“好，還是你厲害，有見識！”獻忠因為自成沒有誤解他，快活地連連點頭。隨後，他歎口氣說：“自成，你不明白，我的日子也不是好過的。熊文燦在廣東招撫過劉香，在福建招撫過鄭芝龍，發了大財，吃慣了這號利，把我也當成劉香和鄭芝龍。嗨，他媽的，老狗熊！”
“他們把你當成了搖錢樹，聚寶盆。”
“李哥，我這十個月的安穩日子是拿錢買的，沒有一個文官武將，不問咱老張伸著手討賄賂。媽媽的，把老子幾年的積蓄快擠光了，還是填不滿他們的沒底坑。就從這一點說，明朝非亡不成，不亡才沒有天理哩！別說我是假投降，就是真投降，這班大小官兒們也會逼得咱老張非重新起義不可。”
“所以我勸你不要這樣拖下去。”
“夥計，你以為我高興拖下去？你以為我願意低三下四應付那些大官兒們？這班官兒們，黑眼珠隻看見白銀子，句句話忠君愛民，樣樣事禍國殃民。你以為我喝了迷魂湯，願意跟他們在一起長久泡下去？咱弟兄們雖不說曾經叱吒風雲，跺跺腳山搖地動，可是不含糊，咱是從砍殺中闖出來的，一天不打仗急得發慌。如今這日子，像二鍋水，不冷也不熱，溫吐嚕的，盡叫人磨性子，你以為我喜歡？有人說咱張獻忠服輸了，真想投降，這可是把眼藥吃到肚裏啦。”
“我聽說你派人到北京去花了不少錢，真的麼？”
“別提啦，都怨那個薛瞎子！他龜兒子目下還住在北京。等他回來，我得好好地罵他一頓！”
自成知道他罵的是一個叫做薛子斌的，是獻忠的親信將領，一隻眼睛在作戰中掛了彩，瞎了。自成同他也很熟。
“難道不是你派薛子斌去北京替你拿銀子打通關節？”
“我派他？派個屁，是他自家出的主意！我起初隻打算假降一時，叫我喘口氣，補充一些人馬甲仗，可是老薛這個龜兒子想真降。他天天慫恿我派他去北京，走他堂伯薛國觀的門子，用金銀財寶收買朝裏的達官貴人替我說話。我一時糊塗，就派他去啦。媽的，錢花了不少，可是朝廷該猜疑還是猜疑，沒有買到別的，隻買到一點：讓我暫時能夠在這兒休息整頓！”
自成笑著說：“有你派老薛去北京花的那些冤枉錢，拿出來一部分養兵，一部分周濟窮人就好啦。我們要成大事，應該首先得民心，用不著拿錢買朝廷的心。你想收買滿朝的達官貴人，他們的胃口如何填得滿？你的錢扔進大海裏啦。”
“扔進大海裏還會聽見響聲，扔進他們的口袋裏有時連響也不響。”
李自成誠懇地說：“損失一些金銀珠寶還是小事，重要的是喪失了咱們頂天立地的英雄氣概，也給各地造反的人們樹立了一個不好的榜樣。因為咱倆是老朋友，在戰場上共過患難，所以我才這麼直言無忌。敬軒，你可莫見怪啊！”
張獻忠點頭說：“李哥，你說得對，說得對。不管是真是假，到底背了個投降的孬名兒。這幾年因為我老張的名聲大，眾人的眼睛都在望著我，我是替自己名聲抹黑啊，還要低三下四地應付那些王八蛋們！”
自成又說：“雖然你走這著棋替自己的半世英名抹了黑，好在趕快挽回還來得及。敬軒，我再奉勸一句：一生名節所關，你千萬莫再這樣下去！”
獻忠點點頭，但沒做聲。
“曹操怎麼樣？”自成問。
“曹操？滑得流油，滑得像琉璃珠珠。他隻花了不多錢，買通了太和山提督太監李繼政替他向熊文燦寫了一封書子，又給熊文燦送點禮物，另外沒花一個冤枉錢，就占據幾縣地盤安安穩穩地住下來啦。老熊反而將就他，生怕他三心二意不肯投降，又是派房縣知縣郝景春找他勸說，拉拉交情，又是向朝廷保他做遊擊將軍，說他是誠意投降。媽的！有我張獻忠在東邊做屏風，替他遮風擋寒，他躲在大山裏邊安閑自在地享福啦。”獻忠又笑了起來，他的眼色和笑聲裏帶著鄙視，但又流露著親切，分明很讚許曹操對朝廷的狡猾態度。
“他打算以後怎麼辦？”
“哼，還不是坐在山裏邊觀望風色？熊文燦要調他出來立功，他不肯出來，說他不願做官，也不要朝廷糧餉，隻願同他的部下散居在山裏做農民，自耕自食，同老百姓在一起安居樂業過日子。你瞧，多會應付！可是，隻要咱老張幹起來，他就得跟著一起幹，不怕他油光水滑。”
“你到底打算什麼時候起事？”
“等我準備好了以後就動手。”
“大約什麼時候可以準備好？”
張獻忠心裏說，你現在是輸光了，巴不得我老張幹起來，鬧得四處起火，八下冒煙，你好趁火打鐵。我偏不急！於是他裝做不大在意的樣子說：
“說不準啊，走著瞧吧。”
李自成也不再問，淡淡一笑，從桌邊站起來，背著手走近一個書架，隨便欣賞著那些帶布套的和帶夾板的、排列整齊但頂上蒙著一層灰塵的書，心中卻在想著如何趁今晚將張獻忠在穀城起事的日期商定，免得夜長夢多。獻忠在他背後忽然說道：
“李哥，你真是有膽氣！”
自成轉過身來：“什麼有膽氣？”
“我想問問你：你怎麼打垮了以後不躲藏起來，竟然敢跑來穀城見我？”
“你是我的朋友，我沒有做過對不起你的事，為何不敢來見你？”
“你不怕我黑你？”
自成心中吃驚，坐下去笑著說：“如果害怕你落井下石，我就不會來穀城。”
“俗話說，不怕一萬，隻怕萬一。你難道不怕萬一我張獻忠翻臉不認人，對你下毒手？”
“我根本沒想到會有萬一。在我們十三家弟兄中，除像劉國能和李萬慶那樣枉披一張人皮的畜生，死心塌地投降朝廷，賣友求榮，無恥至極，其餘眾多真正的英雄豪傑，從來沒有黑過朋友的，何況你張敬軒？什麼話！”
“要是俺老張處在你的地位，我的左右人就不會讓我去找你。”
“那很奇怪。我的左右沒一個人不盼望我快來找你，共商大計。他們都說，隻要咱弟兄倆能夠攜手，明朝官軍雖多，就再也不會把咱們各個擊破。”
“可是人們都說在十三家義軍中咱倆是兩雄不並立，互相不服。再說，這兩三年咱倆又起了生澀，撕破過麵子，難道捷軒他們都不想到這些事？”
自成哈哈大笑起來，說：“敬軒，你也太把我那邊的朋友們看低了！”
“怎麼看低了？”
“在他們看來，咱倆雖曾鬧過意見，傷了麵子，但是牙跟舌頭還有時不和哩，何況是朋友相處？這是家裏的小事情，不能因小失大。目前大敵當前，同心協力還怕遲誤，誰還記著那些雞毛蒜皮的小事兒！”
張獻忠繼續目光炯炯地逼著自成問：“可是，自成，有朝一日，打垮了明朝，咱倆終究要爭江山呀！難道天有二日麼？”
李自成完全沒料到獻忠會講出這個問題，不禁身上出了冷汗。但是他用鼻孔冷笑一聲，不慌不忙地說：
“眼下是大敵當前，隻有同心協力才有辦法。至於打垮了明朝以後的事，遠著哩，你未免想得太早了。”
“太早？據我看，明朝也差不多到了山窮水盡地步，如今是勉強撐持，一旦要垮，很快。到那時，難道咱倆並排兒坐在金鑾殿上？”
“敬軒，我們兩人都是在刀槍林中過日子，每次作戰都躬冒矢石，誰曉得何時陣亡？我們兩個人倘有一個不幸陣亡，這難題豈非不解自解了麼？”
“要是咱倆都不陣亡呢？”
“倘若托天之福，咱倆都不陣亡，那也好辦。到那時，有一個人看見天命有定，自己爭也無用，低首稱臣，早弭兵禍，共建太平盛業，豈不甚好？”
“要是都不肯低頭呢？何況你我，縱然有人肯低頭，手下的將士們也不依啊！怎麼辦？”
“那也好辦，不過多留下一些孤兒寡婦而已。”
“不是還得殺個你死我活麼？”
“到那時，如果沒有別的和解辦法，咱弟兄倆就堂堂正正地排開戰場，見個高低，總比目前大敵當前，自己家裏互相殘殺強得多。再說，不管你暗害我，或我暗害你，都隻會使親者痛，仇者快，失天下義士之心，留千載不義之名。假若你戰敗前去見我，不惟我不會下此毒手，連我的手下人也不會想到這裏，除非他瘋了。倘有人對我出這號孬主意，我會立刻砍掉他的腦袋。我向來做事情光明磊落，最恨的是當麵做人，背後做鬼，陰一套，陽一套。我的部下決無人敢勸我做不光明磊落的事！”
張獻忠用拳頭在八仙桌上猛一捶，從椅子上跳起來，說：“好哇，這些話才真是痛快！李哥，你說得很真誠，也是英雄本色，叫俺老張聽起來不能不佩服。”他向樓下大聲叫：“拿酒來！”
自成趕快阻止說：“不用拿酒，咱們還有正經話沒談完哩。”
“俗話說，喝酒見人心，一邊喝一邊談，豈不更痛快？”
“你知道我平素不大吃酒，今晚已經吃得不少了。”
“好，那就算啦。自成，說實在的，這兩年就吃了咱弟兄倆鬧意見的虧！”
“敬軒，你這一句話算說準了。過去都怪我氣量窄，脾氣躁，所以弄得弟兄們犯了生澀，給官軍以可乘之機。三年來我吃了不少虧，作了不少難，才知道鏵是鐵打的，一個虼蚤頂不起臥單，所以冒著路途風險來找你，要同你重新擰成一股繩兒對付官軍。今晚你既然掏出真心話，以大局為重，不記前嫌，我的心就安了。我對你說句老實話，有朝一日打下了天下，隻要你張敬軒對百姓行仁義，對老夥伴大度優容，不要心存忌刻，誅戮功臣，我李自成願意解甲歸田，做一個堯舜之民，決不會有非分之想。我還要勸捷軒和補之他們都擁戴你像擁戴我一樣。你放心吧，敬軒！”
獻忠搖著頭，狡猾地微笑著，拈著胡須問：“真的？”
“當然是真心話，我敢對天起誓。”
獻忠往椅上猛一靠，哈哈地大笑起來。
“笑什麼？”自成問，“你以為我說的不是真心話？”
“俺老張不是小孩子。槍刀林裏混了十幾年，刀把兒在手心裏磨出繭子，肉屁股磨破了幾副馬鞍子，在這樣事情上還不清楚？你就是一口說出二十四朵蓮花不少一個瓣，咱老張也不信！你如今打成光杆了，自然沒有爭江山的心；等到你羽毛豐滿，還會想到擁戴俺老張麼？哈哈哈哈……”
自成望著獻忠微笑，心裏說：“不管你多麼詭詐，隻要你肯暫時同我合作，肯聽我的話在穀城起義就成！”等獻忠的笑聲一住，他不慌不忙地說：