匆地吃過送行酒，闖王帶著醫生尚炯、張鼐、雙喜和親兵們出了角門，上馬動身。獻忠帶著二十幾名親兵送他們出城。
天還不明，宵禁尚未解除。街上冷冷清清，隻有獻忠部下的崗哨和巡邏小隊。獻忠一直送出城外十裏，過了仙人渡浮橋，走到一個三岔路口才同客人作別。他對尚炯說：
“哎，幹親家，我真想把你留下，怕的自成不肯，沒有說出來。這裏離王家河很近，你們要從王家河旁邊經過，不看看你的幹女兒跟幹女婿麼？”
“我要同闖王趕路，這一次隻好不去看他們啦。以後事情順手，見麵的日子多著哩。”
尚炯的話剛落地，忽聽見一陣馬蹄聲從北邊飛奔而來。雖然有一片疏林隔斷，看不清有多少人馬，但他們都是有經驗的，單聽馬蹄聲也判斷出有兩三百騎。獻忠覺得詫異：王家河出了什麼事兒？闖王心中也不免緊張，同醫生交換了一個眼色。醫生用眼色給兩個小將和親兵們一個暗示，所有的寶劍在一瞬間都拔出鞘來。獻忠一驚，隨即笑著說：
“幹嗎？喝，在我老張這裏，何必這樣？在這裏，既沒有官軍，也沒有什麼人敢打你們歪主意。這些人是從旺兒那邊來的，不用多心。”
自成也笑著說：“他們時時刻刻都怕遇到意外，已經成習慣啦。”隨即向左右大聲喝道：“還不快插進鞘裏！”
雙喜連說“是，是”，卻不肯把寶劍插入鞘中，而張鼐和那五十名親兵都看雙喜的眼色行事，自然也繼續握劍在手，以防萬一。雙喜從義父的眼色看得明白，這一聲喝叫並不是出於真心，加上醫生又對他眨了一眼，使他不但格外警惕，還想著萬一出事，他要猛撲到獻忠麵前，來一個先下手為強。
轉眼之間，張可旺和徐以顯所率領的騎兵穿過樹林。這時東方已經發白，張可旺一出樹林就看清了自成正在同獻忠告別。他對軍師說：
“咱們來得正好，晚來一步就給他走掉了。”
“見麵時請你不要急，一定得大帥同意才好下手，反正他走不脫的。”
“我明白。”
一到三岔路口，張可旺和徐以顯忙同客人們拱手打招呼，說幾句挽留的話，但並不下馬行禮。尚炯問：
“茂堂，你們有什麼事跑得這麼急？”
張可旺支支吾吾地回答：“夜裏軍師到了王家河，小侄聽說李帥同你老駕臨穀城，所以特意去城裏拜望二位。沒想到二位仁伯走得這麼急，倘若遲一步，連一麵也見不到了。”
徐以顯接著說：“還算好，趕上送行了。”
自成連說“不敢當”，不再耽擱，重新對獻忠等拱手辭行，率領著一幹人眾策馬而去。他們剛一離開，獻忠向養子問：
“旺兒，你們急急忙忙跑來做什麼？為什麼帶這麼多人？”
張可旺把要趁機除掉李自成的主張匆匆地告訴義父，要求答應他馬上動手。獻忠說：
“李自成雖然同老子尿不到一個壺裏，遲早會翻臉成仇，可是今日他在難中，特意來找老子，老子怎麼好收拾了他？不行！”
“父帥，既然你也明白遲早會翻臉成仇，為什麼不趁此機會收拾了他，免留後患？寧為凶手，不為苦主！”
張獻忠不再做聲，眼色裏流露出矛盾和遲疑。雖然昨夜他已經同李自成起誓要在明年麥收後共同起事，但是他壓根兒就認為那是暫時間互相利用。剛才自成的左右人一聽見突起的馬蹄聲就拔出寶劍，豈不明明白白地說明了成見甚深，難以化除麼？如果天意真讓他張獻忠日後成就大事，那麼今日除掉自成，正是上順天意，下符左右之心，發的誓何足重視！但是，倘若把自成暫時留下，在陝西牽製一部分官軍，對他張獻忠目前的處境也有好處。到底怎樣做好呢？
徐以顯看出來獻忠的態度比昨夜活動了，正在猶豫不決，於是他趕快向獻忠痛陳利害，求獻忠立刻同意，勿失良機。最後，他說：
“大帥如不納以顯忠言，日後必敗於自成之手。以顯留在大帥身邊無用，請從此歸隱深山！”
張獻忠仍然沒有別的表情。他又向張可旺的臉上掃了一眼，轉過臉去，向李自成一起人馬的方向望望。這時，天色已經大亮。他看見李闖王的一小隊人馬在襄江北岸的大道上緩緩地向西北走去，甚至他還看見李自成在淡紅色的晨光中揚了一下鞭子。
“馬上動手還來得及，”張可旺焦急地催促說，發紅的眼睛裏冒著凶光，“父帥，我帶著隊伍追去吧？……嗯，追去吧？”
張獻忠仍沒做聲，不住地咬著嘴唇。
“除了他，免落後患。”徐以顯用堅決的口氣說，同時把劍柄握在手裏，用眼睛催促張獻忠立刻決定。
從崇禎七年滎陽大會後，李自成的聲望與日俱增，後來又被推為闖王，使獻忠深懷嫉妒。昨天夜裏因自成兵敗來投，這種嫉妒心和由於互爭雄長而起的積怨，暫時被壓抑下去。同時自成的態度磊落，議論正大，也使他受了感動，對自成表現了慷慨熱情。此刻經張可旺和徐以顯苦口相勸，他的心頭陡然起一陣風暴。