“有些江湖術士，順口奉承，希圖賞賜，自然不可憑信。像王又天這樣有名的山人，非一般江湖術士可比，豈可不信？”
丁氏默然不語，但眉尖上、眼角、嘴角以及嫩白頰上的小酒窩，已處處洋溢著喜氣。徐以顯見她變了態度，趕快接著說：
“夫人，如不趁早除掉李自成，則將來錦繡江山恐非我們大帥所有。請勿猶豫，力勸大帥除掉自成為是。”
“我幫你勸說倒是可以，就怕……”
“就怕什麼？”
“他同李自成原是朋友，並無冤仇，未必肯下此毒手。況如今官軍勢大，義軍勢弱，他們正好像風雨同舟，隻應彼此相幫，怎能互相殘害？”
“不，夫人你不清楚。李自成早就同咱們大帥鬧翻了。我聽說，崇禎八年破鳳陽、焚皇陵那一次，我們敬軒將軍得了十二個吹鼓手小太監，每次飲酒時叫他們奏樂。自成想要他們，敬軒將軍不給。後來自成又要一次，惹得我們的大帥惱了，毀了樂器，殺了小太監，從此兩個人失了和氣，貌合神離。雖然這個傳說未必全真，但他們兩人平日不和，互不相容，則是千真萬確的，人人都很明白。古語雲‘兩雄不並立’，何能風雨同舟？”
“你跟大帥做軍師才幾個月，大帥同李闖王從前不和，你怎麼清楚呢？”
徐以顯說：“如果我不清楚，也不敢勸大帥下毒手了。我同眾將士一心擁戴大帥，所為何來？難道不是見明朝氣數已盡，咱們的大帥是應運而興的英雄，應該不惜肝腦塗地，竭智盡忠，輔佐他早成大業？今日除掉李自成，如同鴻門宴上除掉劉邦，一舉手之事耳。失此機會，後悔莫及！”
“你何以知道李自成日後會同咱們大帥爭天下？”
徐以顯帶著十分有把握的神氣笑一笑，說：“夫人不知，在目今各家義軍領袖中，隻李自成最有雄才大略，早有奪取明朝江山的心思。高迎祥活著時候，自成是擁戴高迎祥的，不肯露出棱角，但行事多與眾不同。自從高迎祥死後，他被推為闖王，他對親信將領們再也不諱言自己的遠大抱負。司馬昭之心路人皆知，我身為大帥軍師，豈是糊塗之人？”
丁氏沉吟說：“可是他今日是投奔朋友，並無對不起咱們大帥之處。”
徐以顯冷笑一下，說：“夫人這麼想，正所謂‘婦人之仁’，最誤大事。劉備兵敗下邳，關、張失散，妻子不保，隻身寄食許昌。曹操一世英雄，多謀善斷，明知劉備終非池中物，曾當麵對劉備說：‘天下英雄，惟使君與操耳。’錯在他不肯除掉劉備，致後來有三分鼎峙之局。夫人讀過《三國演義》，難道不記得了？”
丁氏不再三心二意了，抬起頭來問：“軍師，萬一大帥不聽我的勸告怎麼好？”
“夫人最受大帥寵愛，說話定然有效。倘若大帥仍然遲疑，我另有一個辦法。”
“什麼辦法？”
“我送來一包毒藥，夫人可叫心腹丫頭給十八子送茶時下在壺裏，豈不結果了麼？”
“我們不得大帥同意，豈不要惹出大禍？”
“縱然大帥一時生氣，事後必定感激夫人。”
丁氏心中緊張萬分，渾身微顫，連呼吸也有些困難。為著鎮定自己，她低下頭，用力咬緊嘴唇，直咬得下嘴唇變成青白色，而自己一點疼痛的感覺也沒有。不但她的嘴唇麻木，連腦筋也麻木了。
“夫人，你到底意下如何？”徐以顯用陰險而尖利的眼光逼著她問，“為夫人母子著想，請不要當斷不斷！”
丁氏仍不做聲。徐以顯認為丁氏年幼無知，又一向受獻忠的另外幾個女人嫉妒和欺負，孤立無援，對此事必然會聽從他的指教，隻是乍然間膽怯和躊躇罷了。
“好，請夫人再想一想，我馬上就親自把毒藥送來。”
“不，不。我不要！我不要！”
徐以顯不再說話，對著她陰險地笑一笑，轉身走了。丁氏望著他的背影叫道：
“我一百個不要，你千萬莫送來！”
她望著燈光發呆，癱軟得站不起來。過了一陣，看見有兩個丫頭已經回到她的身邊，她對其中一個說：
“春蘭，你到花廳去啟稟大帥，就說樓上已收拾停當，請大帥親自看看。”
丁氏正在擔心徐以顯轉來，徐以顯果然來了，將一包烈性毒藥放在桌上。她恐怖地說：
“這是傷天害理的事，我不能下這個手……”
徐以顯說：“自古為爭奪天下，父子兄弟不能相容。子弑父，父殺子，兄弟互相殘殺，史不絕書。我們大帥姓張，闖王姓李，姓張的殺姓李的，有何傷天害理？孔聖人和孟夫子愛講仁義，可是他們的話在當時就沒人聽從，後世更沒有一個傻瓜指靠空講仁義取天下。別說後世，在上古也沒有。孔聖人把堯、舜禪讓捧得天花亂墜，其實並沒有那麼回事兒，‘堯幽囚，舜野死’倒是真的。後世不論官宦和平民人家，隻要是有產業的，兄弟叔侄爭產，勢同仇人，平日所講的仁義忠信，兄友弟恭，全都一風吹了。至於異姓之間，不是我騎在你頭上，便是你騎在我頭上，大魚吃小魚，小魚吃螞蝦。幾千年就是這樣過去了，你不這樣就會被別人吃掉。夫人，你母子要能夠長保富貴，就在你今夜當機立斷，敢作敢為。失此良機，悔之晚矣。毒藥留在這裏，請你勿多猶豫。”徐以顯並不等丁氏同意，站起來略施一揖，匆匆而去。
丁氏在娘家時連廚房裏殺雞子也不敢看，連茶豆架下落掉一個毛毛蟲也不敢踩死，而如今軍師硬逼她下毒藥殺害李自成！她的心中緊張萬分，不知所措了。她覺得軍師的話都有道理，既是為獻忠創建大業著想，也是為她母子的前途著想。但是想到要由她下手害死李自成，仍然深感害怕。她將毒藥包扔進抽屜，扶著椅背站起來，兩腿發軟地走進裏間，揭開錦帳，在燈光下看了看沉睡的嬰兒，在嬰兒的臉上吻了一下，又用食指尖在小臉腮上輕輕一搗，歎口氣說：
“要不是為了你，我何必活在世上！”
她又精神恍惚地從臥房中悄悄出來，在方桌邊重新坐下，緊咬嘴唇，低頭沉思，等候獻忠。樓上有老鼠把什麼東西弄得響了一下，聲音很輕，但丁氏大吃一驚，猛然抬起頭來，心中一陣狂跳。她仰臉望著樓板，在心裏害怕地說：
“他們用不上我下毒，就要把李闖王殺死在這樓上麼？”
聽見獻忠的腳步聲，丁氏心頭狂跳，機械地站起來。看見獻忠一進來就往樓上走，她慌忙說：
“樓上收拾得很好，你不用上——上去看了。”
“那麼你叫我回來做什麼？”獻忠在她的嫩臉上摸了一下，乜斜著眼睛說，“一時不看見咱老張，就想得你坐立不安？”
她推開獻忠的手，不知說什麼好，簡直有點後悔把獻忠請回，可是，既然下定狠心，怎能三心二意？她使個眼色叫丫環們出去，然後一聲不響地走進裏間，揭開錦帳。她本來打算叫獻忠同她一道坐在床沿上，卻自己心一慌，腿一軟，先坐下去，讓獻忠立在她的麵前。獻忠見她神色異常，頗為詫異，把一隻手放在她的肩上問：
“乖乖兒，出了什麼事？”
她望著他的眼睛，呼吸急促，緊緊地抓住獻忠的一隻大手，原來準備了許多話，卻臨時想不起來，隻是吃吃地說：
“大帥，你把李闖王殺了吧！你不殺他，他日後就會殺你！”
張獻忠甩脫了她的手，吃驚地望著她，抓住大胡子在手中揉著，過了片刻，嚴厲地問：
“是老徐剛才來過？”
丁氏感到獻忠的臉色可怕，隻把頭點了一下，不敢出聲。
“人家有了困難來投朋友，咱怎好乘人之危，就下毒手？我不幹！”
丁氏覺得完全無策了，忽然抓住獻忠的袍襟，哽咽說：“大帥，你不替你自己日後著想，也該為我，為你的孩子著想啊！”因為提到她自己和孩子的前途，她真的忍不住滾出淚來。
獻忠望望床上的嬰兒，想起來王又天替他父子批八字的事。自從十年前起義以來，曾有不少人說他日後會得天下，王又天隻是重新說出了別人說過的話，所不同的是王又天的名望很大，他的話特別能打動獻忠的心。此刻回想著王又天的話，三四年來對自成的嫉妒情緒忽然在獻忠的心上活動了。
“婦道人家，這樣的事用不著你們多嘴！”獻忠說畢把手一甩，快步走了出去。
盡管獻忠用的是責備口氣，但丁氏卻看出來獻忠的心中有幾分同意了。過了片刻，她又覺得對獻忠的口氣捉摸不定。她的心頭很亂，也很恐怖，一會兒好像樓上馬上就要殺死李自成或李自成拔劍抵抗，互相砍殺；一會兒又像樓上風平浪靜，而徐以顯來催她趕快毒死闖王。一想到徐以顯，她就毛骨悚然。她心中歎道：
“這個人竟得到他的信任！同他搭配……”
丫環們忘記給銅燈添油，燈光不亮，一點昏黃的火苗兒在冷空氣中顫抖。她覺得繡房中陰森森、黑黝黝的，使她更加害怕。
她突然撲到床上，抱起來嬰兒，逃出繡房。丫環們已經進來，看見她神色驚慌，臉色蒼白，渾身打顫，以為她受了感冒，趕快扶她坐在火盆旁邊。在明亮的燈光下，在四個丫環的包圍服侍中，過了一會兒，她慢慢好了。但是又忽然一驚，望著樓板，小聲問：
“樓上有人麼？”
“沒有一個人。”春蘭回答說。
“我聽見好像有人在上邊走動。”
四個丫頭平時都怕狐仙，怕鬼，甚至在晚上提起來黃鼠狼也害怕。聽丁氏這麼一說，都恐怖地望著樓板，屏氣靜聽。正在這時，從院裏傳進來一個陌生男子的聲音：
“好幽雅的一座小院！”